Последней появилась Еремеева, заставив Усудца впасть в прострацию. Сергей почему-то застыл с приоткрытым ртом и не отрываясь пялился на лейтенанта.

Хмыкнул. Казалось ещё немного и у парня в глазах начнут плясать сердечки.

— Замечательно, — протянула она. — Вся банда в сборе.

— Ну, допустим, не вся… Ладно, раз все собрались, давайте ужинать, а уже потом обсуждать дела. Кузьма! — позвал я, не будучи уверенным, что домовой откликнется.

— Тут я, хозяин, — на удивление практически мгновенно ответил домовой, выглянув из кухни.

— Помоги-ка по-быстрому ужин соорудить.

— Так я уже, — гордо выпятил грудь Кузя, — Как же дорогих гостей не попотчевать?

Мы дружной гурьбой ввалились на кухню и уставились на стол, заставленный едой.

— Эм, Кузьма, — почесал я затылок, — Откуда всё это? У меня в холодильнике отродясь такого не было. Где добыл?

— Так, поговорил с тутошним домовым, можно сказать, взял над ним шефство, а то он оказывается один на весь такой большой дом, совсем забегался, ничего не успевает, но ничего, вместе мы быстро порядок наведём.

Все переглянулись, удивлённые тем, как Кузьма так споро освоился и расселись за стол.

Совещание началось, когда мы добрались до пирогов с чаем.

Я коротко рассказал о походе в Тумановку, о встрече с Ратмиром и его согласии привести стаю оборотней, о разговоре с Яганной и о том, что Усудец сможет снять руническую защиту.

— Значит, план обретает очертания, — Гранатов отхлебнул чаю, — Валерий даёт вурдалаков для прикрытия, Ратмир отправляет оборотней, ты Сергей, снимаешь руническую защиты, ну а Алексей, уничтожает источник. Стас с Владой идут в виде силовой поддержки. Тихон со своими русалками страхует на случай, если придётся затопить тоннели.

— Допустим, — произнёс в ответ, — но один я не справлюсь.

— Так у тебя же, вроде как, помощницы есть, да ещё какие, — хмыкнул капитан.

— Ты про Дарину и Морану?

— Угу, про них.

— Очень надеюсь, что они присоединяться к нашей компании.

— А я? — подала голос Варвара, — Я тоже пойду.

— Нет, — отрезал я. — Это опасно.

— Но дядя Лёша, ты обещал!

— Я сказал, посмотрим. Варь, там будут ведьмаки-отступники, волколак, тёмная магия. Это не место для…

— Для ребёнка? — девочка вскочила, глаза её вспыхнули алым светом, — Я не ребёнок! Я дочь Хозяйки Медной горы! Я сильнее вас всех, вместе взятых!

Воздух в комнате начал стремительно нагреваться. Чашки на столе задребезжали.

— Варвара, — я постарался говорить спокойно, — Успокойся, мы обсудим это позже. Решение принимать буду не я, а твоя мать.

Еремеева положила ладонь на плечо маленькой полубогине и что-то прошептала той на ухо.

Варвара постепенно начала успокаиваться, алый огонь в её глазах погас, уступив место обычному цвету.

— Давайте определимся со сроками. Нужно решить, когда мы выступает.

— Не раньше, чем через четыре дня, — ответил я. — Ещё не всё готово. Мне нужно восстановить силы после реки, привести стаю Ратмира с Кромки, а это отнимет много энергии. Сергею нужно изучить руны, я сфотографировал знаки, которые нашёл Куницын в архиве. Марте, необходимо подготовить обереги и защитные амулеты для всех участников. Плюс надо согласовать действия с Валерием и его вурдалаками.

— Разумно, — кивнул капитан, — Спешка тут ни к чему. Один неверный шаг, и вся операция пойдёт прахом.

Мы ещё долго обсуждали детали: кто за что отвечает, как будем координировать действия под землёй и где расставим людей.

Усимцев внимательно разглядывал фотографии рун, которые я ему показал. Усудец хмурился и что-то бормотал себе под нос.

— Сложно, — наконец произнёс он, — Я такого раньше не видел, но структура читается. Дайте мне пару дней, я разберусь.

— Я в тебя верю, — уверенно произнёс в ответ.

Марта тем временем составляла список необходимых ингредиентов для защитных амулетов. Ведьма немного освоилась, перестала вздрагивать, но по-прежнему старалась держаться подальше от Варвары. Девочка это заметила, и кажется, решила подразнить.

— Ты меня боишься, — заявила Варька, подсев к Марте, — А зря, я не кусаюсь… Ну, почти, — щелкнула мелкая нахалка зубами, которые тут же преобразовались, став похожими на акульи челюсти.

— Варя, — предупреждающе произнёс я.

— Что? Я просто разговариваю, — девочка невинно захлопала ресницами.

Марта натянуто улыбнулась.

— Всё в порядке, Алексей, не беспокойся.

За окном стемнело. Совещание постепенно подошло к концу. Гранатов засобирался домой, за ним потянулись Влада со Стасом.

Когда за гостями закрылась дверь, в квартире остались только я, Варвара, Марта, Сергей, Кузьма и Еремеева, которая почему-то не спешила уходить. Каркуша дремала на спинке кресла, изредка приоткрывая один глаз.

— Ну что, — Елена поднялась, потянулась, — Мне, наверное, пора. Варю заберу к себе или…

— Нет! — тут же встряла Варвара, — Я с дядей Лёшей останусь. Я по нему соскучилась.

— Пусть остаётся, — согласился я, — Места хватит.

Варька довольно подпрыгнула и побежала на кухню, доедать пирог.

Еремеева в это время окинула взглядом Марту, и что-то в её глазах неуловимо изменилось. Женщины смерили друг друга оценивающими взглядами, как две кошки, не поделившие территорию.

— Значит, это и есть та самая ведьма из Тумановки? — протянула Елена с лёгкой усмешкой, — Наслышана. Я так понимаю, у вас с Алексеем что-то было?

Я поперхнулся воздухом, переводя взгляд с одной женщины на другую.

Марта вскинула подбородок.

— Не понимаю, какое вам до этого дело, лейтенант?

— Да никакого, — Еремеева пожала плечами, — Просто любопытно. Обычно Алексей окружает себя более… утончёнными женщинами, а тут, деревенская знахарка.

Воздух в комнате будто заискрил. Я почувствовал, как между двумя женщинами вспыхнуло напряжение.

— Это ты на себя намекаешь? — хмыкнула Марта, гневно прищурившись, — К твоему сведению, я не знахарка, а наузница, но и кроме использования основного дара, много что ещё умею. По крайней мере, не бегаю на четырёх лапах и не вою на луну, блохастая шавка.

Еремеева замерла. Глаза Елены вспыхнули жёлтым, а из горла вырвалось низкое рычание.

— Что ты сказала?

— Что слышала, — Марта не отступила. — Или у тебя со слухом проблемы? Хотя чего ждать от собаки.

— Ах ты… — Елена шагнула вперёд, руки её начали удлиняться, а пальцы превращаться в когти, — Да я тебя сейчас на ленточки для бескозырки порву!

— Попробуй, псина! — Марта выхватила из сумки какой-то амулет, между её пальцами затрещали синие искры.

— А ну прекратили обе! — рявкнул я, вставая между ними, — Что за детский сад? Вы взрослые женщины, а ведёте себя как неразумные подростки.

— Она первая начала! — хором выпалили обе, тыча друг в друга пальцами.

Я едва сдержал смех, настолько нелепо это прозвучало. Две сильные, гордые женщины, препирались, как школьницы.

— Мне плевать, кто начал, — строго произнёс я, — Мы делаем общее дело, если вы вцепитесь друг другу в глотки, толку от нас не будет, так что успокоились обе, живо.

Еремеева медленно втянула когти, шерсть на её руках опала. Марта убрала амулет, но продолжала сверлить соперницу взглядом.

— Ладно, — процедила Елена, — Ради дела потерплю эту… знахарку.

— А я потерплю эту… шавку, — не осталась в долгу Марта.

— Вот и славно, — я устало потёр переносицу, — Просто прекрасно.

Варвара, выглядывающая из кухни и с огромным интересом наблюдающая за перепалкой женщин, захлопала в ладоши.

— Как здорово! — воскликнула девчонка, — Они из-за тебя дерутся, дядя Лёша! Значит, ты им обеим нравишься, только это они зря. Всё равно ты с ними не останешься.

— Это ещё почему? — вскинув брови и посмотрев на Варвару поинтересовалась ведьма.

— Потому что дядя Лёша женится на моей маме.

Теперь поперхнулся не только я, но и обе мои гостьи.

Из комнаты донёсся смех Усудца.

Я же схватился за голову.

— Без меня, меня женили, — простонал глухо.

Впрочем, женщины, что с них взять, главное не лезть в их разборки, иначе точно останусь левым крайним.

— М-да, против Хозяйки Медной горы у нас нет шансов, — протянула Еремеева и незаметно подмигнула Варваре.

— Всё, Варька, пора спать, поздно уже.

— Не хочу, пойду лучше дяде Серёже про вулканы расскажу, он наверняка про них не знает, — воскликнула девочка, на одной ноге попрыгав в комнату.

Я же задумчиво посмотрел вслед юной полубогине.

С каждым днём Варька всё больше походила на обычного, непосредственного ребёнка, конечно, не без своих особенностей, но это уже было большим прогрессом.

Кузьма, до этого тихо сидевший в углу, вдруг подал голос:

— А я вот что скажу, — домовой важно поднял палец, — В доме, где две хозяйки грызутся, добра не будет. Ты, хозяин, определись уже, кого выбираешь, а то ведь так и станут кошка с собакой постоянно собачиться… Тьфу, то есть, ведьма с волчицей.

— Кузьма! — простонал я, — И ты туда же?

— А что? — домовой пожал плечами, — Я правду говорю. Мне ж тут порядок наводить надобно, а какой порядок, когда бабы мужика делить будут?

Марта и Елена, только что готовые вцепиться друг другу в горло, вдруг синхронно повернулись к домовому и хором рявкнули:

— Никто никого не делит!

— Ага, конечно, — усмехнулся домовой в бороду и подбоченился, — А чего тогда шипите друг на друга, как две тигрицы?

Я закрыл лицо ладонью.

Час от часу не легче. Мало мне Чернобога и отступников, так ещё и любовный многоугольник на ровном месте образовался. А ведь с Мартой мы расстались по обоюдному желанию. К тому же, я уверен, что со стороны ведьмы никаких чувств по отношению ко мне не было и нет, так чего она сейчас… Да и с Еленой нас, по большому счёту, связывают только деловые отношения.

Ай, всё, лучше об этом не думать.

— Ладно, я ухожу, — заявила она, яростно зыркнув глазами на соперницу, — Завтра будет тяжёлый день, Алексей, я позвоню утром.

— Беги-беги, шавка, — не удержалась Марта. — Поджала хвост?

Елена резко обернулась, глаза снова полыхнули жёлтым.

— Ещё одно слово, ведьма, и я…

— Ты что? — Марта скрестила руки на груди.

— Так, прекратили! — я решительно взял Еремееву под локоть и повёл к выходу, — Лена, иди домой, пока до драки не дошло. Марта, а ты помолчи, будь любезна.

Я вывел лейтенанта на лестничную площадку, прикрыв за собой дверь.

— Слушай, — тихо произнёс я, — Что это было? Ты же обычно спокойная, как удав.

Еремеева отвела взгляд, щёки женщины чуть порозовели.

— Не знаю, — буркнула она, — Просто… эта ведьма меня бесит.

— Лена, — я посмотрел на неё, стараясь говорить ровно, — Марта мне не враг и не соперница тебе. У нас с ней давно всё закончилось, ещё до того, как я уехал из Тумановки. Она здесь по делу, как специалист, не более.

Еремеева помолчала, потом тряхнула головой, будто сбрасывая наваждение.

— Прости, — произнесла она тихо, — Волчица иногда… перехватывает управление, особенно когда чует чужую самку на своей территории. Глупость, знаю.

Хе-х, Еремеева уже считает мою квартиру своей территорией, наверняка и меня присовокупила к своей собственности, и ведь между нами, по сути, ничего нет.

Если она сейчас себя так ведёт, что будет когда…

Да ну нафиг!

— Елена, держи себя в руках, ладно? Нам ещё работать вместе, и если вы с Мартой будете цапаться при каждой встрече, операция пойдёт под откос.

— Не будем, — пообещала лейтенант, хотя по её лицу было видно, что обещание далось женщине с трудом, — Спокойной ночи, Алексей.

— Спокойной ночи.

Еремеева развернулась и зашагала вниз по лестнице, быстро и пружинисто, как человек, которому нужно выпустить пар. Я постоял с минуту, слушая, как стихают её шаги, потом вернулся в квартиру.

Марта сидела на кухне, демонстративно листая какой-то травник. При моём появлении ведьма подняла голову и выжидающе посмотрела.

— Ты тоже хороша, — сказал я без обиняков, — Зачем провоцировала?

— А что, мне молча терпеть, когда меня деревенской знахаркой называют? — ведьма вскинула подбородок, — Я, между прочим, четвёртое поколение наузниц, мой род…

— Марта, — я сел напротив женщины и грозно на неё посмотрел, — Нам нужно работать вместе. Елена, мой боевой напарник, ты — мой друг и союзник. Прекращайте разборки, иначе я попрошу Гранатова отстранить вас от операции, а тебя отправлю обратно в Тумановку.

Ведьма помолчала, пожевала губу.

— Отправишь? Я свободная женщина. Ты ничего не перепутал, Гаврилов?

— Вот именно, свободная. Мы не в месте, так что хватит устраивать подобный цирк.

— Она тебе не пара.

— А кто пара, ты?

Марта устало вздохнула.

— Нет, не я, но согласись, волчицу забавно дразнить.

Закатил глаза, понимая, что разговаривать с ведьмой сейчас бессмысленно.

Из комнаты донёсся голос Варвары, которая увлечённо рассказывала Сергею про тектонику плит. Усудец, судя по редким вставкам, слушал с искренним интересом. Каркуша периодически каркала, то ли соглашаясь, то ли возражая.

— Варь, пора спать! — крикнул я.

— Ещё пять минут!

— Сейчас.

— Ну дя-а-адя Лёша!

— Варвара.

— Ла-а-адно, иду.

Через десять минут квартира начала затихать. Варька улеглась в спальне, Марта примостилась рядом с ней, после моих заверений, что Варвара ночью не кусается и не превращается в каменного голема.

Сергей устроился на диване в гостиной, забрав один из пледов. Кузьма обосновался на кухне, соорудив себе гнездо из чистых полотенец в углу за холодильником.

Я забрал подушку и второй плед, усевшись в кресло у окна. Каркуша перелетела на его спинку и устроилась у моей головы, как чёрный пушистый страж.

— Кар, — тихо произнесла ворона.

— Согласен, — пробормотал я, — День был безумный, но завтра будет полегче.

— Кар?

— Чем бы заняться завтра, — задумался на секунду, перебирая в голове список дел. За стаей Ратмира я собирался оотправиться только в пятницу, Сергею нужно было время на изучение рун, Марте — на изготовку амулетов, а Гранатову должен был согласовать действия с Валерием и решить технические задачи. Что тогда делать мне?

И тут я вспомнил.

Я обещал Дарине целый день в Яви. Обещал ещё тогда, в чертогах, когда она тихо, почти смущённо попросила вывести её наверх, на солнце, в мир, от которого была отрезана с момента своего низвержения.

Вроде как Стефания выводила её в Явь, но это не точно.

Хозяйка Медной горы, запертая на кромке веками, лишённая неба и ветра, тоскующая по простым вещам, которые мы принимаем как должное, пробуждала во мне странные чувства.

Значит, решено, завтра, пока суета не поглотила остатки свободного времени, пока операция не закрутила нас в свою воронку, я постараюсь создать для Хозяйки Медной горы неповторимый день, ну или хотя бы, запоминающийся.

— С утра пойду за Дариной, — шепнул я Каркуше, — Побудем с ней в Яви, отдохнём от всего этого безумия.

— Кар, — одобрительно ответила ворона.

Я прикрыл глаза и позволил усталости забрать меня в сон.

Проснулся в семь утра от запаха блинов. Кузьма с рассветом оккупировал кухню и теперь самозабвенно стряпал, напевая под нос что-то старинное и протяжное. На столе уже выросла стопка золотистых блинов, а рядом стояла миска со сметаной и плошка с вареньем.

— Доброе утро, хозяин, — расплылся в улыбке домовой, заметив меня на пороге, — Кушать изволишь?

— Кузьма, ты сокровище, — искренне похвалил я его и потянулся к блинам.

Из спальни показалась заспанная Варька с всклокоченными волосами и книгой про вулканы, которую явно читала под одеялом с фонариком. За ней появилась Марта, собранная и спокойная, будто вчерашней стычки с Еремеевой не было вовсе.

Сергей уже сидел за столом, разложив перед собой листы с фотографиями рун. Он, видимо, проснулся раньше всех и принялся за работу.

— Нашёл кое-что интересное, — произнёс Усудец, не отрываясь от бумаг, — Структура рун повторяется, здесь есть закономерность. Дай мне ещё день, может два, и я пойму принцип.

— Отлично, работай, — кивнул я, наливая себе кофе, — Слушайте, сегодня я уеду на весь день, вернусь к вечеру.

Марта подняла голову от своей чашки.

— Куда?

— Личное дело, — коротко ответил я, — Варвару оставляю на вас. Кузьма, ты за старшего по хозяйству. Если что-то срочное, звоните Еремеевой, она в курсе ситуации.

— А я? — немедленно встрепенулась Варька, — Я тоже хочу с тобой!

— Нет, егоза, сегодня не получится, — я присел перед девочкой и заглянул ей в глаза, — Но я тебе обещаю, что привезу… сюрприз.

Варвара прищурилась, пытаясь прочесть ответ по моему лицу.

— Какой сюрприз?

— Если скажу, сюрприза не получится, потерпи до вечера.

Девочка надулась, но спорить не стала. Видимо, слово сюрприз перевесило желание увязаться за мной.

Я быстро позавтракал, и приняв душ, переоделся в чистое. Выбрал рубашку поприличнее, которую почти не носил, нормальные джинсы без дыр и потёртостей, ботинки вместо кроссовок, а затем критически оглядел себя в зеркало.

Сойдёт, не красавец, но хотя бы не выгляжу так, будто только что вылез из болота.

Каркуша проводила меня до двери, но лететь следом не попыталась.

— Приглядывай за ними, — попросил я ворону.

— Кар, — серьёзно ответила Каркуша.