Глава 29

Лакей с офицерской выправкой чинно поклонился мне. И, не проронив больше ни слова, развернулся, чтобы удалиться вместе с бравой троицей грузчиков.

— Когда же коляска укатила прочь, подняв за собой клубы дорожной пыли, Магнолия спросила:

— Это что сейчас такое было?

— Понятия не имею, — ответила я.

Флора, открыв крышку сундука, присвистнула.

— Да тут неплохое приданое для невесты, — сказала она. — Шёлк, парча, кружево. Вот это благодарность — я понимаю. Похоже, что подполковник Марион свою обожает безмерно.

Я не отвечала. Подарок, как и приглашение, казались чем-то неуместным. Возможно, широта души аристократа не позволила Элиасу поступить иначе. Но меня все эти сундуки совершенно не радовали. И как будто к чему-то обязывали. Успокаивало лишь то, что Элиас помолвлен и без ума от невесты.

— Быть представленной ко двору — большая честь, — проговорила Магнолия. — Но проявляй осторожность. Не нужно на каждом шагу рассказывать о своей проблеме. При дворе народец гнилой и хитрый. Обязательно найдётся тот, кто захочет тобой воспользоваться.

Я и не собиралась ни с кем делиться. Вот только имелась одна проблема. Версалия знала обо всём. И она-то как раз могла испортить мне жизнь.

Попрощавшись с соседками, я собралась было позвать Роже, чтобы тот помог занести сундуки в дом, но в лавке его не отыскала. Полагая, что парень отлучился по личным делам, я отчасти оказалась права. Дела у него имелись. И очень даже личные. С потенциально неприятными последствиями.

Приглушённые стоны со стороны внутреннего двора привлекли моё внимание. Уже догадываясь, что именно там происходит и кто во всём участвует, закипая от злости, я неслышно свернула в переулок, выглянула в закрытую часть двора и замерла.

Конечно, всё происходящее было неправильно и по-хорошему требовалось вмешаться. Но как? Как можно вмешиваться, когда двое, опьянённые чувством и разгорячённые приступом страсти, готовятся познать вершину блаженства, испытать на себе всю терпкость и прелесть неповторимого вкуса запретного плода? И, главное, как можно осуждать их? Особенно мне. Нет, не Катрин, а той мне, у которой в далёкой юности было немало приключений, способных вызвать стыдливый румянец у неискушённых.

Роже в спущенных до земли штанах прижимал хрупкую Марион к стене дома и так неистово любил её, что мне на миг стало страшно, как бы этот зверь не раздавил свою соблазнительницу. Но когда стоны девушки стали громче, и она уже не способна была сдерживать свой восторг, я, если можно так сказать, успокоилась.

Нет, конечно, нет. Внутри меня бушевал вулкан, я негодовала и даже на миг грудь кольнул предвестник нового магического приступа. Отдышавшись, я попыталась было утихомирить себя, однако, дыхательная техника не помогала.

Волнение, вызванное зрелищем, охватывало с каждой секундой всё сильнее. Требовалось как можно скорее покинуть двор, чтобы не видеть больше чувственной сцены, достойной экранизации фильма для взрослых. Но как только я сделала шаг назад, всё внутри оборвалось. Я врезалась в кого-то. В того, кто неизвестно, сколько времени стоял за моей спиной.

Взвизгнуть не успела. Человек одной рукой крепко меня обнял, а второй зажал требовательно рот.

Всё. Конец.

— Тс-с-с, — услышала я. — Ты же не хочешь им помешать?

Голос узнала сразу и даже как будто обмякла в руках мужчины от облегчения. Но, вспомнив, где нахожусь, с кем и что творится в непосредственной от нас близости, снова напряглась.

Дамиан убрал руку.

— Давно ты здесь стоишь? — спросила я недовольным шёпотом, не решаясь обернуться.

— Зашёл сразу за тобой.

— Зачем? Зачем ты вообще пришёл? — осознав, что инквизитор меня всё ещё обнимает, потребовала. — Отпусти немедленно.

— Только если прямо сейчас мы уйдём отсюда. Или тебе нравится подсматривать?

Вспыхнув, я оттолкнула нахала, который стоял слишком уж близко и улыбался такой обжигающей улыбкой, что голова кружилась. Или это от вина?

На нетвёрдых ногах я зашагала прочь из переулка, уводя за собой мужчину.

Покинув двор разврата, я скрестила на груди руки и резко обернулась к Дамиану с немым вопросом, застывшим в глазах.

Но на меня инквизитор смотрел недолго. Внимание его быстро привлекли предметы, расставленные возле крыльца.

— Переезжаешь? — спросил он, присвистнув. — Неужто жених вернулся?

— Не твоё дело. Это подарок за… неважно. Так что? Зачем пришёл? Новые обвинения выдвигать?

Инквизитор с некоторой ленцой в жестах, делавших его похожим на крупного хищника семейства кошачьих, обошёл меня и, не торопясь с ответом, поддел ногой крышку одного сундука.

— Вчера здесь было совершено покушение на убийство, — проговорил он задумчиво, с пренебрежением рассматривая аккуратную стопку не то платьев, не то тканей. — И почему-то я вовсе не удивился, когда мне сообщили твой адрес.

— На что ты намекаешь?

— Говорю, как есть. Слишком много совпадений ведут к тебе, Катрин Бежон, —

Он переключил внимание на второй сундук и точно так же, не прикасаясь к содержимому, поверхностно его оглядел. — Ты разговаривала с Жозефиной?

— Разговаривала. И до сих пор не понимаю, зачем ты потащил меня к ней. Эта женщина ничего толком не объяснила.

— Она сказала, кто ты?

— Ходила вокруг да около. Я без неё всё разузнала.

Дамиан сощурился.

— От кого?

— От друзей.

— Не нужно доверять кому ни попадя.

— А тебе-то что⁈

— Я отвечаю за спокойствие в королевстве. А от тебя, Катрин, одно беспокойство.

Он хмуро огляделся и не стал открывать третий сундук.

Стараясь унять раздражение, я упёрла руки в боки и проговорила:

— Моей вины в том, что Марион пытались вчера убить, нет! Я совершенно случайно оказалась во дворе в ту минуту, а должна была спать. Её бы убили! Я видела этого человека, ощущала его намерения. И слишком хорошо знаю таких, чтобы ошибаться. Он наёмник, хладнокровный, бездушный, который убивает по заказу, глазом не моргнув.

Поздно поняла, что сболтнула лишнего.

— Интересно, — Дамиан оценивающе склонил голову и стал медленно приближаться. — Когда же ты успела повидать наёмных убийц? Чего ещё я о тебе не знаю, м?

— Забудь, — голос дрогнул, утратив решимость. — Это просто интуиция.

— Очень тонкая интуиция, надо сказать, — голос Дамиана звучал насмешливо, волнующе и совсем близко, а я всё сильнее нервничала, наблюдая растущее число зевак. — Не хочешь ко мне в отдел? Нам такие чуткие интуиты нужны. Раскрываемость подтянуть. Что думаешь?

— Тебе так нравится издеваться надо мной? — зло спросила я.

— Очень нравится. А теперь отвечай, откуда сундуки?

Тон его меня откровенно напугал резкой переменой. Решив не спорить, сказала:

— Элиас Глер прислал в награду за спасение его невесты.

— Что ещё он прислал?

— Ничего.

— Уверена?

Ну вот, снова мурашки. Ладно хоть не жар и не молнии. Так стоп, а чего это я его боюсь? Мне же никто не может навредить.

Растянув губы в злорадной улыбке, я подалась вперёд и столкнулась почти нос к носу с мужчиной.

— Ничего материального, господин инквизитор. Меня всего лишь на празднование дня рождения королевы пригласили. И я обязательно воспользуюсь этим приглашением, надену самое красивое платье из присланных и перетанцую со всеми кавалерами. Жених, как оказалось, мне больше не светит, и теперь надо единственного-неповторимого найти, чтобы одарить его по полной. Вот и займусь. И чем скорее, тем лучше. Передам ему бремя своё неподъёмное и заживу, как нормальный человек.

Инквизитор молчал, выражая полнейшее спокойствие. Я же часто дышала, ожидая, что будет дальше.

Но вместо ответной колкости мужчина вдруг повёл носом и задумчиво отстранился.

— Дай-ка угадаю, — начал он с преувеличенным интересом и вновь принюхался. — Монте-Роза Сантарио. Урожай… А неплохой на самом деле урожай, судя по запаху. И выпила ты его прилично. Но на будущее будь умереннее в своих аппетитах. Так и спиться недолго.

— Что⁈ — обалдела я. — Ты меня уже в алкоголички записал⁈ Ну всё. Это предел. Не о чем нам больше разговаривать, месье Сорель. Оревуар и сильвупле, и счастливо оставаться.

Я согнулась, обхватила сундук рукам и, напрягаясь из последних сил, стараясь не упасть под внушительным весом ноши, потащила подарочек в дом.

Легко догнав буквально за пару шагов, инквизитор с другим сундуком подмышкой толкнул дверь, пропуская меня. Уходить он явно не собирался. Да и тяжести таскать ему было куда проще. Будто пёрышко невесомое держал. И то одной рукой.

— Скажи, Катрин, ты ведь знаешь, как именно будешь передавать дар выбранному тобой мужчине? — спросил он, нисколько не смущаясь.

— Плюс-минус догадываюсь, — проговорила, с усилием опуская сундук на пол у стены. — Вон, как Марион Роже одаривала минуту назад. По-моему, ничего сложного.

Я, естественно, шутила. Только Дамиан юмора не оценил. Его тяжёлый взгляд ощутила затылком.

— Ты вообще понимаешь, что произойдёт, если ты ошибёшься? — спросил он. — Если не самый надёжный человек вскружит тебе голову и обманом добьётся взаимности, то мы получим жестокого, алчного и очень сильного мага. И тогда о спокойствии в наших землях можно будет забыть.

— В ваших, то есть, наших землях и без того неспокойно. Что ни день, то девок воруют, грабят кого-нибудь или убить пытаются. И если ещё не все горожане разбежались, это вопрос времени. Я уверена, хваткий и решительный сильный маг наведёт здесь порядок и задаст бандитам во главе с той, о ком нельзя даже подумать, жару.

— Вот только все мы здесь сильно рискуем, — Дамиан приблизился, сократив расстояние. — Легкомысленная, наивная и неопытная гьярда грозит катастрофой куда большей, чем лесная ведьма.

Я нервно усмехнулась ему в лицо.

— Господин инквизитор, мне не послышалось? Вы только что назвали меня дурой?

— Я имел в виду лишь то, что сказал. Ты ещё и в себе не уверена, раз тебе мерещатся личные оскорбления там, где их нет. Лёгкая, очень лёгкая добыча для проходимца.

— Так может вы мне жениха выберите, господин инквизитор⁈ Раз умный такой! — я уже кричала, закипая и осознавая, что руки дрожат от снопов искр. Как вдруг оба моих сжатых кулака обвили пальцы мужчины и стиснули их крепко-крепко. Искры стали перебегать к нему, физически опустошая мой запал и забирая сильные эмоции. Ощущение хоть и было приятным. Но не могло не пугать. Ярость, которую я не успела излить, уходила сама собой.

Дамиан стал совсем близко, позволяя мне вдыхать аромат полевых трав и особый, кружащий голову запах мужчины. Склонившись к моему уху, он с ликующим видом проговорил:

— Прекрасная идея, Катрин Бежон. Я тоже буду во дворце на празднике и стану за вами следить. Всякий раз, когда подозрительный, по моему мнению, тип осмелится искать вашего расположения, вы станете его избегать. А внимание будете уделять лишь тем, кого я одобрю. Лучше и не придумать. Спасибо за мысль. Что ж, всего хорошего.

Я не успела ничего ему ответить. Отпустив мои руки, которые тут же повисли плетьми, инквизитор коротко поклонился мне и отчалил к выходу. Лишь чуть позже, придя в себя, осознав, насколько Дамиан невыносим и в то же время невероятно обаятелен в своей непобедимой решимости, я, пошатываясь, вышла на крыльцо, где тут же увидела Роже, а вместе с ним… Нет, не Марион. Та уже успела ретироваться. Помощник вёл под уздцы лошадь. Нашу лошадь, которую украли после аварии!

— Как тебе удалось вернуть её? — спросила я парня.

Роже уставился на меня своим фирменным хмурым, но, несмотря ни на что, честным взглядом.

— Это не я. Это господин Сорель. Я его только что встретил. Он забрал лошадь у ардаанов и вернул нам. Неужели месье вам не сказал?

Не сказал.

Странно. Как это я её не заметила? Или просто внимание не обратила?

Покосившись на последний сундук, который всё ещё стоял возле крыльца, я тяжело вздохнула. А ведь если подумать, ни один сундук с тряпками и безделушками не был мне так нужен, как эта лошадь.