Эпилог

5 лет спустя

— Благодарю! Перчатки подошли идеально, — довольная клиентка разглядывала свои руки, вытянув их перед собой. — Будто вторая кожа, и как изящно замаскированы крючки! Праздник спасён, Эмилия, спасибо вам!

Я улыбнулась, собирая в небольшой мешочек средства для ухода за тканью и памятки.

— Рада, если так, Алисия. Но не забывайте рекомендации целителя. Не нужно носить перчатки на повреждённой коже больше пяти часов. И обязательно пользуйтесь мазью.

— Конечно, конечно! Главное пережить свадьбу, а там возьмусь за лечение. Эдмунд уже снял домик у моря на всё лето.

Девушка ещё раз сердечно меня поблагодарила и вышла из ателье. Я смотрела в окно, как она по-детски вприпрыжку бежала к экипажу, и в который раз пыталась заглушить внутри тоску по маме. Её не стало чуть меньше года назад, и теперь я была по-настоящему взрослая. Всё, что я успела сделать для неё — снять домик на берегу моря, где она и провела последние — хотелось верить — счастливые дни. Я утешала себя тем, что всё же исполнила её мечту, и что теперь она рядом с папой. Хотелось верить, что где-то там её глаза снова сияют от счастья.

Что касается меня… Конечно, я не стала императорской швеёй, хотя до сих пор шила для многих знатных ним и являлась личной швеёй той самой Дженифер Винс, которая и была моим пропуском в высший свет. Возможно, я была бы успешней, если бы переехала в столицу, посещала различные мероприятия и налаживала связи, но все мои силы были положены на сохранение родового поместья. Я не могла всё бросить, не могла отказаться от памяти, хранившейся в нём, поэтому болталась где-то между лучшими домами аристократов и занавесками для тётушки Мэрил.

Моё уютное ателье расположилось в самом центре Парвена, и в итоге я была счастлива оставаться частью родного города и жить свою суетливую, но такую уютную жизнь.

Академию Ривдвена я посещала пару раз. Один раз была на встрече выпускников, а второй — привозила заказ на новую форму для академической сборной. Удивительно и ужасно приятно было отдать дань месту, где я смогла в полной мере раскрыть свой талант. Из всех, с кем я общалась во время учёбы, тёплые отношения сохранились только с Джен и моей любимой неугомонной соседкой по комнате.

С Клаудией мы продолжали дружить так же задорно и крепко, но теперь всё чаще в переписке, так как подруга тоже не сидела на месте. Закончив бытовой факультет Магической академии Ривдвена, она удивила родную матушку, ожидавшую дочку со свадебным букетом в руках очередного жениха, и укатила на запад империи, чтобы писать биографию какого-то знаменитого ювелира, пребывавшего в состоянии «жизнь прошла не зря, надо бы напомнить потомкам, кому они всем обязаны». Клаудия мечтала начать свой путь в писательстве и буквально вырвала счастливый билет у одной профессиональной журналистки, опоздавшей на поезд, ну и, судя по всему, на целую карьеру.

Что же касается Майлза Эрроу… Больше мы не виделись… Спустя неделю после его перевода, мне пришла посылка — кулон в виде знака бесконечности. Не знаю как, но я сразу поняла, что украшение мне прислал он. В записке, подтвердившей мои догадки, было написано: «Всё рано или поздно заканчивается, Эми. Всё, кроме одного…»

Наверное, всему произошедшему было объяснение. В академии ходили слухи, что всех участников задержания скрыли по программе защиты свидетелей, что особо отличившихся магов действительно забрали в секретную службу и вообще в охрану самого императора. Но я знала, что Майлз из тех, кто не видит преград и, если он решил исчезнуть из моей жизни, значит, так захотел.

Наша история лишний раз показала мне, что любовь делает человека слабым и безрассудным, а это не мой путь. В итоге всё сложилось лучше, чем могло: я закончила Академию с отличием, построила неплохую карьеру и обзавелась ни к чему не обязывающей романтической связью, наслаждаясь самодостаточностью и возможностью лишний раз ни с кем не делить свою большую мягкую постель. А дорогой подарок запрятала поглубже. В случае трудных обстоятельств я рассчитывала выручить за него кругленькую сумму и на том посчитать, что мы с Майлзом Эрроу квиты.

Какая ирония, что эти самые обстоятельства замаячили перед моим носом прямо сейчас…

Звук дверного колокольчика прервал меланхоличный поток мыслей. Дежурная улыбка привычно растянулась на лице и осталась там каменной маской, потому что вошедший посетитель был подозрительно похож на не к добру помянутого Майлза Эрроу. Да что там… это и был сам Майлз Эрроу, и сейчас он стремительно направлялся к прилавку, за которым я рассчитывала клиентов.

В голове пролетела тысяча и одна картинка, самой яркой из которых почему-то была та, где Майлз стоит на коленях и просит прощения за годы разлуки. Видимо, от шока мой мозг стал соображать откровенно плохо, подкидывая нелепые сюжеты из романов для школьниц.

В общем, я безмолвно взирала на своё прошлое и отчаянно пыталась понять, что оно пытается мне сказать.

— Эми! — воскликнуло прошлое до боли знакомым голосом. — Как я рад, что нашёл тебя. Только ты можешь меня спасти!