Я пересекаю узкую полоску земли между лесом и зданием так тихо, как только могу, затем ставлю оба рюкзака на землю и достаю свой набор инструментов, оглядываясь по сторонам, чтобы убедиться, что я один. Насколько я знаю, никто еще не догадался, что у меня есть больше пары базовых инструментов.

Поселение А в основном населено одиночками, которые с такой же вероятностью зарежут друг друга, как и заговорят друг с другом, что является одной из причин, по которой правило боя один на один по большей части остается в силе. Но даже одиночки объединяются, несмотря на правила, чтобы добиться того, чего они хотят, или победить общего врага, и мой набор инструментов — это определенно то, за что они будут сражаться со мной.

Как и Одра с Мейси, когда мой план по их сохранению станет известен.

Что сделает эту дверь очень необходимой.

Я открываю ее и осматриваю металлическую раму. На ней немного ржавчины, что неудивительно, но, похоже, это не повлияло на целостность конструкции. Рама удерживается на месте с помощью ряда винтов, крепящих ее к металлическим стойкам в стенах. Моя цель — снять дверь и ее раму целыми, чтобы я мог установить все это на место гораздо более слабой и совершенно незащищенной раздвижной двери в нашей комнате.

Преимуществом отсутствия у меня электроинструмента является то, что ручная отвертка работает бесшумно. Недостатком является то, что для откручивания шурупов из металлической дверной коробки вручную требуется много времени и физических сил.

Последних у меня предостаточно. Но солнце уже садится, и обе планеты находятся низко над горизонтом.

У меня урчит в животе, когда я начинаю завинчивать первый винт, прижимаясь к другой стороне рамы, чтобы использовать рычаг. Но я не могу позволить себе тратить время на еду. Я не могу одновременно держать фонарик и открывать дверь в здании, а это значит, что мой проект превратился в гонку против вращения планеты.

Работая, я краем глаза наблюдаю за заходящим солнцем, но, не дойдя до половины завинчивания шурупов, ловлю себя на том, что вглядываюсь в тень здания. От напряжения у меня на лбу выступает пот, и мне приходится часто останавливаться, чтобы вытереть его. И хотя на раме почти нет видимой ржавчины, несколько винтов, похоже, проржавели изнутри.

Вынимая их, я кладу каждый в карман, но к тому времени, как я добираюсь до последней стороны — той, к которой прикреплена дверь, — дневной свет уже давно погас. Луна светит ярко, но она стоит недостаточно высоко в небе, чтобы осветить большую часть задней части здания, поэтому мне приходится ненадолго воспользоваться фонариком, чтобы найти каждый новый винт.

С последним — настоящая беда, то ли потому, что он проржавел на месте, то ли потому, что я знаю, что это последнее, что стоит между мной и комнатой, которую можно запереть, — по-настоящему безопасным убежищем для Одры и Мейси.

К тому времени, как я, наконец, выворачиваю его из отверстия — винты могут оторваться — и кладу в карман, луна уже поднялась высоко. Прошла половина ночи. Я весь взмок от пота и дрожу как от напряжения на работе, так и от низкого уровня сахара в крови.

Пока я отдыхаю, я съедаю пару протеиновых брикетов, стараясь не думать о том, что мне предстоит настоящее испытание на прочность.

Поев, я собираю свои инструменты и еще раз осматриваюсь. Если меня и обнаружили, я не могу сказать, и это меня воодушевляет, пока я не осознаю, что если кто-то догадался, что я здесь не для того, чтобы защищать Одру и Мейси, то в его интересах не сообщать мне об этом факте.

Это означает, что если их поймали сегодня утром, то теперь они провели весь день в недружелюбных — и, вероятно, жестоких — руках.

Подгоняемый этой мыслью, я закидываю оба тяжелых рюкзака на плечи и крепко хватаюсь за дверной косяк.

Даже без шурупов она довольно плотно вставляется в отверстие в стене, и мое кряхтение от усилий звучит громче, чем любой звук, который я издаю, откручивая шурупы. Но после нескольких секунд напряженных усилий мне удается вырвать дверь из здания вместе с рамой и всем остальным.

После этих усилий я готов к тому, что дверь будет весить тонну, поэтому я почти разочарован, когда мне удается поднять ее над головой без особых усилий. И все же в этом есть смысл. Моя родная планета — Земля — покрыта сооружениями, построенными до появления эффективных и легких строительных материалов, но все, что предназначено для путешествий в космосе, должно быть одновременно прочным и легким.

Зная это, я не могу поверить, сколько времени мне потребовалось, чтобы понять, что эта дверь — решение нескольких наших проблем.

Я поднимаю дверь над головой, наклоняя ее так, чтобы она оставалась закрытой, не задевая меня, и направляюсь обратно в спальню.

Дверь оказалась легче, чем ожидалось, но на самом деле она не совсем легкая, и если я слегка наклоню ее вверх или вниз, она будет раздуваться на ветру, как парус, и чуть не собьет меня с ног. Но как только я выбираю нужный угол и набираю удобную скорость, ехать становится легче, чем я мог надеяться.

Пока я не добираюсь до общежития.

Я захожу через черный ход и направляюсь прямо к лестнице, но повернуть дверь вокруг U-образной площадки в центре лестницы оказывается практически невозможным. К тому времени, когда я, наконец, добираюсь до второго этажа, углы рамы оставляют несколько новых вмятин на стенах из листового металла, а мои проклятия привлекают толпу любопытных зевак.

Если бы их не озадачивала и не развлекала моя борьба, они, возможно, уже поняли бы, что я один. А это значит, что Одра и Мейси тоже одиноки.

Я бью троих мужчин дверью, когда они не успевают отойти с моего пути, и, прежде чем они восстанавливают равновесие, я двигаюсь дальше. К тому времени, когда я, наконец, подпираю дверь своей комнаты, я готов свернуться калачиком в постели рядом с Одри и проспать несколько дней подряд. Но работа еще далека от завершения.

— Одра, — зову я, и еще до того, как ее имя слетает с моего языка, я слышу скрежет гвоздя, который она вытаскивает из стены.

— Что, черт возьми, это было? — спрашивает она, открывая дверь, и я понимаю, что она слышала, как я ругался и с грохотом поднимался по лестнице.

Я приподнимаю бровь, глядя на нее.

— Ну, вряд ли я мог вернуться тем же путем, что и ушел, с этим в руках. — Я хлопаю ладонью по металлической дверной раме, прислоненной к стене в коридоре, и ее глаза расширяются, когда она понимает, на что смотрит.

— Это… дверь?

— Это ваша дверь. Но мне, возможно, понадобится помощь, чтобы ее установить.

Одра выглядит ошеломленной. Она выглядит… успокоенной. И если не счастливой, то, по крайней мере, довольной.

Выражение ее лица, когда она смотрит на меня, пробуждает во мне желание, которого я никогда раньше не испытывал. Внезапно мне захотелось дать ей не только самое необходимое, чтобы она оставалась жива, но и то, что делает ее счастливой.

Почему-то ее улыбка значит для меня больше, чем все проволочные заграждения и пружинные столбы на планете. Больше, чем разбившийся патрульный шаттл и жуткая способность Мейси приводить нас к поставкам снабжения.

Я бы обошел всю планету ради шанса увидеть, как она смотрит на меня так, как она смотрит на меня прямо сейчас.

— Где ты это взял? — спрашивает Одра, и через ее плечо я вижу, как Мейси выглядывает на меня из спальни, настолько заинтересованная, что, кажется, забыла о ноже, который сжимает в руке.

— Из другого здания. — Я прикидываю ширину новой двери и сравниваю ее с отверстием, в которое она должна входить. — Она должна подойти, благодаря чуду модульной конструкции. Хотя, возможно, будет трудно вставить раму.

На полпути по коридору собралась толпа, и еще больше лиц наблюдают за мной из ближайших дверных проемов, но они исчезают на заднем плане моего внимания, где я могу отслеживать их на предмет угроз, не обращая на них особого внимания.

Раздвижная дверь примерно на дюйм длиннее, чем нужно, чтобы полностью высунуться из кармана, поэтому я задвигаю ее в стену до упора. Когда остается два дюйма открытой двери, чтобы она не могла «затеряться» в стене, я встаю в дверном проеме, прижимаюсь спиной к той стороне, где нет кармана, и толкаю дверь обеими руками так сильно, как только могу. У меня на лбу выступает пот, и на секунду мне кажется, что из-за этой проклятой двухдюймовой раздвижной двери все сегодняшние усилия окажутся бессмысленными. Затем изнутри стены раздается металлический скрежет, и то, что раньше было креплением, поддается. Дверь полностью уходит в стену.

Одри помогает мне вставить новую дверь на место.

— Я не могу в это поверить, — выдыхает она, когда ее взгляд скользит по раме изнутри нашей комнаты. — Я не могу поверить, что ты это сделал.

Я пожимаю плечами.

— Я не могу похвалить взаимозаменяемые детали, разработанные для модульной конструкции.

— Нет, но ты можешь похвалить то, что достал эту штуку из другого здания и принес ее сюда самостоятельно.

Я оглядываю коридор и радуюсь, видя, что большинству наших зрителей наскучил проект, и они вернулись в свои комнаты. Вероятно, им не будет по-настоящему интересно, пока они не поймут, что эта новая дверь поможет мне не подпускать их к Одри дольше отведенного мне месяца.

Я вхожу в комнату и закрываю дверь, чтобы проверить, как она работает.

Защелка не совсем совпадает с отверстием в раме, которое ее фиксирует и удерживает дверь закрытой. Я протягиваю Одре одну из прокладок — щепок от дерева, — которые я взял из другого здания вместе с дверью.

— Я собираюсь поднять ее. Не могла бы ты просунуть это под раму с правой стороны?

Она так и делает, и все исправляется. Дверь закрывается.

— Ну, без декоративных элементов, закрывающих раму, это не очень красиво. — Они были повреждены, когда я сорвал их с другого здания. — Но это должно работать. — И у меня есть идея насчет запирающего механизма, но я не собираюсь пользоваться сварочной горелкой, не выспавшись. Солнце уже снова всходит. Меня не было дома весь день и всю ночь.

— Хорошо. — Одра оттаскивает меня от двери, и ощущение ее руки в моей — такой мягкой и хрупкой — вызывает у меня желание прикоснуться к другим мягким и хрупким частичкам ее тела. — Но сначала тебе нужно что-нибудь съесть. — Она открывает пакет с едой и протягивает мне последний пакетик с курицей и пармезаном.

Пока я ем, примостившись на краю кровати, Мейси плюхается рядом и протягивает мне моток плетеной веревки, демонстрируя работу, которую они проделали, пока меня не было.

— Выглядит отлично, — говорю я, но она хмурится и протягивает ее мне.

— Проверь.

Я ставлю на стол свой ужин и хорошенько натягиваю веревку.

— Молодец. Одра показала тебе, как завязывать узлы?

Мейси кивает, затем отмеряет два фута от последнего узла и завязывает еще один. Она убирает свою работу в угол комнаты, который отвела для себя, и, пока я ем, Одра изучает новую дверь. Время от времени она бросает взгляд на два рюкзака, которые странно раздулись от моей добычи.

— Можешь посмотреть, — говорю я ей.

Она приподнимает бровь, глядя на меня. Затем опускается на колени и расстегивает молнию на сумке, которую я у нее позаимствовал. Ее глаза расширяются, когда она осторожно перебирает содержимое.

— Это все с места крушения? — шепчет она на случай, если кто-нибудь находится достаточно близко, чтобы услышать из коридора.

Я киваю.

— Это еще не все. Это все, что я смог унести. Если повезет, завтра у нас будет охраняемая комната, так что… — Я пожимаю плечами.

— Итак, у нас будет безопасное место. Больше не нужно спать, поглядывая одним глазом на дверь, — говорит Одра. — Больше не нужно таскать с собой все, что у нас есть, куда бы мы ни пошли. — Она усаживается ко мне на колени и обвивает руками мою шею, улыбаясь мне. — Если бы я не знала тебя лучше, я бы подумала, что ты пытаешься превратить это место во что-то пригодное для жизни.

Но я стремлюсь к гораздо большему. Одри заслуживает дома.

Я, черт возьми, собираюсь подарить ей его.

Глава 16

ОДРА

Я не могу оторвать взгляда от новой двери. Я сижу на кровати, скрестив ноги, и слушаю глубокое дыхание Тайсона у себя за спиной, ощущая тепло его тела, а воспоминания о его руках на мне все еще не покидают меня… И все, о чем я могу думать, — это о металлической плите, отделяющей нас от психов по ту сторону нее.

В месте, где нет границ и вообще нет безопасности, я не могу представить себе большего подарка. И он в одиночку выломал дверь в другом здании.

Для меня.

Ну, для меня и для той, кем бы ни была его следующая «компаньонка».

— Тебе нравится? — голос Тайсона гремит надо мной, когда его рука обвивается вокруг моей талии, притягивая меня к себе, пока солнце садится за нашим окном.

— Мне это нравится. — Я откидываюсь на подушку и смотрю на него снизу вверх, когда он приподнимается на локте. — Я все еще не могу поверить, что ты это сделал.

— Ну, это еще не все. Мейси встала? Я не хочу пользоваться горелкой здесь, где так много всего может загореться.

— Ты что-то хочешь сварить?

— Отрезать. — Тайсон проводит рукой по моему боку, затем сжимает мое бедро и сбрасывает простыню.

Я подавляю приступ разочарования, когда он натягивает на себя одежду, даже не оглянувшись на меня, лежащую в постели. Но затем он расстегивает молнию на своей сумке и начинает доставать оттуда все необходимое.

Он принес с собой половину обломков, включая еще одну длинную петлю из проволоки для ловушек, немного обивки и кожи, которые могли быть только с сидений шаттла, и несколько кусочков металла, которые я не узнаю. А также один кусок, который я нашла.

Я беру металлический прут длиной с мое предплечье.

— Это арматура?

Он кивает.

— С разрушающегося фундамента на окраине поселения. Вчера я срезал его. У нас будут проблемы, если кому-нибудь еще удастся оторвать кусок. Этим можно легко размозжить кому-нибудь голову.