Глава 10.

— Сегодня мы поговорим об искусстве сервировки и научимся пользоваться заклинанием «Левитирующий поднос». — монотонный голос профессора Альдро разносился по аудитории. — Первое правило сервировки магией: никаких резких движений. Запомните. Ваша стихия — не боевая молния, а деликатная волна. Представьте, что вы гладите котёнка, а не пытаетесь отогнать стаю горгулий. Медленный вдох — и каждый предмет встаёт на своё место. Тарелка — перед стулом. Бокал — чуть правее, на уровне кончика ножа…

Мы сидели за столами, накрытыми белоснежными скатертями. Я сосредоточенно слушала небольшую лекцию перед практическим занятием по бытовой магии, не переставая чувствовать на себе испытующий взгляд.

— Что? — не выдержав, шикнула я Клаудии.

— Ты влюбилась! — подруга всё же противно захихикала, прикрывая рот ладошкой.

— Глупее ничего в жизни не слышала! — отмахнулась от неё, как от назойливой мошки. — Слушай профессора Альдро. Найдёшь своего принца, пригодится в быту.

— Пф-ф! — фыркнула Клаудия. — Если принц, то только со слугами, дорогая. О чём речь?

Я закусила губу, чтобы не рассмеяться. Целую неделю подруга доставала меня своими романтическими фантазиями на тему нашего куратора, а всё потому, что Майлз решил, что ему необходимо тщательно контролировать процесс моей работы. Видите ли, так много денег вложено, а вдруг я не справлюсь? Честное слово, поначалу была готова убивать и насылать проклятия, злилась на всё и на всех и ворчала, как старушка, но в итоге смирилась или… привыкла? В конце концов, так даже удобней — я не отвлекаюсь, примерки можно делать хоть каждый день, а значит, и работа будет закончена раньше срока.

Но Клаудия решила, что у нас с Эрроу возникло светлое чувство и теперь мы обязательно «поженимся и нарожаем кучу детишек». В общем, новых любовных романов о горячих генералах давно не выпускали, поэтому моя подруга решила сочинить сама.

— Теперь о заклинании защиты от пятен высшего порядка, — профессор Альдро щёлкнул в воздухе пальцами, и на белоснежной скатерти для демонстрации появились несколько жирных пятен, которые тут же начали расползаться по ткани. — Самая частая проблема семейных обедов. Что делать, чтобы изначально защитить текстиль от загрязнения? Всё просто. Заклинание «Покров чистоты ». Ладони положите на скатерть или любую другую поверхность, которую нужно защитить. А теперь представьте, что между вашими ладонями и тканью возникает тонкая, но невероятно прочная плёнка...

Я раскрыла ладони и закрыла глаза, чтобы лучше представить защитную плёнку. Хотелось, чтобы заклинание получилось с первого раза.

— Я сразу тебе говорила, что он не просто так сделал тебя своей помощницей, — назойливый шёпот Клаудии ворвался в мои учебные визуализации. — И сейчас! Какой широкий жест, и какой ми-илый. Он хочет быть с тобой всегда и везде, как птичка-неразлучник!

— Если я сейчас вместо защитной плёнки спалю стол, то применю заклинание немоты, — шикнула я на подругу.

— Такого в бытовой магии не существует, — парировала Клаудия.

— Изобрету.

— Вредина, — усмехнулась она и наконец-то затихла.

И всё же рабочий настрой сбила. Вместо скатерти я почему-то представила измерительную ленту, которой сама тянусь к ногам Эрроу снять шаговый шов.

— Да чтоб тебя! — шёпотом возмутилась, открывая глаза.

На моей скатерти расплывались разноцветные кляксы всех цветов радуги. Быстро убрала их очищающим заклинанием, пока мой провал не заметили. Профессор тем временем обвёл аудиторию внимательным взглядом.

— Теперь практика, — он снова щёлкнул пальцами, и перед каждым столом возник левитирующий поднос с посудой. — Ваша задача — сервировать стол на две персоны, применить заклинание фиксации приборов и наложить «Покров чистоты».

Аудитория наполнилась шепотом, лёгким звоном поднимающихся приборов и парой-тройкой неуверенных щелчков. Где-то слева, не справившись с управлением, взлетел и тут же упал столовый нож. Профессор Альдро вздохнул, но ничего не сказал — только устало потёр переносицу.

Я снова прикрыла глаза и постаралась сосредоточиться на защитной плёнке. На этот раз удалось, но, когда плавным движением постаралась перенести кувшин с рубиновой жидкостью на стол, в голову снова полезли мысли о Майлзе, и рука дрогнула. Половина содержимого выплеснулась на скатерть.

— Нима Клод, — профессор посмотрел на меня поверх очков. — Эмилия… на вас это не похоже. Какие-то сложности с левитацией?

— Простите, — я виновато поджала губы. — Не понимаю, как так вышло…

— Концентрация, Эмилия, концентрация, — профессор подошёл ближе и кивнул своим мыслям. — Что ж, зато «Покров чистоты» получился у вас просто превосходно.

Я взглянула на скатерть. Она действительно осталась кипенно-белой.

В этот момент прозвенел звонок. Последняя пара закончилась, и пора было возвращаться в мастерскую. Я озадаченно брела по коридору, стараясь не думать о том, что сегодня снова увижу Майлза. Клаудии я рассказала всё, кроме того, что мне заказан костюм на бои. Не знала она и о том, что Майлз был тем самым героем в маске, и о нашем поцелуе. Я и сама пыталась об этом забыть. И, если бы не этот заказ, у меня бы получилось, а теперь… Теперь я не знала, что думать, и не понимала своих чувств, но почему-то еле сдерживала себя от того, чтобы начать уговаривать Майлза не принимать участие в этой дурацкой затее.

— Лучше нам реже контактировать, — прошептала я, подходя к комнатке, что служила мне мастерской. — Как он не может этого понять?

— Понять что? — голос Эрроу заставил меня вздрогнуть. — Ты ведь говорила обо мне, помощница?

Я растерянно моргнула. Что сказать?

— Снова пришёл контролировать мою работу, Эрроу? — вместо ответа съязвила я. — Просто признайся, что не можешь без меня жить.

— Я этого и не скрывал, — обезоруживающе улыбнулся Майлз.

Сердце пропустило удар. Ну вот зачем? Зачем он это делает?

— Заходи, — я отвела взгляд и открыла дверь мастерской. — У тебя будто других дел нет.

— Ты меня раскусила, Эмилия! — Майлз зашёл внутрь и аккуратно прикрыл за собой дверь. — Я жуткий лентяй и прикрываюсь тобой лишь бы не проводить вечера за вышиванием.

Я не сдержала смешка, Майлз тоже засмеялся. На душе вдруг стало тепло и немного грустно. Жаль, что мы не узнали друг друга чуть раньше и при других обстоятельствах… С Майлзом могло быть легко и весело, мы даже могли бы стать хорошими друзьями... но не в этой жизни. Губы предательски вспыхнули. Жар распространился на щёки и шею. Я резко отвернулась и прошла к манекену.

— Сегодня можно примерить костюмы. Если всё хорошо, то я закреплю швы и закончу с деталями.

Майлз скрылся за ширмой и через пару минут вышел оттуда, облачившись в тёмно-синий костюм, который ему невероятно шёл. Широкие плечи, узкая талия, длинные ноги… Боги, о чём ты думаешь, Эмилия?!

— Ты смотришь на меня, будто решаешь, с какой стороны лучше откусить, — усмехнулся Майлз, поворачиваясь к зеркалу.

— Оцениваю свою работу, — фыркнула я. — И мне она определённо нравится.

— Скромно, — хохотнул Майлз. — Но тут не поспоришь. Ты мастер своего дела.

Я довольно улыбнулась.

— Через неделю закончу с гардеробом, — пообещала, делая пометки в тетради. — Есть ещё несколько заказов, но они небольшие, с ними буду работать в промежутке…

— Тогда, — Майлз посмотрел на часы, — приглашаю тебя на деловой ужин. Обсудим главный предмет моего заказа вне стен академии.

Видя моё замешательство, Майлз взял меня за руку и потянул за собой.

— Давай же, Эми. Отдохнём, вкусно поедим, поболтаем.

Сложно было сказать, почему в этот раз я не сопротивлялась его напору. Наверное, надеялась, что мы действительно сможем поговорить. Я не хотела шить этот костюм, хотя понимала, что он обязательно приведёт мне новых клиентов… Но каких? Нарушение правил, жестокость, азарт — эти понятия были мне чужды, и я не хотела участвовать во всём этом даже косвенно. Но договор был подписан, и хоть как-то изменить ход вещей я надеялась разговором в непринуждённой обстановке.

Мы выбрались из академии через потайной студенческий ход и, быстро добежав до соседнего переулка, перешли на шаг.

— Ну всё, можно вести непринуждённые беседы, — скомандовал Майлз. — Рассказывай о себе.

— Слушаюсь и повинуюсь, — усмехнулась я. — Но обо мне ты и так всё знаешь. Учусь, подрабатываю, на праздники езжу к семье.

— Любимая дочка, гордость семьи, — улыбнулся он.

— Ну-у, ты ведь тоже любимый сыночек, который никогда и ни в чём не знал отказа, — парировала я.

— С чего ты взяла? — усмехнулся Майлз.

— С того, что ты не видишь препятствий и абсолютно не слышишь слова нет. Мама с папой наверняка до сих пор исполняют все твои капризы.

— Я жутко обаятельный, если ты не заметила, — Майлз пожал плечами. — Уверен, мама с папой бы не устояли. Жаль, они погибли, когда я был ребёнком, а дед никогда не был склонен к сентиментальности.

Я застыла на месте. Стало ужасно стыдно за свои слова. Не зря никогда не любила разговоры по душам.

— Извини… я не знала.

— Да брось! — отмахнулся Майлз. — Наверное, было бы больно, если бы я их помнил. Но я не помню. Совсем.

Мы замолчали. Вечерний город зажигал огни. Около ресторанов и едален становилось оживлённо, играла музыка, слышался смех и разговоры. Майлз свернул за угол и остановился у камерного заведения. Приветливые огоньки гирлянд на входе, маленькие круглые столики, отделённые друг от друга небольшими полупрозрачными ширмами и приглушённый свет настольных ламп. Клаудия бы точно начала причитать, что эта «деловая встреча» больше напоминает настоящее свидание. Но я была далека от романтических мыслей, тем более не стоило забывать, что Майлз Эрроу был тем, кто коллекционировал женские имена в своём послужном списке, и я не планировала добровольно запрыгивать на одну из строчек.

— Проходи, — Майлз открыл передо мной дверь. — Здесь всегда есть свободные столики.

Мы зашли внутрь и разместились за столом. К нам тут же подошёл приветливый молодой человек с меню.

— Принесите две порции жаркого, салат из свежих овощей и графин вашего фирменного лимонада, — тут же сделал заказ Майлз.

Я даже рот не успела открыть!

— Здесь самое вкусное жаркое, — предупредил он мои возмущения.

— Ну, значит, ты и заплатишь, — согласилась я с таким беспринципным патриархатом.

Майлз запрокинул голову и искренне рассмеялся, и я не заметила, как мои губы сами собой растянулись в предательской улыбке. Но откладывать разговор о боях было нельзя, поэтому я выдохнула и всё же начала:

— По поводу костюма…

— Да, — охотно подхватил Майлз. — Я хотел немного изменить концепт и сделать костюм закрытым, добавить больше чёрного цвета, детали... Короче, хочется навести на соперников жути, но сделать это тонко. Думаю, как раз ты с этим справишься на все сто.

— Ты ведь про «Маски»? — всё же уточнила я.

— Ага, — Майлз заговорщически мне подмигнул. — Ты ведь была на них?

Сердце предательски ёкнуло. Я нервно скомкала салфетку.

— Но ведь эти бои запрещены, Майлз… Ты же понимаешь, что если тебя поймают…

— Меня? — он поиграл бровями. — Ловят только неудачников, красотка. А я в их рядах никогда не числился.

— Бывает по-всякому, — не согласилась я. — И… это жестокость. Ты не можешь знать, кем будет твой соперник. Он ведь может покалечить тебя!

— Боишься за меня? — в глазах Эрроу зажёгся огонёк.

Я вспыхнула. И как он это делает? Один взгляд, один вопрос — и я уже готова провалиться сквозь землю от неловкости!

— Боюсь за себя, — скрестила руки на груди и отвернулась. — Что будет, если кто-то узнает, что я поддерживаю запрещённые развлечения?! Мне не нужны проблемы, ясно?

Эрроу затих. Беспечная улыбка слетела с его красивого лица. Он молча смотрел на меня всё то время, что официант расставлял на столе наш заказ, а когда мы снова остались одни, тихо произнёс:

— Я осознаю всю ответственность, Эмилия, — Майлз взял меня за руку. — Я не подведу тебя. Обещаю.

Не знаю, что руководило мной в тот момент. Внимательный серьёзный взгляд, тепло рук или моя беспечность, но я кивнула. Признаваться себе, что я больше боюсь за самого Эрроу, чем за себя, не хотелось, поэтому я освободилась от его рук и принялась за еду. Со мной происходили какие-то непонятные вещи, и мне они категорически не нравились!