Пошатнувшись от внезапной смены темы и неожиданно короткого и загадочного разговора, я заворачиваюсь в простыню и хватаю одежду.

Открыв дверь ванной, я обнаруживаю, что Мейси сидит в ванне, скрестив ноги, и складывает сумку с абрикосами в форме птицы. Она смотрит на меня с лукавой улыбкой.

— Звучало очень неплохо.

Я покраснела и внезапно вспоминаю, что она взрослая, по крайней мере формально, даже если Тайсон думает о ней как о ребёнке. Даже если я так не думаю.

— Без комментариев, — шепчу я, надеясь, что он не слышит меня из другой комнаты. — Они не все такие, как Тайсон. — На самом деле, я сомневаюсь, что кто-то из остальных таков.

Её улыбка исчезла.

— Я знаю.

— Эй, иди, надень обувь. — Я крепче прижимаю простыню к груди. — Мы собираемся на охоту.

Глаза Мейси загораются, и она вылезает из ванны.

Оставшись одна в ванной, я подтираюсь ещё влажной тряпкой, затем иду в туалет и одеваюсь. К тому времени, как я выхожу, Тайсон и Мейси уже готовы к работе. Они оба с рюкзаками, а верхняя часть комода очищена от наших вещей. Я предполагаю, что наши вещи хранятся в трех модных новых ящиках, пока Тайсон не передал мне мою сумку. Она была полная. И тяжелая.

— Какой смысл в ящиках, если нам приходится брать всё с собой каждый раз, когда выходим из комнаты? — спрашиваю я, вешая рюкзак на спину.

— Я все еще работаю над этим. Но сейчас, если мы оставим свои вещи здесь, кто-нибудь их заберёт. Такова природа этого места.

Он прав. И это объясняет, почему всё, кроме новых простыней и использованных тряпок, было сложено. Тем не менее, я ворчу, идя за ним по коридору вместе с Мейси.

Когда мы приближаемся к лестнице, в дверном проёме в конце коридора появился мужчина, прислонившийся к дверному косяку. Он насмехается надо мной.

— Он неплохо поработал с тобой, а? — Затем, когда моё лицо запылало, он пугающе точно сымитировал мои пронзительные стоны от оргазма.

— Завидуешь? — огрызнулась я, пытаясь скрыть своё унижение от осознания того, что единственный способ услышать меня — это если бы он стоял прямо за нашей дверью. Подслушивая.

— Ага. Давай, дай мне тоже попробовать. — Мужчина хватает меня за руку и тащит в свою комнату. Моя левая рука летит, и треск моей ладони по его лицу эхом разносится по почти пустой комнате.

— Ты маленькая сучка. — Его хватка на моей руке стала крепче, вырвав у меня крик боли, и он потащил меня к своей кровати.

Затем другая рука сжала мою другую руку и вырывает меня из хватки мужчины. Тайсон встаёт между нами и одной рукой хватает мужчину за горло, а другой хватает первые два пальца руки, которая втянула меня в комнату.

— Прикоснись к ней ещё раз, и я убью тебя.

Я слышу несколько тихих щелчков, и мужчина воет, когда Тайсон бросает его на пол. Когда он провожает меня обратно в общий зал, я оглядываю его выпуклую руку и вижу мужчину на земле, сжимающего свою левую руку, первые два пальца которой оказались согнуты под странным углом и кровоточили. Сквозь раны были видны кончики белых костей.

Здесь нет врачей. Никаких лазаретов. Если он сам не вправит кости, он никогда больше не воспользуется рукой. Если у него нет антибиотиков, инфекция может его убить.

Я встретила понимание холодным утешением, учитывая, что тоже самое может случиться со мной, если я уйду слишком далеко от Тайсона. Или если следующий мужчина, которого мне придётся выбрать, окажется жестоким.

Тайсон тянет меня к лестнице. Его хватка не сильна, но я не думаю, что смогу вырваться.

— Больше так не делай, — рычит он мне на ухо, пока мы спускаемся по лестнице, а Мейси шла на шаг позади.

— Он схватил меня. Что мне оставалось делать, просто лечь под него?

Тайсон на мгновение выглядит растерянным.

— Нет. Если мужчина схватил тебя, ударь его кулаком, а не ладонью, левша. Пни его. Оторви ему яйца и вырви ему глаза. Я буду сразу за тобой, чтобы закончить работу. Но постарайся, чтобы тебя схватили.

Ой. Стоит перестать дразнить мужчин.

— Значит, я просто должна позволить ему так со мной разговаривать? — Конечно, я должна позволить ему так со мной разговаривать. Это не школьный двор, полный восьмилетних хулиганов.

— Слова не ранят, Одра.

С внезапным приливом ясности я понимаю, что он прав, в самом простом, буквальном смысле. И это всё, что у нас есть — основы. У нас есть еда и голод. День и ночь. Изнуряющая жара и леденящий кости холод. Боль и удовольствие в той или иной форме. Здесь всё просто, реально и очень легко понять.

Кроме правильного и неправильного. Хорошего здесь нет, а «плохое» измеряется по скользящей шкале. Принимать или ожидать секса в обмен на еду и кров — неправильно, но заниматься сексом силой — ещё более неправильно. Тем не менее, почему-то здесь, в поселении А, самое неправильное — это нападать на человека, который всего лишь пытается защитить своё неотъемлемое право принимать, или ожидать, или заниматься сексом в обмен на еду и кров.

Мораль — скользкий путь. Релятивизм — реальность. Это место — ад.

Как будто он знает, о чём я думаю, Тайсон нахмурился.

— Не ищи неприятностей, Одра. У нас уже их достаточно.

Его критика раздражает, но он прав.

— Какие у нас неприятности? — шепчу я, пока мы спускаемся по лестнице.

— Эти ублюдки дерутся за одну женщины. Они считают несправедливым, что у меня их две.

— В тебе есть некоторая ирония, — бормочу я. — Они преступники. Какое, черт возьми, им дело до справедливости?

Тайсон бросает на меня взгляд, который я не могу понять.

— Мы все преступники.

Я скрещиваю руки на груди и игнорирую комментарий, когда мы выходим с лестницы на первый этаж. Я не спросила его, что он сделал, чтобы его отправили на Родон, и он не спросил меня. Кажется, у нас есть какое-то негласное соглашение по этому поводу, и я не только не хочу об этом говорить, но и не хочу об этом думать.

Я здесь. Как я сюда попала, не имеет значения. Уже нет. Понимание — искренняя вера в это — единственный способ выжить на этой планете.

— И вообще, как этот ублюдок меня вообще услышал? Я думала, что я довольно тихая.

Тайсон весело посмотрел на меня.

— Ты не тихая, вовсе нет.

Моё лицо стало таким, будто я только что нырнула головой в раскалённую кастрюлю.

— Значит, все услышали?

Мейси кивнула мне с легкой улыбкой.

— По крайней мере, все на втором этаже, — добавил Тайсон, но по его рассеянному тону я могу сказать, что он мысленно ушёл от темы. — Не то чтобы им нужно было напоминать, что ты здесь. Лучше всего оставаться в комнате, когда мы в поселении, и оставаться в лесу, когда нас нет. — Он ведёт меня через заднюю дверь, вниз по осыпающимся ступенькам и к лесу. — Прогулки по общественным местам в «городе» только соблазнит людей.

Я фыркнула, когда мы выходили через заднюю дверь.

— Ты о том участке потрескавшегося бетона перед нашим зданием или этот участок заросшей травы позади?

— Я имею в виду то, что осталось от парка на другом конце поселения, и всю длину ручья, не защищенную лесом. Везде люди могут готовить, купаться, стирать одежду или набирать питьевую воду группами. Не пытайся завести друзей. Не улыбайся никому. Ни с кем не разговаривай. Просто держи себя в руках.

— И что? Они забудут о нас?

Тайсон фыркнул.

— Они не забудут ни о ком из вас. Вы обе… — Тайсон посмотрел через плечо на Мейси и захлопнул рот. Он нахмурился.

Я повернулись, чтобы проследить за его взглядом, и замерла. Мой пульс болезненно участился. Мейси пропала.

— Какого черта?

— Не паникуй. — Тайсон мчится обратно к зданию, а я иду за ним по пятам, но уже слишком поздно. Я уже паникую. Тот парень на втором этаже был настолько глуп, что схватил меня прямо перед Тайсоном, а это означало, что он не ожидал, что это сойдёт ему с рук. Вероятно, он проверял границы. Или он просто хотел добиться ответа от Тайсона. Или почувствовать меня.

Но кто-то молча взял Мейси, и она не закричала.

Тайсон распахнул дверь и ворвался в здание.

— Ме!.. — я попыталась выкрикнуть её имя, но его рука зажала мой рот.

— Не сообщай о проблеме, если только не хочешь, чтобы мы были не единственными, кто её будет искать.

Я кивнула, и он отпускает моё лицо. Затем он начинает открывать двери, взламывая замки на тех немногих, у которых они ещё остались.

Пока люди кричали на него, чтобы он убирался к черту из их комнаты, я мчусь вперёд, заглядывая во все комнаты без дверей, пока…

Вот она, в последней комнате слева. Той, что ближе всего к ветхому холлу и входной двери. Она смотрит на меня широко раскрытыми глазами, сидя на корточках на полу, очевидно, услышав сцену, которую разыгрывает Тайсон. Её руки глубоко в рюкзаке, застывшие во время перебора еды. И она не одна.

Лорен сидит рядом с ней, сбившись в угол комнаты, грязные каштановые волосы завязаны сзади полоской ткани. Её глаза широко раскрыты, на щеке свежий синяк, но нет никаких признаков мужчины, который должен её защищать и обеспечивать. На полу слева от неё лежит стопка пакетов с едой.

Наши продуктовые наборы.

— Тайсон! — я кричу. Он будет рядом со мной через секунду.

— Блин. Разве я не сказал только что не заводить друзей? — Он топает мимо меня и выхватывает сумку у Мейси. Затем он начинает запихивать туда нашу еду.

— Она голодная! — Мейси пытается отобрать у него сумку, а я удивленно смотрю на неё. Не думаю, что она с кем-то из нас спорила за два дня.

— Ты тоже будешь голодной, если отдашь ей всю нашу еду, — рычит Тайсон. Он даже не взглянул на Лорен, которая, похоже, уползла бы от него, если бы уже не застряла в углу.

Мейси ещё раз хватает сумку, но он вырывает её у неё. Её глаза сужаются, и она выхватывает последний толстый, непрозрачный конверт с едой, прежде чем он успевает до него дотянуться.

— Мой, — голос у неё мягкий, но тон ледяной.

— Она нашла дроп, — напомнила я ему шепотом. — Она сделала больше, чтобы заслужить её, чем я.

Тайсон вздрогнул.

— Отлично. — Он застёгивает рюкзак, затем встаёт и пятится, оставив ей последний пакет с едой.

Мейси переводит взгляд с него на меня. Напряжение тает на её лице. На секунду она прижимает пакет к груди. Затем она передаёт его Лорен.

— Спасибо, — шепчет Лорен. Но Тайсон всё равно не посмотрел на неё. И вдруг я понимаю. Если он посмотрит на Лорен, он увидит её голод. И он не сможет его проигнорировать. Потому что почему-то, несмотря на то, что его приговорили к пожизненному и смертному приговору на Родоне, где целая планета полна преступников, он не засранец.

Во всяком случае, не всегда, — мысленно исправляюсь я, когда он схватил Мейси за руку и потащил её из комнаты в коридор.

Я встаю перед ним, мой гнев резко возрастает.

— Отпусти её.

Он хмурится, но поддерживает зрительный контакт, и внезапно мы, кажется, играем в цыплят. Каждый ждёт, пока другой дрогнет.

— Ты можешь делать со мной всё, что захочешь. Но не трогай её.

— Я могу сделать с тобой всё, что захочу? — Что-то уязвимое мелькнуло за маской гнева, которым стало выражение его лица, но потом оно исчезло. Он отпустил руку Мейси и указывает на заднюю дверь в другом конце коридора. — Вперёд.

Мы идём.

Тайсон ждёт, пока мы не ушли в лес, скрываясь из поля зрения поселения, а затем нападает на нас.

— Давайте проясним кое-что. Вы здесь только пять минут. Вы понятия не имеете, на что способны эти люди. Вы не можете…

— Лорен не из твоих психопатов из поселения А.

Он хмурится, когда я его прервала.

— Не в этом дело. Это не женское общество. Вы здесь не для того, чтобы заводить друзей, и каждая ваша связь — это петля, которую вы натягиваете на собственную шею. Я не позволю вас убить — или схватить — потому что вы слишком мягкие, чтобы пройти мимо щенка, не погладив его.

— Лорен не щенок, — сказала я, и пока мы спорим, Мейси переключает взгляд с меня на Тайсона. — Она человек. И она голодна.

— Она — чужая проблема, — огрызается он. — Это не моя работа — кормить её. Моя работа — кормить вас.

— Значит, ты просто оставишь её голодать, потому что она не раздвигает для тебя ноги? — Я требую ответа и Тайсон отшатывается, как будто я ударила его. — Хочешь, я попрошу её присоединиться к нам? Я уверена, ты сможешь уничтожить того, кто должен был присматривать за ней. Тебе нужен целый гарем?

Гнев накрывает его, как прилив, накатывающий на пляж.

— Я хочу тебя. Я взял Мейси, потому что ты меня умоляла, и мы нужны ей, но ты… — он проглотил то, что собирался сказать, и шрам на его щеке внезапно становится ярко-белым, а остальная часть его лица краснеет. — Вы две — это всё, с чем я могу сейчас справиться, и проблема не в том, чтобы вас накормить. Я не смогу защитить вас, если вы отойдёте.

Я выдыхаю и отпускаю гнев. Он прав. Я поворачиваюсь к Мейси.

— Ты должна оставаться с нами, милая. Мы думали, тебя схватили.

— Извини. — Она смотрит на землю. Но когда я наклоняюсь, чтобы поймать её взгляд, я не могу не заметить, что она на самом деле не выглядит сожалеющей. Она выглядит… расстроенной. Она хочет помочь Лорен. И она сделает это снова.

Это станет проблемой.

Глава 11

Одра

Остаток дня мы провели, следуя за Тайсоном через лес, пока он проверял три ловушки. Первая была пуста, но ловушку нужно было переустановить, потому что он сработал, но каким-то образом зверёк сбежал.

— Енот, — объявил он, присев, чтобы вытащить клок шерсти, застрявший в узле с петлей из проволоки, которую он назвал ловушкой. Он переустановил проволочную ловушку, привязанную к ближайшему дереву и подвешенную на двух раздвоенных ветках над узкой, протоптанной тропой, которую Тайсон назвал охотничьей.

В полумиле от неё была вторая такая же ловушка, она поймала ещё одного кролика. Он вытащил бедняжку из ловушки и на этот раз показал мне, как вернуть ловушку в боеготовность.

На удивление, всё оказалось просто.