ГЛАВА СОРОК ТРЕТЬЯ

Соленая вода обрушилась на неё, сбивая с ног. Никто не видел приближающуюся волну. Её тело крутилось и переворачивалось, отданное на милость океана. Повсюду были щепки разбитого дерева. На мгновение вынырнув на поверхность, она услышала сдавленные крики своих спутников. Под ней бушующее море разрывало корабль на части. Тело Селесты врезалось в ограждение. От удара у неё перехватило дыхание, и легкие наполнились горькой водой. Единственное, что она могла сделать — это не выпускать из рук трезубец. Она не понимала, где находится. Не знала, где верх, а где низ. Её тело содрогалось от каждого приступа кашля, легкие отчаянно пытались избавиться от воды. Но с каждым выдохом внутрь проникало еще больше.

Я утону. Эта мысль возникла перед ней, ясная, несмотря на хаос. Но в это невозможно было поверить. Сирены не могли утонуть. Однако она больше не была сиреной. Не без своих жабр. Селеста забила ногами, ища поверхность. Море было таким темным. Она не видела ничего, кроме бесконечной ночи во всех направлениях. Столкнувшись с неминуемой смертью, Селеста не думала о прошлом. Перед её глазами не проносилась вереница её решений. Вместо этого она думала о том, что будет дальше. Она представила, как будет злиться Киями на неё за то, что она «дала себя убить». Она видела Сефону, пленницу Короля пиратов, брошенную на произвол судьбы. Она видела своих родителей, оплакивающих её, несмотря на всё, что она совершила. Она знала, что они любили её, даже если не понимали.

Затем, необъяснимым образом, она увидела Рейдена. Его темные волосы. Его теплую улыбку. И хотя всё твердило ей об обратном, она знала, что её смерть причинит ему боль. Даже несмотря на то, что он предал её и свою команду ради отца, которому было всё равно, живет он или умрет. Она могла чувствовать его объятия. В последний раз.

Темнота подкралась к краям её зрения. Тело вздрогнуло в последний раз. А затем всё погрузилось в блаженную тьму.

Селеста очнулась, задыхаясь от кашля. Она открыла глаза и увидела раскинувшееся над ней ночное небо. Когда она села, из её рта вылилась соленая вода. Поверхность под ней проседала и покачивалась. Каждый судорожный вдох отдавался болью, словно обжигал легкие. Когда приступы кашля стихли, Селеста посмотрела вниз и поняла, что лежит на обломке корабельного борта. У её ног сидел очень знакомый и очень мокрый пес.

— Принцесса проснулась, — сказал Рейден. Он держался на воде, положив предплечья на обломок дерева рядом с ней.

— О, слава богу, — выдохнула Киями.

Увидев, что её подруга жива и пришла в себя, Селеста почувствовала то же самое. Насир, Торбен и Бастиан держались на воде поблизости. Бастиан помог Киями, которая с трудом держалась, перебраться на другой кусок дерева, плававший неподалеку. Плечи Селесты опустились от облегчения. Она почти не могла поверить, что они все выжили. Сама она была на волосок от смерти. Но когда Селеста подняла взгляд в поисках корабля короля, она увидела, что он далеко, растворяется в ночи. Горе тяжелым грузом легло на грудь. «Какой смысл иметь силу, если я не могу защитить тех, кого люблю?» Король забрал её сестру. И силу самого бессмертия, если верить Нериссе. Но зачем они потопили Лунапеше? И почему оставили их в живых?

Ответ пришел сам собой, стоило ей взглянуть на то, что осталось от их судна. «Алое возмездие» исчезло. Обломки дерева вокруг них были единственным свидетельством того, что когда-то здесь был корабль. Их не оставили в живых. Их бросили здесь, чтобы они погибли в открытом море.

— Селеста?

Она обернулась и увидела Мейв, плывущую к ней, а за ней — остальных членов Хора. Судя по их количеству, трое погибли в схватке. Некогда жизнерадостный офицер Ио выглядел таким маленьким, качаясь на волнах, несмотря на свое мощное телосложение. Когда Мейв приблизилась, Селеста заметила, что с её движениями что-то не так: с каждым гребком её правый бок немного уходил под воду. А потом она увидела тело в её руках.

Фиолетовые волосы.

Это была Аналора. Их однокурсница. Сирена, которая мало говорила, но много работала. Её больше не было. Селеста знала её не очень близко, но они вместе были послушницами четыре цикла. Дерево под Селестой накренилось. Она бы упала в море, если бы Рейден не придержал её.

Мейв смотрела на Селесту как солдат, на её лице не было и следа горя, которое она несомненно чувствовала.

— Меня перехватили по пути в Старию. Гонцу удалось доставить твое предупреждение, — заверила её Мейв. — Воды тоже остыли. Так что пока мы в безопасности.

— Аналора, — выдохнула Селеста, осматривая тело в поисках раны. Осколок стекла торчал из живота сирены. — Неужели её некому было исцелить?

— Целитель из нашего отряда тоже погиб, — тихо сказал Ио.

И тут Селеста поняла, что такие новости должен был сообщать генерал.

— Ксандра? — спросила она, хотя в этот момент ей совсем не хотелось слышать ответ.

— Пушка, — ответил Ио. — Возвращать домой нечего.

Слезы свободно текли по щекам Селесты, когда осознание реальности накрыло её с головой.

— Селеста, — сказала Мейв, и её солдатская суровость немного смягчилась. — Ты же знаешь, слезы не помогут.

— Я знаю, — ответила принцесса, но слова потонули в рыданиях.

— Король людей держит у себя Сефону, — сказала Мейв, и в её голосе, несмотря ни на что, проскользнула легкая насмешка, словно они снова были на тренировочной арене и подзадоривали друг друга. — Ты собираешься сидеть здесь и плакать или сделаешь что-нибудь?

Селеста улыбнулась сквозь слезы. — Смело с твоей стороны полагать, что я не могу делать и то, и другое.

Это было единственным утешением, которое она могла получить от старой подруги, — и это было гораздо больше, чем она заслуживала. Мейв кивнула и выпрямилась.

— Позаботьтесь о ней, — строго сказала цецелия экипажу.

— Мы позаботимся, — ответил Рейден. Для большинства он выглядел спокойным и стоичным, но Селеста видела боль в его глазах.

Удовлетворенная ответом, Мейв встала в строй за своим старшим офицером. Вместе сирены скрылись под волнами. И Селеста окончательно сломалась.

Три члена Хора мертвы. Из-за неё. А теперь еще и команда оказалась в ловушке посреди океана. Слезы капали с её подбородка. «Это должна была быть я, а не Аналора. Не Ксандра.» Адмирал подполз ближе, сворачиваясь калачиком рядом с Селестой и положив голову ей на ногу. Она этого не почувствовала. Не заметила, как команда собралась вокруг неё. Они не пытались заговорить с ней или остановить её плач. Они просто слушали, становясь свидетелями её боли. Она не хотела, чтобы они видели её такой. Не хотела, чтобы Хор видел её такой. Но у неё не было сил заботиться об этом. И, если честно, это приносило облегчение. Было небольшим утешением знать, что она не одна.

Она гадала, перестанет ли когда-нибудь плакать. Облегчится ли когда-нибудь это бесконечное бремя горя. И хотя горе не ушло, слезы в конце концов иссякли. Её руки перестали дрожать. И, наконец, она смогла нормально дышать.

В воде перед ними появились шлюпки, каждую из которых тянули две сирены. Глаза принцессы расширились от недоверия. Зачем они вернулись? Зачем достали их из обломков «Возмездия»? Лейф, послушник из её класса, подтолкнул одну из лодок к ним.

— Мы доставим вас до ближайшего торгового пути людей, — сказала Мейв на общем человеческом языке с сильным акцентом. — Возможно, вы найдете корабль. Он доставит вас на землю.

— Спасибо, — выдохнула Киями.

Селеста не знала, что сказать. Она подняла голову и увидела, как две сирены помогают каждому из людей забраться в лодку: Ио придерживал борт, пока Оукс переваливался через край. Процесс был неуклюжим и по большей части безмолвным. И хотя всего несколько дней назад Селеста сделала бы всё, чтобы увидеть, как люди и сирены работают вместе, сейчас эта победа казалась пустой.

Когда все оказались на борту, сирены собрались позади лодок и погнали их на восток. Часы тянулись в тишине. Нечего было сказать. Они плыли всю ночь, пока наконец не увидели на горизонте мерцающие огни корабля.

Океан больше не казался безопасным. В течение следующей недели Селеста почти не поднималась на палубу, предпочитая лежать в выданном ей гамаке. Торговое судно, подобравшее их, оказалось более чем щедрым к небольшой группе выживших. Рейден сочинил простую историю о том, что их корабль погиб в шторме, и на этом всё закончилось. Им разрешили остаться на борту до прибытия в Веллуно. Команда в целом старалась не беспокоить её. Киями и Насир были единственными, с кем Селеста общалась регулярно, и только когда они спускались к ней в трюм.

Лишь в последний вечер Селеста почувствовала, что готова с ума сойти от заточения, и выбралась за свежим воздухом. Она стояла, облокотившись на ограждение; мысли о потерянной сестре и погибших членах Хора по-прежнему терзали её. Что подумает мать? Отец? Не пострадала ли Стария? Конечно, теперь, когда Нерисса снабжает короля информацией, оставаться им там небезопасно. Но у Селесты не было способа узнать это. Или связаться с ними.

— Ты в порядке? — Киями подошла к подруге, прислонившись к перилам, и они обе уставились на бескрайний океан.

— Нет, — ответила Селеста. Это был, пожалуй, первый раз, когда она ответила честно за всё то время, что подруга задавала ей этот вопрос. Киями молча обняла её, крепко прижимая к себе. Селеста обмякла в её руках, последние остатки боевого духа покинули её.

— Я тоже, — прошептала Киями ей в волосы.

Они держались друг за друга, пока наконец Селеста не отстранилась. Когда она обернулась, то увидела Рейдена, стоявшего позади них. Сердце в груди пропустило удар.

— Можно тебя на пару слов?

Они не разговаривали неделю. Он много раз приходил к ней, но Селеста каждый раз прогоняла его. Она принимала лишь компанию Адмирала, хотя псу ужасно не нравилось, когда его усаживали в гамак.

Киями открыла рот, чтобы возразить, но Селеста успокоила её жестом руки. — Всё в порядке.

Бросив гневный взгляд в сторону капитана, Киями отошла, оставив их наедине впервые с тех пор, как они покинули карцер.

— Чего ты хочешь? — спросила она.

— Я хочу извиниться. — Его глаза были красными, словно он не спал несколько ночей, а уголки рта опущены в вечном выражении скорби. — Я не заслуживаю твоего прощения, но я хочу, чтобы ты знала: я не хотел, чтобы всё так вышло.

Селеста промолчала, не сводя глаз с океана.

— Я не знал, что Голос Океана — это сирена, а тем более твоя сестра. Я думал, это ожерелье, или кольцо, или… — он вздохнул, запуская руку в волосы. — То, что случилось, — моя вина. Я должен был рассказать тебе всё. Должен был довериться тебе. Но ты понимаешь, что означал бы провал. Я не мог рисковать, когда на кону стояли жизни моей команды. Твоя жизнь.

Рейден подошел ближе, внимательно наблюдая за её реакцией.

— Ты прав, — сказала Селеста, поворачиваясь к нему. — Ты не заслуживаешь прощения. — Она ненавидела его. Ненавидела за то, что он сделал с её сестрой. С Хором. С ней самой. Она не доверяла ему. И, что еще хуже, она не доверяла себе, когда была рядом с ним. Особенно когда он смотрел на неё так. Словно весь мир был погружен во тьму, а она была единственной луной.

— Я обещаю, что помогу тебе всё исправить, — произнес он низким, вибрирующим голосом.

— Твои обещания для меня ничего не значат, — ответила она и отвернулась.

Она хотела ему верить. Хотела так отчаянно, что перехватывало дыхание. Но ничего не изменилось. Рейден предал её. Их всех. И хотя что-то внутри него притягивало её, словно невидимая нить, она не могла заставить себя надеяться.

Рейден выждал, вглядываясь в её лицо. Затем, со вздохом, он отошел. Хорошо.

Она всё равно не хотела с ним разговаривать. Тогда почему ей так больно от того, что он ушел?

— Земля на горизонте!

Моряки толпились у борта, высматривая порт после недель пути. Облегчение захлестнуло Селесту. Всё закончилось. Она наконец сможет выбраться из моря. Ступить на твердую почву и подумать, что делать дальше. Но когда огни Веллуно показались в поле зрения, город выглядел совсем не так, как она его помнила. Огни были не праздничными фонарями, а пожарами. Длинных песчаных пляжей, которые она знала, больше не было. Как и доков. И по мере приближения Селеста услышала крики. Плач.

В Веллуно царил хаос.

На борту торгового судна матросы прекратили приготовления к швартовке. Причаливать было некуда. Капитан выкрикивал приказы, на корабле воцарилось замешательство. Сердце Селесты тяжело стучало в груди, во рту появился горький привкус. Сефона не просто подняла воду вокруг острова.

Половина Веллуно ушла под воду.

Некогда яркие дома на берегу теперь выглядели как призраки, искаженные под прозрачной толщей воды. Улицы, по которым они ходили, теперь уходили прямо в волны. Праздничные ленты и цветы выбрасывало на новый берег, словно мусор. Люди жались друг к другу на возвышенностях, лишившись крова, в то время как другие грабили лавки соседей — воздух был пропитан звоном разбитого стекла.

— Что он натворил? — Рейден теперь стоял рядом с ней, его голос был напряжен до предела.

Бывшая команда «Алого возмездия» собралась вдоль носа корабля, Бастиан подошел последним.

— Вода, должно быть, поднялась по всему побережью. Может, даже до самого Порт-Ромси, — сказал он.

— «Сломанный компас»… — начал Торбен, переводя взгляд на мужа. Паб был совсем близко к кромке воды. Если в Порт-Ромси вода поднялась так же сильно, как здесь, его дело всей жизни сейчас на дне. Лицо Насира помрачнело.

— Если это происходит по всей Этории, то могло случиться и в других местах, — добавил Бастиан.

Глаза Киями расширились. — Моя семья живет рядом с побережьем.

— Ты знал, что твой отец планирует это? — спросил Бастиан, поворачиваясь к Рейдену.

— Нет, — ответил Рейден. — Не знал. — Капитан опустил взгляд на свои руки. — Но, полагаю, теперь мы понимаем, почему тот грузовой корабль перевозил активы моего отца. Его дом был на берегу. Он готовил это уже давно.

Команда умолкла, глядя на Веллуно усталыми глазами.

— Капитан сказал, что мы можем спустить наш ялик и довезти вас до берега, — сказал матрос, подходя к ним. — Похоже, сейчас это единственный способ добраться до суши». Он указал на лодку, которую спускали на воду с борта корабля.

— Это лучше, чем плыть вплавь, — пошутил Рейден, но улыбка не коснулась его глаз.

Они собрали свои немногочисленные пожитки и вместе с Адмиралом устроились в тесной лодке. Когда их ноги наконец коснулись твердой земли, вся команда разом выдохнула.

— Я пойду поищу посыльного. Отправлю письмо домой», — сказала Киями.

— Я пойду с тобой», — согласился Бастиан.

Торбен потянул мужа за рукав. «Нам стоит написать Виктории — узнать, как там наш «Компас» после всего, что случилось».

Взоры всех присутствующих обратились к Рейдену и Селесте. Сможет ли Рейден отправить весточку отцу? Захочет ли? Но пират лишь пожал плечами.

— Идите, — сказал он, похлопав Адмирала по голове. — Встретимся на площади.

Но Киями замешкалась, переводя взгляд с Селесты на своего бывшего капитана.

— Ты не хочешь пойти с нами, Сел? Тебе не обязательно оставаться с ним.

Селеста покачала головой.

— Всё в порядке.

Правда заключалась в том, что ей не хотелось наблюдать, как остальные пишут своим семьям. Видеть, как они выплескивают свои тревоги и страхи на бумагу, зная, что именно она — причина этих бед. Возможно, это делало её трусихой. Но она не могла заставить себя пойти.

— Хорошо, тогда увидимся на площади, — согласилась Киями, и группа направилась в сторону лавок.

Когда они скрылись из виду, Рейден повернулся к ней.

— Я подумал, ты захочешь это вернуть, — сказал он, доставая из-за спины большой предмет, завернутый в ткань, и разворачивая его. Трезубец Богини тускло мерцал в свете городских фонарей. Как она могла забыть о нем? Должно быть, потеряла в хаосе после волны. — Я хотел вернуть его раньше, — продолжил он, — но не хотел, чтобы кто-то на том торговом корабле увидел его.

Селеста приняла оружие, стараясь не выдать себя, когда их пальцы соприкоснулись и внутри неё пробежали искры.

— Спасибо, — выдавила она.

Рейден усмехнулся.

— Могу придумать и другие способы, как ты можешь меня отблагодарить».

Селеста пронзила его гневным взглядом.

— Я лучше поплыву через стаю медуз, чем сделаю для тебя хоть что-то».

— Ах, принцесса, — сказал он, и в его темных глазах заплясали огоньки. — Ты же знаешь, как я люблю вызовы.

Сирена отвела взгляд, вглядываясь в бесконечную морскую гладь.

— Ты случайно не знаешь, куда твой отец собирается отправиться дальше? — спросила она, намеренно меняя тему.

— Не знаю, — ответил Рейден, и его улыбка погасла. — Но, кажется, я знаю того, кто знает.