ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВТОРАЯ

Часы слились в один сплошной поток, а шторм продолжал бушевать. Но, хвала Богине, всё шло гладко. Или настолько гладко, насколько это возможно при плавании в опасном течении во время ужасного шторма. Никто не жаловался. Даже Торбен, который обычно любил поворчать по любому поводу. Селеста не сводила глаз с бурлящей воды, выискивая любой признак разведчика — всплеск плавника или макушку головы. Но она ничего не видела. И это было к лучшему, учитывая, что она не знала, что бы сделала, если бы всё-таки увидела кого-то. Попыталась бы договориться? Сомневалась, что кто-то из Хора поверил бы ей, даже если формально она выполняла задание королевы. Рассказала бы команде? Взяла бы сирену в плен на время, пока они в безопасности? Она надеялась, что ей никогда не придется искать ответы на эти вопросы.

Когда она не была на квартердеке с Киями, Селеста находилась в навигационной рубке с Рейденом, сверяя курс и давая указания. И хотя она чувствовала, как её давит изматывающий стресс, она ощущала невероятный прилив сил. Работа была тяжелой, но приносила удовлетворение. Впервые в жизни она была полезна. Даже больше, чем полезна. Она была незаменима. И Рейден легко следовал её инструкциям. Каждый момент между ними был естественным и легким. Когда они достигли первого изгиба течения, команда была более чем готова. Поворот прошел гладко, особенно по сравнению с ужасами входа в поток. И как только они завершили маневр, Рейден взглянул на Селесту и приказал ей идти под палубу.

— Иди отдохни, — сказал он.

Селеста проигнорировала его. Она не чувствовала усталости, хотя был лишь полдень, несмотря на то, что из-за шторма казалось, будто на дворе глубокие сумерки. Но пока она помогала Насиру вытирать воду с палубы, она поймала себя на том, что начала клевать носом.

— Иди отдохни, Селеста, — повторил Рейден, выхватывая у неё из рук швабру и строго глядя на неё. — Больше повторять не буду. Ты должна быть хорошо отдохнувшей для следующего этапа пути.

Она одарила его раздраженным взглядом, но всё же повернулась и направилась к своей каюте.

— Я всё еще твой капитан, — крикнул он ей вдогонку. — Кажется, ты постоянно об этом забываешь.

Селеста показала ему неприличный жест, которому научилась у Торбена, прежде чем скрыться от дождя в коридоре, ведущем к офицерским каютам. Но она не остановилась у своего чулана. Вместо этого она направилась к двери капитана. Проверив ручку, она обнаружила, что дверь не заперта. С легкой усмешкой она вошла внутрь, позволяя себе оставлять капли воды на прекрасных коврах. Скучающий Адмирал прыгнул на неё, виляя хвостом так бешено, что сотрясалось всё его тело.

— Привет, — прошептала она, закрыв за собой дверь. Улыбнувшись, она присела на корточки, почесывая псу голову и спину. Когда Адмирал угомонился, Селеста сбросила мокрую одежду и выжала волосы полотенцем, найденным на комоде. Мокрые вещи она бросила бесформенной кучей на пол. Расплата за то, что он неделями заставлял её спать в чулане. В конце концов, он всё равно не пользуется этой комнатой. А мягкая кровать буквально умоляла кого-нибудь в ней поспать.

Она открыла ящик комода и нашла одну из многочисленных черных рубашек Рейдена. «Спасибо, капитан, за твою щедрость!» — подумала сирена с ухмылкой, натягивая рубашку на голову. Она дошла до кровати и с облегчением утонула в шелковых простынях и пушистых подушках. Это было божественно. Словно лежишь на облаке. Селеста вытянула ноги и руки, наслаждаясь тем, сколько у неё пространства по сравнению с крошечным чуланом. Часть её негодовала, осознавая, что Рейден спит в такой роскоши, пока она ютилась в тесной каморке с собакой.

Словно по команде, Адмирал прыгнул на кровать, свернувшись калачиком у неё под боком. Тепло собачьего тела было таким привычным и родным. Через секунду она уже спала.

Селеста проснулась от ощущения, что кто-то за ней наблюдает.

Она резко села, откидывая с лица белые волосы. Но это был всего лишь капитан. Он прислонился к дверному косяку, скрестив руки на мускулистой груди. Его карие глаза искрились весельем, пока он изучал её растрепанный вид и выражение искреннего удивления на лице.

Наступила ночь. Единственным источником света в комнате была масляная лампа, мерцавшая рядом с кроватью. Селеста оглянулась в поисках Адмирала, но пса не было. Вероятно, Рейден его выпустил.

— Я помешал?

Селеста демонстративно зевнула и потянулась. «Да, помешал», — словно говорило это движение, когда она наградила его сонной улыбкой.

— Пожалуйста, не вставай из-за меня, — сказал Рейден. Его взгляд зацепился за то, во что она была одета. Его рубашка едва прикрывала верхнюю часть её бедер. Она потянула край ткани вниз, избегая его взгляда. Когда я начала беспокоиться о наготе? Видимо, за те несколько месяцев, что она провела среди людей, она переняла часть их нелепой скромности. Или дело было в выражении лица Рейдена. Юмор исчез из его глаз, губы слегка приоткрылись. Они выглядели такими мягкими.

Сердце заколотилось. Но она не попыталась прикрыться. Напротив, она позволила ему смотреть. Наблюдала, как его темнеющие глаза скользнули по её ногам вверх, к краю рубашки. Ткань сползла с плеча, обнажая изящный изгиб шеи. Когда их взгляды наконец встретились, она почувствовала, что окончательно проснулась.

— Если ты хотела остаться в моей постели, тебе стоило просто попросить, — усмехнулся он.

В ответ Селеста откинулась на подушки и устроилась поудобнее. «О, ты еще пожалеешь об этих словах».

Рейден наблюдал за ней и рассмеялся.

— Сообщу Адмиралу, что у него появился сосед.

Селеста тихо прыснула от шутки, и лицо Рейдена смягчилось.

— Спасибо, — сказал он, и по его лицу пробежала тень почти болезненного чувства, — за то, что помогла нам добраться до острова. Без тебя мы бы не справились.

Селеста пожала плечами, не зная, как ответить. Она не жалела, что рассказала ему о течении, но эта информация всё еще лежала на её душе тяжелым грузом. «Лучше пусть Лунапеше найдешь ты с этой командой, чем кто-то другой, кого пошлет Король пиратов», — твердо напомнила она себе.

Капитан обошел кровать и присел на её край. Он оперся на высокий деревянный столбик кровати, запуская руку в волосы. Это был жест, к которому она уже привыкла. Его что-то беспокоило. Между ними повисла тишина. Не неловкая, а наполненная ожиданием.

— Я был не до конца честен с тобой, — произнес он наконец.

Селеста выпрямилась.

— Я… — он замолчал, тщательно подбирая слова. В груди у неё что-то сжалось.

Что ты мне не договариваешь? Сердце бешено колотилось, Селеста поджала под себя ноги. Она ненавидела то, как это признание заставляло её чувствовать себя. Словно она готовилась к чему-то ужасному.

— Когда год назад я получил свой первый корабль, я зазнался и завел команду в ловушку, и… ну, ты видела Валенсию. — Его голос стал напряженным, а глаза — холодными.

В голове Селесты кусочки пазла встали на свои места. Почему он так хотел угнать корабль Валенсии. Насмешки Валенсии в Порт-Веллуно. И, что хуже всего, осознала Селеста с уколом в сердце, он подвел не одну команду. Он подвел две.

— Нам удалось сбежать, но она потопила корабль. Именно тогда отец дал мне последний шанс искупить вину. — Он не смотрел на неё, глядя куда-то сквозь масляную лампу на прикроватном столике. Свет мерцал на его изможденном лице. — Вот истинная причина этой охоты за сокровищами. Не деньги. Не слава. Просто я был самонадеян и проигнорировал предупреждения команды. Когда отец узнал об этом, я честно думал, что он меня казнит. — Наконец он повернулся и посмотрел на неё, пытаясь прочесть что-то в её лице. Она видела, как нервировало его это признание. Как напряглись мышцы его спины, словно в ожидании удара. Она знала это чувство. Знала, каково это — обнажить душу перед кем-то, надеясь, что тебя всё равно примут. Даже если увидят худшую сторону тебя.

Подавшись вперед, она взяла его за руку и сжала её. «Всё в порядке. Мы все совершаем ошибки», — попыталась она сказать ему без слов. Плечи Рейдена опустились. Его ладонь была очень теплой, необычно теплой — и для человека, и для сирены. Неужели он подхватил лихорадку во время шторма? Он открыл рот, собираясь сказать что-то еще.

Раздался стук в дверь.

— Капитан, вы нужны на палубе. — Бастиан стоял на пороге с суровым лицом. Рейден тяжело вздохнул и выпустил руку Селесты. Момент, возникший между ними, растворился, словно морская пена.

— Скоро буду, — ответил капитан, не сводя с неё глаз. Очень осторожно он подался вперед и заправил выбившуюся прядь её серебристых волос за ухо.

— Продолжай в том же духе, — сказал он с дразнящим подмигиванием, прежде чем подняться с кровати и выйти из комнаты.

Селеста послушно обходила бочку за бочкой, дергая за канаты, которыми они были закреплены, чтобы убедиться в их надежности. Ветер сегодня был потише, так что они смогли опустить паруса. Когда она закончила с последней бочкой, к ней подошел Рейден. Тени под его глазами выдавали, как тяжело далась ему эта неделя.

— Выглядишь ужасно, — сказал он вместо приветствия.

Селеста одарила его испепеляющим взглядом.

— Выше нос, любовь моя. Мы почти выбрались из шторма, — сказал он, ухмыляясь и указывая рукой вдаль.

И действительно, на самом краю горизонта она увидела полоску чистого неба. Кусочек растущей луны уже освещал небосклон. Она чуть не заплакала от радости.

— Капитан, мы приближаемся к последнему повороту! — крикнула Киями от штурвала, её темные волосы прилипли к шее от дождя. Если Рейден выглядел измотанным, то Киями напоминала ходячего мертвеца.

— Киями, ты не спала больше суток. Я приму управление. Иди поспи, — сказал Рейден.

Она нахмурилась. — Капитан, это конец течения. Разве не должны быть все руки на палубе?

— Не в том случае, если эти руки не отдыхали несколько дней, — настоял Рейден. — Я не готов идти на такой риск. К тому же, это была моя работа, до того как я стал капитаном. «Алое возмездие» в надежных руках. Ступай. Это приказ.

Киями кивнула. Её плечи расслабились, словно с них упал огромный груз.

— Разбуди меня, если что-то понадобится, — бросила Киями через плечо, прежде чем поплестись вниз, под палубу. Остальная часть команды осталась на местах, привязав себя канатами к мачтам. На этот раз никто не выпадет за борт.

Селеста и Рейден обмотали свои веревки вокруг бизань-мачты, оставив достаточный запас длины, чтобы немного перемещаться по верхней палубе, но не более того.

Селеста бросила последний взгляд вокруг, ища хоть какой-то след Хора. Она не видела ничего, кроме бурлящего океана. «Возможно, у нас всё получится», — подумала она с гордостью. Затем прямо перед ними в море возникло течение, вода резко изогнулась. Она положила руку на плечо Рейдена, чтобы привлечь его внимание, и указала на клубок волн.

— Мы приближаемся к повороту! — крикнул он. — Держитесь!

Команда натянула канаты у себя на поясах. Кто-то молился. Другие просто тупо смотрели на море.

Корабль дернулся вбок, когда его ударило в поворот. Руки Рейдена замелькали на штурвале. Это был крутой вираж, почти невозможный даже для их судна средних размеров. Бочки натужно скрипели, сопротивляясь креплениям. Корабль накренился. Бастиан поскользнулся и упал на палубу. Тяжело. Он скользил вниз ужасное мгновение, прежде чем успел ухватиться за свой канат.

Она посмотрела на Рейдена и поняла, что всё еще не убрала руку с его плеча. Она ослабила хватку, от которой побелели костяшки. Его взгляд оставался прикован к штурвалу. Но его руки с трудом удерживали корабль на курсе. Волны бились о нос, подбрасывая судно вверх-вниз. До конца течения оставалось всего несколько длин корабля.

— Почти там! — крикнул Бастиан.

Но корабль не выравнивался. Он накренился еще сильнее влево, и с каждой секундой левый борт уходил всё глубже под воду. Челюсти Рейдена сжались, он издал рык, вкладывая весь свой вес в поворот штурвала. Никакой реакции. Волны хлопали по борту, перехлестывая через край прямо на палубу.

Ноги Селесты начали скользить. Палуба под ними кренилась. Угол наклона рос с каждой секундой. Свободной рукой она ухватилась за руку Рейдена, пытаясь удержать равновесие. Но он и сам соскальзывал.

Его глаза расширились.

— Мы идем ко дну!

Еще одна волна ударила в борт, сбив обоих с ног. Они пытались встать, но корабль уже наклонился под углом сорок пять градусов. Члены экипажа кричали. Крики обреченных людей. Селесту и Рейдена потянуло вниз, к ревущей черной пучине. Руки Рейдена обвились вокруг её талии. Они дернулись и остановились: канаты, связывающие их с кораблем, натянулись до предела.

— Селеста? Ты в порядке? — голос Рейдена прозвучал прямо у неё над ухом.

Она кивнула. Но это была ложь. Без рулевого у корабля не было шансов выровняться. Он кренился всё сильнее. Тонул. Селеста оглянулась в поисках команды и увидела их, цепляющихся за судно, с глазами, полными ужаса. Насир одной рукой сжимал руку Торбена, а другой обхватил леера. Бастиана нигде не было видно.

— Бас! — вскрикнул Рейден. — Где Бастиан?

Торбен указал на веревку. Её конец уходил глубоко под волны.

Рейден выругался.

— А Киями? Киями внизу! — Было слишком поздно. Никто уже не мог ей помочь.

Сжав челюсти, Рейден посмотрел на вращающийся штурвал над ними.

— Держись, любовь моя, — прошептал он ей на ухо.

Селеста крепко обхватила его за шею, когда его руки разжались. Рейден вцепился в канат, удерживающий их, и начал тянуть их вверх, перехватывая ладонь за ладонью. Волна накрыла их, оставив задыхаться. Руки Рейдена дрожали. Под ними вода заливала палубу и прорывалась в трюм. Половина корабля уже скрылась под водой. Они дюйм за дюймом продвигались к штурвалу, Рейден кряхтел от напряжения.

— Уже слишком поздно, капитан! — крикнул Насир. — Мы не сможем его выровнять! Корабль идет ко дну!

— Я могу это исправить! — настаивал Рейден, отпуская одну руку, чтобы ухватиться за канат выше. Теперь их отделяла от штурвала всего длина тела. Но его рука соскользнула. Они пролетели несколько футов вниз. Рейден вскрикнул, когда канат обжег ему ладонь, прежде чем они резко остановились, раскачиваясь на весу.

— Нет! — простонал он, но Селеста видела, как в его глазах гаснет борьба, когда он смотрел на то, что осталось от его команды. Они смотрели на него, ожидая приказа. Ожидая, что он спасет их от неминуемой водной могилы.

— Покинуть корабль! — скомандовал Рейден.

У Селесты болезненно скрутило живот от этих слов. Он ведь не может быть серьезен? Они погибнут. Их подхватит течение и утопит.

Вокруг них команда начала двигаться, чтобы развязаться. Селеста покачала головой.

— Селеста, другого выхода нет, — сказал Рейден, и его голос был пугающе мягким. — Корабль слишком глубоко ушел под воду. Если мы останемся хоть на миг дольше, нас утянет вместе с ним.

И всё же она сопротивлялась. Должен быть другой способ. Это не может быть концом. Он не может просто вот так сдаться. Они ведь были так близко к штурвалу.

— Отвязывайся, — приказал Рейден.

Хорошо. Одной рукой по-прежнему обнимая Рейдена, Селеста потянулась к узлу на его поясе.

— Нет, — сказал он, глядя на неё твердым взглядом. — Я пойду на дно со своим кораблем.

Весь воздух вышел из её легких. Нет…

— Я больше не оставлю свой корабль, — сказал он. — Я буду держать тебя, пока ты будешь развязывать свой узел. Тебе нужно поторопиться. Следующая волна…

Селеста обхватила его лицо ладонями, и на её глазах выступили слезы. Её капитан, живший с грузом памяти о всех тех, кого он привел к гибели. Проклятый отцовским заданием, изначально обреченным на провал. Она прижалась своим лбом к его. Дождь струился по их лицам. Корабль качнулся. Удастся ли кому-то еще спастись? Неужели Киями уже погибла? Руки Рейдена притянули её ближе к теплой груди, пальцы впились в кожу. Держал её. Прощался.

— Пожалуйста, Селеста. Ты должна уйти.

Его руки потянулись к её веревке, и он начал развязывать узел. Слезы ручьями катились по её щекам. Она обхватила его шею обеими руками. «Я не могу отпустить его», — думала она, и в её горе сплелся гнев. «Не после всего, что мы сделали. После всех наших жертв». Но её магия сирены здесь была бесполезна. Она не могла заставить море покориться своей песне. На это способна лишь Богиня.

Может, спеть ему? Убедить его снять собственную веревку и позволить им обоим рискнуть вместе, в морской пучине? Но даже эта мысль была горькой: она знала, что Рейден никогда её не простит. Он хотел уйти на дно вместе с кораблем. Он возненавидит её за то, что она лишила его права на этот последний шаг. А она не могла жить в мире, где он её ненавидит.

Но и в мире без него она жить не могла.

— Ты должна отпустить меня, — прошептал он ей на ухо, и её веревка выскользнула из его рук.

Правда настигла её внезапно, родившись в глубине души, пока она цеплялась за него. Мысль — нежная, как коралл, и такая же острая.

«Я влюбляюсь в него».

И внезапно всё внутри неё рухнуло. Её руки вцепились в ткань его рубашки, и она запрокинула лицо к небу. «Это не может закончиться так». Рейден пытался разжать её руки, стараясь столкнуть её в воду. Луна висела низко, золотая и огромная. Казалось, она тоже была вовлечена в притяжение Селесты. И тут она увидела это. Что-то нависло над ними. Замаячило краем глаза. Колоссальная волна. Она возникла, словно поднятая из океана невидимой рукой, собирая в себя тонны воды, пока не стала высотой с «Алое возмездие». Селеста замерла, её тело напряглось в ожидании удара, когда водяная стена устремилась на них. С оглушительным грохотом великая волна обрушилась на борт корабля.

На левый борт.