Глава 11.

— Давай же, Эмилия… Ты справишься.

Я достаточно быстро разделалась со старыми заказами, закончила основной гардероб для Майлза и вот уже несколько дней корпела над тем самым костюмом, который предназначался для участия в поединках «Масок».

Каким будет новый образ куратора, я определилась быстро. Чёрный цвет, переливающиеся чешуйки, словно на ринг вышел настоящий тёмный дракон. Ничего лишнего, но каждая деталь в этом костюме должна была иметь смысл и предназначение.

Обложившись книгами, я прилежно штудировала фолианты по бытовой магии и с удивлением обнаружила, что некоторые простые бытовые заклинания могут иметь очень интересные интерпретации. Защитные чары высшего порядка способны не только сохранить дом от ветхости и вещи от износа. Они способны сохранить самого хозяина этой вещи от всякой беды и повреждений. А заклинание невидимости (нам его преподносили, как быструю возможность спрятать мусор или какую-то ненужную вещь, если она вдруг оказалась на виду к приходу гостей) может обернуться в настоящий полог невидимости. Возможно, эту информацию нам ещё расскажут на старших курсах, но наткнуться на неё сейчас я была очень рада.

— Прочность тканей… — я перелистнула страницу, углубляясь в чтение. — Положить руку на изделие, представить род повреждений…

От мысли, какие повреждения могут возникнуть во время поединка, я инстинктивно поёжилась. Никогда не понимала, зачем парни вечно лезут в логово к неприятностям! Что за попытка доказать всему миру, что ты выше, быстрее, сильнее? Глупо и безрассудно… И девушки, которые на это глазеют… Память по-дружески подкинула мне образ Майлза в личине моего книжного героя, чтоб не зазнавалась и перестала рассуждать.

Я приложила прохладные ладони к вспыхнувшим щекам и продолжила читать информацию про заклинания защиты высшего порядка, примеряя каждое к элементам костюма.

Для работы я выбрала высокопрочную эластичную ткань, которую с помощью магии задекорировала чешуйками. Они делали костюм ещё прочнее и минимизировали риск захвата, ведь пальцы с них легко соскальзывали, а попытки выкрутить Майлзу руки должны были оставить на ладонях соперника глубокие порезы.

Я фантазировала, как могла. На колени, плечи и грудь приготовила специальные нашивки, каждая из которых была заряжена определённым заклинанием и защищала костюм и его владельца от сильного удара, усталости и разрушающей магии.

Сметав все части боевой формы, присела на край стола и устало закрыла глаза. В голове проносились картинки вечера, который мы с Майлзом провели вместе. После серьёзного разговора и его обещания, мы больше не касались темы поединков. Эрроу рассказывал о своём титулованном дедушке и фыркал, вспоминая, как каждые каникулы родственник превращал в смотр потенциальных невест. Ну и, конечно, Майлз задавал тонну вопросов про мою семью. Незаметно для себя я окунулась в воспоминания. Вернулась в то светлое время, когда папа был жив и мы пребывали в блаженном неведении о том, как обстоят дела семьи. Я смеялась, рассказывая о шалостях, которыми мы с детьми прислуги баловали родных и гостей нашего дома. Если нас удавалось поймать на горячем — наказывали всех. Мы драили посуду, приводили в порядок сад, штопали порванные занавески и чинили всё, что успели сломать. Возможно, поэтому я никогда не боялась труда.

Майлз слушал меня и улыбался, а я ловила себя на совершенно неправильных мыслях по поводу привлекательности его улыбки. И даже сейчас, вспоминая этот вечер, губы сами собой растягивались в разные стороны.

— Хватит, Эмилия! — я тряхнула головой и встала. — Работа сама себя не сделает.

Хлопнув в ладоши, призвала магию. Костюм наполнился тусклым сиянием и повис в воздухе. Направив нити магии в ткань, я скрепила швы, после чего разложила вещь на длинном швейном столе и занялась накладками.

Спустя час костюм был готов. Чешуйки на ткани переливались тусклыми тёмно-зелёными бликами, а крой должен был подчеркнуть атлетичное телосложение участника поединка.

— Восторг… — нескромно констатировала я, а потом, забыв о своих страхах и сомнениях, добавила: — Ну почему эти поединки запрещены? Обидно!

Конечно, я могла дождаться утра. Высидеть все занятия, после чего встретиться с Майлзом для последней примерки, но меня распирала гордость, а ещё иррациональное желание срочно сразить куратора своим швейным даром.

— Уберу в сумку и применю заклинание невидимости, — решила я всё же пойти на рискованное предприятие.

Вечер ещё не пересёк критической отметки «Недопустимо для благопристойных ним». У стихийников в это время часто ставили тренировки, поэтому я решила совершить вечерний моцион до тренировочной площадки, рассудив, что если не найду Майлза среди спортсменов, то, так и быть, отложу своё хвастовство до завтра.

Надёжно спрятав костюм, я накинула шерстяную накидку и двинулась на прогулку, отчаянно жалея, что не могу позвать с собой Клаудию. Хотя она, конечно, не стала бы делать вид, что мимо проходила, и обязательно бы привлекла много лишнего внимания.

Вечерняя прохлада приятно успокаивала разгорячённую кожу. Я медленно брела по дорожкам академии, пока не услышала гомон, означавший, что тренировочная площадка близко. Завернув за угол академического корпуса, замерла, наблюдая, как стихийники гоняют по полю плоскую таблетку при помощи специальных магических стило. Майлз был среди нападающих, и я невольно засмотрелась на его резкие, уверенные движения.

Когда очередной взрыв радостных криков ознаменовал победу одной из команд, отвернулась, пытаясь справиться с волнением. Зачем я сюда пришла? Нужно было дождаться утра, а не бежать сломя голову, как неразумная малышня!

— Все решат, что ты не устояла и теперь бегаешь за ним, Эмилия… Какая же ты дура! — пробубнила я, делая несколько шагов в противоположном направлении. — Нужно уходить...

Мысль была здравой, но настигла меня слишком поздно. Не успела я сделать и десяти шагов, как была грубо развёрнута и прижата к каменной стене корпуса.

— Какая неожиданная встреча, — усмехнулся тот самый наглец, что доставал меня, когда я впервые пришла к комнате Майлза. — Ты всё же соскучилась, красотка, и решила меня найти?

— Отпусти! — рыкнула я, стараясь сохранять спокойствие.

— После того как ты меня хорошо попросишь, — усмехнулся парень, показывая пальцем на свои губы.

— Ничего больше не хочешь? — огрызнулась я.

— Хочу, но не всё же сразу…

Он держал крепко и уже начал тянуться ко мне своими тонкими, словно ниточка, губами, когда кто-то резко оторвал его от меня. Не успела я почувствовать облегчение, как снова напряглась. Майлз — а это был он! — сжимал кулаки, и его взгляд не предвещал ничего хорошего.

— Ты плохо понял в прошлый раз, Лэйтон? — угрожающе процедил Майлз. — Как ты вообще дожил до своих лет, когда тебе всё приходится повторять дважды?

— Ты совсем рехнулся, Эрроу? — Лэйтон удивлённо покачал головой. — Из-за очередной своей…

Договорить он не успел. Одним ударом Майлз повалил его на землю, после чего бросился сверху…

* * *

Мы сидели в мастерской, куда я практически уволокла Майлза после драки, чтобы обработать раны. Неприятное зрелище всё ещё стояло перед моими глазами. Посылая друг друга в те места, при упоминании которых у благородной нимы уши должны были сложиться конвертиком, парни катались по земле, пока их не растащили в разные стороны другие члены спортивной сборной. Лейтон сплёвывал на землю кровь и тяжело дышал, Майлз же рвался в бой. На его щеке алела кровь, волосы были всклокочены, но он продолжал уничтожать соперника взглядом пока тот не отвёл глаза. Глядя на Эрроу в тот момент, я некстати вспомнила поединок Масок. В голове не укладывалось, как в одном человеке уживаются две такие разные натуры: очаровательный повеса и жёсткий боец… И какая из них самая настоящая?

— Ауч, — поморщился Майлз, когда его щеки коснулась ватка с заживляющей мазью. — Никогда не понимал этих плясок с царапинами… и не зря.

— Очень даже зря, — буркнула я, аккуратно проводя лекарством вокруг раны. — Он рассёк тебе скулу. А если будет заражение?

— Волнуешься за меня, помощница? — улыбнулся Эрроу.

— Я уже давно не помощница, Майлз. — взяла со столика анктер, пропитанный настоем ромашки и начала сосредоточенно наклеивать его на рану.

— Как скажешь, — усмехнулся он. — И всё же Лейтону сейчас намного больней. Нашёл с кем связываться.

— Не стоило из-за меня… — я покачала головой. — Не стоило мне приходить.

Заволновавшись, сильно надавила пальцами на клейкий слой. Майлз зашипел от боли. Я поспешила подуть на рану и упустила момент, когда наши лица оказались в опасной близости. Очнулась, только осознав, что в помещении воцарилась напряжённая тишина.

Отстранившись, я тут же встретилась с пристальным взглядом прозрачно-голубых глаз. Кожа на шее мгновенно покрылась мурашками. Несколько бесконечных секунд мы молча смотрели друг на друга. В какой-то момент мне даже показалось, что ещё немного и Майлз меня поцелует, и я нервно облизнула губы. Его взгляд мгновенно отметил это инстинктивное действие.

— Эми… — отчего-то перешёл на шёпот Майлз.

— Да? — шепнула я в ответ.

Он неохотно отвёл взгляд от моих губ, снова посмотрел в глаза и зажмурился, тряхнув головой.

— Не говори глупостей, — сказал громче. — Этот гадёныш не имел никакого права распускать руки. И пусть скажет спасибо предстоящей игре, что я ему их не сломал.

Я всё же отступила на шаг назад и принялась суетливо убирать содержимое аптечки. Майлз не удерживал, но я кожей чувствовала, что он за мной наблюдает.

— Спасибо тебе, — произнесла я, стараясь не смотреть в его сторону.

Спрятав аптечку в настенный шкафчик, бегло осмотрела стол и нервно поправила ленты на специальной стойке. Волшебство момента ушло и теперь моё лицо пылало от стыда. О чём я думаю? Чего хочу? Конечно, это геройство Эрроу так подействовало на мою уставшую от многозадачности голову. Никакого другого объяснения этому помутнению рассудка быть не могло.

— Ты ведь искала меня не просто так? — после паузы спросил Майлз.

Конечно! Спасибо! Я едва не подпрыгнула от счастья, что мы сменили тему и не стали касаться опасных моментов.

— Да, я… Сейчас.

Подошла к стулу, на который впопыхах кинула сумку с костюмом. Щёлкнув пальцами, сбросила полог невидимости и достала объёмный свёрток.

— Костюм для боя, — пояснила, подходя ближе. — Я закончила. Получилось интересно, и я подумала, что смогу сегодня утвердить внешний вид, чтобы после примерки завершить работу. Поспешила и… вот…

— Дай-ка, — Майлз протянул руку к свёртку.

Он раскрыл бумагу и достал костюм, внимательно рассматривая его на вытянутых руках. Я застыла в ожидании. Пальцы взволнованно теребили уголок бумаги.

— Я примерю, — решил Майлз и прихрамывая направился к ширме.

— Тебе понравилось? — спросила, зачем-то вытягивая шею, как любопытный птенец.

— Более чем. Ты профи, я говорил?

На губах против воли расползлась довольная улыбка.

— Я заберу его, — голова Майлза выглянула из-за ширмы. — Он ведь готов?

От неожиданности я выронила бобину с лентой, которую незаметно для себя взяла в руки. Атласная полоска оранжевого цвета протянулась между мной и ширмой. Зачем-то я начала тянуть ленту на себя, но она непослушно собиралась в ладонях ярким комом. В итоге я просто бросила её в сторону, спрятав руки за спину. Майлз наблюдал за моей немой борьбой с ироничной ухмылкой.

— Хотела предложить добавить бантики?

— Нет, — я закатила глаза, не оценив иронии. — завязать рот одному болтливому куратору.

Майлз засмеялся.

— Ну так что? Я забираю костюм?

— Сначала покажись.

Майлз шагнул из-за ширмы, и я тут же пожалела о своей просьбе. Костюм сидел на нём идеально, выгодно подчёркивая атлетичное сложение. «Чешуя» переливалась в мягком свете лампы, от чего Майлз казался настоящим драконом — сильным и гибким мифическим существом.

Я шумно сглотнула, мысленно отвешивая себе оплеуху. Не глазеть, Эмилия! Не глазеть!

— И твой вердикт? — улыбнулся Майлз.

— Неплохо, — я прочистила горло и сделала пару шагов вперёд.

— Я ожидал, что ты как минимум упадёшь в обморок, — прищурился он.

Я не сдержала смешка, взглянув на забавное выражение его лица. Махнула рукой и достала из ящика журнал с заказами.

— Распишись здесь и забирай.

Майлз приблизился ко мне. Он всё так же прихрамывал. Я с тревогой подумала о том, что поединки — последнее, что ему сейчас нужно. Эту мысль я всё-таки высказала вслух, на что Эрроу только мягко щёлкнул меня по носу.

— Уже завтра буду как новенький, тем более восстановлюсь до поединков… когда они ещё будут.

— Зачем они тебе вообще нужны? — не выдержала я.

На лицо Майлза всего на секунду набежала тень, но он тут же безмятежно улыбнулся.

— Мальчики любят риск, Эмилия. Не переживай, ладно?

И я обещала не переживать. И даже выполняла обещание, бодро шествуя до комнаты. В конце концов, я ему не невеста. Вот найдёт себе будущую жену, пусть она за него и волнуется. Большой мальчик, должен понимать, чем может обернуться этот дурацкий неоправданный риск!

В таком воинственном настрое я дошла до комнаты. Клаудия уже лежала в кровати и внимательно изучала планшет.

— Как дела? — поинтересовалась она, когда я зашла, громко хлопнув дверью..

— Ужасно устала, — ни разу не соврала я. — Пора брать отпуск от любимой работы, иначе выгорю. — Я подняла на неё взгляд. — А у тебя?

— Да вот, изучаю почту, и знаешь что? — подруга подняла на меня возмущённый взгляд. — Они снова это делают, Эми! Снова устраивают эти ужасные поединки… Ну сборище баранов не иначе!

Клаудия ещё возмущалась, но я её почти не слушала. В голове звенела только одна тревожная мысль: «Майлз пойдёт на поединок с травмой… и виной этому я?»