ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ

Селеста в шоке моргнула. Рейден не уплыл без неё. Но почему он убегает?

Рядом с ней Пиратская королева издала вопль ярости:

— Взять его!

Её многочисленная команда ринулась вперед, словно бешеные псы, обнажая мечи и выхватывая пистолеты. Они бросились по той же дороге, где секунду назад скрылся Рейден.

Селеста осталась стоять на месте, связанная и ошеломленная. Позади неё что-то шевельнулось. Она обернулась и как раз успела увидеть, как нога Киями врезалась под колени Валенсии, заставив ту рухнуть на песок. Пиратка с темными волосами одарила Селесту усмешкой, прежде чем обрушить рукоять своего меча на затылок Валенсии, отправив ту в глубокий нокаут. С грациозным движением Киями убрала меч в ножны и повернулась к Селесте, но её лицо дрогнуло, когда она увидела сирену.

— Ты… ты плакала?

Селеста покачала головой, безуспешно пытаясь вытереть слезы связанными руками.

Бум.

В этот раз никаких разноцветных искр не было. Вместо этого в склоне утеса, куда побежали Рейден и люди Валенсии, прогремел мощный взрыв. Камни и пепел посыпались вокруг.

Киями схватила Селесту за запястье и дернула в сторону — в то самое мгновение, когда на место, где она стояла секунду назад, с глухим стуком упал огромный валун. Утес рушился, обваливаясь прямо на песок. Дым окутал их, наполнил легкие гарью. Селеста издала сдавленный всхлип, рванувшись в ту сторону, где исчез Рейден, едва не выкрикнув его имя. Но Киями удержала её.

— С Рэем всё в порядке! Этот взрыв устроил Торбен. Он перекрыл путь, чтобы люди Валенсии не могли развернуться и пойти искать нас. Рэй знает короткую дорогу и встретит нас на корабле. Он затеряется в толпе на фестивале и оторвется от них. Но нам нужно уходить, сейчас же!

Селеста оторвала взгляд от рушащихся скал и встретилась с уверенным взглядом Киями. Девушки помчались вдоль пляжа.

— Когда Рейден увидел, что тебя забрали, мы сразу поняли, что это Валенсия. У нас было мало времени, этим, наверное, и объясняется, почему все согласились на план Торбена, — сказала Киями на бегу, указывая вверх.

Селеста рассмеялась, заметив Торбена, бегущего по краю утеса с несколькими зарядами взрывчатки в руках, которые он прижимал к себе, как ребенок любимую игрушку. Их глаза встретились, и он ухмыльнулся. Ну, или попытался улыбнуться, насколько это возможно человеку, который держит в зубах нож. Он поднял руку и помахал ей. Она помахала в ответ обоими связанными руками. Затем он поджег фитиль одной из палок и швырнул её через плечо.

Бум!

Позади них снова взлетели в воздух пепел и обломки скал, подталкивая девушек вперед. Песок под ногами постоянно съезжал. Селеста упала бы, если бы не Киями, подставившая плечо. Но когда Селеста выпрямилась и снова посмотрела вверх в поисках Торбена, его там уже не было. «Наверное, он уже направляется к докам, чтобы встретить нас», — успокоила она себя, отгоняя тревогу за главного канонира.

Киями и Селеста достигли лестницы, ведущей на набережную. Они преодолевали ступени через одну, и старое дерево жалобно стонало под их ногами. Несмотря на поздний час, фестиваль не утихал. Скорее, праздник стал еще более неистовым. Люди, пьяные от вина и музыки, спотыкались на улицах, наполняя ночь шумом. Девушки нырнули в эту гущу, лавируя и уклоняясь, пытаясь не потерять друг друга из виду.

— Мы почти на месте! — крикнула Киями поверх гама толпы. Перед ними группа мужчин горланила песню, пока один из них вливал в себя эль, не переводя дыхания. — Ты видишь её?

«Алое возмездие» ждало их, притаившись в тени чуть поодаль от основного причала. Селеста невольно улыбнулась при виде судна. Его было легко не заметить, так как команда спрятала его за более крупным и броским кораблем. Поскольку Валенсия и Селеста искали корабль в противоположном направлении, они полностью пропустили его.

— Мы пошли на риск, — тяжело дышала Киями, огибая человека, чтобы прижаться ближе к правому боку Селесты. По мере того как толпа становилась плотнее, им поневоле пришлось замедлиться. — Будем надеяться, что Валенсия и её команда всё еще… — Её взгляд скользнул куда-то за спину Селесты. Глаза расширились, и Киями произнесла слово на языке, которого Селеста не знала. Но это определенно было не доброе слово.

Сирена обернулась и увидела Торбена и Рейдена, бегущих по переулку в их сторону. Но они были не одни.

— Стоять! Воры! — Валенсия указала пальцем на двух мужчин. Этот выкрик вызвал суматоху. Рейден и Торбен зигзагами пробирались сквозь плотную толпу, расталкивая людей плечами. Но продвигались они медленно. Торбен рискнул оглянуться и увидел, что команда Валенсии настигает их, пока люди в ужасе бросались врассыпную. Одним плавным движением он выхватил пистолет с пояса и выстрелил в небо.

— Разойдись! — проревел он.

Толпа взорвалась хаосом, люди кричали и разбегались в разные стороны. Проходивший мимо констебль начал проталкиваться к источнику беспорядков.

— Беги быстрее! — крикнул Рейден.

Торбен следовал за ним, его лицо покраснело от усилий. — Я бегу так быстро, как могу, придурок!

Сильный рывок отвлек Селесту от погони.

— Поторопись! Твой ненаглядный справится, — усмехнулась Киями и рванула в сторону «Алого возмездия». Селеста вспыхнула, но без возражений последовала за ней.

К счастью, у причала толпа поредела. Их ноги застучали по деревянным доскам с удвоенной скоростью. Ветер хлестал по лицам, словно само море подгоняло их вперед. На «Алом возмездии» один за другим зажигались фонари. Время маскировки вышло. Прищурившись, Селеста различила высокую, широкую фигуру Насира и более стройный силуэт Бастиана рядом с ним на палубе. Оба пригнулись, а затем показались снова, неся что-то похожее на веревочную лестницу. Киями пронеслась по последнему мостку, едва касаясь его ногами. Но корабль не был пришвартован достаточно близко, чтобы просто зайти на борт. Им придется плыть. Или…

— Стоять! Вы, там!

Констебль присоединился к погоне. Селеста бросила взгляд через плечо и увидела, как Рейден и Торбен приближаются к докам. Но служитель закона наступал им на пятки. С глухим рычанием Рейден схватил ближайшую бочку и швырнул её в преследователей. Она врезалась констеблю в грудь, отбросив его назад прямо на Валенсию и её команду. Группа свалилась в кучу, оглашая воздух яростными криками. Но как только Рейден развернулся и победно вскрикнул, второй констебль — тот самый, что приставал к нему ранее тем же днем — сбил его с ног.

Ноги Селесты замерли, когда она увидела, как констебль борется с Рейденом, и оба скрылись из виду в толпе.

— Селеста! Живее! — взмолилась Киями.

Ноги Селесты сорвались с места раньше, чем она успела осознать свои действия. Фейерверки взрывались в небе над головой, но её шаг не дрогнул. Она нырнула обратно в толпу, глазами сканируя пространство в поисках Торбена или Рейдена. Но людской поток был слишком густым. Сердце колотилось в груди. Она приблизилась к тому месту, где видела его в последний раз, но там было пусто. Не раздумывая, она открыла рот, чтобы выкрикнуть его имя.

— Какого черта ты здесь делаешь, девчонка? — это был Торбен.

Селеста попыталась прорваться мимо него, но он преградил ей путь.

— Прыгай на чертов корабль! — рявкнул он.

Раздался крик, и Селеста обернулась: Рейден прорывался сквозь толпу, сжимая в руке мешок с монетами, а на голове у него была фуражка констебля. Селеста едва не обмякла от облегчения. Но Рейден смотрел на неё с недоверием.

— Почему ты не на корабле? — он повернулся к Торбену. — Почему её нет на корабле?

— Черт меня подери, почем я знаю! — огрызнулся Торбен.

— Она должна была быть на корабле, — сказал Рейден, и в его голосе прозвучали гневные нотки.

— Ну, я полагаю, она прибежала сюда вслед за тобой, дурак!

Взгляд Рейдена скользнул к глазам Селесты, и уголок его рта дрогнул в улыбке. Что-то в том, как он на неё посмотрел, заставило её сердце замереть.

— Я убью тебя, Рейден Шарп! — раздался альт Пиратской королевы. Валенсия неслась к ним, словно оживший кошмар.

— Пора валить, — сказал Рейден, схватил Селесту за связанные руки и рванул с места.

Они добежали до причала, где их ждала Киями с выражением глубокой тревоги на лице. Но, едва завидев их, она без колебаний нырнула в воду. Торбен достиг края причала вторым, войдя в темную воду с громким всплеском. Они были так близко. Всего пара футов. И тут резкий треск выстрелов разорвал ночную тишину. Рейден обвил Селесту руками, прикрывая её тело, словно повинуясь инстинкту.

— Смена планов, — прошептал он ей на ухо, прежде чем зигзагом увести её в сторону от Киями и Торбена, которые стали бы легкими мишенями в воде, и направиться к большому кораблю, стоявшему прямо перед «Алым возмездием». Пули свистели над головами, пока они карабкались по сходням.

Они ввалились на палубу, и Рейден развернулся, пинком оттолкнув сходни, чтобы те ушли под воду, вынуждая команду Валенсии искать другой путь на борт. Пуля просвистела совсем рядом с ухом Селесты, и она упала на палубу, прикрывая голову связанными руками. Рейден выхватил пистолет и открыл ответный огонь, ранив одного из преследователей в колено. Селеста хотела помочь, но с одним лишь кинжалом она была бесполезна в бою. Тем не менее, она схватила ближайшее ведро и метнула его со всей силы в сторону команды Валенсии. Ведро врезалось Валенсии прямо в лицо с очень приятным звуком.

— Капитан! Отчаливаем? — прокричал Бастиан через пролив между двумя судами.

Селеста и Рейден обернулись и увидели, как Насир втаскивает промокшего Торбена на палубу, а следом за ним поднимается Киями.

Рейден запрыгнул на перила корабля и протянул руку Селесте.

— Ну что, герой, на сегодня приключений хватит. — Он дернул за конец каната, прежде чем обмотать его вокруг запястья. — Что скажешь, если мы отсюда уберемся?

С усмешкой Селеста вложила свою ладонь в его, и он подтянул её к себе на перила. Она слышала, как команда Валенсии скребется по борту, пытаясь взобраться на корабль. Рейден обвил свободную руку вокруг талии Селесты, прижимая её к своей груди. Она обвила его шею связанными руками. Их взгляды встретились. Пульс Селесты подскочил.

— Не отпускай, — сказал он.

А затем они оказались в свободном падении, желудки сжались, прежде чем канат натянулся, рывком соединяя их вместе. Пальцы Рейдена впились ей в спину, её руки сжались крепче, и их тела, плотно прижатые друг к другу, пронеслись в воздухе над темным океаном. Они рухнули на палубу «Алого возмездия», сплетясь конечностями. От удара у Селесты перехватило дыхание.

Рядом с ней Рейден закашлялся.

— Увози нас отсюда к чертовой матери, Бас! — прохрипел он.

— Давно работаю над этим, капитан! — отозвался Бастиан. — Отдать паруса!

По его команде команда пришла в движение, спуская паруса, пока те не наполнились ветром. Корабль рванул с места. Они сделали это. Они действительно это сделали. Селеста позволила своему телу обмякнуть, её сердце все еще бешено колотилось в груди.

— Насир! — позвал Рейден.

— Да, капитан?

— Возьми людей и стреляй в любого, кто попытается взойти на борт, хорошо? — распорядился он.

— Есть, капитан.

Позади них Валенсия и её команда стояли на другом корабле, метая яростные взгляды, по мере того как расстояние между судами увеличивалось. Насир и несколько других пиратов наставили на них пистолеты, делая предупредительные выстрелы под ноги, хотя никто из преследователей больше не двигался.

— Ты еще заплатишь за это, ублюдок! — крикнула Валенсия.

Рейден поднял голову, наблюдая, как команда Пиратской королевы начинает отступать. «Алое возмездие» уже набирало скорость. Они знали, когда дело проиграно.

— Как всегда, было приятно, Валенсия! — крикнул Рейден в ответ, показав ей неприличный жест, пока они уплывали в ночь. Фейерверк осветил небо над их головами праздничным залпом. И пока золотые искры падали с небес, Рейден склонился над Селестой, и свет отразился в его темных волосах. Его глаза, когда он изучал её лицо, были нечитаемы.

— Ты в порядке?

Селеста слабо улыбнулась и кивнула, садясь. Она все еще чувствовала давление его пальцев на пояснице, словно он оставил на ней ожог. В его руках появился нож, и он принялся осторожно перерезать веревки, связывающие её, стараясь не задеть воспаленную кожу на запястьях. Освободившись, Селеста попыталась встать, но Рейден остановил её, положив руку на шею.

— Это она сделала? — спросил он, и голос его напрягся. Возможно, они только что успели набрать достаточное расстояние, чтобы быть в безопасности, но выражение его глаз подсказывало Селесте, что только приближающееся затмение удерживает его от разворота корабля, чтобы отомстить. Адмирал подошел к ним, поскуливая, словно тоже беспокоился о самочувствии сирены. Селеста попыталась прикрыть порез на шее руками и отодвинуться, но прикосновение отозвалось острой болью. Она поморщилась.

— Ну, не трогай её тогда! — проворчал Рейден. — Дай посмотреть…

Он был болезненно нежен, наклоняясь к ней, обхватывая её плечи и поворачивая к фонарям над головой. Легкое прикосновение его мозолистых пальцев к коже заставило её спину покрыться мурашками. Его темные глаза искали признаки инфекции или другие повреждения. Селеста была так близко, что видела тонкие морщинки между его нахмуренными бровями. Соленый бриз играл с его темными волосами, разметая пряди по лбу. Ей стоило огромных усилий не протянуть руку и не убрать их пальцами.

В конце концов его взгляд поднялся и встретился с её, и Селеста сглотнула.

— Нам следовало взорвать их всех, — сказал он, и голос его звучал глухо и зло.

— Я же говорил! — выкрикнул Торбен.

Селеста не удержалась и закатила глаза, сделав жест в сторону Рейдена: «Вы не могли их взорвать. Вы были слишком близко».

— Она права. Вы бы и сами взлетели на воздух, Ваше Высочество, — отозвалась Киями от штурвала. — И кто бы тогда переживал из-за пореза на шее бедной Селесты?

— Полагаю, это моя работа, — усмехнулся Насир.

Рейден не ответил. Он потянулся вперед, взял Селесту за подбородок и бережно притянул к себе. Его большой палец скользнул по линии челюсти, пока он наклонял её голову, чтобы еще раз осмотреть рану — словно она могла волшебным образом воспалиться за те секунды, что он на неё не смотрел. Было забавно наблюдать за ним таким. Печально известный капитан Рейден Шарп, сын Короля пиратов, возится с царапиной. Его челюсти сжимались и разжимались, и это выглядело… невероятно. Сплошные острые углы и напряжение. Селеста должна была признать — ей нравилась каждая секунда этой суеты вокруг неё.

— Выглядит неглубоко, — сказал он наконец, убирая руку от её подбородка. — Насир, промой и закрой повязкой. И с запястьями разберись тоже.

— Слушаюсь, капитан. — Насир кивнул.

Капитан поднялся и отошел от неё, направляясь к квартердеку.

— Киями, держи курс строго на запад, — сказал он с суровым выражением лица.

Бастиан нахмурился.

— На запад? Но нам нужно идти на юг, если…

— У нас нет выбора, — перебил капитан. — Мы не можем рисковать, что Валенсия последует за нами туда. Если пойдем на запад, сможем убедиться, что она не на хвосте, прежде чем менять курс. Это значит потерять время, но… — Его лицо омрачилось, когда груз реальности навалился на его плечи. Они не успеют вовремя.

Почему-то этот факт заставил Селесту почувствовать жгучую вину. Экипажу придется потратить драгоценные часы, уходя от Валенсии из-за неё. В этот раз все выбрались невредимыми. Повезет ли им снова, если Валенсия и её команда их настигнут? Рейден мог бы просто уплыть и получить фору. Команде не обязательно было возвращаться, чтобы спасти её. Не говоря уже о том, что курс на запад вел их прямо в воды Старии. В самое сердце её владений.

Острая боль вернула Селесту к реальности: Насир открыл свою небольшую медицинскую сумку и теперь наносил на порез какую-то жгучую жидкость.

— Я уверен, что что-нибудь придумаю, — сказал Рейден, и его привычная маска уверенности и бравады снова была на месте. — А потом мы все разойдемся своими путями с богатством и славой. Как я и обещал.

Но когда он повернулся и пошел в навигационную рубку, Селеста увидела, как его лицо снова помрачнело. И она знала так же верно, как приливы и отливы, что он лгал.