ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ

Грузовое судно содрогнулось, когда еще одно пушечное ядро пробило борт. Селеста подняла руку, прикрывая глаза от летящих сверху деревянных щепок. Корабль накренился, и ей пришлось потрудиться, чтобы устоять на ногах.

— Перестаньте дырявить корабль, пока мы на нем! — взревел Рейден, хотя вряд ли Торбен мог его слышать. Тяжело вздохнув, он повернулся к капитану Кларку и поднял меч высоко над головой, готовясь нанести удар.

Кларк стоял под лезвием неподвижно. Побежденный. Те немногие члены его экипажа, что выжили, уже покинули корабль на шлюпке. Остальные были разбросаны по палубе. В трюме не осталось никого, кто мог бы открыть ответный огонь.

Неужели Рейден действительно собирался убить этого человека прямо у нее на глазах? Она ненавидела Кларка, но не хотела видеть, как Рейден перерезает ему горло. Это осознание обожгло, словно соленая вода в ране. Она уже начала бояться, что не годится для своей миссии. Если она не может спокойно смотреть, как кто-то расправляется с врагом, который хотел их убить, как же она сможет убить Рейдена, когда придет время? Но это другое, ведь так? Рейден напал на корабль этого человека. Рейден перебил его команду. Рейден здесь — злодей.

Рейден поднял взгляд, словно проверяя, крепко ли Селеста держит Кларка. Как обычно, он сумел прочесть все ее мысли по одному лишь выражению лица.

— Повезло тебе, капитан, я сегодня добр, — сказал пират. — Посмотрим, как ты поладишь с акулами. — Он опустил тяжелую рукоять меча на голову капитана Кларка.

Тот обмяк, словно марионетка с обрезанными нитями, и рухнул грудой на пол. Рейден присел рядом с бессознательным телом и выудил из его кармана небольшой кошель. Он потряс его, улыбнувшись мелодичному звону монет. Мимо их ног к носу корабля покатилась пустая бутылка. Рейден и Селеста проводили ее взглядом. Их глаза расширились, они посмотрели друг на друга, и до них одновременно дошло.

Палуба больше не была ровной. Корабль шел ко дну.

— Хватайте всё, что можете, и валите с корабля! — скомандовал Рейден своей команде.

Бастиан и Киями, находившиеся поблизости, откликнулись и бросились вниз, чтобы собрать ценности и предупредить остальных. Жестом приказав Селесте следовать за ним, Рейден побежал в капитанскую каюту.

— Сгребай всё, что выглядит ценным, и кидай сюда, — приказал он, подбегая к кровати и сдергивая два верхних одеяла. Он связал их углы, соорудив некое подобие мешка — один закинул за плечи, а второй бросил Селесте. Она ловко поймала его и перекинула через голову. Пути назад не было. Не теперь, когда она грабила этот корабль вместе с ним. Она стала пираткой. Но поскольку корабль всё равно тонул, а Селеста с детства привыкла мародерствовать на затонувших судах, ее назойливый моральный компас вскоре умолк. С колотящимся сердцем и раскрасневшимися щеками она включилась в поиски, первым делом направившись к письменному столу. Под водой пожива обычно была скудной — большинство вещей при кораблекрушении повреждались.

Но обыскивать эту каюту было для нее воплощением детской мечты.

Селеста старалась поторопиться, но не могла удержаться, чтобы не рассмотреть каждый предмет, который попадался на глаза. На столе она нашла стеклянную бутыль с узким горлышком и широким основанием, наполненную золотистой жидкостью. Рядом стояли два подходящих к ней бокала. Подобные вещи при кораблекрушениях обычно разбивались вдребезги. Она подняла её, показывая Рейдену, чтобы узнать, ценная ли это вещь, но он только застонал.

— Только не стекло! Ищи золотые вещи! Монеты или драгоценности!

Она бросила бутыль обратно на стол и схватила тяжелый серебряный предмет. У него было причудливое основание и три рожка. Два изящно изогнутых по бокам устремлялись вверх, в то время как средний оставался прямым и строгим. В каждом из них была белая свеча. Селеста решила положить его в мешок — она слышала, что свечи на корабле вещь довольно ценная. Следующим был золотой компас; она долго рассматривала его, наблюдая, как дрожат стрелки внутри, пока она его поворачивала. Она потянулась к следующему предмету на столе. Развернутый кусок пергамента. Скорее всего, он ничего не стоил, но она никогда прежде не видела человеческих писем, и ей очень хотелось рассмотреть сверкающую золотую восковую печать наверху.

Бах! Пушечное ядро под углом пробило дальнюю стену капитанской каюты, оставив рваную дыру и вонзившись в пол. Корабль снова накренился, и волна ударила в борт, заливая воду в комнату.

— Ладно, пора сваливать, — сказал Рейден.

Он направился к выходу, позвякивая мешком на бедре, но остановился и вернулся за парой полупустых бутылок со спиртным. Ловкими пальцами Селеста свернула пергамент и сунула его за пазуху платья. Она взяла не так много, как могла бы. Но времени исправлять это уже не было. Пол уже покрылся несколькими дюймами воды, и с каждой секундой уровень поднимался. Они бросились к двери. Рейден распахнул ее и обнаружил в дверном проеме капитана Кларка с поднятым мечом.

Рейден захлопнул дверь прямо у него перед носом.

— Может, есть другой выход?

Другого не было. Они оглядели комнату. Единственным иным путем была дыра в стене, пробитая ядром. Селеста сомневалась, что им удастся выбраться вплавь, не потеряв часть добычи. Громкий стук сотряс петли двери.

Рейден застонал и снова открыл дверь:

— Кларк! Рад, что ты очнулся. Мы как раз уходили.

Принц попытался проскочить мимо Кларка, но разъяренный капитан начал размахивать мечом, как безумный. Он рубанул Рейдена по голове, заставив того отпрыгнуть назад, прямо на Селесту. Лезвие вонзилось в толстое дерево дверного косяка. Кларк дернул меч, но тот застрял. Вода поднималась всё выше — она была уже по щиколотку. С палубы доносились крики: команда уходила. Они оказались заперты между свободой и кораблем, который стремительно наполнялся водой.

— Вы совершили огромную ошибку, — выплюнул Кларк. — Вы пожалеете об этом дне.

— Уверен, твои родители чувствовали то же самое после того, как зачали тебя, — ответил Рейден.

Кларк бросился на Рейдена, вцепившись пальцами ему в шею. Рейден увернулся, при этом подхватив Селесту и оттаскивая её в сторону, подальше от хватки Кларка. Они с силой врезались в стену позади себя, Рейден прижал её к ней. Воздух со свистом вырвался из лёгких Селесты, и она почувствовала, как что-то выпало из её мешка в воду под ними. Может, тот серебряный подсвечник? Времени подобрать его не было.

Ожидая столкновения с ними, Кларк полетел вперёд и приземлился лицом вниз. Селеста встретилась взглядом с Рейденом, её сердце бешено колотилось о его грудь.

— Только не говори, что ты тоже в меня влюбилась, — усмехнулся Рейден.

«Надеюсь, ты утонешь», — подумала Селеста, с досадой отталкивая его.

Рейден лишь ухмыльнулся.

Пока Кларк барахтался в поднимающейся воде, они бросились к двери. Палуба была пуста. Даже большинство тел сползло с накренившегося настила прямо в океан.

Корабль дернулся, заваливаясь на правый борт, уходя всё глубже. Ноги Селесты подкосились, и она полетела вниз.

— Селеста! — Рейден вцепился в леера кормовой надстройки, протягивая к ней руку, но она была уже слишком далеко. Её пальцы судорожно скребли по доскам, пытаясь за что-то ухватиться. Не найдя опоры, она скатилась вниз по ступеням надстройки. Наконец её руки вцепились в ручку люка, и тело рывком остановилось.

Мачты корабля жалобно заскрипели. Селеста подняла голову и увидела капитана Кларка, появившегося за спиной Рейдена в дверях каюты. В его руке был пистолет. Её пистолет. Вот что выпало, когда они ударились о стену! Селеста открыла рот, чтобы предупредить, но…

Раздался оглушительный выстрел.

Тело Рейдена отбросило в сторону, он упал с ужасающим глухим звуком. Безжизненный, он скользнул по ступеням надстройки, оставляя за собой кровавый след. Она вскрикнула, протянув руку, но он проскользнул мимо и прямо в бурлящую воду.

Кларк развернул дымящийся пистолет в её сторону, вцепившись свободной рукой в дверной проём, чтобы удержаться на ногах. Прежде чем он успел выстрелить, Селеста разжала пальцы и соскользнула по палубе в воду вслед за телом Рейдена.

Ледяная, пенящаяся вода поглотила её. Неужели океан всегда был таким холодным? Голубое платье намокло, становясь тяжелым, как свинец, и тянуло её на дно. Дыхание перехватило. Она моргнула, осматриваясь в зелёной толще воды. Никаких следов. Она дрыгала ногами, путаясь в юбках. Всё было не так. Это человеческое тело было бесполезно в воде.

Лёгкие горели. Туфли слетели с ног. Она тонула. Тяжёлый пояс на талии тянул вниз, как мёртвый груз. Работая ногами изо всех сил, она сумела вынырнуть на поверхность. Ветер хлестнул по влажной коже. Она убрала мокрые волосы с лица и завертелась на месте. Где он? Ей хотелось кричать. Звать его. Она проклинала себя за глупое решение хранить молчание. Но что-то внутри не позволяло ей запеть. Она всё ещё боялась последствий. Сможет ли она использовать Песнь? Попытаться приманить его к себе? Вряд ли. Чтобы это сработало, он должен быть в сознании. «Он должен быть жив», — прошептал маленький голосок внутри. Голосок, заставивший её поиски стать ещё более отчаянными.

Он не мог умереть. Она узнала ещё недостаточно.

Она судорожно вдохнула и снова нырнула в глубину, к уходящему на дно кораблю. И тут она увидела его. Под водой он казался пугающе зеленым. Его белая рубашка стала прозрачной. Он не двигался. По крайней мере, так показалось поначалу. У него был такой безмятежный вид, словно он пребывал в блаженстве. Но, присмотревшись, она поняла, что ошибалась. Он двигался, но лишь оттого, что корабль, уходя на дно, увлекал его за собой в водоворот. Селеста устремилась вниз, работая ногами изо всех сил. Пусть у нее больше не было тела, с которым она родилась — тела, созданного, чтобы с легкостью рассекать морскую гладь, — но она все еще была сиреной.

Она плыла глубже. Когда мешок с награбленным ударил ее по бедру, напоминая о себе, она сбросила его. Стало легче, движения стали точнее. Было бы еще проще, если бы она избавилась от платья, но времени не оставалось. Селеста не знала, как долго человек может продержаться под водой, но, судя по тому, как горели ее собственные легкие, у них почти не оставалось шансов.

Наконец она добралась до него. Обхватив его за талию, она притянула его к себе. За его спиной тянулся красный шлейф. Кровь. Селесту передернуло. Ее внутренняя сущность сирены ощущала ее привкус в воде. С бешено колотящимся сердцем, с легкими, готовыми взорваться от нехватки воздуха, она развернулась и поплыла к поверхности, но его тяжелое тело тянуло их вниз. Сила уходящего корабля была слишком велика. Она не успевала. Если он еще не был мертв, то скоро станет.

Где-то позади нее в воде что-то шевельнулось.

Акула, почти вдвое длиннее Рейдена, извиваясь, приближалась к ним. С зубами длиной с палец и безжизненными черными глазами, она шла по следу крови Рейдена. Селеста прижала его к себе крепче. С новым приливом отчаяния она заработала ногами, рвясь вверх. Но толку было мало: несмотря на всю ее силу, в этом человеческом теле она не могла развить достаточную скорость, чтобы вырваться вовремя.

Чудовище разинуло пасть, до них оставались считанные футы.

«Пой!» — кричали инстинкты. «Почему ты не поешь?!» Но она была слишком напугана.

Вместо этого Селеста ударила пяткой, попав прямо в левый глаз акулы. Хищник дернулся, и она использовала этот толчок, чтобы вырваться вперед. Они были уже близко. Футах в пяти от поверхности.

Акула атаковала снова. Из последних сил Селеста вытолкнула Рейдена над собой. Акула разинула пасть. Селеста выхватила кинжал и обеими руками вогнала его хищнику в небо, пронзая мозг.

Острая боль прошила ее левую руку выше локтя. Вода вокруг окрасилась алым — она не могла понять, чья это кровь, ее или акулы. С глухим стоном она вырвала клинок. Агония, вспыхнувшая в руке, заставила ее содрогнуться. Оттолкнув тушу акулы, она выплыла на поверхность, чувствуя, как голова готова взорваться от дефицита кислорода. Сладкий, солоноватый воздух ворвался в легкие, когда она пробила толщу воды, жадно хватая ртом воздух. Но единственное, о чем она могла думать, — это Рейден. Ей потребовалось две секунды, чтобы найти его: он плавал на поверхности, животом вверх, справа от нее. Она подплыла к нему и прижала пальцы к его шее, ища пульс.

Он был там.

Но оба они стремительно теряли кровь.

Идиот. Зачем он напал на тот корабль? Зачем унизил его капитана? А что, если он не очнется? Что, если она так и не узнает, зачем королю понадобилось это сокровище посреди океана? Что, если она больше никогда не сможет вернуться домой? И всё это по его вине. Это она должна была решить, когда он умрет. Но сегодня был не тот день. Поэтому Селеста залепила ему пощечину. Сильную. Прямо по лицу.

Рейден закашлялся, приходя в себя. Его глаза приоткрылись, он поморщился.

— За что? — прохрипел он между влажными приступами кашля.

Селеста показала ему крайне грубый жест, который раньше видела у Торбена.

— Если я тебе так не нравлюсь, зачем ты меня спасаешь?

Она вскинула руки к небу. «Я не знаю!»

В ушах шумели волны. Над ними послышались крики:

— Сюда! Они здесь! Слава богу, я их вижу!

— Бросайте лестницу!

Веревочная лестница со свистом прорезала воздух и с плеском упала перед ними. Селеста едва не разрыдалась от облегчения. Она сунула босые ноги в нижнюю перекладину, а когда обернулась за Рейденом, увидела, что он не двигается. Нет. Она схватила его за руку, притянула к себе и усадила спиной к лестнице. Он выглядел ужасно. Он всё еще истекал кровью.

Хватит пытаться умереть, трус.

Команда убедилась, что они закрепились, и начала тянуть лестницу вверх. Процесс был мучительно медленным. Каждая секунда казалась вечностью. Но, наконец, одним последним рывком их втащили к борту. Насир и Бастиан обхватили Рейдена за грудь и перевалили через перила. Они уложили его на палубу, и Насир принялся за осмотр. Бастиан вернулся, чтобы помочь Селесте, но она уже сама перекинула ногу через леера. Она добралась до палубы, но как только адреналин схлынул, ноги подкосились. Селеста бесцеремонно рухнула на пол, кровь капала с ее руки.

— Селеста! — Киями присела рядом, прижимая кусок ткани к ране. Селеста отмахнулась от нее и поползла к тому месту, где без сознания лежал Рейден. Ей хотелось потрясти его за все те неприятности, которые он на них навлек. О чем он только думал? Теперь она видела, что пулевое ранение пришлось на правую руку, ближе к плечу. Насир заткнул рану тканью, чтобы остановить кровь. Голова капитана свесилась набок, изо рта вытекла небольшая порция воды. Другие капли стекали с черных волос прямо в закрытые глаза.

— Рей, очнись, — умолял Бастиан.

Но принц не открывал глаз.

Бастиан грубой рукой повернул голову Рейдена прямо и начал с силой давить на грудь. Он наклонился, зажал нос Рейдена и выдохнул воздух ему в рот.

— Давай, Рей. Ну же… — твердил Бастиан снова и снова, словно молясь.

Селеста опустилась на колени рядом с ними, стараясь не мешать. В какой-то момент Киями взяла ее руку, очистила рану и перевязала тканью.

Тянулись жуткие минуты. На глаза Селесты навернулись слезы, и у нее уже не было сил их сдерживать. Ее шанс вернуться домой умирал прямо у нее на глазах. Но дело ведь было не только в этом, верно?

— Пожалуйста, Рей… Пожалуйста…

Команда стояла в тишине вокруг них. Киями положила руку Селесте на спину. Единственным звуком был глухой стук рук Бастиана по груди Рейдена.

Рейден кашлянул. Наконец-то, милосердие судьбы.

Вода выплеснулась из его губ, длинные темные ресницы дрогнули. Он открыл глаза и увидел Селесту, склонившуюся над ним; ее слезы смешивались с морской водой, стекавшей с ее подбородка.

На его губах появилась слабая ухмылка.

— Моя героиня, — прошептал он.

Перевод выполнен каналом https://t.me/mousebookagency