ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

Копья не было. В глубине души она знала, что его там не окажется, но это не уменьшило той боли, что пронзила ее, когда она смотрела на пустой берег. Сердце болезненно сжалось. У нее больше не осталось ничего от прежней жизни. Почти казалось, что всего, что было до этого, никогда не существовало. Почти — если бы не этот вполне живой принц, наблюдавший за ней. Он двигался как ее тень, следуя по пятам, пока она обыскивала берег в поисках любимого оружия. Он не пытался остановить ее, когда она свернула с доков на пляж, и не задавал лишних вопросов. Но было ясно: он намерен следить за каждым ее шагом. Селеста вздохнула. Вряд ли Рейден в ближайшее время даст ей собственное оружие, а ей оно было необходимо, чтобы защитить себя среди почти пятидесяти человек, которые будут на корабле. От этой мысли ее замутило. Возможно, придется что-нибудь украсть.

— Пора идти, — сказал Рейден.

Она кивнула и подошла к нему. Они вдвоем зашагали по пляжу под лучами солнца, заполняя тишину лишь звуками разбивающихся волн. Может, сегодня она чувствовала себя такой же запертой в ловушке, как и в ту ночь, когда оказалась на этом берегу, но по крайней мере теперь она могла идти. Пусть даже медленно и неуклюже. Ее взгляд блуждал по Рейдену: его волосы, растрепанные морским бризом; родинка на левой щеке; уголок губ, изогнувшийся в усмешке.

— У тебя будет предостаточно времени, чтобы поглазеть на меня во время нашего путешествия, Путеводная.

И в этот же миг ее робкое спокойствие рядом с ним треснуло, словно тонкий лед. О, как же ей хотелось вырезать ему язык. Селеста не считала себя особо жестокой сиреной, но что-то в нем заставляло ее злиться до безумия. Она рисковала жизнью ради него, а он оказался всего лишь эгоистичным, властным принцем. Не говоря уже о том, что он угнал корабль, на который они собирались погрузиться, и планировал украсть это сокровище. И хотя его истинные мотивы оставались неясными, было очевидно, что они были продиктованы эгоизмом. Фыркнув, Селеста скомкала плащ в руках, зажала его под мышкой и в одиночку зашагала к кораблю.

«Алое возмездие» возвышалось над остальными судами у причала, три его огромных мачты гордо высились в лучах солнца. Борта были свежевыкрашенны и блестели глубоким красным цветом водорослей. На носу и корме красовались искусные резные изображения цветущих растений, обвитых чем-то похожим на острые темные зубы. Селеста жадно впитывала это великолепие, сердце ее трепетало. Палуба была полна жизни. Члены экипажа с трудом затаскивали тяжелые бочки с припасами в чрево корабля, другие бегали вокруг, проверяя канаты. Она наблюдала за ними с огромным интересом, как когда-то наблюдала за стайками разноцветных рыб. Но эти люди не были яркими. Их одежда была серых и коричневых тонов, и большинство из них носили на поясах по несколько единиц оружия. Смесь восторга и ужаса бурлила в груди, подгоняя ее вперед. А позади она услышала уже ставшие такими знакомыми шаги их капитана.

У трапа их встретил радостный лай. Селеста просияла и присела, чтобы оказаться на одном уровне с Адмиралом. Пес извивался от восторга, подпрыгивая и тявкая, словно морской котик. Она рассмеялась, запуская пальцы в его мягкую шерсть. Рейден стоял позади, внимательно наблюдая за их общением.

— Селеста!

Она подняла голову и увидела, что Киями машет ей рукой. Девушка с темными волосами сильно выделялась на фоне остальных. Конечно, потому что была женщиной, но еще и из-за черного кожаного доспеха, который выступал на ее плечах. Кожа была уложена слоями, напоминая чешую, а похожие полосы спускались на бедра. Сегодня на ней были черные брюки, сапоги, а на поясе висел плоский клинок. Рядом с Киями стояла та самая симпатичная брюнетка из трактира, одаривая Селесту испепеляющим взглядом. Селеста мгновенно поняла значение этого выражения. Возможно, люди и сирены не так уж сильно отличаются друг от друга. У них, по крайней мере, общим было наличие ревнивых возлюбленных. Киями позвала Селесту жестом. Если она и заметила выражение лица барменши, то виду не подала.

Ноги Селесты дрожали, пока она поднималась по сходням. Отчасти потому, что ей приходилось удерживать равновесие на куске дерева, но в основном — потому что она ступала на человеческий корабль. Она бесчисленное количество раз представляла себе такие суда, плывущие по океану, но никогда не видела себя на одном из них. Адмирал промчался мимо, следуя за Насиром, который нес охапку упитанных пернатых птиц. Селеста гадала, те ли это курицы, о которых он говорил, и будут ли их яйца такими же вкусными, как икра лосося из дома. Когда она наконец выбралась на палубу, корабль качнулся под ее ногами. Она споткнулась, потеряв равновесие, и начала заваливаться назад, в сторону сходней. Приготовившись к падению, она сгруппировалась, как вдруг чьи-то сильные руки подхватили ее. Селеста замерла, обернувшись, чтобы посмотреть, кто ее поймал.

На нее смотрели темные глаза. Конечно, это был Рейден. Он шел следом за ней. Тело Селесты напряглось, паника поднялась к горлу, словно желчь. Несмотря на то что он уже держал ее раньше, прикосновение любого человека вызывало у нее желание закричать и броситься наутек. Селеста уперлась ногами в палубу и отстранилась. На мгновение она испугалась, что он не отпустит, но его хватка ослабла, и он лишь положил руки ей на плечи, чтобы поддержать. От этого прикосновения по рукам прошла резкая боль, и Селеста поморщилась.

— Я сделал тебе больно? — спросил он, отдергивая руки так, будто она обожгла его.

Она покачала головой, скрестив руки на груди словно в жесте защиты. Похоже, синяки, оставленные констеблем, все еще были чувствительны, но она не хотела, чтобы Рейден об этом знал. К тому же, ей было неловко. Как бы ей ни было неприятно это признавать, Рейден помог ей. Уже второй раз. Почему она реагирует так остро?

Капитан кивнул, но его взгляд оставался скептическим. Он развернулся и зашагал по палубе, приветствуя команду и раздавая указания на ходу. Взгляд Селесты упал на Киями, которая прощалась с барменшей из «Сломанного компаса». Когда она поднесла костяшки пальцев девушки к своим губам, бедняжка едва не растаяла. Селеста улыбнулась этой сцене и отвернулась, давая им уединиться.

— Рада видеть, что ты не проспала наш отплытие, — сказала Киями, подходя к ней. — Извини, что не осталась ночью. У меня были… другие планы на ночлег.

Селеста рассмеялась, но пожала плечами.

— Хочешь, проведу для тебя экскурсию?

Селеста кивнула, возможно, даже слишком восторженно. Улыбнувшись, Киями поманила ее к лестнице, ведущей вглубь корабля. По пути они столкнулись с Рейденом, который нахмурился, увидев их.

— Не забредайте слишком далеко, — крикнул он им вслед. — Я хочу поговорить с нашим навигатором, чтобы проложить курс до того, как мы отчалим.

С тяжелым чувством в груди Селеста кивнула. Рано или поздно ей всё равно пришлось бы разыгрывать роль Путеводной — что бы это ни значило. Она понимала, что Рейден на самом деле не верит в ее принадлежность к этой гильдии. Так что же он хочет обсудить? Много ли его отец рассказал ему о сиренах? Что вообще этим людям известно?

Киями указала мимо Рейдена на дверь под квартердеком.

— Там каюты капитана и высшего офицерского состава, — сказала она. — Рейден, Бастиан, я, Торбен и Насир будем спать там. Думаю, твоя комната тоже там. — Киями указала на другую дверь, расположенную прямо на квартердеке. — А там навигационная рубка, как ты, наверное, уже поняла. Полагаю, именно там Рейден хочет поговорить с тобой.

Селеста благодарно кивнула, стараясь сохранять нейтральное и «знающее» выражение лица. Хотя Хор обучал ее устройству кораблей, а сама она видела множество затонувших судов, большая часть того, что она видела сейчас, была ей в новинку. Однако она была уверена, что для опытного члена гильдии Путеводных здесь нет ничего необычного.

Киями повела Селесту под палубу, в большое деревянное помещение, освещенное лишь тусклым светом. Солнечные лучи пробивались сквозь узкие щели там, где должно было быть окно, если бы его не прикрывали деревянные ставни. Перед каждым из таких проемов стояла большая металлическая пушка. По помещению суетились люди: одни развешивали гамаки между орудиями, другие катили тяжелые бочки через дверь в глубине отсека. Воздух был пропитан густым запахом соленой воды и человеческого пота.

— Готова поспорить, ты рада, что не спишь здесь, в кубрике, — сказала Киями.

В этом она была абсолютно права.

— Там дальше орудийный порт, где хранятся бочки с ромом и водой, — продолжала Киями, указывая на нос судна. — А позади нас лазарет, камбуз и офицерская кают-компания. Мы, офицеры, будем обедать там. — Она произнесла это с гордостью, словно быть офицером на этом корабле — великая честь, а не то, во что Селесту заставили ввязаться. — Доступ к грузовому отсеку здесь, — Киями указала на люк в полу. — Ну и, конечно, карцер тоже внизу.

Селеста поняла лишь половину сказанного, но всё равно почтительно кивала. Слово «карцер» она знала. Хор рассказывал, что люди запирают там других. Иногда даже сирен, хотя всех их удавалось спасти, а корабли — уничтожить. Селеста надеялась, что ей не придется видеть этот карцер своими глазами, но, учитывая ее послужной список по части попадания в клетки, это было не исключено.

— А теперь давай вернемся наверх, пока Рейден не вышел из себя, — ухмыльнулась Киями.

Они направились к лестнице, но тут на верхней ступени показался Рейден, чья высокая фигура почти полностью перекрыла солнечный свет.

— Следуй за мной, — бросил он и, развернувшись, зашагал прочь, не оставив Селесте выбора. Как и предполагала Киями, Рейден привел ее на квартердек к сияющей деревянной двери с золотой ручкой. Он распахнул ее, открывая вид на просторную, хорошо освещенную каюту со стеной из изогнутых окон в дальней части. Селеста ступила на мягкий красный ковер и взглянула вверх, на железную люстру, плавно покачивающуюся у нее над головой. Кем бы ни была эта Валенсия, вкус к роскоши у нее был отменный. Эта комната определенно была достойна королевы.

Взгляд Селесты приковала огромная карта, занимавшая всю левую стену. Она подошла ближе. В основном это была карта человеческих королевств, а также Южного океана и Бирюзового моря — к югу и востоку от них соответственно. Селеста видела немало карт на затонувших кораблях и в коллекции Хора, но ни одна из них не была так прекрасна. Огромный массив суши Этории раскинулся в центре карты, напоминая отпечаток руки, а на западном побережье примостился Порт-Ромси. По крайней мере, Селеста предположила, что это он, так как не могла прочитать ни единого слова.

Проблема, которой у настоящего Путеводного, скорее всего, не было.

Рейден прошел вглубь комнаты и встал за массивным деревянным столом в центре, позади которого стояло кресло, напоминающее трон. Он жестом указал на стул поменьше перед собой.

— Присоединяйся, — сказал он, и в его голосе прозвучало нечто, едва не ставшее приказом.

Селеста с досадой вздохнула, но сделала, как он просил. На столе лежала другая карта — детальное изображение Этории и почти идеальная копия Южного океана. Рядом с картой лежал небольшой деревянный предмет, очень похожий на их корабль. Селеста взяла крошечную лодочку и поставила ее на то место, где, как она полагала, находился Порт-Ромси. Хотя она не умела читать, она прекрасно знала свой океан. Каждую мель, каждый берег. Каждая уважающая себя сирена знала это — это было частью их естества, их правом по рождению.

Рейден наклонился над картой рядом с ней.

— Наша цель — здесь, — сказал он, указывая на крошечный остров далеко на юго-западе. Он находился далеко за пределами самого южного острова Этории, где располагался Порт-Веллуно. Более того, он был дальше Сиренского королевства Стария. Так далеко на юге, что им потребовались бы недели, чтобы добраться туда при той медленной скорости, с которой ходят корабли. Селеста моргнула, глядя на карту. Остров был настолько мал, что она могла бы его и не заметить. Что ж, это имело смысл, если кто-то пытался спрятать сокровище. На настенной карте этого острова не было. Сокровище должно быть поистине грандиозным, раз принц готов потратить столько времени на плавание к острову посреди пустоты и обратно. Она сомневалась, что там вообще хоть что-то есть. Она никогда не слышала о его существовании. Там не должно было быть ничего.

— Во время нашего последнего путешествия… — начал он.

Селеста подняла взгляд. Он моргнул, и на мгновение ей показалось, что на его лице промелькнула мука. Но она исчезла раньше, чем Селеста успела в этом убедиться. И тут ее осенило.

Он до сих пор оплакивал жизни своей прежней команды? Почему же он решил отправиться в это плавание во второй раз? Внутри вспыхнула ярость, белая, обжигающая. Этот принц решил поставить под удар еще пятьдесят человеческих жизней! Ради денег. И хотя Селесте, по идее, должно быть все равно, сама мысль об этом вызывала у нее тошноту.

— Мы следовали этим путем, — продолжал он, двигая маленькое деревянное суденышко по изогнутой линии: сначала на запад, затем на юг, через территорию Старии, к острову.

Селеста поморщилась. Конечно, при таком маршруте они не могли не навлечь на себя неприятности. Они не просто плыли прямиком через земли ее народа — они выбрали самый длинный путь. Им предстояло провести несколько дней в границах Старии. Неудивительно, что Хор остановил их. По спине Селесты пробежала дрожь при этом воспоминании. Если Хор найдет ее на этом корабле раньше, чем она успеет прикончить принца, не утащат ли ее обратно в Старию на казнь? Или ее матери удалось убедить совет в их плане? В любом случае, она знала: никто на этом корабле не переживет такой встречи. Но добраться до острова, минуя Старию, было невозможно. Они могли бы попытаться обогнуть периметр, но это добавило бы еще неделю к путешествию.

— Я так понимаю, ты не одобряешь? — спросил Рейден.

Должно быть, она снова невольно скривилась. Селеста оторвала взгляд от карты и встретилась с ним глазами. Они стояли гораздо ближе друг к другу, чем она думала: его рука находилась всего в одном вздохе от ее руки. Она сделала шаг назад.

— Мы должны прибыть до затмения, — сказал он, пристально наблюдая за ней. — Какой путь ты предлагаешь?

Селеста уставилась на него. Он действительно просил ее о помощи. Просил ее стать навигатором. Из всех причин, по которым он мог пригласить ее сюда, эта была далеко не первой в ее списке. Если принц просит совета у сирены, которой не доверяет, значит, он явно в отчаянии. Селеста снова перевела взгляд на карту. Хотя она жаждала смерти принца, это должно было быть ее собственным делом, чтобы заслужить прощение совета и вернуться домой. Она обдумывала вариант увести их к другому острову. Это дало бы ей время больше разузнать о сокровище. Но Рейден наверняка заметил бы, если бы они слишком сильно отклонились от курса.

Конечно, существовало мощное течение Лунастри, которое проходило через южную оконечность территории Старии и направлялось к острову, на который он указал. Большинство сирен избегали его, боясь попасть в подводное течение и быть унесенными на многие мили прочь. Она даже не была уверена, выдержит ли такой корабль. И, насколько знала Селеста, никто из людей не подозревал об этом течении. Не было никакой возможности, что Селеста укажет ему на него. Скорее всего, она убьет его задолго до того, как они окажутся поблизости.

Не имея лучшего варианта, Селеста протянула руку и передвинула маленькое деревянное суденышко по пути, который пролегал на юг, к Порт-Веллуно, а затем поворачивал на запад, через юго-восточную часть территории ее народа, но при этом оставался в стороне от течения. Таким образом, она могла избежать входа в земли сирен как минимум в первую неделю плавания, обеспечив себе достаточно времени, чтобы выяснить подробности о сокровище и спланировать безвременную кончину принца.

Рейден молча обдумывал ее предложение.

— Хорошо, — наконец сказал он, — но лучше бы, чтобы это сработало.