ГЛАВА СОРОКОВАЯ

— Этого не может быть, — проговорила Селеста, отрывая взгляд от трезубца и встречаясь глазами с Нериссой.

— Нет, это невозможно, — согласилась Нерисса. — Трезубец может вынуть только та сирена, которой коснулась Богиня.

Значит, только Сефона должна была иметь возможность сдвинуть его с места. Селеста повертела трезубец в руках. Он был на удивление легким и идеально сбалансированным. Знакомым. Если закрыть глаза, можно было почти поверить, что это то самое копье, которое она потеряла. «Это не предназначено для меня», — напомнила она себе. Солнечный свет играл на золотых зубцах. Селеста посмотрела на сестру, чья Песнь стала лихорадочной. Сефона двигалась словно в трансе, её голова покачивалась из стороны в сторону.

Краем глаза Селеста увидела, как один из людей короля прорвался мимо Торбена, подняв меч, с глазами, устремленными на Сефону.

Тело Селесты среагировало быстрее мысли. Её ноги ударились о пол храма, колени пружинили. Она бросилась вокруг бассейна. Но он был слишком велик, а человек почти достиг края. Сефона, окутанная светом и всё еще погруженная в транс, не заметила занесенного меча.

Оттолкнувшись от края бассейна, Селеста бросилась на него. Время замедлилось, пока она летела над водой, а клинок рассекал воздух в направлении шеи Сефоны. В следующее мгновение зубцы трезубца вонзились ему в грудь. Кровь брызнула Селесте на лицо, когда тело мужчины опрокинулось назад. Он с глухим стуком рухнул на белый пол храма, а Селеста приземлилась над ним, грациозная, словно танцовщица. Некоторое время она наблюдала, как жизнь уходит из его лица. Она не чувствовала ни сожаления, ни стыда за то, что отняла жизнь этого человека. С силой она выдернула трезубец из его тела. В груди остались три идеальных отверстия, из которых расплывалось красное пятно. Одним эффектным движением Селеста опустила основание трезубца на пол рядом с собой. С его зубцов капала кровь. Её дикие глаза обшарили зал, вызывая любого на бой.

Никто не шелохнулся. Её взгляд упал на Рейдена. Она больше не чувствовала себя потерянной маленькой принцессой. Рейден перевел взгляд с тела на полу на Селесту. Он окинул её рваную, грязную одежду и брызги крови на лице и корсете. И он тоже увидел это. Перемену в ней. Или, может быть, она видела то, что хотела видеть. В его выражении лица боролись чувства: страх, гнев и, возможно, печаль?

— Посмотри на себя, — сказал он. — Кровожадная сирена.

Глаза защипало от слез, но она не дрогнула.

— А ты — принц-предатель.

— Чем заканчивается эта история?

— Это трагедия, — сказала Селеста. — Она заканчивается смертью.

— Жаль, — грустная улыбка тронула его лицо. — А я так люблю свадьбы. — Он сделал шаг к бассейну, но остановился, когда Селеста подняла трезубец и направила его ему в грудь.

— Уходи, — сказала она.

Она не понимала, что удерживает её руку — почему даже сейчас, после всего, что он сделал, она не может заставить себя убить его. Пират предал её, манипулировал ею, запер в клетке. И всё же её руки дрожали, когда она целилась из трезубца. Она всё еще считала его самым красивым мужчиной из всех, кого знала. Его карие глаза, полные внутренней борьбы, были устремлены на её лицо.

— Ты же знаешь, я не могу, — ответил он.

Горе пронзило её, когда она сократила расстояние между ними. Они столкнулись, словно под действием гравитации. Неизбежно. Селеста метнула трезубец в него. Рейден встретил его мечом. Удар эхом отозвался по залу. И начался их танец. Ужасный, страшный танец смерти. И впервые они были равны. Он тренировался с мечом с самого детства, но Селеста так же долго упражнялась с копьем. Почему-то трезубец в её руках ощущался правильным. Как продолжение её самой. Она сделала выпад, и он отступил, теряя позицию. И когда его меч запутался между зубцами трезубца, она поняла, что он в её власти. Одним движением она выбила оружие из его рук. Она прижала зубцы трезубца к его груди, к его сердцу. С широко открытыми глазами капитан поднял руки над головой. Непрошеные слезы покатились по щекам Селесты, когда она наконец приготовилась завершить свою миссию. Она задавалась вопросом, будет ли это теперь иметь значение.

Пронзительный крик наполнил зал.

Она обернулась и увидела меч, вошедший в бок Киями.

— Нет! — крик вырвался из горла Селесты.

Она с ужасом смотрела, как её подруга опускается на колени. Краски исчезли с её лица. Рядом на полу лежало тело Бастиана, его конечности вывернуты под неестественными углами. Справа Насир и Торбен подняли оружие, будучи окруженными.

Рейден замер, его лицо исказилось. Команда, которую он обещал защищать.

Селеста первой пришла в движение. Подняв трезубец, она бросилась в атаку. Крик сорвался с её губ, когда она рванулась на помощь подруге. Но Песнь её сестры и Галы стала слишком громкой, заглушая всё остальное. Два голоса слились, достигая кульминации, которая с минуты на минуту должна была прийти к своему неизбежному финалу. Человек короля выдернул меч из бока Киями. Её тело обмякло, кровь хлынула из раны на белый каменный пол.

Рейден, с лицом, застывшим от решимости, рванулся в другую сторону, к бассейну.

Нет…

Времени не было. Она должна была выбрать: спасти подругу или сестру.

С разбитым сердцем Селеста повернулась спиной к своей команде. К Киями, лежащей неподвижно на полу. К Насиру и Торбену, бросающим оружие в знак капитуляции. Селеста нырнула наперерез Рейдену. Они столкнулись, повалившись на пол, сплетясь в кучу конечностей. Селеста придавила принца, приставив трезубец к его горлу.

Финальная нота прокатилась по храму. Голос Сефоны прозвучал в одиночестве и затих. Ослепительный белый свет волнами взорвался в помещении. Селеста уткнулась лицом в грудь Рейдена, закрывая глаза.

Когда она подняла голову, Гала плавала в бассейне лицом вниз. Мертвая.

За телом на краю бассейна сидела Сефона, а к её горлу был прижат нож.

Нож, который держала Морская ведьма.

— Убей его, если хочешь, — с дьявольской усмешкой сказала Нерисса. — Его папочке будет всё равно.

Ледяной ужас пополз по спине Селесты, когда она посмотрела на сестру. Селеста медленно поднялась, отстранившись от Рейдена. Но она продолжала держать его под прицелом трезубца. Она больше не понимала, кто ей враг. Она больше ни в чем не была уверена.

— Нерисса, — выдохнула она. — Что ты делаешь?

— Бедное дитя, — проворковала Морская ведьма. — Такая наивная.

Пальцы Селесты еще крепче сжали древко трезубца. — Я знала, что тебе нельзя доверять.

— И всё же ты сделала всё так, как я планировала, — улыбнулась Нерисса.

Лицо Селесты стало бледнее полотна. — О чем ты говоришь?

— Как ты думаешь, почему я оставила тебя в Порт-Ромси, когда ты покинула своего принца в Веллуно?

Нет… нет, это не может быть правдой. Этого не может быть…

— Как ты думаешь, как люди попали на остров? — Свободная рука Нериссы рассеянно дернула Сефону за мягкие розовые волосы. Под лезвием ножа Сефона немигающим взглядом смотрела на тело своей наставницы. — Когда Король пиратов заключил со мной сделку, чтобы я добыла Голос Океана, — продолжила Нерисса, — я искала повсюду хоть какой-то знак, где она может быть. Когда я узнала, что она прячется на этом священном острове, я поняла, что сама никогда его не найду. Только потомок самой Богини мог… или её возлюбленный. — Нерисса подмигнула Рейдену.

Селеста переводила взгляд с одной на другого. Как она не поняла этого раньше? То, как он смотрел на Нериссу при первой встрече — без замешательства или удивления. Он знал её. Но выражение его лица сейчас ясно говорило, что этот поворот сюжета стал для него откровением.

— Разве ты не знаешь, что это за остров? Это место, где Принцесса Луны и Принц Солнца предавались друг другу.

— Прекрати, — сказала Селеста, её голос прозвучал как низкое предупреждение.

Нерисса проигнорировала её. — Король никогда не верил, что Рейден действительно найдет его. Поэтому он пришел ко мне — выпытал мое местонахождение у одного из ваших жалких разведчиков из Хора, и я была только рада помочь. Рейден всегда был для него разочарованием — фактически, обузой. И очень дорогой обузой. Ты знаешь, что произойдет, когда его отец завладеет Голосом Океана? С объединением силы Бога и Богини король станет бессмертным. А зачем бессмертному наследник? Рейденом было легко пожертвовать — он был полезен, если мог добраться до острова, но не более того.

Голова Селесты кружилась. Она была пешкой в гораздо более масштабной игре. Они оба были ими. Рейден смотрел на Морскую ведьму пустым взглядом, превратившись в тень того человека, которого она когда-то знала.

— Я должна поблагодарить тебя, Селеста, — Нерисса потянула Сефону за подбородок, слегка поворачивая лезвие ножа. — Если бы не твои сведения о течении, мы бы никогда не добрались до острова вовремя. Знаешь, я почти думала, что ты догадаешься в ту ночь, когда я пришла на корабль, чтобы передать Рейдену инструкции от его отца. Но мне не стоило волноваться. Ты была слишком влюблена, чтобы что-то заподозрить.

Взгляд Сефоны скользнул к Селесте — в её глазах читались страх и поражение.

Это была целиком и полностью её вина.

Но в этот раз слезы не наворачивались. Вместо этого что-то внутри неё надломилось. Чистая, неприкрытая ярость ослепила Селесту. Ярость на Нериссу. На Рейдена. На саму себя.

Комната погрузилась во тьму, глубже, чем беззвездная ночь. Храм наполнился криками и воплями. Когда волна алой ярости прошла по позвоночнику, Селеста посмотрела на свои руки и увидела, что они светятся. Казалось, из её пальцев струятся лунные лучи. Её глаза расширились. Магия сирен так не работала. Это было что-то иное. То, о чем она никогда раньше не слышала.

Из темноты перед ней донесся глухой удар.

— Сефона! — вскрикнула Селеста, ныряя в черноту. Когда она двигалась, тени расступались, прокладывая перед ней путь. Её сестра лежала без сознания в руках Морской ведьмы, нож всё еще был прижат к её горлу.

— Сефона, — выдохнула Селеста.

— Стой на месте, или я перережу её хорошенькую шейку.

Когда принцесса не отступила, Нерисса надавила ножом на нежную кожу под подбородком Сефоны. Тонкая струйка крови потекла по шее её сестры.

Селеста отступила на шаг.

Улыбка искривила губы ведьмы, когда она разглядела сияющую фигуру Селесты.

— Ты не убьешь её, — сказала Селеста твердым голосом. — Она тебе нужна. Если она умрет, вся сила Богини будет утрачена.

— О, милочка, — промурлыкала Нерисса, проводя лезвием ножа по подбородку Сефоны. — Она явно не единственная, кто обладает силой Богини.

Холод пробежал по спине Селесты. Не существовало легенд о сирене, способной создавать тьму, усыплять других одной нотой или призывать гиппокампа. Это могло быть очередным трюком. Нерисса только и делала, что лгала ей. Но трезубец в её руках рассказывал совсем другую историю.

— Я… Как я могу обладать силой Богини? — пробормотала Селеста.

— Вы, сирены, думаете только о даре Песни, потому что это то, что она дала вам. Как Айле она отдала свой собственный Голос. Но вы так долго прятались в своих пещерах, что забыли, откуда вы пришли. Сирены — дочери луны, а ваша Богиня была также и Повелительницей Ночи.

Повелительница Ночи. Сердце Селесты содрогнулось от этих слов. Так же, как Бог Земли правил днем.

— Я думала, эта сила была утрачена. Как…?

— Даже я этого не знаю, принцесса, — улыбнулась Нерисса. — Но знаешь, это забавно… спустя столько времени Принцесса Луны и Принц Солнца снова полюбили друг друга.

— Но они не любили друг друга, — возразила Селеста. — Принц Солнца убил её.

— Нет, — голос ведьмы стал мелодичным и зловещим. — Человек не убивал четвертую дочь. Они влюбились. Скрылись на этом острове. В месте, где вода встречается с землей. Она украла у своих сестер, чтобы быть с ним вечно в человеческих землях. Отказалась от своей формы сирены. Предала свою мать. Свою Богиню.

Селесту замутило.

— Ты лжешь. — Но в глубине души она знала: это не ложь. — Эта война между сиренами и людьми — она началась, когда он убил дочь Богини. Это основа всего, во что мы верим. Если она не погибла от его руки, тогда… Но Богиня дала нам Песнь, чтобы защитить нас от людей из-за того, что он с ней сделал.

— Разве?

Если младшая дочь не была убита; если она полюбила и была любима в ответ; если она предала сестер и мать, чтобы быть с ним, тогда зачем Богиня даровала им Песнь? Если не для защиты от людей, то для чего?

Догадка поразила её как удар молнии. Месть. Месть за то, что Принц Солнца украл у неё. Всё, во что верила Селеста, закружилось, принимая иные очертания. Где же правда? Она больше не могла понять. Она не знала, кому доверять и во что верить.

— Похоже, яблоко от яблони недалеко падает, как говорят люди, — глаза Нериссы задержались на обнаженных ногах Селесты. — Я не из тех, кто верит в реинкарнацию, но разум отказывается принимать происходящее.

Реинкарнация? Принц Солнца. Рейден? Но тогда получается…

— Ты сказала: «С объединением силы Бога и Богини король станет бессмертным». Король Леонидас — он не просто человек, он наследник Бога Солнца, не так ли?

Морская ведьма рассмеялась.

— Очень хорошо. Догадалась сама?

Тьма вокруг них заколебалась. Селеста пыталась сосредоточиться, заставить себя удержать её. Но она не знала как. Свет, исходящий от её тела, начал тускнеть. Тьма вздрогнула и рассеялась.

— Боюсь, наше время сказок подошло к концу, — сказала Нерисса, переводя чернильно-черные глаза за спину Селесты. — Заберите наш Голос и везите к королю. А вы… убейте сестру.

Селеста развернулась и увидела, что оставшиеся люди движутся к ней и Сефоне, оставляя позади истерзанные тела её команды, неподвижно разбросанные по залитому кровью полу. Подняв трезубец, она прыгнула им наперерез.

— О! Я чуть не забыла, — бросила Морская ведьма. — Я хотела бы получить оплату по своему долгу.

Руки Селесты соскользнули с древка трезубца. Внезапный жар разлился от полумесяца на её запястье. Он обвился вокруг неё, поднимаясь вверх и наружу, пока ощущение не сдало её тело, словно в тиски.

— Не сопротивляйся, — просто сказала Нерисса.

— Нет! — закричала Селеста.

Но было уже поздно. Её колени подогнулись под тяжестью обета, который потянул её вниз, принуждая к покорности. Трезубец выпал из её рук и с грохотом покатился по полу.

— Нет, пожалуйста! — Один из мужчин прошел мимо, и она ничего не могла сделать, чтобы остановить его, когда он подхватил обмякшее тело Сефоны на руки. Четверо других окружили Селесту.

Она подняла взгляд и увидела, что Рейден всё еще здесь. Его темные глаза встретились с её взглядом, и она увидела гнев — жгучую ненависть, которую не могла понять. Он выхватил пистолет из кобуры на поясе.

— Никто никуда не уйдет, — прорычал он. — И если кто-нибудь из вас прикоснется к ней, я вас убью.

Перевод выполнен каналом https://t.me/mousebookagency