ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

Селесту разбудил грохот. Сердце бешено колотилось в груди, когда она резко села, едва не ударившись головой о висящие над ней пальто. Тонкое одеяло запуталось в ногах. Было темно, так что она не могла угадать, который час, но знала, что прошло уже много часов с тех пор, как она легла спать. Она знала это, потому что снова ворочалась без сна. Каждый раз, когда она чувствовала, что погружается в объятия сна, ей начинали чудиться руки стражника на своем теле и нож, приставленный к коже, и она вскакивала в холодном поту. Но она, должно быть, все-таки уснула, потому что отчетливо помнила кошмар, в котором у Киями выросли клыки и она пыталась вырвать ей горло.

Грохот. Грохот. Грохот. Грохот.

От шума содрогалась вся крошечная каюта. Казалось, звук исходит из стены, общей с каютой капитана. Волной накатила ярость, и она изо всей силы ударила кулаком по перегородке. Раз, два, три. Тишина. А затем…

Грохот. Грохот. Грохот.

Он был невыносим. Селеста издала полный досады звук и трижды ударила ладонью по стене.

Грохот. Грохот. Грохот.

С той стороны прозвучал его приглушенный голос:

— Хватит шуметь! Ты меня будишь!

Как же ей хотелось крикнуть в ответ: «Это ты меня разбудил!» Но вместо этого она легла обратно и уткнулась лицом в подушку, чтобы заглушить полный отчаяния крик.

«Скоро, — напомнила она себе. — Скоро все закончится, и я смогу вернуться домой».

Рейден не разговаривал с Селестой ни на следующий день, ни через день. Если не считать того, что он будил ее посреди ночи, чтобы накричать за шум. Каждую ночь она мечтала крикнуть ему, что не виновата в своих кошмарах. И каждый день, проходивший без новых сведений о сокровище, делал ее все более тревожной. Может, просто убить его и покончить с этим? Вернуться в свой истинный облик и самой отправиться на остров? Но внутренний голос подсказывал, что здесь кроется что-то еще. Что-то, связанное с королем.

Бесчисленное количество раз Селеста чувствовала на своей спине обжигающий взгляд Рейдена и, оборачиваясь, видела, что он буравит ее глазами, а волны подозрительности так и исходят от его широких плеч. И каждый раз она отвечала на его тяжелый взгляд своим собственным. Что именно вызвало такую резкую перемену в его поведении, оставалось для нее загадкой. Не то чтобы раньше они были друзьями, но, по крайней мере, он с ней разговаривал. И хотя часть ее была рада избавиться от его самоуверенной ухмылки и дерзких шуточек, это вредило ее шансам узнать хоть что-то полезное. Рейден был темпераментен, как пламя: в один момент его свет был ровным и теплым, а в следующий он превращался в яростный пожар, сжигающий все на своем пути.

И маленькая частичка ее души, которую она не хотела признавать, скучала по этому вниманию.

Селеста по-настоящему ненавидела эту свою часть.

На третий день Рейден попросил ее снова взглянуть на карту, чтобы проверить, хорошо ли они продвигаются. Разговор был натянутым, и вовсе не из-за того, что Селеста не могла говорить.

На четвертый день пути Бастиан заметил другой корабль.

— Это грузовое судно, — доложил он. Экипаж собрался вокруг, чтобы узнать подробности, но Селесту больше интересовало то, что держал в руках Бастиан. Он всматривался в красивую золотую трубку, которая была шире с одного конца. Когда он убрал предмет от лица, Селеста протянула руку, с нетерпением спрашивая глазами, можно ли ей взглянуть. За последние пару дней это стало почти обычным делом. Если кому-то и казалось странным, что навигатор постоянно приходит в восторг от различных инструментов и предметов, то никто не подавал виду. Бастиан улыбнулся и уступил, бережно вложив сияющую золотую трубку в ожидающую ладонь Селесты. Она оказалась на удивление тяжелой. Когда она приставила узкий конец к глазу, как это делал Бастиан, горизонт приблизился настолько, будто она могла дотянуться до него рукой. Издав довольный гул, Селеста повернулась и начала сканировать море, выискивая грузовое судно.

— Должно быть, идет из Порт-Уоррена, — сказал Рейден.

Селеста никогда не видела Порт-Уоррен, но знала, что он находится к югу от Ромси. Он славился как более крупный и богатый город, чем Порт-Ромси, и был центром притяжения для торговцев. Она снова повернула голову и наконец увидела его — грузовой корабль. К юго-западу от них, направляющийся на север. Огромные белые паруса раздувались, словно облака, а у носа развевался синий флаг. Она не была уверена, откуда Бастиан узнал, что это грузовое судно. Неужели дело в флаге? Или в типе корабля? Посмотрев еще немного по сторонам и не найдя ничего интересного, Селеста вернула предмет Бастиану.

— Киями, измени курс. Хочу поздороваться, — сказал принц с улыбкой. С той самой, что напоминала Селесте оскал акулы.

— Есть, капитан, — ответила Киями.

Бастиан осклабился:

— Прикажете готовиться к абордажу, Ваше Высочество?

— О да, непременно.

Бастиан подал сигнал, и корабль пришел в движение, наполнившись кипучей энергией.

— Наконец-то хоть какое-то действие! — проговорил Торбен, почти подпрыгивая на ходу, направляясь к оружейной. — А я уж думал, что это самая скучная команда, с которой мне не повезло оказаться. — Он хлопнул Оукса по спине, посмеиваясь над собственной шуткой. Оукс рассмеялся, лишь бы угодить старшему, и оба легко сбежали вниз по лестнице, словно резвящиеся дельфины, готовые к игре.

Насир, напротив, выглядел потрясенным. Его обычное спокойствие сменилось холодным ужасом.

— Абордаж? Я думал, мы просто заберем сокровище.

— Если бы это было простое плавание, зачем нам понадобился бы хирург? — бросила Киями.

В одно мгновение на корабле воцарился хаос: матросы перебивали друг друга, споря и выкрикивая приказы. Насир настаивал, что останется со своим мужем, вопреки приказу Бастиана, требовавшему, чтобы хирург оставался в тылу для оказания помощи раненым. Другие пререкались о том, кто возглавит атаку. А из трюма тем временем доносился возбужденный голос Торбена, приказывающего Оуксу «схватить побольше оружия» и «тащить порох».

Селеста стояла в самом центре этого бедлама, неподвижная, словно камень посреди прилива. Что бы ни означало слово «абордаж», ей казалось, что это ей не понравится.

— Довольно, — сказал Рейден.

Команда мгновенно притихла.

— Мои приказы обсуждению не подлежат.

После этих слов люди рассеялись, без лишних споров принимаясь за свои обязанности по подготовке корабля. Селеста, не зная, какова ее роль в этой ситуации, осталась рядом с Киями, наблюдая, как та вращает огромное колесо штурвала. Если Селеста и усвоила что-то за последние дни, так это то, что пока она находится рядом с Киями, люди полагают, будто она занята делом, и никто ее не беспокоит. По большей части, Киями не требовалось много указаний. Курс был достаточно прост, а значит, у Селесты оставалось много времени, чтобы расслабиться и в который раз обдумывать безумные планы по раскрытию тайн принца.

Теперь мысли Селесты были заняты тем, чтобы понять, что такое абордаж. «Зачем они готовят оружие? Если это просто грузовое судно, разве оно может представлять угрозу?» Минуты тянулись мучительно долго, хотя и пролетали быстро. Каждый миг казался вечностью, напряжение в воздухе можно было резать ножом, а грузовой корабль стремительно приближался. Несмотря на работу, команда продолжала переругиваться под палящим полуденным солнцем.

— Мы догоняем! — проговорил Рейден, и в его глазах горел дикий азарт.

— У тебя есть оружие, девчонка? — раздался хриплый голос подошедшего Торбена.

Селеста покачала головой.

— Так и думал, — Торбен выпятил грудь. — Я оказал тебе услугу и прихватил кое-что из необходимого. — Он протянул ей широкий кожаный пояс с несколькими кобурами. Селеста приняла его и закрепила на талии, подражая тому, как это делал сам Торбен. — Вот твой меч, — она вложила его в ножны, — твой пистоль — засунь его за пояс, вот так, — и кинжал.

Оружие было небольшим и простым, с красивой деревянной рукоятью и острым лезвием.

Почти неделю наблюдая такое снаряжение на других, Селеста наконец сама держала его в руках. Ее охватило волнение, смешанное с густым чувством тревоги. Спарринги были ее любимой частью тренировок, но это были всего лишь тренировки. В спарринге ты собран, спокоен, это игра ума. Настоящий бой — это жестокость, словно ты попал в донный поток и борешься за глоток воздуха. А в конце тебя неизбежно ждут раны, которые ты не умеешь врачевать.

— Убедись, что спрятала кинжал, — наставительно произнес Торбен. — Там, где он не поранит тебя и куда ты сможешь дотянуться, но где его не найдет никто другой. Никогда не знаешь, когда тебя могут захватить в плен, и тебе придется вырезать кому-нибудь глаз из черепа! — Последнюю фразу он произнес с таким неподдельным восторгом, будто вспоминал о чем-то очень приятном.

Кожа Селесты приобрела зеленоватый оттенок от этих слов. Она никогда прежде никого не убивала и надеялась, что ее первым и единственным убийством вне Хора станет Рейден.

«Алое возмездие» сблизилось с грузовым судном, оставалось всего несколько лодочных длин.

— По местам! — раздался крик.

— Ты ведь… умеешь пользоваться этим оружием, правда? — спросил Торбен, всматриваясь в лицо Селесты. Она отогнала страх и нацепила уверенную улыбку.

— Вот это девочка! — Торбен хлопнул ее по плечу. — Не хотелось бы, чтобы ты померла, у нас ведь другого навигатора нет. Удачи! — С этими словами он зашагал прочь, прокладывая путь сквозь толпу, столпившуюся у правого борта.

— Не стрелять, пока не дам приказ, Торбен! — крикнул ему вдогонку Рейден, но Селеста была уверена, что тот его не слушает.

Когда суда поравнялись, Киями вовремя повернула штурвал, притираясь к борту грузового корабля. «Алое возмездие» возвышалось над ним, отбрасывая мрачную тень на команду вражеского судна, которая в панике металась, выкрикивая приказы и хватаясь за оружие. Торбен и остальные начали ликовать, с силой топая по палубе. Шум нарастал, превращаясь в ужасающее крещендо. Когда к ним подошел капитан, они расступились и замолчали.

— На абордаж! — скомандовал Рейден.

В ответ раздался гортанный рев. Звякнул обнажаемый металл мечей. Между бортами перекинули широкий мостик. Команда «Алого возмездия» хлынула на него. Но едва они начали взбираться, как крупный мужчина с того судна уперся руками в края доски и принялся ее сдвигать. Мостик пополз в сторону — раз, другой… как вдруг из ниоткуда пролетел огромный топор и с влажным стуком вонзился мужчине прямо в лицо. Он рухнул замертво, еще до того, как его тело коснулось палубы.

С торжествующим воплем Торбен перемахнул через мостик. Могучая фигура Насира следовала прямо за мужем — судя по всему, Бастиан проиграл тот спор.

Селеста рванула к борту, где стоял Рейден, чтобы видеть все происходящее, пряча кинжал в складках юбки. Но в этот же миг мимо ее уха просвистела пуля.

— В укрытие! — скомандовал Рейден, и на этот раз она не стала спорить.

Когда Торбен достиг конца мостика, его встретили трое мужчин с обнаженными клинками. Несмотря на численное превосходство, они медлили, явно опасаясь бросаться на него после того, что он сотворил с первым противником. Не раздумывая, Торбен перепрыгнул их, перекатился по палубе и вырвал свой топор из лица несчастного. Пока они завороженно смотрели на окровавленное лезвие, Насир подкрался к одному из них сзади, схватил его и швырнул в двух других, сбив всех в кучу и расчистив путь.

Один за другим матросы врывались на корабль, вступая в бой. Лицо Селесты побелело, когда она наблюдала за происходящим. Люди убивали друг друга. Но она никак не могла понять — зачем?

Рейден присоединился к ним и был уже на полпути по мостику, когда один из членов вражеской команды выбрался из схватки и заметил его. Их взгляды встретились, и Селеста могла поклясться, что в глазах противника мелькнуло узнавание. В панике мужчина бросился к доске и толкнул ее. Рейден отпрыгнул назад, когда мостик сильно качнулся. Когда матрос толкнул снова, Рейден с тяжелым вздохом развернулся и рванул обратно к «Алому возмездию», прыгнув в тот самый момент, когда доска соскользнула с борта грузового судна и рухнула в воду. Рейден приземлился на палубу, перекатившись, чтобы смягчить удар. Рядом он увидел Селесту, которая то выглядывала из-за перил, чтобы посмотреть на битву, то ныряла вниз, уворачиваясь от шальных пуль.

— Ты, — сказал Рейден, поднимаясь на ноги и отряхиваясь. Он вскочил на леера корабля, схватившись за свисающий канат. Дернув его, чтобы проверить надежность, он протянул ей руку. — Идем со мной. Если, конечно, у тебя нет дел поважнее, чем помощь своей команде.

Это был первый раз, когда он заговорил с ней за весь день. Она нахмурилась, глядя на его ладонь, но, к счастью, не отпрянула. Сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, Селеста взяла его за руку, и он рывком втянул ее на перила рядом с собой. Рейден обхватил ее свободной рукой за талию, прижимая к своей груди. Ощущение было неприятным, но она уже не дрожала, как прежде. Возможно, эти дни в море все же помогли — даже синяки начали сходить.

— Держись крепче, — сказал он, и Селеста скрепя сердце обхватила его за шею. Она чувствовала себя до крайности нелепо — человеческий мужчина несет ее в гущу битвы. Ткань ее платья, светло-голубого, которое она одолжила у себя в каюте, хлопала на ветру, словно парус.

— Прыгай! — скомандовал он.

И они прыгнули вместе.

Канат скрипнул, когда они пронеслись по воздуху. Если бы не руки Рейдена, обнимавшие ее, она бы даже получила удовольствие от этого полета. Они описали дугу над разрывом между двумя судами. Но когда они достигли высшей точки траектории, Селесту охватило беспокойство: они все еще не долетали до палубы вражеского корабля.

— Прыгай! — крикнул он.

«Прыгать не с чего!» — хотелось закричать ей в ответ.

Рейден выпустил канат. Он обхватил ее обеими руками, пока их тела продолжали движение, пролетая по воздуху к борту грузового судна. Селеста оторвала руки от шеи Рейдена и потянулась к кораблю, чувствуя, как они начинают падать. Они не долетят. Слишком далеко.

Но, по крайней мере, я умею плавать.

Их тела с глухим стуком ударились о борт судна, но не сорвались вниз. Ошеломленная, Селеста моргнула и подняла взгляд на улыбающееся лицо Насира. Этот мужчина-гора возвышался над ними, удерживая Рейдена за шиворот его камзола. Селеста выдохнула с облегчением.

— Я доставил нас сюда в целости и сохранности, не так ли? — усмехнулся Рейден.

Едва эти слова слетели с его губ, над плечом Насира поднялся меч. Селеста судорожно вдохнула, но прежде чем она успела вскрикнуть, в поле зрения промелькнуло знакомое топорище.

— Убери руки от моего мужа, ты, недотепа!

Топорище ударило цель рукоятью, заставив мужчину с мечом попятиться. Одним быстрым движением Насир подхватил Селесту и Рейдена, перевалил их через борт и опустил на палубу. Он развернулся, выхватывая абордажную саблю, чтобы присоединиться к мужу. Вместе они быстро разделались с нападавшим.

Селеста поднялась на ноги. Вокруг звенел металл — мечи скрещивались снова и снова. Это было варварство. Это было жестоко. Это было… захватывающе. В отличие от последней стычки, в которую она попала, здесь бой казался куда более равным. Хотя причина самой драки по-прежнему оставалась загадкой.

— Осторожно! — крикнул сзади Оукс. Селеста обнажила свой меч и обернулась как раз вовремя. Ее клинок встретился с чужим, блокируя удар, направленный ей в спину. Она ухмыльнулась. Этот меч сильно отличался от ее копья… но кое-что оставалось неизменным.

— А ты милашка. — Единственный глаз мужчины, похожий на бусинку, скользнул по ее телу, в то время как второй оставался скрыт под черной повязкой. Он оскалился, обнажив гнилые зубы, одного из которых не хватало.

Селеста издала рык и нанесла выпад в область его сердца. Он отбил удар.

— Почему все красотки такие злые? — рассмеялся он.

Такие матросы, как он, были главной причиной, почему, как она подозревала, женщин было мало на кораблях. Она снова взмахнула мечом, целясь в шею, позволяя всему своему гневу и боли вырваться наружу.

Он заблокировал удар, но с трудом. Улыбка сползла с его лица, и он бросился в атаку. Она попыталась выставить блок, но рукоять клинка казалась в руке непривычной. Меч вылетел у нее из рук. Она попыталась броситься за ним, но замерла, когда лезвие уперлось ей в горло.

— Может, оставлю тебя себе как питомца, — пробормотал он, и его зловонное дыхание опалило ее лицо.

Селеста поморщилась и пнула его. Она собиралась причинить ему боль или хотя бы вывести из равновесия. Но она не ожидала, что он согнется пополам, завывая от боли и хватаясь руками за пах. Люди, очевидно, имели уязвимое место.

Подняв свой меч, Селеста увидела перед собой Рейдена. Ветер ерошил его темные волосы и играл краями развевающейся белой рубашки. Он выглядел как грозный принц до последнего дюйма.

— Ты оказалась лучшим пиратом, чем я думал, — сказал он.