ГЛАВА СОРОК ВТОРАЯ

Селеста бесчисленное количество раз представляла себе короля Леонидаса. Это был пазл, который она собирала из кусочков, услышанных от окружающих. Но во всех её фантазиях она так и не смогла воссоздать его истинный облик. Он возвышался над своей командой, стоя выше всех остальных. Но не рост выделял его среди других. Король Леонидас был великолепен. Густые волны золотистых волос ниспадали, словно корона, вокруг его головы, собранные в узел на затылке. Большая черная шляпа с золотой отделкой гордо покоилась на голове, украшенная золотыми перьями. Светлая щетина покрывала его квадратный подбородок, а над теплой улыбкой красовались небольшие ухоженные усы. Широкие плечи укрывал длинный сюртук, алый, как заходящее солнце, также отделанный золотом. Кожаные ремни с блестящими, затейливыми пряжками спускались на бедра, поддерживая позолоченный меч. Но куда ослепительнее всего этого была его улыбка. Казалось, само солнце повернуло свое лицо только к ней одной, осыпая её теплом. Хотя Рейден явно пошел внешностью в мать, Селеста видела поразительное сходство. Не только в квадратной форме челюсти или ослепительных улыбках, но и в их энергии. Яркой и обжигающей.

Это и был Король пиратов? Капитан Леонидас Шарп? Легендарный Король разбойников и самопровозглашенный Правитель морей? Он ничем не напоминал кровожадного пирата, которого она себе представляла. Смеясь, Леонидас хлопнул по спине своего рулевого, глаза его сияли, словно он только что рассказал шутку. Она почти не могла поверить, что этот человек способен кого-то похитить.

Возможно, она ошиблась человеком.

Но тут из нижних палуб поднялась Нерисса, её походка была плавной и целеустремленной. Никто даже глазом не моргнул в её присутствии. «Она была с ними всё это время», — с горечью осознала Селеста.

Её сиреноподобные черты лица выглядели совершенно неуместно среди мощных мужчин-эторианцев. У многих из них не хватало глаза, ноги или руки. Ни один человек на их корабле не был похож на Рейдена, Насира или даже Торбена. Следом за Нериссой появились двое мужчин, каждый из которых был толщиной с древесный ствол. Между ними они держали Сефону. Сердце Селесты сжалось от боли, когда она увидела кляп во рту сестры и её связанные руки. Хвост сирены безвольно лежал на палубе, взгляд её был опущен.

При виде Голоса Океана король Леонидас радостно хлопнул в ладоши, сияя. Он обменялся любезностями с Нериссой, чье лицо оставалось бесстрастным. Добродушно рассмеявшись над чем-то, сказанным Морской ведьмой, он наконец повернулся к принцессе сирен.

Желудок Селесты скрутило в узел. У них не было возможности пробраться на корабль незамеченными. Экипаж короля превосходил их числом десять к одному. И Нерисса наверняка чего-то ждет. Она знала, что Селеста на острове. Даже если она не подозревала о шатком союзе Селесты с Хором, устраивать засаду на корабль было огромным риском. Но был ли у неё другой выбор?

Король наклонился и что-то сказал Сефоне; от этого зрелища у Селесты пальцы ног сжались в кулаки. Ей хотелось подобраться ближе. Услышать их разговор. Но ноги словно приросли к земле. Она не могла рискнуть потерять сестру из виду даже на мгновение.

Сефона торжественно кивнула, и король ухмыльнулся. Голос не выглядела испуганной или даже злой. Она казалась лишь смирившейся. Пальцами, унизанными золотыми кольцами, Леонидас осторожно развязал ткань на затылке Сефоны и вытащил кляп. С нечеловеческим спокойствием она немигающим взглядом смотрела на короля перед собой. Он улыбался, явно довольный её послушанием.

Этот человек вообще когда-нибудь хмурится?

Но именно тогда, когда Сефона повернулась лицом к открытому океану, Селеста увидела слезы, блестевшие на её щеках. Её глаза смотрели на море перед собой. Пустые.

Сумерки опустились вокруг них, когда Сефона подняла свои бледные руки и открыла рот. Голос, что разнесся в воздухе, был одновременно её и не её. Несмотря на расстояние, Селеста слышала его так, будто сестра стояла рядом. Пронзительная мелодия, песня без слов, и всё же Сефоне удалось нарисовать образ самого океана, воплощая водную стихию одним лишь голосом. Каждая нота двигалась в ритме моря под ней; некогда кристально-бирюзовые воды казались черными в угасающем дневном свете. Селеста обернулась и увидела, что команда слушает с одинаковыми выражениями изумления и трепета. Голос Океана отражался от волн, создавая своеобразное эхо.

Позади неё Король пиратов наблюдал, с благоговением на своем золотистом лице.

— Что она делает? — спросил Торбен.

Внезапно волны, мягко набегавшие на берег, начали расти. Вода рванулась вперед, заливая всё больше белого песка. Но вода не отступила, как должна была. Не вернулась назад. Она прибывала и прибывала, пока пляж не оказался полностью затоплен. И всё же она не останавливалась. Она стремительно росла, устремляясь к линии деревьев.

— Океан… он поднимается, — выдохнул Бастиан.

Сефона дернула рукой, и огромная волна вырвалась с поверхности океана, вбирая в себя воду, пока не стала выглядеть раздутой. Противоестественно. Одним взмахом руки она направила её к острову, и та удвоилась в размерах. А затем обрушилась. Вода хлынула в лес, покрывая лесную подстилку. Она заструилась вокруг их ног, доходя выше щиколоток. Селеста посмотрела вниз на воду. С ней было что-то не так. Она была теплой. Неприятно теплой. Почти горячей. Селеста оторвала взгляд от сестры и посмотрела на остальных.

— Остров, — сказала она дрожащим голосом. — Она его топит.

— На «Возмездие»! — скомандовал Рейден.

Команда пришла в движение. Они прорывались сквозь поднимающийся прилив, вода с плеском доходила им до колен.

— Сефона! — закричала Селеста, тщетно махая рукой, пытаясь привлечь её внимание; все мысли о плане испарились. Но Сефона никак не показала, что слышит. — Сефона, остановись! — повторила она, бросаясь к кораблю короля. Рука сомкнулась на её запястье, останавливая. Она попыталась вырваться, но хватка была слишком крепкой.

— Не так быстро, — прорычал Торбен. — Мы должны держаться вместе.

Селеста моргнула, ошеломленная тем, что именно Торбен удержал её от безрассудного броска. И всё же он был прав. На «Алом возмездии» были пушки. Оружие. Даже в меньшинстве у них было больше шансов на корабле. Но что они могли противопоставить мощи кораблей короля в одиночку?

Но они были не одни.

Пронзительно вскрикнув, Селеста возвысила голос и пропела три ноты. Призыв. И из океанских глубин показался Хор. Сирен едва можно было различить в наступающей ночи, среди волн, но они пришли.

— Атакуйте экипаж! Кажется, король невосприимчив к нашей Песне! — крикнула Селеста, пробираясь к «Алому возмездию». Вода поднялась уже до пояса.

Перед ней возникла Мейв, её лицо было бледным.

— Море нагревается. Если так пойдет и дальше, вода станет слишком горячей, и мы не сможем дышать под водой.

— Как глубоко это распространяется? Она же не может нагреть весь океан! — настаивала Селеста.

— Я не знаю, — ответила Мейв. — Но если жар распространится достаточно широко… вся Стария может задохнуться.

Кровь в жилах Селесты застыла. Стария может задохнуться? Сефона никогда бы так не поступила. Но даже когда эта мысль возникла, Селеста осознала: она понятия не имеет, на что способна её сестра. Они не виделись пять циклов. Селеста совсем не знала эту сирену.

Торбен подплыл сзади, замирая на середине гребка, когда уловил слова Мейв.

— Как сирена может задохнуться?

— В горячей воде недостаточно кислорода… — отстраненно объяснила Селеста.

Глаза Торбена расширились.

— Возможно, они пытаются заставить сирен подняться на поверхность, — предположила Мейв.

— Уходи, — Селеста сжала пурпурные ладони Мейв своими. — Предупреди королеву.

Она ожидала, что подруга откажется. Мейв всегда была бойцом, стремившимся доказать свою ценность. Но она не отказалась. Вместо этого она кивнула, с недоумением глядя на их сцепленные руки. Прикосновение было человеческим. Слишком привычным для сирены. Удивленная самой собой, Селеста разжала пальцы, и Мейв, не оглядываясь, отступила в воду. Взмах извивающихся щупалец — и она исчезла.

Волны достигали груди Селесты. Она оттолкнулась от песчаного дна и начала грести в сторону «Алого возмездия». Но трезубец в руке замедлял ход. Остальные члены экипажа плыли впереди, Насир нес на спине потерявшую сознание Киями. Где-то рядом с флотом короля зазвучала Песнь Хора. Ноты сталкивались, сплетаясь в какофоническую мелодию. Селеста подняла голову, глядя на корабль. Ничего не происходило.

Экипаж короля перемещался по палубе, совершенно не замечая музыки.

Селеста замерла. Не было способа, которым люди могли бы сопротивляться магии сирен. Любое живое существо с ушами было беззащитно перед Песнью. Все, кроме, пожалуй, Рейдена и короля. Если только… если только они не слышали её.

— Это ловушка! — закричала Селеста, меняя направление. Она отчаянно гребла к сиренам, но её голос тонул в шуме. Паника подкатила к горлу, как желчь. Но прежде чем она успела доплыть, сильные руки обхватили её за талию, потянув назад. Она забилась в их хватке, дрыгая ногами и размахивая трезубцем.

— Отпусти меня!

— Нет, — прошептал Рейден, прижавшись губами к самому её уху. Она попыталась вырваться, но он притянул её ближе, пока её спина не вжалась в его грудь.

— Отпусти меня, ублюдок!

Страшный звук прорезал воздух, за ним последовал всплеск.

На смену Песне пришли крики.

Селеста застыла. Она подняла глаза на корабли короля. Когда раздался следующий залп, она увидела это. Увидела вспышку пушечного огня. Увидела сирену в воде, которую разнесло на части.

— Нет! — крик вырвался из её горла, сырой и утробный. Слезы обожгли глаза.

— Селеста, нам нужно выбраться из воды.

Хор отступал.

Кроваво-красные пятна расплывались в темной воде.

— Сефона!

Но сестра её не слышала. Её незрячие глаза смотрели на хаос. А рядом с ней Король пиратов всё так же улыбался.

Дрожа, Селеста прижала трезубец к груди, обхватив его, словно ребенка. Но он не приносил утешения. Рейден что-то говорил ей на ухо, но она не слышала. А потом он развернул её, увлекая прочь от бойни, прижимая к своей груди. Она не заметила, когда он начал плыть. Но через его плечо она видела всё. Сирены ныряли в воду, чтобы через мгновение вынырнуть, задыхаясь. Раскаленное море не давало спасения. А Сефона продолжала петь — ангельская мелодия была тошнотворным аккомпанементом к ужасам, творившимся внизу.

Почему? Это слово стало мантрой. Почему? Почему? Почему? Почему? Зачем они это делают? Почему Сефона не сопротивляется? Затем новая мысль пронзила её, словно яд, становясь всё громче, пока её стало невозможно игнорировать.

Это моя вина.

Остров оседал всё глубже в поднимающееся море, пока вода не поглотила сияющее сердце внутри. И он исчез.

— Спускайте веревку! — крикнул Рейден.

Они добрались до «Красной мести». Она даже не заметила этого. Огромный корабль навис над ними в темноте, черным силуэтом на фоне безлунного неба. Место, которое она последние несколько месяцев называла домом. Где она играла в героя. Но теперь она чувствовала себя такой глупой. Всё это было ложью. Она ничего не знала об этой войне. О людях. О самой себе. И цена оказалась непомерной.

Холодный воздух уколол кожу, когда её тело вытащили из обжигающей воды. Она не чувствовала, как Рейден обвязал вокруг них веревку. Она больше даже не чувствовала его рядом.

— Просто держись, — сказал Рейден. Но его слова звучали так, словно доносились издалека.

«Бесполезная. Ты бесполезна», — прошептал голос у неё в голове, до боли знакомый. «Посмотри на себя. Рассыпаешься на куски, когда те, кто рядом, нуждаются в тебе больше всего. Жалкая. Они расплачиваются за твои ошибки». Голос звучал как её собственный. «Ты — обуза.» Она зажмурилась, но не смогла заставить голос замолчать. В конце концов, он упражнялся в этом всю её жизнь. Тело Селесты рухнуло на палубу, но внутри она продолжала падать, всё ниже и ниже. Каждая новая мысль тянула её в бездну.

Влажный нос ткнулся ей в ухо. Маленькие коготки мягко скребли по руке. Настойчиво. Она открыла глаза и увидела Адмирала; пес смотрел на неё, склонив голову набок.

— Привет, малыш, — сказала она, и слабая улыбка тронула её губы.

Рейден опустился на колени рядом с щенком, с него стекала соленая вода.

— Ты должен подобраться поближе к кораблю короля, — сказала ему Селеста.

Он смотрел на неё с недоверием.

— Мы не можем с ними сражаться, — сказал он. — Даже если у них не будет силы океана на их стороне, их огневая мощь превосходит нашу.

— Я не брошу сестру, — настаивала Селеста, опираясь на трезубец, чтобы подняться на дрожащих ногах. Каждый раз, когда она моргала, перед глазами вставала картина того, как сирену разрывает на части. Желудок скрутило от тошноты.

— Нерисса наверняка уже рассказала королю, кто ты такая, — сказал Рейден, сжимая её плечи. — И на что ты способна.

— Мне всё равно! — она толкнула его, но он даже не шелохнулся.

— Селеста?

Она резко обернулась, сердце бешено заколотилось. Киями лежала неподалеку, прислонившись к стопке бочек рядом с Насиром.

— Киями. — Трезубец с грохотом упал на палубу. Она бросилась к подруге. — Ты в порядке?

Глаза Киями были яркими и ясными, но остальное тело двигалось с трудом. Она протянула руку, мягко коснулась щеки Селесты… а затем залепила ей пощечину.

— Ай! — вскрикнула Селеста, скорее от неожиданности, чем от боли. Позади неё раздался смех Рейдена.

— Перестань пытаться покончить с собой, — огрызнулась подруга, прежде чем снова обессиленно откинуться на бочки, её энергия мгновенно иссякла. Селеста рванулась вперед, но Насир остановил её, положив руку на плечо.

— С ней всё будет хорошо, — сказал он, сжимая её плечо. — Ей просто нужно отдохнуть.

Селеста кивнула, опускаясь на пятки. И тут она заметила, как подозрительно тихо стало вокруг. Песня Сефоны смолкла. Пушки больше не стреляли. Селеста заставила себя подняться на ноги и через палубу дошла до того места, где оставила трезубец. Его тяжесть в руке вернула ей самообладание. С обостренным зрением Селеста принялась изучать палубу корабля короля, пока не нашла сестру. Дыхание перехватило. Сефона смотрела прямо на неё.

Губы сестры беззвучно шевелились, складываясь в слова, похожие на извинение… или предупреждение. Голос растопырила длинные пальцы, подняла руки и с силой опустила их вниз в яростном жесте.

Мир вокруг Селесты взорвался.