Глава 6

— Я всё придумала, — взяв из рук Айви розетку с джемом, я отпустила служанку.

— Почему меня это пугает? — усмехнулся Майлз, когда мы остались в полном одиночестве.

Утро было солнечным. Мы сидели на закрытом балкончике нашей спальни и завтракали, готовясь предстать перед гостями на заключительных свадебных мероприятиях. Ничто не располагало к серьёзному разговору, но я много думала, а после репетировала половину несостоявшейся брачной ночи. Не пропадать же трудам.

— Всё просто, — сосредоточилась на кусочке тоста, который тщательно намазывала джемом. — Мы уезжаем в Парвен… Ты ведь что-то говорил об отцовском производстве?

Я подняла взгляд на муженька, пытаясь по выражению его лица понять, сколько правды было в той грустной истории про умирающего деда. Майлз кивнул, тогда я продолжила:

— Так вот, мы уезжаем жить в Парвен, — снова вернулась к намазыванию тоста уже пятым слоем джема. — В конце концов, у меня там работа, дом родителей. И там живём каждый своей жизнью, встречаясь для обсуждения общих вопросов и визитов в гости к твоему абсолютно здоровому деду… Кстати, как так вышло? Надеюсь, ты и сам в недоумении, потому что пока всё выглядит как…

— Так меня ненавидишь? — тихо спросил Майлз.

Пытаясь собрать вихрь мыслей в кучу и сложить слова в предложения, я не заметила, что температура на балкончике существенно изменилась. Майлз взирал на меня мрачным взглядом, будто я оскорбила его в самых искренних чувствах.

— О чём ты? — я отложила тост в сторону и откинулась на спинку стула.

— Ведёшь себя так, будто тебя насильно выдали замуж за старого толстосума, и готова свалить на меня все грехи мира, — Эрроу тоже сложил приборы на тарелку. — Ты ошибаешься. У меня и в мыслях не было хоронить своего деда, чтобы затащить тебя под венец… Конечно, я не идеален, Эмилия…

— Не идеален? — старые раны дали о себе знать противным чувством в груди. — Ты целовал меня, Майлз! Ты привязал меня к себе и заставил поверить… заставил почувствовать… — в носу предательски защипало, но я не позволила слабости взять верх. — И сбежал. Ни одного объяснения, ни слова правды… Ничего, кроме дурацкого украшения с философской записочкой, — я качнула головой. — Не важно, кого и кем я считаю. Я просто решала свои проблемы, а сейчас просто хочу вернуть себе контроль над своей жизнью. В конце концов, она у меня была все эти годы, и тебе придётся с этим считаться.

Мы замолчали. Майлз мерно отстукивал по столу ритм, а я пыталась восстановить дыхание и осознать, что сейчас едва не произнесла вслух то, чего не произносила даже наедине с самой собой.

— Женаты всего несколько часов, а ругаемся со знанием дела… — неловко пошутила, пытаясь перевести тему в более безопасное русло.

— Большой опыт, — тихо ответил Майлз и медленно поднялся из-за стола. — Ты права, Эмилия, прости… Давай потерпим эти несколько часов и сделаем так, как ты сказала. За полгода я постараюсь всё уладить, чтобы мы могли безболезненно развестись.

Я открыла и закрыла рот, уставившись на Майлза, словно попавшая на берег рыбка. Он посмотрел на меня, и уголок его губ дёрнулся вверх. Передо мной снова был самоуверенный красавчик Майлз Эрроу.

— Не переживай, Эми. Я умею учиться на ошибках, — он направился к выходу. — Жду тебя внизу, прихорашивайся.

Ещё несколько бесконечных минут я сидела на месте, пытаясь понять свои чувства. Вот, вроде и высказала всё, что наболело, получила всё, что захотела, а внутри так паршиво, будто кошки там не скребли, а усердно закапывали.

— Через полгода разведёмся… Тоже мне! — фыркнула, затолкав в рот задубевший тост. — Господи, какая гадость… этот ваш солейранский джем!

* * *

Для выхода выбрала лёгкое платье нежного кремового цвета. Долго крутилась перед зеркалом, пытаясь оттянуть момент, когда придётся показаться гостям. Зря боялась. До второго свадебного дня дошли немногие. В основном старинные приятели Эрроу-старшего, который, несмотря на вчерашнее веселье, чувствовал себя таким же бодрым и активным, и тётушек Майлза, принявших меня невероятно тепло.

Был организован пикник на берегу паркового озера. Слуги подносили закуски, в то время как гости разбились на кучки и с удовольствием предавались праздным удовольствиям. Кто-то играл в шарады, кто-то обсуждал последние модные тенденции. Мужчины и вовсе решили устроить соревнования по ловле рыбы. Я же позволила себе расслабиться и не думать о том, что будет завтра. В конце концов, это лучшее, что можно было сделать.

Майлз почти не покидал мужского круга, но я часто чувствовала на себе его взгляд, а вечером за ужином он объявил:

— Утром мы с Эмилией отправляемся в Парвен. Поживём там, пока я улажу дела.

— Разве в намеченных делах есть какая-то срочность, дорогой? — тревожно спросила одна из тётушек. — А как же медовый месяц? Эмилии необходим морской воздух, он плодотворно влияет на появление крепких детишек!

— Так и есть! — пробасил один из приятелей Уолтера Эрроу. — Мы с супругой, упокой пресветлый её душу, как надышимся солёным морским воздухом, так…

— Обязательно! — перебил Майлз, предотвратив мой сердечный приступ. — Мы обязательно устроим себе самый лучший медовый месяц… Как только выберем курорт.

— Приступим к десерту? — невпопад брякнула я в повисшей тишине.

— По поводу десерта… — начала другая гостья, и тема с детишками и морским воздухом была благополучно забыта.

Я не видела взгляда Майлза, но почувствовала его руку на своей. И как мы в это вляпались? Вопрос риторический. Как только всё это закончится, нужно будет действительно отправиться на курорт, подлечить нервы.

— И где вы планируете обосноваться в Парвене? — внезапно задал вопрос Уолтер Эрроу.

Пальцы на моей ладони на миг сжались чуть сильнее. Ну конечно, викторина «попади в яблочко», тур второй…

Я выжидающе уставилась на Майлза. Как бы его снова не понесло в романтические дебри о каком-нибудь домике с яблоневым садом, о котором мы так мечтали, будучи студентами. Удивительно, но в этот раз спортивный характер супруга дал сбой, и он вопросительно посмотрел на меня.

«Откуда мне знать, какой ответ придётся по душе твоему хитрому деду. Ты скажи» — красноречиво ответил мой взгляд.

«А потом ты начнёшь выедать мне мозг чайной ложечкой? Ну уж нет. Хотела в Парвен, выкручивайся сама» — явно имел в виду муж, едва заметно качнув головой.

«Как знаешь, потом не жалуйся…» — я иронично подняла бровь и ответила:

— Мы думали пожить в моём родовом поместье. Дом родителей очень дорог мне, и я хочу вплотную заняться приведением его в порядок. Майлз был так добр, что вызвался принимать самое активное участие в делах, ведь теперь мы семья… — Я перевела на мужа полный любви взгляд. — Спасибо, любимый.

На последних словах голос дрогнул, но не потому, что я была готова разреветься от чувств, а потому что кое-кто наступил мне на ногу. Майлз закусил губу, предполагаю, что старался сдержать непрошенное ругательство, но я лишь невинно хлопнула глазками. Сам напросился.

— Благое намерение, — Эрроу-старший одобрительно кивнул. — Мой внук всегда отличался мужским подходом к делу. Что ж, прикажу слугам организовать сборы.

— Тогда, с вашего позволения, мы вас оставим, — поднялся из-за стола Майлз. Хотелось бы отдохнуть перед долгой дорогой.

— Так ведь до портальной башни не так далеко, — уточнил суним Флавиньи.

— Мы поедем в экипаже, — рука Майлза легла на моё плечо. — Эмилия плохо переносит порталы.

— Чудесная возможность посмотреть окрестности и побыть вдвоём, — улыбнулась я, откладывая в сторону салфетку. — Благодарю вас за чудесный праздник.

Покидали гостей мы как настоящие влюблённые, нежно держась за руки. Кто-то из тётушек благоговейно прошептал нам вслед: «Какая чудесная пара». Мы же, действительно, буквально чудом держались от того, чтобы не приложить друг друга магией или хотя бы крепким словцом.***

Сборы начались с раннего утра и напоминали великое переселение. Создавалось впечатление, что дед Уолтер так отчаянно прикидывался мёртвым и настаивал на свадьбе, чтобы наконец сбагрить внучка и, оставшись в одиночестве, жить свою лучшую жизнь. На личный экипаж Эрроу поместили два больших сундука, несколько поменьше и бесконечные корзинки с едой.

— Выглядит неплохо, — я поудобнее перехватила личный саквояж. — Будем всю дорогу жевать, не останется времени на ссоры.

— Так и думал, что тётушка Клотти возьмёт кухню под своё шефство, — покачал головой Майлз.

— Дай догадаюсь, повар до сих пор в счастливом обмороке?

— Предполагаю, что так, — хохотнул Майлз. — Идём, жёнушка. Надеюсь, мы разместимся с комфортом.

Экипаж тронулся в сторону Парвена. Как только мы выехали за пределы Солейрана, салон накрыла уютная тишина. Первый час я действительно с интересом обозревала окрестности. Раньше добиралась до столицы общественным транспортом, его путь проходил через города и деревеньки, с несколькими длинными остановками и одной ночёвкой в гостевом доме. Сейчас же мы неслись по бескрайним лугам по широкой ровной дороге, проложенной специально для экипажей высшего круга.

Природа была прекрасна, но вскоре мне надоело однообразие и я, последовав примеру Майлза, который всё это время что-то усердно читал и писал, взялась за планшет. За время моего отсутствия накопилось с десяток заказов, письма с приглашением на обучение и проведение мастер класса по кройке классической юбки и несколько коротких посланий от… Мэйсона.

О предстоящей свадьбе я сказала только одному человеку — ниме Стоун. Благо о дате и месте проведения тогда ничего не было известно, поэтому старая сплетница не обладала достаточной информацией, чтобы невольно подкинуть мне проблем. Однако, объявление на двери ателье, где упоминались «семейные обстоятельства» уверило её в достоверности сплетни, которую она поспешила принести на улицы Парвена. Даже если бы Мэйсон был глухой и слепой, до него бы всё равно долетела весть, что его бывшая отчаливает под венец, забирая с собой мечты о домике в пустынных рудниках и несметных богатствах. Хотя, судя по тону посланий, о том, что я бывшая, Мэйсон не подозревал.

«До меня доходят странные слухи, Эмилия… Это правда?»

«Ты молчишь… Понимаю, всё ещё в обиде. Поговорим, когда ты, наконец, откроешь своё дурацкое ателье!»

— Посмотрите на него… — невольно фыркнула я.

— Ты мне? — нахмурился Майлз, оторвавшись от своего занятия. — Прости, нужно многое наверстать…

— Нет, я не тебе, — отмахнулась, откладывая планшет в сторону. — Чем занят?

— Изучаю документы. Отец не так чтобы успел наладить линию производства. А потом… — Майлз поджал губы. — После смерти родителей никто так и не взял эти вопросы на себя. Пытаюсь разобраться.

— Мне жаль, Майлз… — неловко посочувствовала я. — Знаю, уже говорила как-то, но… это навсегда останется больной темой.

— Спасибо…

Муж выглянул в окно, после чего стукнул по стенке экипажа, приказывая остановиться.

— Отличная возможность отвлечься от дел и перекусить, как думаешь?

Я пожала плечами и улыбнулась. Разговаривать вот так просто, без шпилек и претензий было… приятно, но, одновременно с этим, ужасно смущало.

Мы расположились в тени ветвистого дерева, на небольшой скатерти разложили еду и посуду. Ели неспешно, иногда перекидываясь общими фразами про погоду и природу Солейской империи. Никто из нас так и не осмелился поднять вопрос о нашей жизни в Парвене. Будто не было вспышки на балконе и всего, что ей предшествовало.

Оставшийся путь проделали без остановок и уже вечером въехали в главные ворота моего родного города.

— Отвезу тебя домой, а сам расположусь в гостинице. Завтра встретимся и обсудим дальнейшие действия, — отстранённо произнёс Майлз.

— Благодарю, — кивнула я и уставилась в темнеющее окно.

На языке вертелось приглашение расположиться на ночь в родительском доме. Уж спальню для своего фиктивного мужа бы я смогла найти с лёгкостью, но промолчала. Лишние зацепки друг за друга нам были ни к чему.

Мы пересекли центральный квартал и свернули на Тенистую улицу. Вскоре экипаж остановился у нужного дома. Майлз соскочил со ступеньки и подал мне руку, но когда я вышла и проследила за его напряжённым взглядом, то заметила у своего дома городскую крытую повозку. Видеть её здесь было как минимум странно. Кого это принесло к дому, в котором я изредка появлялась, в такой час? Майлз, судя по всему, задавался тем же вопросом, потому что, переведя на меня нечитаемый взгляд, спросил:

— Кого-то ждёшь?