Глава 13.

В назначенный день на моей руке красовалась метка-пропуск. Пришлось рассказать Клаудии всё: от поцелуя до моего личного признания самой себе. Конечно, подруга тут же решила, что ей нужно быть в эпицентре событий, но, зная её волшебное умение привлекать приключения на все места разом, я была категорически против. В итоге решили, что я быстро нахожу Майлза, сообщаю ему о наших подозрениях и возвращаюсь обратно одним из порталов, а она будет ждать меня в условленном месте, чтобы в случае чего мы изобразили вылазку в город на вечерние мероприятия. За это легко можно было схлопотать выговор и даже наказание, но точно ничего хуже работ в библиотеке или столовой провинившихся не ждало. В отличие от тех, кто решил посетить поединки…

— Не, конечно, ваша история полна романтики, но как же сложно! — причитала Клаудия, помогая мне заплести волосы в сложную косу. — Хотя хороший сюжет для книги… она любила его, а он… запретные бои…

— Боже, Кло! — я не сдержала смешка. — Ты, конечно, пиши книгу, кто не даёт, но, во-первых, влюблённость — это ещё не любовь, а во-вторых, я просто хочу его предостеречь. В конце концов, если Доминик не просто нагонял на нас жути, чтобы феерично отчалить в другую академию, оставив после себя шлейф таинственности, то я тоже могу попасть под удар. Костюм Майлзу шила я, и доказать это будет легче лёгкого.

— Вот за это я ужасно переживаю! — в доказательство своих переживаний, Клаудия больно дёрнула меня за прядь волос. — А если ты его не найдёшь? Если тебя не пропустят? Или… Что, если Майлз окажется таким же упёртым бараном, как Мин?

— Он хуже Доминика, — со вздохом констатировала я. — Но я точно знаю, что сожру себя заживо, если хотя бы не попытаюсь. А в назначенное время я уйду, каков бы ни был результат. И бессмысленно рисковать не буду, обещаю.

Уже стоя в дверях, Клаудия протянула мне небольшой кулон с синим камнем в центре.

— Артефакт связи, — пояснила она. — У меня такой же. Если что-то пойдёт не так, просто приложи большой палец к камню, и я пойму.

— Снова артефакторы-первокурсники сделали?

— Обижаешь! — фыркнула подруга. — Третий курс, высший пилотаж.

Я засмеялась и надела цепочку на шею.

— Не знаю, почему я снова тебя слушаю…

— Потому что я гений мысли, — с умным видом кивнула Клаудия, а потом крепко меня обняла. — Будь осторожна, Эми…

Расставшись с подругой, я быстро добралась до портала, у которого меня встретили двое молодых людей, изображавших жаркий спор. Сначала я не решалась подойти ближе, но один из парней подал знак рукой. Как только я приблизилась, второй выкрикнул оскорбление и замахнулся, после чего мы втроём провалились в портал.

Место, где мы оказались, было мне незнакомым. Ориентировалась по разрозненным кучкам зрителей, стекавшимся к эпицентру зрелища в какой-то тревожной тишине.

Я оглядывалась по сторонам, запоминая каждую мелочь, хотя даже на долю процента не была уверена, что всё это реальные локации, а не иллюзия, воссозданная архитекторами боёв. Ничего похожего на кабинки для участников не заметила, поэтому решила обойти зал с рингом, в который меня привела толпа. Медленно, делая вид, что ищу знакомых и то и дело с кем-то здороваюсь, я исследовала помещение. И не зря. С самой закрытой стороны ринга я заметила проход, отделённый от зала тёмно-синей бархатной тканью, как занавесом. Рядом с ним стоял мужчина в тёмном плаще и золотой маске с кривыми лучами. Без сомнений, этот проход вёл к игрокам или организаторам, но, как туда пройти, минуя охранника, я пока не имела никакого представления.

В самом зале царила непривычная тишина, нарушаемая лишь мерным гулом разговоров. Зрители собирались кучками, переговаривались полушёпотом и напряжённо ждали начала. Я искренне не понимала, что тянет людей раз за разом идти сюда, но и осуждать их могла едва ли, ведь и сама сейчас стояла здесь, как и в прошлый раз гипнотизируя турнирную таблицу. И если в случае с Домиником, я сразу поняла, под каким номером будет биться друг, то разгадать псевдоним Майлза не смогла.

Время тянулось и летело одновременно. Мне казалось, я застряла в каком-то страшном сне, где вот-вот должно было случиться что-то, от чего мозг пребывал в состоянии паники. Но ничего не происходило, и от этого тревога усиливалась с каждой минутой. Гул голосов будто становился громче, давил на голову, порождая желание бросить всё и сбежать, но я продолжала стоять в метре от прохода, надеясь, что смогу проскочить за занавес в момент выхода первых бойцов.

Зря ждала. И зря надеялась, что мой глупый план в этот раз окажется успешным. Первым, вышедшим на ринг, был знакомый блондин в сшитом мной костюме.

Можно было не терять время и возвращаться к порталу. Я уже ничего не могла изменить, но и не могла заставить себя сдвинуться с места.

— Друзья, — тем временем начал свою речь ведущий, ожидавший бойцов на ринге. — Для вас не секрет, что стражи Ривдвена пытаются запретить поединки «Масок», мешая магам раскрывать свой истинный потенциал. Они пытаются воспитывать послушных системе магов, скрывают вашу настоящую силу и противятся основополагающим принципам магии! — зал встревоженно загудел. — Это заговор против правды! Но мы всё ещё имеем силы пробить в губительной системе брешь! Сегодня особенный день… Игре будет нужна помощь всех вас… Вы готовы?!

Зрители зашумели, выражая согласие. А я неотрывно смотрела на гордый профиль мужчины, под личиной которого скрывался мой несносный куратор. Поймала себя на глупой мысли, что даже в этом обличии костюм шёл Майлзу невероятно. Будто почувствовав моё внимание, он повернул голову в мою сторону. Наши взгляды встретились, и моё сердце пропустило удар. Узнал. Он. Меня. Узнал. А это значило?..

— Возьмитесь за руки с теми, кто рядом, — тем временем скомандовал ведущий. — И призовите свою магию, какой бы она не была! Напитайте ринг своей силой!

Словно поддавшись магическому гипнозу, присутствующие стали браться за руки. Их прикрытые веки свидетельствовали о том, что сейчас они обращаются к своей магии. От этого зрелища стало по-настоящему страшно… На что способны такие послушные люди?

В этот момент Майлз резко поднял руку вверх. В его ладони вспыхнул ярко-зелёный огонёк, и всё вокруг замерло. Я в ужасе оглянулась. Зрители будто застыли, но среди них оказались те, кто, наоборот, резко открыл глаза. На плащах этих магов засветились защитные руны, а в руках материализовались магические плети. Доминик не преувеличивал. Это была чётко спланированная засада.

Не успела я опомниться, как Майлз перепрыгнул через тросы и оказался около меня, дёрнув на себя с такой силой, что я буквально впечаталась в его твёрдую грудь.

— С ума сошла?! — рыкнул он.

— Я…

Договорить не смогла, Майлз утянул меня за тот самый занавес, за которым оказался длинный коридор. Если там и были какие-то помещения, то спрятаны они были за потайными дверьми, потому что, кроме редких магических светляков, я не видела ничего. За спиной послышался вой сирены. Сердце пустилось вскачь. Несколько раз я споткнулась, ударилась плечом о камень на резком повороте, но скорость не сбавила.

Когда паника, свистки стражей и звук магической плети, рассекавшей пространство, остались позади, мы замедлились, а потом и вовсе остановились где-то в бесконечно-тёмном пространстве. Я ничего не видела, но отчётливо ощущала горячее дыхание моего спасителя на своей шее. В голове пронеслась до смешного глупая мысль: «Я клялась, что больше никогда не окажусь на поединках, но сознательно нарушила свою клятву, чтобы защитить его. Спасти, предупредить или… еще раз увидеть, как перекатываются мышцы под блестящей кожей, как ластится к его рукам послушная магия? Я хотела снова ощутить, как замирает сердце и сбивается дыхание… Я проиграла…»

Майлз коснулся пальцами моего подбородка, заставляя поднять голову выше.

— Ты в порядке? — хрипло прошептал он. — Не поранилась?

— Нет, — ответила тихо, не в силах отвести взгляд от темноты, из которой смутно начал проступать его силуэт. — Я испугалась.

Мы молча стояли друг напротив друга.

— Ты знал, что стражи придут? — не выдержала я, потому что всё поняла. — Ты помогал им…

— Всё рано или поздно заканчивается, Эми, — его дыхание опалило губы.— Всё, кроме одного.

— О чём ты, Майлз?

Я плохо соображала, перед глазами плыло, в висках гудела кровь. Когда наши губы встретились, я тихо застонала, цепляясь руками за тёмный турнирный плащ на широких мужских плечах.

Майлз целовал меня отчаянно, страстно и так глубоко, словно пытался заполнить собой всё моё существо, а после втолкнул меня в портал, растворившись в темноте, словно призрачный фантом. Но я была уверена, что завтра всё будет как обычно и он снова будет рядом. Я была так в этом уверена…

* * *

Утро началось с общего сбора. Огромная аудитория с высокими стрельчатыми окнами едва вместила весь бытовой факультет. Не все студенты понимали причину такого внезапного собрания, но мы с Клаудией знали что к чему и напряжённо гипнотизировали профессора Уэмбли, занимавшегося вопросами проведения общественных мероприятий. Он, в свою очередь, сурово оглядывал наполнявших аудиторию студентов.

Когда в помещении воцарилась тишина, профессор набрал в лёгкие воздух и на одном дыхании произнёс:

— Студенты! Для вас не секрет, что долгое время среди академий империи орудовала группировка, которая организовывала для студентов так называемые магические бои без правил, — дождавшись, пока волна встревоженного шёпота схлынет, профессор Уэмбли продолжил. — Под масками организаторов скрывались настоящие враги империи и человечества. Они использовали магические накопители и направляли выбрасываемую силу и энергию на свершение тёмных дел. Несколько десятков магов пали жертвами своей самонадеянности и недальновидности, окончательно лишившись своего дара!

Аудитория снова зашумела. Я стиснула край парты так, что свело пальцы. Хотелось вскочить и отчитать профессора за долгое и излишне театральное вступление. К чему эти паузы?! Просто скажите, удалось ли задержать преступников, все ли целы и, главное, где наш куратор?!

— Игра с магией опасна и никогда не остаётся без последствий, запомните! — тем временем продолжил свою речь профессор. — Мы долго не могли справиться с этой бедой, но благодаря доблести некоторых наших выпускников удалось не просто перехватить инициативу в свои руки, но и выйти на главных организаторов этого безумия. «Маски» больше не угрожают магии студентов!

Аудитория одобрительно зашумела, а Клаудия посмотрела на меня заговорщически-восторженно, ведь знала обо всём, что произошло вчерашним вечером.

Майлз толкнул меня в портал, ведущий в самый центр академии. Я быстро сориентировалась и добежала до условленного места, где уже вовсю предавалась панике моя дорогая соседка. Сначала мы обнялись, а потом перебежками вернулись в комнату, где полночи обсуждали сложившуюся ситуацию. Сейчас слова профессора в очередной раз подтвердили нашу теорию о засаде на поединке, а это значило, что Майлз Эрроу был не безрассудным нарушителем, а настоящим героем, и этот герой в очередной раз вытащил меня из опасной ситуации.

— Вчерашней ночью были задержаны все, присутствовавшие на постыдном сборище! — повысил голос профессор. — И я хочу предостеречь тех, кто сейчас меня слышит… Принимая решение нарушать любые правила, думайте о том, что последствия рано или поздно вас настигнут.

Оставив нас на такой тревожной ноте, Уэмбли покинул аудиторию. Нам же было пора расходиться по занятиям.

— Ваша история достойна страниц любовно-приключенческого романа! — воскликнула Клаудия, когда мы наконец выбрались из возбуждённо гудящей толпы. — Она хотела спасти его, но он сам дважды спас её от лап правосудия… Злодей или герой? Правда осталась за масками…

— Кло, — я мягко толкнула подругу в бок. — Напомни, почему ты учишься на бытовом? Такой писатель пропадает.

— Потому что мама верит, что за пять лет из меня сделают идеальную супругу для какого-то обеспеченного солидного чинуши, вероятно, — фыркнула Клаудия.

— Что-то мне подсказывает, твою маму ждёт сюрприз, — засмеялась я.

— Тс-с, — подруга приложила пальчик к губам. — Не раскрывай карты раньше времени.

Мы зашли в свою аудиторию, разместились на последнем ряду и достали тетради по теории магии. Я отчаянно старалась думать о лекции, а не о предстоящей встрече с Майлзом, но получалось плохо. Казалось, внутри мандражирует каждая клеточка.

Преподаватель зашёл не один. Вместе с ним у кафедры расположились двое старшекурсников — парень и девушка.

— Студент! Начнём занятие с быстрого знакомства, — начал он. — Марк Вайлин и Даяна Нойз — ваши новые кураторы до конца года. С остальными тонкостями разберётесь после моего занятия.

У меня беспокойно дёрнулось сердце. Кураторство для третьекурсников изначально казалось мне глупой затеей. Вчера мы с Клаудией пришли к логическому выводу, что всё это нужно было для того, чтобы выявить нарушителей и более качественно подготовить засаду на боях. Этому свидетельствовал и интерес Майлза к нашим внеучебным увлечениям, и его опросы, и пристальное наблюдение за малочисленными парнями с бытового. Но теперь я смотрела на наших «новых кураторов» и вообще ничего не понимала. Майлз Эрроу точно не мог быть в числе пойманных нарушителей… ведь не мог же?

Едва отсидев занятие, я ринулась в корпус боевиков, чтобы получить ответы на все вопросы, которые разрывали голову на части. Мне нужно было увидеть Майлза, даже если меня сочтут надоедливой прилипалой и влюблённой дурочкой. Я уже заранее с этим смирилась, так что…

— Майлз больше не учится с нами, — огорошил меня один из спортсменов, когда после безуспешных поисков я всё же решила обратиться за помощью.

— В смысле «не учится»? — глупо моргнув, переспросила я.

— Он давно говорил о переводе, — не отстал от своего друга второй парень из сборной. — Но там были трудности, а после операции по задержанию особо опасных всё разрешилось.

— Ну да, — поддакнул ещё один. — Эрроу теперь настоящий герой. Слышал, там были отчаянные стихийники из северных. Ну, теперь, наверное, все в секретку уйдут.

Парни ещё говорили, но я перестала что-либо понимать. Перевод, секретка, а самое главное… «давно»? Скомкано поблагодарив, я медленно пошла обратно, но едва успела свернуть за угол, как меня снова бесцеремонно впечатали в стену.

— И как ты не боишься бродить тут одна без своего защитничка? — оскалился Лэйтон. — Или ты пришла поздравить героя, а его и след простыл? Да ты не переживай, малышка, есть я. Может, я и не хороший мальчик, но не меняю девушек по настроению. М?

Я смотрела на смеющегося парня, впервые не пытаясь вырваться и хоть как-то постоять за себя. В голове пульсировала единственная мысль:«Майлз уехал. Действительно уехал, не сказав мне ни слова. Я влюбилась в парня, который с лёгкостью выбросил меня из своей жизни. Быть не может… Уж я-то точно не могла так влипнуть…»

— Да ладно, — Лэйтон отступил и посмотрел на меня со смесью жалости и презрения. — Судя по щенячьему взгляду, ты действительно верила в долго и счастливо… М-да, обычно Эрроу был падок на девчонок поинтересней… — он отошёл от меня на несколько шагов, предоставляя свободу. — Не мой формат. Беги, мышка. Не трать время на поиски. Майлз Эрроу наконец-то исполнил мою мечту и свалил из Академии. Тебе ничего не передавал.

Парень отсалютовал и двинулся по коридору, а я усмехнулась, судорожно хватая ртом воздух. Глупо… как же глупо всё вышло.