Глава 12.

На ежедневную зарядку я собиралась с особой тщательностью. Сделала высокий хвост, в уши продела длинные сережки-цепочки и нанесла лёгкий, едва заметный макияж, после чего бесконечное количество минут крутилась перед зеркалом, разглядывая своё отражение.

Я могла с чистой совестью проспать занятия физкультурой, потому что всё ещё была освобождена, но решила пойти, чтобы поговорить с Майлзом и… сказать ему пару ласковых. Паршивец! Наверняка один из первых узнал о предстоящих боях, потому и решил забрать у меня костюм! Ну конечно… Скорее всего, он рассудил, что я специально затяну пошив, раз уж вполне укладываюсь в сроки, и предусмотрительно решил промолчать. И я-то, молодец какая, хвастаться побежала!

— Ого… — просипела сзади только проснувшаяся Клаудия. — Что такого вчера сделал Эрроу, что ты сегодня решила пойти на утренние пытки, ещё и в таком шикарном виде?

«Запудрил мне мозги… и чуть не поцеловал», — подумала я про себя, но вслух произнесла другое.

— Просто чувствую себя хорошо. Знаешь, когда тебе на счёт падает кругленькая сумма, настроение само собой поднимается вверх.

— Деньги или… любовь? — подруга кинула в меня очередной жирненький намёк.

— Деньги, конечно, — отмахнулась я, прогоняя из головы образ надоедливого куратора. — На любовь кота не прокормишь.

— Какая расчётливость! — возмутилась Клаудия и кинула в меня подушкой. — Убийца романтики!

Я вернула снаряд тем же курсом, и мы синхронно рассмеялись.

На занятия мы пришли одними из последних. Малочисленная мужская братия бытового факультета уже выполняла упражнения на полосе препятствий, кто-то бежал первые круги, а кучка раздражающих сплетниц пожирала глазами куратора, пока он что-то сосредоточенно изучал в своём планшете. Впервые Майлз ни с кем не флиртовал, а выражение лица было подозрительно напряжённым.

Будто почувствовав наше приближение, он поднял голову. На его лице на секунду мелькнуло удивление, после чего внимательный взгляд прошёлся по мне, а губы растянулись в такой довольной улыбке, что я на секунду забыла, что вообще-то пришла ругаться и высказывать всё, что думаю. Тем более в этот момент я думала о том, что не стоило произносить вслух. Например, что по утрам Майлз Эрроу выглядит особенно привлекательно.

— Эмилия, — он убрал планшет и шагнул мне навстречу. — Не ожидал, что увижу тебя на утреннем занятии. Нога лучше?

Как же мне захотелось в этот момент повернуться к курочкам, наблюдавшим за этой сценой, и показать им язык. Но, конечно, как истинная благовоспитанная нима, я сдержалась.

— И рука, и даже сердце-э, — пропела Клаудия, подливая масла в огонь. — Утречка доброго, суним куратор! Я побежала.

Подруга подмигнула мне так, будто мы с ней всю ночь разрабатывали хитроумный план по соблазнению, и унеслась по дорожке. Майлз хохотнул, а мне захотелось провалиться под землю, но Клаудия такая Клаудия, что я лишь вздохнула и покачала головой.

— Я тоже пойду на пробежку, — сказала, делая шаг в сторону спортивной дорожки. — Мы и так опоздали.

— Береги ногу, — кивнул он.

Ничего о поединке я так и не сказала, потому что робела и замирала каждый раз, когда Майлз подходил ко мне, чтобы проверить выполнение упражнений. Он сам будто наслаждался моими страданиями. Постоянно интересовался самочувствием, словно невзначай касался руки и вообще уделял больше внимания, чем остальным, а может, мне хотелось так думать.

В любом случае с утренней тренировки я уходила на ватных ногах, под аккомпанемент расспросов Клаудии.

* * *

— У вас что-то есть? — не переставала тараторить она. — Ты видела его взгляд? Дура я, конечно… Как же ты могла видеть, когда была спиной? Аха-ха… но как он смотрел, Эми! Чуть не сожрал тебя глазами, будто он лорд дракон, а ты его потерянная истинная!

— В библиотеку разврата новинку подвезли? — усмехнулась я, сворачивая в столовую.

— Неделю назад, вообще-то, — фыркнула подруга. — И ты бы знала, если бы слушала меня, но ты влюблена, подружка, поэтому я прощаю тебе эту оплошность и сейчас расскажу, что там за сюжет.

Я закусила губу, но всё же не смогла сдержать смешка.

— Может, не надо? Сохрани интригу, — бросила на неё умоляющий взгляд.

— Ты думаешь, что хитрая? — Клаудия покачала указательным пальчиком. — Но я хитрей! Знаю, что ты всё равно не будешь такое читать, так что слушай…

В столовой было столько людей, будто все студенты академии разом решили прийти позавтракать в одно и то же время. Мы пристроились в конец длинной очереди, и я уже приготовилась слушать про очередного горячего мускулистого дракона, однако услышала совсем другое…

— Кто это у нас тут? — неприятный голос, показавшийся мне смутно знакомым, раздался у самого уха. — Знаменитая швея Академии Ри-ивдвена.

Я резко повернула голову. Точно. Это была девица, которая встретила меня на пороге комнаты Майлза. Кажется, Ванесса Невиль. Та самая, из-за которой моя подработка и будущая карьера грозились полететь под откос.

— Не помню тебя среди своих клиенток, — парировала я. — Но спасибо, мне приятно.

— И не вспомнишь, дорогая, — прошипела Ванесса. — Меня там никогда не будет, как и других, уважающих себя ним. Наслаждайся жалостью Майлза, ему как раз всё равно куда выкидывать деньги. Сегодня ты, завтра — новая лошадка.

Слова неприятно царапали нутро, но я не отводила взгляда, стараясь не думать о том, что нахожусь в центре внимания толпы студентов, жадных до всяких сплетен и скандалов.

Помощь пришла с неожиданной стороны.

— Ты хочешь сказать, что я не уважаю себя, Несс? — спокойно спросила Дженифер Винс, стоявшая впереди.

Я удивлённо замерла. Девушка, которая доверила мне свой выпускной наряд и согласилась поучаствовать в экзаменационном показе, была не похожа на саму себя. Несмотря на родство с императорским домом, Дженифер никогда не смотрела на людей свысока и была очень милой и отзывчивой, но сейчас в её глазах застыл лёд.

— При чём тут ты, Джен? — нахмурилась Ванесса.

— Эмилия сшила мне несколько платьев и сейчас создаёт выпускной наряд, — холодно пояснила Дженифер. — Он будет её экзаменационным проектом… Так что, Несс? Я, по-твоему, не уважаю себя?

— Я не это имела ввиду, Дженни, — уже не так уверенно проблеяла Ванесса. — Просто эта «швея» ведёт себя неподобающим образом и вообще только и делает, что крутится вокруг Эрроу. Когда ей шить? Платье Катарины она отдала с опозданием и…

Дженифер вопросительно посмотрела на меня. Я мотнула головой, отрицая наглое враньё. Никогда не нарушала сроков и всегда старалась отдать заказы раньше. А что до Майлза… В тот период я вообще выполняла свои обязанности помощницы, так что…

— Всё с тобой ясно, — бросила Дженифер, глядя на Ванессу. — Вопрос с самоуважением тоже закрыт.

Она улыбнулась мне и двинулась к столику. Народ в очереди зашушукался.

— Мне очень понравилась твоя косметичка, я видела у Амалии, — шепнула мне какая-то девушка. — Тоже хочу заказать.

— И я, — поддакнула её подруга.

Зло фыркнув, Ванесса крутанулась на пятках и вылетела из столовой. Краем уха я услышала, как вслед ей звучали не самые приятные эпитеты. За всеми нервами не заметила, как подошла наша очередь получать завтрак. Заполнив поднос блинчиками, разными видами джемов и чашками ароматного кофе, мы двинулись на поиски свободного стола.

— Дженифер такая душка, — Клаудия лавировала между студентами, выискивая местечко. — Поставила на место эту зарвавшуюся стерву. Думаю, Майлз сделал то же самое, поэтому она и кипит.

— Возможно, — улыбнулась я. — Главное, что Джен не отказалась от заказа. Она была в отъезде, когда всё это произошло, и, честно говоря, я ужасно боялась потерять её доверие.

Неприятная ситуация осталась в прошлом, а я получила поддержку и надеялась, что теперь, несмотря на сплетни воздыхательниц Майлза, моя репутация отличной швеи и хорошего человека не будет подвергаться сомнению.

Однако судьба решила, что стрессов для этого утра недостаточно…

* * *

— Я перевожусь, — ошарашил нас новостью Мин.

Мы только расположились вокруг лабораторного стола на занятии по алхимии для выполнения совместного проекта. Я, Клаудия, Доминик и его друг Микаэль.

— Как? — не поняла Клаудия. — Куда?

— Академия Норленд, — пояснил Мин. — На север, ближе к дому.

Он бросил мрачный взгляд на доску с формулами и начал изучать содержимое колб и склянок, будто не сказал ничего особенного. Мы втроём переглянулись.

— Странно переводиться в разгар обучения, — подал голос Микаэль.

— Отец сказал, что всё устроит, — буркнул Доминик, но в итоге не выдержал, поднял на нас взгляд и тяжело вздохнул. — Это решение отца… Он узнал про поединок и про драку после.

— Но ты ведь не виноват, Мин! — громче, чем позволялось на лекции, воскликнула я и тут же осеклась, перейдя на шёпот. — Это была не твоя инициатива, и больше ведь ты туда не пойдёшь! Зачем такие кардинальные меры?

— Потому что моя жизнь расписана от рождения и до самой смерти, Эмилия, — друг мазнул по мне злым взглядом. — Решение поехать в эту академию было мной отвоёвано при условии, что я не создам ни единой проблемы… А я создал…

— Мин… — шепнула Клаудия, кладя ладошку ему на плечо.

— Не важно, — Доминик мрачно усмехнулся. — Главное, что скоро этим боям придёт конец. Удавка на шее организаторов уже затягивается. Так сказал отец, а он никогда не разбрасывается пустыми угрозами.

От волнения у меня свело живот. Конечно, я хотела, чтобы «Маски» прекратили своё существование, ведь эти поединки давно вышли за рамки безобидного развлечения. Но теперь я ужасно боялась. Не за себя, нет… За Майлза. Этот самоуверенный идиот обязательно налетит на неприятности. Я чувствовала сердцем. Совпадений не бывает. Он заказывает костюм, тут же организовывается турнир, а отец Доминика… Я знала, что друг не из простой семьи, и что он боится отца. Поэтому его слова точно не пустой звук, а значит нужно предупредить Майлза, чтобы ни в каких поединках в ближайшее время он не участвовал. Не знаю как, но я должна была хотя бы попытаться его отговорить.

Однако, как назло, Эрроу будто провалился сквозь землю. Я искала его на стадионе, посылала сообщение, что срочно нужно увидеться, в общем, вела себя как самая настоящая предводительница фан-клуба имени Майлза, чтоб его сожрала химера, Эрроу!

Думала, что смогу отвлечься работой, но не вышло. Магия слушалась вяло, а строчки на ткани выходили такие неровные, будто я впервые держала в руках иголку с ниткой. После того как третий раз уколола палец, я решила бросить это гиблое дело. Сегодня богиня швейного искусства явно была не на моей стороне.

— Как же бесит… — процедила зло, откидывая ткань на стол. — Да чтоб тебя!

В комнату возвращалась через стадион, но безрезультатно. Если бы мне сказали, во что превратится моя правильная размеренная жизнь после возвращения из дома, я бы перешла на домашнее обучение. Но увы, я вернулась в академию и — пора было признать и смириться — умудрилась влюбиться в того, кого нужно было обходить по кривой дуге… Ужасно, просто ужасно…

— Ты куда умчалась сразу после истории магии? — встретила меня Клаудия вопросом. — Пропустила отъезд Доминика…

— Он уехал сегодня? — я замерла в дверях. — Я думала, он пробудет здесь хотя бы до конца недели…

— Мы тоже так думали, но отец решил забрать его без промедления, и, чувствую я, виной этому предстоящий поединок…

— Не понимаю… Он ведь всего раз был там… И не по своей воле! Неужели отца Доминика не порадовало, что сын поступил как настоящий мужчина, не спасовав перед трудностями?!

— Кто его знает… — Клаудия была непривычно серьёзна. — Может, побоялся, что если поймают организаторов, то начнут привлекать к следствию всех, кто имел к этим поединкам хоть какое-то отношение. Его отец находится на императорской службе, ему ни к чему такая дурная слава.

На ватных ногах я прошла в комнату, забралась на свою кровать и свернулась калачиком, будто боялась провалиться в бездну, разверзшуюся под моими ногами. Ощущение чего-то неотвратимого сдавливало грудь, но я понимала, что пути назад нет. Я уже была замешана во всей этой истории по самые уши. Оставалось только надеяться, что успею перехватить Майлза до того, как произойдёт что-то страшное.

— Мне нужно туда попасть… — я поднялась и посмотрела на Клаудию.

— Что? — подруга уставилась на меня, как на диковинную бестию.

— Мне нужно попасть на поединок, Кло. Это… — голос предательски дрогнул. — Это важно…