Глава 7.

Майлз нахмурился и склонил голову набок, словно маленький учёный щеночек. Не знай я его натуру, растаяла бы от милоты. Но я знала, поэтому продолжила наступление:

— Клаудия моя подруга, и её книжный клуб… Знаешь, они не всегда читают такие… такие вещи, — я почувствовала, как снова начинаю закипать. — И вообще, чтение книг — занятие более благородное, чем днями напролёт болтать о парнях и крутить локоны в дорогущих салонах! И если ты считаешь…

— Эми, стой! — наконец рассмеялся Майлз. — О чём ты толкуешь? Я всего лишь прошу записать, входят ли твои однокурсники в какие-то сообщества, возможно, организовывают какие-то… вечеринки по интересам. Это поможет мне составить программу мероприятий, и, если кто-то проявит инициативу, в конце года мы сможем представить новый клуб как учебный проект, разработанный с куратором.

Я уставилась на парня, пытаясь понять, шутит он или говорит всерьёз. По насмешливому взгляду было не разобрать.

— Как ты понимаешь, у меня совсем нет времени на сбор данных: учёба, сборная, — Майлз убрал форму в шкаф и подмигнул мне. — Но приятно будет получить бонусы за новый проект и звание лучшего куратора.

— Значит, задача для меня, а звание лучшего куратора и всякие там плюшки — для тебя. Какое интересное распределение обязанностей.

— Я поделюсь с тобой всеми плюшками мира, помощница, — он снова оказался близко и легонько щёлкнул меня по кончику носа.

От куратора я уходила глубоко озадаченной. С одной стороны, в его поручении не было ничего сложного и крамольного. Оказаться самым заинтересованным в жизни академии курсом было бы даже лестно, ведь бытовиков никогда и никто не брал в расчёт — «слабые маги с ограниченным потенциалом», как всегда отзывались о нас стихийники. К тому же, если иметь в виду официальные кружки и сообщества академии, было не сложно просто взять список всех активностей и заставить каждого расписаться под одним из них, а потом сдать куратору как своеобразный отчёт. Однако упоминание литературного клуба Клаудии подсказывало мне, что Майлз имел в виду совсем не официальные внеурочные занятия, и это создавало сложности. Сплетнями я не увлекалась, как и активной студенческой жизнью. Если только организовать швейный клуб… Но, во-первых, это даже звучало скучно, а во-вторых — у меня просто глаз задёргался при мысли, что в моей уютной швейной комнатке появится толпа щебечущих ним… А если они ещё и перекочуют туда из книжного клуба… Господь, Господь!

Гоняя в голове эти невесёлые мысли, я всё же добралась до мастерской. Я опоздала и уже готовилась писать Катарине Фолз письмо с извинениями на восемь страниц, ведь даже не предупредила её об отмене примерки, однако заказчица, вместе с молчаливой свитой однокурсниц, сама ожидала меня у двери, «мило» беседуя с Клаудией.

— А вот и наша звезда… — протянула моя клиентка и, смерив меня недовольным взглядом, снова повернулась к моей соседке: — А ты говоришь, летит, торопится.

— Я действительно торопилась, Катарина, — поспешила оправдаться. — Прости, пожалуйста, с этими новыми задачами весь график наперекосяк!

— Наслышана, — девушка едва заметно скривилась. — Значит, тебя заприметил Эрроу…

— Он назначил Эми помощницей, потому что она самая ответственная на курсе, — вступилась Клаудия.

«Ну или потому что некому сбагривать задачки из ректората, пока сам будет крутить романы и участвовать в запрещённых развлечениях», — фыркнула я про себя.

— Майлз? Как самую ответственную? — Катарина мелодично рассмеялась. — Какая интересная теория.

— Пройдём в мастерскую, — закрыла я тему. — Сегодня закончу последние штрихи, и завтра сможешь забрать платье.

— Завтра оно мне будет не нужно, Эмилия, — холодно перебила меня девушка. — Я планировала забрать платье сегодня. Если не успеваешь в срок, так и скажи. У меня была возможность обратиться к лучшей швее города, но я выбрала тебя. Спрашивается, для чего? Входить в положение и ждать, пока ты наобщаешься с Майлзом?

Я знала, что могу спокойно предложить клиентке ознакомиться с журналом записи, в котором чёрным по белому был прописан срок сдачи работы в готовом виде, и в него я укладывалась с лихвой. Но также я понимала истинную причину недовольства и нелепых требований, а ещё, что клиентоориентированность — залог успеха. Поэтому лишь согласно кивнула и произнесла:

— Как скажешь. Сегодня до конца дня сможешь забрать заказ, а сейчас давай сделаем финальную примерку.

Дождавшись, пока Катарина наденет платье, я оставила несколько замечаний в личной карточке и пометила небольшим меловым стило, где стоит добавить дополнительный цветочный орнамент. По глазам девушки я видела, что ей нравится отражение в узком напольном зеркале, но вслух она не сказала ничего, кроме:

— Заберу сегодня после семи.

— Буду ждать, — согласилась я. — Ещё раз прошу прощения, что так вышло.

Не знаю, как Клаудия дождалась, пока звук шагов Катарины и её приспешниц стихнет в глубине коридора. Несколько бесконечных минут она топала носком туфли и пыхтела, как закипающий чайник, после чего резко развернулась ко мне:

— И как ты им позволяешь?! — взорвалась она праведным гневом, раздражённо тыча в сторону двери пальцем. — Нет, ты слышала её?! Она кто вообще?! Королева Академии?!

— Возможно, и так. Я пропустила зимний бал, — улыбнулась, возвращая платье на манекен. — Скажи мне лучше, как ты оказалась в этой волшебной компании?

— Хотела забежать к тебе с новостями, а тут эта ошивается, — недовольно нахохлилась подруга. — Начала меня спрашивать про тебя и про Майлза. А я что ей сказать могу, кроме того, что ты у нас теперь правая рука куратора?

— Правая рука и левая пятка, — вздохнула я. — Спасибо, что отвлекла её, Кло. Честно, не думала, что так задержусь.

— А где ты была? — Клаудия по привычке начала перебирать разноцветные пуговицы в большой шкатулке.

— Как думаешь? — я закатила глаза. — Получала очередное идиотское поручение.

— Майлз? — глаза подруги заблестели. — Ну что за человек! Ни дня без своей симпатичной музы!

— Да ну тебя! — отмахнулась я. — Расскажи лучше, что за новости?

— О… — Клаудия оставила пуговицы и заговорщически шепнула. — Я знаю, кто следил за нашим клубом вчера вечером!

— И кто же? — напряглась я.

— Доминик! — с торжеством в голосе объявила подруга.

— Доминик?! — я округлила глаза и плюхнулась на стоявший рядом стул. — И что… кхм… что заставило тебя сделать такие выводы?

— Он избегает меня, Эми… Ты не поверишь, — Клаудия приземлилась рядом. — Я решила, что он обиделся из-за турнира. Ну, думаю, остынет, подойду и подкуплю его любимым печеньем с луком и травами. И вот сегодня мы столкнулись в столовой на перекусе, да ещё и в очереди, не побегаешь. Я завела непринуждённую беседу и спросила, что он делает вечером. Я хотела предложить ему, тебе и Натану сбежать погулять в город, как обычно, но не успела. Мин вдруг покраснел как рак и заявил, что вечерами он учится, а не занимается всякими глупостями. Ты понимаешь?! Это точно был он! И как теперь мы будем общаться… Нас навсегда разъединил страстный генерал.

Клаудия затихла, но в итоге не сдержала смешка. Я рассмеялась следом. Не знаю уж, какие причины краснеть у Доминика, а вот у меня их набралось с целую повозку — хоть бесплатно раздавай.

Договорившись с подругой, что она прикроет меня на последних двух занятиях, я взялась за заказ. Магия побежала по венам тонкими ручейками, помогая ниткам выстроиться в тонкий узор из нежных весенних цветов. По рукавам решила пустить нить мельчайшего натурального жемчуга и осталась категорически довольна результатом.

Любимой частью моей работы была упаковка изделий. Разгладив малейшие складочки и неровности, я оставила платье на манекене и занялась лентами. Всегда выбирала цвет, подходящий самому наряду или его деталям. К этому серо-голубому платью с нежно-розовыми цветами на юбке, выбрала розовую широкую ленту в тон. На именную бирочку поставила магическую печать, а на платье нанесла заклинание, защищая его от повреждений и загрязнений.

Ровно к назначенному времени я ждала Катарину Фолз, приложив к объёмной коробке с платьем небольшую упаковку лавандового печенья в качестве благодарности за заказ. Я делала так всегда и не собиралась изменять традиции только из-за склочной натуры клиентки. Катарина опоздала на час. Уверена, что она сделала это специально, но я не подала вида, что меня как-то задела её выходка.

— Надеюсь, платье выполнит свою задачу, — надменно сказала она вместо малейшей благодарности.

— Не сомневайся. Подчеркнёт все достоинства и скроет недостатки.

Я не удержалась от тонкой колкости за испорченное настроение. Если бы я знала, что ждёт меня вечером, не стала бы сдерживаться в выражениях…

После ухода Катарины, я доделала парочку мелких заказов для постоянных клиенток. Последние силы и магию потратила на уборку, на которую никак не могла найти время после возвращения из дома. И ведь нужно было ещё переписать пропущенные лекции и выполнить домашнее задание!

Едва передвигая ноги, заползла в душевую. Закрылась в крохотной кабинке, встала под горячие струи воды и едва не застонала от удовольствия. Я всегда много трудилась. На первом курсе с жадностью штудировала учебники и магические фолианты, на втором начала шить на заказ и к третьему всегда была загружена делами с утра до вечера. И нет, мне было не в тягость, я ужасно любила чувствовать себя деловой и нужной, но сейчас… впервые за долгое время я ощущала какую-то опустошающую усталость и раздражение. Причём практически постоянно… Этот день не должен был стать таким, этот заказ не должен был вызвать настолько сухие и безликие эмоции. Я сделала всё в срок и сделала первоклассно, хоть на приём во дворец иди. И… разве можно было так глупо и несправедливо судить о моём профессионализме только из-за того, что мне приклеили ярлык помощницы этого… пусть и красивого, но… заносчивого, легковесного дурака! В голове внезапно возник образ Майлза с голым торсом и в турнирной маске.

«— Какая из двух форм тебе нравится? — сказал он мне в губы. —Синие узоры или оранжевые молнии? Молнии, кажется, хороши. Но ведь синий — наш основной цвет… Эмили…»

— Ар-р! — я не заметила, как выкрутила вентиль холодной воды до упора. — Ну что за несносный тип…

В душевой послышались голоса. Видимо, кто-то тоже припозднился с дополнительными занятиями. Я исправила температуру и начала намыливать кожу, стараясь отрешиться от мрачных мыслей, но диалог девушек, голоса которых были мне смутно знакомы, заставил меня обратиться в слух.

— Ты слышала, что за скандал случился у Фолз и Невиль? — спросила одна.

— Да, — ответила ей вторая. — Ужасно! Платишь такие деньги за платье от никому не известной швеи, а тебе сроки задерживают и подставляют накануне мероприятия из-за интрижки с парнем твоей лучшей подруги!

— На самом деле, Ванесса истеричка, — парировала первая сплетница. — Из-за этого платья устроила скандал на весь этаж, вроде: «Как ты могла заказать платье у этой стервы, которая вьётся около моего парня?!» Но что прикажешь делать Фолз? Заказ был сделан и оплачен до того, как Эрроу соблазнился нашей отличницей.

Я приникла к стене и закрыла глаза. Вода вдруг стала вязкой и дурно пахнущей, будто из лейки душа на меня лилась грязь.

— Ну не знаю… — разговор разбавил звук льющейся воды. — Можно было отказаться от платья и потребовать вернуть деньги. Всё же подруга есть подруга. Я слышала, что на этом платье Эмилия заработала баснословные деньги. Считаю, что следовало её проучить.

— Может, и так, но согласись, что шьёт она не хуже любимицы императрицы — Вероники Вонг, а цену ставит в десятки раз ниже.

— Не спорю, сама заказывала у неё пару лёгких платьев на прошлый тёплый сезон. Но больше не стану. Она явно рано надела корону единственной и неповторимой, раз решила, что можно не уважать своих клиентов и соблазнять чужих парней.

Я до боли закусила губу. Не зря голоса девушек показались мне знакомыми. Значит, я шила для них наряды, любовно упаковывала в коробочки и выбирала ленты в тон, чтобы потом стоять вот так…

— Что есть, то есть, — согласилась девушка. — Клод достаточно заносчивая. Я как-то заказала у неё накидку с вышивкой, так ждать пришлось несколько месяцев.

— Вот-вот! — поддакнула вторая. — А теперь так вообще вознесётся. Майлз Эрроу рос в одной песочнице с принцем, а теперь носится за этой ледяной королевой, как заговорённый.

— Всё может быть. Слышала, она и в заклинаниях лучшая на курсе.

— О чём и речь… Платье на бал возьму у Фанни Милз. Она теперь тоже шьёт на заказ. Сара сказала, что в целом очень неплохо.

Девушки ещё немного поболтали под плеск воды — или яда, так и не разберёшь! — после чего оставили меня один на один с «правдой», которую мне только предстояло переварить и принять.