ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

Стражник рухнул на пол, вскрикнув, когда из раны на ноге хлынула кровь. Селесте пришлось подавить приступ ужаса.

— Мне казалось, мы договорились обойтись без кровопролития, — возразил Бастиан, прежде чем выстрелить из своего собственного оружия. Второй стражник упал, крича от боли. — И как мы теперь собираемся оставаться в городе и набирать команду?

Рейден крепче перехватил Селесту, поудобнее устраивая ее на руках.

— Полагаю, нам придется что-нибудь придумать, — сказал он, перешагнул через поверженного стражника и бросился по коридору. Остальные последовали за ним, готовые к бою.

Но сражаться не пришлось. Выбежав через главный вход, они обнаружили, что оставшийся стражник всё еще лежит без сознания. Киями быстро нашла свой пояс с оружием, проверила любимый меч, и четверо из них — плюс Адмирал — бросились прочь из тюрьмы.

Снаружи солнце светило ярко, почти ослепляя после темной камеры, из которой они только что выбрались. Селеста щурилась, осматривая город с новой стороны. Порт-Ромси казался совсем не тем местом, куда ее волокли прошлой ночью. Всюду, куда бы она ни посмотрела, люди занимались своими делами: перекрикивали друг друга, смеялись, торговались, ссорились. Она заметила несколько животных, похожих на Адмирала, копошащихся в груде грязных ящиков — их свалявшаяся шерсть разительно отличалась от ухоженной шкуры питомца принца. Ящики стояли рядом с парой прилавков, на которых лежало что-то похожее на еду — аромат от них исходил просто невероятный. Но прежде чем она успела рассмотреть всё получше, группа свернула на боковую улочку.

— Нам нужно в «Сломанный компас», — выпалил Бастиан, когда они нырнули в темную нишу, чтобы избежать встречи с проходившим мимо офицером. — Там можно затаиться. И набрать еще людей в команду. Предпочту это риску привести их прямо к моей семье.

— Стоит попробовать, — согласился Рейден.

«Сломанный компас», как оказалось, был самым печально известным трактиром в Порт-Ромси. Здание покосилось на углу двух пересекающихся под острым углом улиц, выглядя так, будто его сжали, чтобы оно втиснулось в пространство. Облупившаяся красная краска выцвела до розовой, а окна были мутными от грязи. Даже дверной проем был перекошен. Вход был отмечен большой деревянной вывеской, на которой был нарисован круг с четырьмя стрелками, причем та, что указывала вниз, была красной. Селеста сразу узнала изображение. Это было в точности как та золотая вещица, которую она подобрала для своей коллекции дома. «Компас», — подумала она, но не была уверена, что в нем сломано.

Группа остановилась у входа.

— Это то самое место? — Киями брезгливо оглядела заведение. — Выглядит не очень. Тот трактир, в который я заходила вчера вечером, был намного приличнее.

С конца улицы донесся крик:

— Стой! Преступники! — По-видимому, один из стражников пришел в себя.

— По-моему, выглядит прекрасно, — процедил сквозь зубы Рейден. — Ну что, идем?

Не дожидаясь ответа, он распахнул дверь ногой и зашагал внутрь трактира, всё еще не выпуская Селесту из рук.

— С какой стати ты пинаешь мою дверь?! — раздался низкий, рокочущий голос.

Бастиан и Киями поспешно юркнули внутрь, загнав следом Адмирала. Снаружи уже послышались тяжелые шаги — стражник был совсем близко.

Бастиан лишь взглянул на дверь и захлопнул ее прямо перед носом преследователя. Он развернулся и прижался спиной к дереву, которое содрогнулось от яростного стука снаружи. Плечи Рейдена расслабились, и он поставил Селесту на пол.

— Миледи, — поддразнил он.

Селеста отстранилась от него, слегка покачнувшись, но удержав равновесие. Ей потребовалась секунда, чтобы привыкнуть к полумраку трактира. Если здесь и было шумно до их прихода, то теперь воцарилась тишина. Лишь позвякивание стаканов и приглушенный шепот нарушали покой. Пара мужчин сидела за стойкой, едва не сползая со стульев, привалившись друг к другу. Оглядевшись, Селеста поняла: трактир — это место, где подают то самое «зелье», от которого люди пьянеют. Она до сих пор не видела в этом смысла. Зачем продавать то, что заставляет людей вести себя странно, чтобы потом их за это запирать? Но раз Киями сегодня утром была в порядке, она заключила, что вода всё-таки безвредна.

Размышления Селесты прервал приближающийся мужчина — настоящий великан, на голову выше Рейдена, в вязаной шапке и с густой черной бородой. Его мускулистая фигура отбросила тень на их маленькую группу, напомнив ей того стражника, что схватил ее. Загорелые руки были толще, чем бедро самой Селесты.

— Кто вы такие и какие неприятности притащили сюда? — спросил он.

— Я капитан Рейден Шарп, — Рейден слегка поклонился. — А это моя команда. Мы ищем ночлег. — В дверь снова яростно забарабанили. — Вы случайно не хозяин этого чудесного заведения?

— Я повар, — прорычал гигант. — И тот, кто следит, чтобы мусор вроде вас не приносил нам проблем. Кажется, снаружи вас ждет «друг», который хочет перекинуться парой слов. — Он шагнул к двери.

Бастиан и Рейден обменялись быстрыми взглядами.

— Давайте не будем спешить, мистер…?

— Насир, — буркнул мужчина.

— Насир, — повторил Рейден. — Приятно познакомиться. Что ж, Насир, уверен, мы можем договориться. Вы позволяете нам переждать в вашем замечательном заведении, и мы будем у вас в долгу.

— Капитан Рейден Шарп, говоришь? — Насир прищурился, разглядывая его.

Рейден приподнял бровь.

— Да.

Насир помолчал, обдумывая ответ.

— Я знаю одного канонира из Йенри. Он как раз ищет работу. Возьмите его к себе, и я позволю вам остаться.

— Это сде… — начал Рейден.

— Погоди! — перебил его Бастиан, нахмурившись. — Канонир из Йенри? Как его зовут?

— Торбен Хельвиг, — Насир скрестил руки на груди.

Рейден побледнел и бросил взгляд на Бастиана.

— Назови другую цену. Что угодно, только не это.

— Нет, — отрезал Насир. — Либо берете, либо проваливайте.

«Впустите меня! Именем стражи!» — донесся приглушенный голос снаружи. Дверь задрожала.

— Хорошо, — быстро согласился Рейден, — он может присоединиться к нам.

Они обменялись рукопожатием.

— Наверх, — распорядился Насир. — Я избавлюсь от вашего дружка.

— За это стоит выпить! — воскликнула Киями, подзывая бармена.

Компания снова собралась у барной стойки, как только Насир дал сигнал, что стражник ушел. Оказалось, Насир убедил того, что преступники уже сбежали, и увел его в сторону, устроив погоню через весь город. Стоило ему вернуться, как Насир тут же отправил мальчишку-посыльного за Торбеном — сцену, за которой Рейден наблюдал с нескрываемым раздражением.

День тянулся, и в «Компас» то и дело заходили мужчины, желающие поговорить с принцем. Слух о том, что капитан набирает команду, быстро распространился. Рейден принимал всех подряд, и вскоре Селеста поняла, что его предложение ей места на корабле вовсе не было комплиментом. Мужчина был в отчаянии. Команда, которую он собирал, выглядела не компетентнее стада морских слизней. Рейден был принцем, так почему он нанимал любого проходимца, забредающего в трактир? Может, он был принцем другого королевства, не имеющим здесь, в Этории, никакой власти? Селеста знала, что Киями не местная, а та обмолвилась, что они с Рейденом знакомы с детства — значит, и он, вероятно, был чужаком. Или же это слухи о гибели его предыдущего экипажа в море отпугивали всех здравомыслящих людей?

Со временем плечи Рейдена поникли от усталости, а скучающая Киями отошла от стола, чтобы «поболтать» с барменшей — хотя это больше походило на откровенный флирт. Селесте же всё казалось невероятно интересным. Сама мысль о том, чтобы отправиться в плавание на человеческом корабле, была для нее несбыточной мечтой почти всю жизнь.

Она узнала, что Бастиан в качестве квартирмейстера отвечает за припасы и дисциплину. В перерывах между интервью Рейден и Бастиан обсуждали почти исключительно провизию: что нужно, где достать и как оплатить. Обычно такие сухие разговоры довели бы Селесту до слез от скуки, но сейчас каждое их слово было открытием. Оказывается, людям нужно так много всего, чтобы выжить в океане! Еда, вода, домашний скот (что бы это ни было), корм для него, эль, ром — список не имел конца.

— Как думаешь, получится раздобыть кур? — тихо спросил Насир, подходя к столу с четырьмя тарелками еды на предплечьях. — Всегда приятно иметь свежие яйца.

Еда была совсем не похожа на тюремную. Он назвал это «куриным карри с рисом», и пахло оно пряностями и мясом. Селеста благодарно кивнула, когда Насир поставил перед ней тарелку, и он в ответ тепло улыбнулся. При его огромных габаритах и спокойном нраве Селеста приняла бы его за воина, но он буквально светился, когда заходила речь о еде.

Киями вернулась к столу как раз к обеду, а барменша проводила ее влюбленным взглядом, размером с блюдца.

— Выглядит аппетитно, — сказала Киями, придвигая табурет и отбрасывая назад длинные темные волосы.

Она была права. Еда оказалась восхитительной — такой же теплой и утешающей, как объятия близкого человека. Сложные, яркие вкусы танцевали на языке Селесты, и она не заметила, как всё съела. Когда Насир вернулся за пустыми тарелками, Селеста невольно смягчилась, заметив его довольную улыбку, которую он прятал, думая, что на него никто не смотрит.

Дверь трактира с грохотом распахнулась, и внутрь ввалился невысокий, широкоплечий мужчина, который выглядел здесь так, будто попал на чужой праздник жизни. Его светлые волосы были выбриты по бокам, а остальная шевелюра заплетена в длинную косу, спадающую на спину. Коса была украшена серебряными кольцами — стиль, которого Селеста до сих пор не видела ни у одного мужчины в городе. Торс мужчины был обнажен, демонстрируя внушительный объем мускулов, покрытых черными узорами. Рисунки? На бедрах у него висел тяжелый ремень, на котором болталось невообразимое количество оружия. Часть предметов она узнала — кинжалы, мечи, — но многие другие видела впервые. Оружие бряцало при каждом его шаге, а серебристо-голубые глаза сканировали комнату.

— О нет, — выдохнул Бастиан, вжимаясь в стул.

— Я слышал, кто-то ищет команду! — проревел блондин поверх шума в трактире.

— Торбен! — глаза Насира собрались в лучики, когда он улыбнулся, выходя из дверей кухни. Он смотрел на этого человека так, будто в комнате больше никого не было.

— Сердце мое, — сказал Торбен, преодолевая расстояние между ними. — Где те люди, которые просили обо мне?

Насир кивнул в сторону Рейдена и Бастиана, оба из которых усиленно смотрели в противоположную сторону. Киями хмыкнула.

— Господа, — проворчал Торбен, вальяжно направляясь к столу. — Я слышал, вы просили моего участия в вашем экипаже.

Рейден обернулся первым:

— А! Торбен! Не заметил, как ты вошел.

«Неужели все люди знают друг друга?» — подумала Селеста, переводя взгляд с одного на другого.

Увидев Рейдена, Торбен выпрямился. Его глаза округлились, а лицо озарилось улыбкой, будто ему на колени свалилось несметное сокровище.

— Да это же капитан Рейден Шарп! — взревел Торбен, хлопая Рейдена по спине огромной ладонью. — Не видел тебя с тех пор, как ты был ростом с меня!

Ответная улыбка Рейдена казалась натянутой:

— Неужели прошло так много времени?

— Разве отец не отправил тебя в плавание с собственной командой? — Торбен без спроса занял стул и приложился к полной кружке эля Селесты. — И какого черта ты ищешь людей в этой дыре?

Принц прищурился:

— Если Ромси такая выжженная земля, то почему ты здесь? — Тон, которым он это сказал, подсказал Селесте, что Рейден уже знает ответ. Лицо Торбена помрачнело.

— Мы вообще-то пришли поговорить с Киями, — сказал Бастиан, искоса поглядывая на капитана. — Мы покинули Веллуно, и Рейден услышал, что ее видели здесь в последний раз. Но нам повезло наткнуться на твоего мужа, который сказал нам, что ты… — он подобрал слова, — …между работами, — закончил он деликатно.

Торбен допил остатки эля Селесты и с грохотом поставил кружку на стол:

— Что за работа?

Рейден посмотрел на Селесту, затем наклонился к Торбену, понизив голос:

— Мы охотимся за сокровищем.

Глаза мужчины буквально загорелись, на лице появилась дьявольская ухмылка.

— Сокровище? — Он тут же стал серьезным. — Где? — спросил он с подозрением. — Я не слышал ни о чем подобном.

Принц рассмеялся, но в этом смехе не было тепла:

— Ты должен считать меня дураком, если думаешь, что я скажу тебе место.

Лицо Торбена вспыхнуло красным:

— Ты хочешь сказать это мне еще раз, мальчишка? — прошипел он. — Прямо как твой отец. Такая же вероломная кучка…

— Не уверен, что такой старик, как ты, вообще потянет эту работу, — перебил его Рейден.

Торбен выглядел как вулкан, готовый к извержению:

— Мы еще посмотрим, так ли это! — проовал он, вскакивая на ноги. — Попробуй только не возьми меня, мальчишка! Какой у тебя корабль?

— «Алое возмездие», — ответил Рейден, сама невозмутимость.

Казалось, принц вылил на мужчину ушат ледяной воды. Еще секунду назад тот был бушующим пламенем, а теперь превратился в тонкую струйку дыма.

— «Алое возмездие»? Корабль Валенсии?

— Теперь это мой корабль, — ответил Рейден с ледяной усмешкой.

— Ты смеешь красть у Королевы пиратов?

За столом, да и вокруг него, воцарилась тяжелая тишина. Все, кто был в пределах слышимости, затаили дыхание.

— Реквизировал. И она никакая не королева, — отрезал принц, его голос был острым, как лезвие.

Напротив, Киями встретилась взглядом с Селестой. В ее глазах читалось совершенно отчетливо: «Во что именно мы ввязались?»

— Как я и сказал, — Рейден сделал глоток, — не уверен, что такой старик, как ты, потянет эту работу.

— Сукин ты сын, — сказал Торбен, протягивая руку. — Я в деле.

У Селесты отвисла челюсть, когда мужчины пожали друг другу руки, весело смеясь.

— Хорошо. Надеюсь, у тебя есть люди, которых ты можешь взять с собой. Нам нужно гораздо больше тел для нашего корабля, — Рейден убрал руку, разминая ее, словно она болела.

Глаза Торбена заблестели.

— Как насчет моего мужа? Он превосходный повар, а еще когда-то обучался на хирурга.

Лицо Бастиана прояснилось.

— Хирурга?

Насир, наблюдавший за обменом любезностями, нахмурился.

— Я не практиковал уже много лет. С тех пор, как живу в Этории.

— И всё же, — настаивал Бастиан, — это редкая находка.

Торбен посмотрел на Насира, сияя от гордости.

— Несомненно, редкая.

— Это правда: нам нужен повар, а хирург на борту станет настоящим сокровищем, — заключил Рейден.

— Я…мне нужно подумать, — замялся Насир. — Кто будет управлять «Компасом»?

— Виктория справится, — настоял Торбен, беря мужа за руки. — Пойдем со мной, сердце мое. Так нам не придется расставаться надолго.

Насир посмотрел на лицо Торбена и смягчился.

— Хорошо, — сказал он, а затем повернулся к Рейдену. — Я вступлю в твою команду.

Капитан хлопнул в ладоши.

— Отлично. А теперь, что вам обоим потребуется?

Как только они закончили обсуждение, Торбен согласился привести своих людей и встретиться с ними в доках утром. Поцеловав мужа на прощание, он ушел.

Насир обернулся и тепло улыбнулся Рейдену.

— Спасибо, — сказал он, прежде чем скрыться на кухне.

Как только повар ушел, Бастиан развернулся к своему принцу.

— Что это было?

— О чем ты, Бас? — Рейден достал кинжал и начал ковырять его острием под ногтями.

— Мы же договаривались! Мы не собирались брать «Скорострела» Торбена!

Рейден пожал плечами:

— Мы уже дали слово Насиру. К тому же, теперь у нас есть хирург.

Внутри Селесты поселилось тягучее беспокойство. Она знала, что люди гибнут в подобных плаваниях постоянно, даже без вмешательства сирен. Сплоченная, умелая команда могла стать разницей между жизнью и смертью. И всё же принц продолжал нанимать буквально кого попало. Селесту ждало плавание на корабле с худшими отбросами, каких только мог предложить Порт-Ромси.

Что же заставляло принца так отчаянно рисковать? Кто-то еще охотился за этим сокровищем? Или он бежал от этой Валенсии, Королевы пиратов? Селеста никогда о ней не слышала, но само это имя заставило всех людей за столом побледнеть. Или же Рейден скрывал что-то другое? Может, сокровище нужно было ему для чего-то конкретного? Чтобы выплатить какой-то долг?

Знакомое покалывание пробежало по затылку Селесты, и она обернулась, поймав на себе пристальный взгляд принца.

— Не волнуйся, — подмигнул он. — Я быстро превращу эту шайку в настоящую команду.

Селеста ощетинилась. Он не угадал в точности все ее мысли, но почувствовал ее страх. Выпрямившись, она проигнорировала его. Если он надеялся успокоить ее, то добился обратного — она занервничала еще больше. Этот человек был слишком проницателен. Сколько времени пройдет, прежде чем он узнает то, что она хотела бы скрыть навсегда?

— Почему ты не хотел брать Торбена? — спросила Киями.

Рейден рассмеялся:

— С чего ты взяла?

— У него, скажем так, специфическая репутация, — ответил Бастиан.

Киями приподняла бровь:

— И какая же?

Бастиан поморщился и посмотрел на Рейдена.

— Возможно, вы слышали о нем под другим именем, — принц убрал кинжал на пояс. — Большинство зовут его «Старина Скорострел».

Киями напряглась:

— Ты не можешь быть серьезен. — Она переводила недоверчивый взгляд с Бастиана на Рейдена. — Это тот самый «Скорострел» Торбен? Ты нанимаешь его в команду? У тебя что, желание умереть?

Селеста, кажется, была единственной, кто не знал этого прозвища, поэтому она легонько толкнула Рейдена локтем в бок.

— Не слышала о нем, да? — ухмыльнулся он.

Селеста пожала плечами.

— Торбен «Скорострел» Хельвиг известен как ходячая катастрофа, — пояснил Бастиан. — Всю жизнь он проработал старшим канониром, он гений в обращении с оружием и особенно со взрывчаткой. Но он абсолютно невыносим в работе и вспыльчив до безумия.

— Он психопат, — поправил его Рейден. — На своем последнем корабле Торбен ослушался прямого приказа капитана и без причины открыл огонь по проходившему мимо судну. Это был корабль Валенсии. Торбен погубил большую часть экипажа, и она чуть не пустила их на дно.

— Разве он не был в команде твоего отца? — спросила Киями.

Рейден замолчал, его челюсти сжались. Казалось, он проигнорирует вопрос, но потом тяжело вздохнул и кивнул:

— Да.

— Король лично выбросил его за борт посреди океана, — добавил Бастиан. — Ходили слухи, что он утонул, но, видимо, ему удалось добраться сюда.

— Не то чтобы я был намного лучше его, — проронил Рейден так тихо, что Селеста едва расслышала его за шумом трактира.

Бастиан напрягся:

— То, что случилось с нашим экипажем, — не твоя вина.

Рейден кивнул и отвел взгляд.

Волна тошноты подступила к горлу Селесты при воспоминании о той ночи. Сотни корчащихся тел. Ее мать, плачущая в темнице. Селеста была измотана — и эмоционально, и физически. Чем больше она узнавала об этих людях, тем сильнее запутывалась. Ситуацию не улучшало то, что она толком не спала уже несколько дней. Должно быть, она выглядела так же ужасно, как и чувствовала себя, потому что Киями взглянула на нее и рассмеялась.

— Ты еще с нами, Селеста? — поддразнила она.

Сирена моргнула, осознав, что ее веки начали опускаться. Лицо обожгло румянцем, и она прикрыла его ладонями.

— Становится поздно, — сказал Бастиан. — Почему бы нам всем не отправиться спать? Мы захотим выйти в море, как только корабль будет готов завтра.

Их маленькая компания рассеялась. Киями и Селесте дали общую комнату в гостинице. Они поднялись по извилистой лестнице в задней части трактира на второй этаж. Их комнатой была номер пять — самая крайняя дверь справа. Киями вставила ключ, полученный у барменши, в замочную скважину, и раздался приятный щелчок. Понадобилось несколько попыток, чтобы открыть дверь, словно она не хотела их пускать, но в конце концов поддалась. Комната была простой. Никаких украшений на деревянных стенах, если не считать портрета над комодом — картины, изображающей океан с портовых доков. Две маленькие кровати с простыми синими одеялами стояли напротив двери, а между ними находилось окно, выходящее на соседнее здание.

Это была самая идеальная комната, которую Селеста когда-либо видела.

Как только Киями закрыла за ними дверь, усталость накрыла Селесту, словно волна. Мышцы на затылке ныли, будто она пребывала в состоянии повышенной готовности всё то время, что была человеком. Она не чувствовала такой усталости с первых дней тренировок для Хора.

Киями рухнула на свою маленькую кровать, сбрасывая обувь, и Селеста сделала то же самое. В окне было видно, как соседнее здание погружается в темноту, но, посмотрев вверх, она заметила узкую полоску неба. Серебряная луна освещала портовый городок, тот же самый полумесяц, что темнел у нее на запястье. Слишком уставшая, чтобы размышлять о том, в какую переделку она попала, Селеста легла на кровать, не раздеваясь и все еще сжимая в руках свой плащ Путеводного. Сирены прекрасно высыпались, просто паря в воде, но многим нравилась возможность лежать на чем-то, поэтому концепция кровати была ей не совсем чужда. Впрочем, эта кровать была куда удобнее любой поверхности, на которой ей доводилось отдыхать раньше. Пружинистая, наполненная чем-то мягким, она скрипела при каждом движении. Но глаза Селесты закрылись, прежде чем она успела изучить ее получше.

Несмотря на истощение, от каждого шороха она вскакивала, сердце бешено колотилось. Она заметила, как Киями выскользнула из комнаты среди ночи — вероятно, на встречу с барменшей Викторией. А когда сон наконец одолел маленькую сирену, он был окутан кошмарами.

Селеста проснулась от громкого стука. Она судорожно охнула, чувствуя, как воздух перехватило в горле — она не могла дышать. Вокруг не было воды, в которой она привыкла находиться. Но стоило ей сесть, как всё — воспоминания, страх, новая реальность — нахлынуло на нее в одно мгновение. Оцепенение прошло быстро, но пробуждение выдалось крайне неприятным.

— Поторапливайся, или мы оставим тебя на берегу, — крикнул Рейден из-за двери.

Селеста обернулась и увидела, что кровать Киями пуста. Солнце ярко светило в окно за ее спиной. Сколько же она проспала? Она соскользнула с кровати, провела руками по волосам, пытаясь их причесать, и открыла дверь.

— Ты что, спала прямо в этом? — спросил Рейден, одарив ее оценивающим взглядом, пока он опирался на стену рядом с лестницей.

Селеста проигнорировала его.

— Если тебе когда-нибудь понадобится помощь с переодеванием, дорогая, я буду рад услу… — не успел он договорить, как Селеста швырнула в него своим плащом прямо в голову.

Он легко поймал ткань, разразившись смехом. Селеста, полная возмущения, промаршировала мимо него, выхватила плащ из его рук и зашагала вниз по лестнице. Принц плавно последовал за ней. Даже его походка раздражала ее. Почему он настаивал на том, чтобы мучить ее каждую минуту, пока она бодрствует? Спустившись в зал, Селеста заметила, что трактир пуст.

— Остальные уже на корабле, — сказал Рейден.

Почему же они не разбудили ее?

— Ты отказывалась просыпаться, — сказал Рейден, словно читая ее мысли. — Ты чуть не задушила меня до смерти, когда я попытался это сделать.

Селеста вздохнула. Какая жалость, что ей это не удалось.