ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ

Возможно, дело было в восторге от победы, но она улыбнулась ему. Настоящей, искренней улыбкой. Выражение лица Рейдена изменилось, когда он посмотрел на неё, и ухмылка Селесты погасла. Неужели она сделала что-то не так? Он перевел взгляд на карты, собирая их в руках.

— На что поспорим?

Селеста замерла. Ей нечего было поставить на кон. Даже одежда на ней была чужой.

— Это может быть что угодно. Правда…

Губы Селесты сжались в тонкую линию.

— Печенье…

Она прищурилась, и он рассмеялся. Хотя предложить ей было нечего, она не собиралась играть в эту игру ради печенья, как какая-то девчонка.

— Ладно. Как насчет того, что проигравший должен исполнить одно желание победителя? Любое, что в их силах.

Желание? Это звучало подозрительно похоже на сделку с Морской Ведьмой. Но это не было сиренским договором. Это не было скреплено кровью и магией. Это была всего лишь игра. В конце концов, о чем он вообще может её попросить? Он ведь наверняка знает, что ей мало что подвластно. Возможно, он потребует её долю сокровищ. Что бы это ни было, он вряд ли проживет достаточно долго, чтобы получить желаемое — хотя ей совсем не хотелось думать об этом сейчас, когда она так наслаждалась его обществом. К тому же, в прошлый раз она выиграла. Даже если он подыгрывал ей, она была уверена в своей смекалке. Поэтому Селеста протянула ему руку, как теперь уже знала — по-человечески. Когда Рейден пожал её, от его прикосновения сердце Селесты забилось в бешеном ритме.

— По рукам, — сказал он, и в его глазах блеснули искры.

И почему-то она засомневалась, не пожалеет ли об этом. Она взяла свои пять карт, и с каждым ходом её уверенность росла. Хотя карты складывались не в такие удачные комбинации, как прежде, выражение лица Рейдена стало откровенно свирепым. Он перекладывал карты из руки в руку, и между его бровей залегла морщинка. Было ужасно забавно наблюдать за его мучениями. Принц явно хотел победить. Рейден сдал еще карт, и его настроение стало только хуже. Усмехнувшись, Селеста легонько пнула его носком сапога. Дразнясь.

— Перестань, — буркнул он, не поднимая глаз от карт.

Она пнула его снова. Дважды. Знающая улыбка тронула уголки его губ.

— Ты неисправима.

Селеста пожала плечами и положила свою стопку на палубу рубашкой вверх.

— Хорошо, — сказал он, подняв на неё пронзительный взгляд. — Показывай.

С театральным жестом Селеста перевернула свои карты, протягивая их к нему. На неё смотрели три карты с изображением одной и той же женщины, плюс две лишние. И вот тогда на губах Рейдена появилась волчья ухмылка.

— Я бы сказал, что мне неприятно это делать, но я бы солгал, — он перевернул свои карты. Все пять имели маленькие красные сердечки и выстроились в идеальную последовательность.

Лицо Селесты вытянулось. Всё это было представлением. Сначала пришла острая боль предательства, а следом — кипящая ярость. Она швырнула карты на палубу, и Рейден залился громким смехом.

— Прости, что обманул тебя, любовь моя, но с тобой было слишком весело играть, — сказал он с улыбкой. — И я не собирался поддаваться, когда на кону был такой интересный приз.

Селеста скрестила руки на груди и стала ждать, ожидая, что он озвучит любое желание, какое только пожелает. Может быть, поцелуй? Это было в его духе. Или, возможно, что-то более зловещее. Правду. Но он не просил. Вместо этого он собрал карты, аккуратно перетасовал их и убрал в карман. Он сделал еще один долгий глоток вина, и на этот раз Селеста протянула к нему руку.

На лице пирата отразилось удивление, когда он передал ей бутылку, в которой плескалась жидкость. Селеста лишь пожала плечами. После того, как неделями она наблюдала, как люди каждый день пьют вино, любопытство наконец перевесило страх. Она поднесла бутылку к губам и сделала глоток. Напиток оказался горше, чем она ожидала. Он был мягким, с легким фруктовым привкусом, но вкус был темным и глубоким. Она с удивлением поняла, что вино ей скорее нравится. Затаив дыхание, Селеста ждала — ожидая, что её разум затуманится или случится хоть что-нибудь. Но ничего не произошло. Она рискнула сделать еще глоток.

— Полегче, героиня, — предупредил он. — Пей медленно и прислушивайся к своим ощущениям.

Селеста фыркнула на его беспокойство, поднеся бутылку к губам в третий раз, чтобы доказать свою правоту.

— Ладно, валяй, — добавил он, и его голос упал до низкого тона. — Просто я не хочу всю ночь возиться с тобой.

Она поперхнулась и закашлялась, застигнутая врасплох его словами. Рейден рассмеялся, подаваясь ближе и похлопывая её по спине, пока приступ не прошел. Но когда она наконец успокоилась, его рука осталась лежать на её спине, теплая и успокаивающая. Она не отстранилась. Они оба замерли, словно дуэлянты, ожидающие, кто первым обнажит клинок. Тишина окутала их, и Селеста рискнула взглянуть на звезды, висящие над головой. Что-то в них казалось иным. Более ярким. И в тот момент, когда рука Рейдена скользнула с её спины на плечи, упала звезда.

Они передавали бутылку друг другу, пока Селеста не начала чувствовать действие напитка. Оно началось в голове. Легкое гудение в макушке, словно кто-то наполнил её чудесными кружащимися облаками. Она не чувствовала себя глупой, но как бы она об этом узнала? Появился Адмирал, подбежал к ним и свернулся калачиком у бедра Селесты. Её рука опустилась на его голову, и она начала перебирать его кудри.

— Четыре дочери сегодня выглядят особенно ярко, — заметил Рейден.

Селеста не смогла сдержать улыбку, довольная тем, что он запомнил её поправку с той самой первой ночи на корабле. С тех пор многое изменилось. Она вспомнила, как ужасно чувствовала себя в своем теле. Но где-то по пути она полюбила свои странные ноги. Полюбила то, какими сильными они стали. Ей нравилось узнавать новое о людях, проводить время с Киями и Насиром. Даже Торбен с его бесконечно шумной натурой нашел путь к её сердцу. Она будет скучать по ним, когда вернется домой.

Холодный ветер пронзил ткань её рубашки, заставив вздрогнуть. Рейден притянул её ближе, укрывая своим теплом. Они идеально подходили друг другу, и она не стала противиться, когда её голова опустилась на его плечо.

«Я убью его позже. Что значат еще несколько дней? А потом я вернусь домой», — напомнила она себе, надеясь, что это не ложь. Но в этот момент она не могла представить места, где хотела бы оказаться больше. И с этой предательской мыслью Селеста погрузилась в блаженный сон без сновидений.

Проснувшись утром, Селеста обнаружила, что находится в своей каюте. Она была укрыта толстым красным одеялом, которое, как она помнила, видела на кровати капитана. Это был лучший сон с тех пор, как Адмирал впервые заглянул к ней. Конечно, она проспала свой шанс убить принца, но не могла заставить себя чувствовать по этому поводу что-либо, кроме облегчения.

Придя к завтраку, она нашла еще одну причину порадоваться тому, что еще не ушла.

— Разве летний фестиваль в Веллуно не начинается сегодня? — спросил Бастиан.

— Именно так, — ответил Насир.

К облегчению Селесты, Рейден не обмолвился ни словом об их ночи. Обычно он сидел рядом с Бастианом, и они шутили и болтали почти всю трапезу. Но сегодня он выбрал место рядом с ней. При каждом движении Рейдена его рукав касался её собственного.

— Что это за летний фестиваль? — спросила Киями.

— Ах, забыл, что ты недолго в Этории, — сказал Бастиан. — Две недели летом эторианцы празднуют наступление сезона.

Торбен ухмыльнулся: — Они гуляют днями напролет! Это почти так же весело, как праздники в Йенри.

Киями задумалась, откусывая кусочек вяленого мяса. Запасы в последнее время были ограничены, поэтому завтрак состоял из небольшого количества сухофруктов, орехов и мяса. А если ты Торбен — еще и из эля.

— И что происходит во время этого празднования? Это не создаст нам проблем в порту?

— Проблем? — засмеялся Торбен. — Это подарок! Будем пить, есть, танцевать, смотреть парады, а по вечерам — костры и фейерверки! Ваш эторианский бог, должно быть, улыбается нам.

Последнюю часть он адресовал Бастиану, Рейдену и Селесте. Возможно, все они считали её эторианкой. От этой мысли её передернуло. Еще одна ложь в бесконечной куче, отделявшей её от этих людей. Но она не могла сдержать трепета, слушая рассказы о фестивале.

— Порт будет забит, но нас это не должно сильно затронуть. Магазины будут открыты. Просто может потребоваться чуть больше времени. Возьмем несколько человек и быстро соберем припасы. Если поторопимся, не потеряем больше дня, — сказал Бастиан.

Компания перешла к планированию: кто куда идет и что добывает. При этом Бастиан и Рейден почти не смотрели друг на друга.

После завтрака Селеста погрузилась в работу. Она изучила новый курс с Рейденом и помогла Киями проложить путь к Порт-Веллуно. После обеда она тренировалась с Киями, которая решила перейти к спаррингам. Селеста просияла от этой новости. Поскольку Киями считала, что должна наблюдать со стороны, чтобы давать советы, она предложила Селесте найти другого партнера.

Рейден вызвался добровольцем.

— Не уверена, что тебе стоит спарринговать, Рей, — Киями скрестила руки на груди. — Если я правильно помню, тебя подстрелили всего несколько дней назад.

— Мне прострелили левую руку. Моя рабочая рука в порядке, — он усмехнулся.

Несмотря на его заверения, Киями спустилась в трюм посоветоваться с Насиром. Насир согласился, что Рейдену не следует драться из-за травмы, но, учитывая, что они будут практиковаться в довольно медленном темпе, он не увидел в этом вреда.

Селеста видела в этом вред, только не для него. Сегодня всё в Рейдене отвлекало её. От того, как темные волосы прилипли ко лбу, до того, как его мышцы перекатывались под рубашкой, когда он встал в боевую стойку перед ней. Отводя взгляд, она собрала волосы в хвост и обнажила свой меч. К её удивлению, он не усмехнулся и не попытался поддразнить её, когда она приняла боевую позу.

— Стойка шире, Селеста, следи за равновесием, — скомандовала Киями.

Селеста изо всех сил старалась не покраснеть, выполняя корректировки. Она чувствовала, как устойчивый взгляд Рейдена буквально обжигает её кожу.

— Рейден, я хочу, чтобы ты реагировал на неё и заставлял её двигаться. Пока не дави.

Он кивнул, и Селеста удивленно приподняла бровь. Она не ожидала, что он отнесется к этому так серьезно, но была благодарна за его настрой.

— Начинайте, — скомандовала Киями.

Рейден пошел вперед, но не стал атаковать. В ответ Селеста отступила на шаг, стараясь сохранять ту же дистанцию между стопами, которой её учили. Она сделала шаг в сторону — он последовал за ней. Сделав взмах, Селеста нанесла удар в область его торса, но он легко отразил его, и мечи столкнулись с резким лязгом. Он отступил вбок, она снова последовала за ним. Всё вокруг словно перестало существовать: шум корабля стих, остались только они двое, кружащие друг напротив друга. В этом танце не было ведущего и ведомого.

Рейден сделал выпад, целясь в неё, но она ловко увернулась, закружившись в сторону, и в ответ рубанула своим мечом. Он перехватил её удар в последний момент, и сталь лезвий с приятным шипением скользнула друг о друга.

— Держите дистанцию! — донесся до неё голос Киями.

Селеста не заметила, как они сократили расстояние. Словно он был луной, а она — беззащитным приливом. Рейден опустил меч, ожидая, пока она исправит ошибку. Встряхнув руками, Селеста отступила назад и выставила меч острием к его горлу, чтобы убедиться, что они достаточно далеко друг от друга и никто не пострадает. На лице Рейдена появилась похожая на лезвие улыбка, когда его взгляд скользнул по длине её клинка и остановился на её лице.

— Твой ход, — сказал он.

Она бросилась вперед, надеясь застать его врасплох, но одним движением он отбил её атаку. Она снова шагнула к нему, стараясь не нарушать дистанцию, и нанесла серию ударов — сначала справа, потом слева. Он легко парировал каждый из них, пока она теснила его к борту. Селеста сделала еще один выпад, и он ответил круговым движением меча, отбивая её оружие в сторону. Но в этот момент его каблук наткнулся на выступ палубы.

— Ты делаешь успехи, — заметил он, делая шаг навстречу ей, подальше от ограждения. Селеста с усмешкой снова выставила меч к его горлу, предупреждая, чтобы он не приближался. Его темные брови удивленно поползли вверх. Он огляделся. Прежде чем она успела среагировать, он запрыгнул на борт и оттолкнулся. Селеста открыла рот от изумления и посмотрела на Киями, ища поддержки.

— Я думала, вы помогаете ей тренироваться, капитан, — рассмеялась Киями.

— Так и есть, — он остановился и оглянулся на Селесту с ухмылкой. — Первый урок: никогда не доверяй пирату — он не будет драться честно.

Закатив глаза, Селеста бросилась в погоню, но он был быстрее. Он схватил канат и, качнувшись, перелетел через палубу, приземлившись у неё за спиной. Она резко развернулась, и он нанес удар — лезвие прошло так близко, что ей пришлось отпрыгнуть, чтобы избежать ранения. Они погрузились в новый танец. Движения бодрили. Её глаза сияли от азарта. Каждый шаг, каждый взмах — они вторили друг другу. Селеста почти забыла об уроке. Всё её внимание было приковано к противнику, а он смотрел на неё так, словно вокруг никого больше не было. Он никогда не давил слишком сильно и не пытался загнать её в угол. Но он бросал ей вызов, начиная серию движений и внезапно ломая её, чтобы проверить, достаточно ли она внимательна.

В конце концов, руки налились тяжестью, а мышцы бедер начали ныть от усталости. Рейден, должно быть, заметил это, потому что его тактика изменилась. Его движения стали более хаотичными, за ними становилось всё труднее поспевать. Несколько раз он резко менял направление, заставляя её едва не терять равновесие. Но Селеста была знакома с такими тренировками. Именно тогда, когда она чувствовала, что достигла предела, нужно было приложить еще больше усилий. Именно в этот момент начиналась настоящая работа. Они продолжали двигаться по кораблю, пока Селеста не начала совершать глупые ошибки. Когда она пропустила простой парирующий удар, Киями наконец прервала их.

— На сегодня достаточно.

Селеста не могла сказать, спарринговали они несколько минут или несколько часов. Моргнув, она отступила от Рейдена, стряхивая с себя наваждение.

— Отличная работа, — сказал он, его грудь мерно вздымалась.

Селеста вложила меч в ножны и склонила голову в знак благодарности. Он был идеальным партнером. Она почувствовала укол вины за то, что раньше думала о нем хуже, чем он есть на самом деле.

— Всегда пожалуйста, — ответил он с ослепительной улыбкой.

Прошло всего несколько часов, прежде чем на горизонте показался силуэт Порт-Веллуно. Несмотря на морской бриз, воздух был удушливо жарким. По мере приближения корабля раздавались пронзительные крики чаек. Многие члены экипажа облепили ограждение, ликуя по мере того, как скалы Веллуно становились всё ближе. Киями, как обычно, стояла у штурвала, а Селеста — рядом с ней. Вскоре она уже могла разглядеть крошечных людей, бегающих по городу и готовящихся к празднествам. Возле порта собралась целая стайка хихикающих девушек, махавших морякам по мере приближения корабля к причалу. Одна из них послала воздушный поцелуй Рейдену; он сделал вид, что поймал его, прижал к груди и бросил взгляд на Селесту. Она закатила глаза.

— В Веллуно лучшее вино во всей Этории, — вещал Торбен всем, кто готов был его слушать.

— Моя мама рассказывала мне истории о Веллуно, — поделилась Киями с Селестой, её глаза сияли. — Она говорила, что здесь самая восхитительная еда, а люди целуют друг друга при встрече.

— Это правда, — подал голос Рейден с другой стороны от Селесты, и на его губах заиграла кокетливая улыбка. — Местные жители очень дружелюбны.

Селеста отвела взгляд от города, чтобы наградить его полным отвращения взглядом, но его улыбка лишь стала шире, когда он небрежно прислонился к поручням. Её нахмуренные брови сошлись на переносице, и она сама не могла объяснить, почему. Но была уверена — это его вина. Со вздохом Селеста подняла руку, чтобы игриво толкнуть его, или, возможно, совсем не игриво. Но он перехватил её запястье.

— О, не волнуйся, любовь моя, — сказал он, и его голос звучал как ласка. — Сегодня я весь твой.

Она вырвала руку из его захвата и повернулась к Киями, которая пыталась сдержать смех.

— Бас и Рей разделили команду на группы, чтобы мы могли быстрее собрать припасы. Насир и Торбен, очевидно, вместе, а мне нужно идти с Бастианом, потому что ему нужна моя помощь в выборе подходящего дерева для ремонта. — Она попыталась, но не смогла скрыть улыбку, закончив фразу. — Так что остаетесь ты и наш капитан.

Это была подстава, и Селеста это понимала. К её досаде, растущее напряжение между ней и капитаном не осталось незамеченным остальными членами экипажа. И теперь она застряла с ним на целый день. Невероятно. Её решение не убивать его на суше оставалось неизменным. Она не собиралась давать местным властям ни единого повода снова посадить её под замок. Но ей до боли хотелось свернуть ему шею.

— Не волнуйся. Мы все встретимся перед закатом, чтобы отпраздновать вместе. — Киями ободряюще сжала плечо Селесты.

На губах Селесты появилась слабая тень улыбки. Этот жест очень напомнил ей сестру Сефону и то, как она утешала её, когда родители говорили что-то обидное. Селеста задалась вопросом: знает ли Сефона, что с ней случилось?

Веллуно быстро обретал четкие очертания. Город выглядел совсем иначе, чем Порт-Ромси — яркий, пульсирующий жизнью. Здания, окрашенные в блестящие цвета, напоминавшие Селесте восход солнца, теснились вдоль пышных зеленых скал, нагромождаясь друг на друга так, что это напомнило ей Старию. Их пламенно-красные, жгуче-оранжевые и ярко-желтые тона контрастировали с белым песком и бирюзовым морем. Вода здесь была настолько прозрачной, что Селеста могла видеть дно и проплывающих мимо пестрых рыб.

А еще музыка.

Она была негромкой, но Селеста слышала мелодию, доносившуюся из города. Переливающаяся, прыгающая с ноты на ноту, радостная песня. Совсем не похожая на те, что она знала.

Когда она смогла лучше рассмотреть людей, сердце её замерло. Всё вокруг выглядело прекрасно, но это всё еще был дом людей. Некоторые из них выглядели так, будто готовы были поживиться за счет слабых и беззащитных, совсем как в Порт-Ромси. Дыхание Селесты стало прерывистым, а руки задрожали.

«В этот раз всё будет иначе. Я больше не беззащитна», — пыталась она убедить себя. Тренировки с мечом должны были придать ей уверенности — как у Киями, — по крайней мере, теперь оружие не вылетало из её рук при каждом столкновении, — но, видимо, мало что изменилось.

Небольшой буксир подошел к их судну, и человек на борту приветственно помахал им. Киями бросила ему канат, который он закрепил, прежде чем начал тянуть их корабль к пристани.

— Наш проводник прибыл! — воскликнул Рейден. — Веллуно ждет.