Глава 4

— Нима Эмилия, — настойчиво позвала Айви, легонько тряся меня за плечо. — Просыпайтесь. Ужин через полчаса.

Я не сразу отошла ото сна, в котором я, Майлз и наши пятеро детей зачем-то покупаем маленький полуразрушенный домик в сухой ветренной земле, где вовсю добывают сарконий. Как только голос служанки всё же пробился сквозь унылую картинку, я вскочила, чуть не свалившись с кровати. Испуганно огляделась, с трудом возвращаясь в реальность и, прищурившись, уставилась на служанку.

— Который час? — прохрипела сонным голосом.

— Без четверти шесть, — ответила Айви. — Я разложила ваши вещи. Помогу облачиться и сделать причёску.

Я неловко сползла с кровати, влезла в тапочки и, как старушка, прошаркала к туалетному столику. Из зеркала на меня смотрела ведьма из гиблого леса. Волосы свалялись в колтун, на щеке красовался залом от подушки, а в глазах читалось абсолютное непонимание, кто я и зачем случилась в этом мире.

— Красота — страшная сила, — заключила, безуспешно пытаясь расправить кожу на щеке пальцами.

— Я помогу… с причёской, — утешила, чем могла Айви.

— За причёску я волнуюсь меньше всего. Лучше покажи, куда ты поставила шкатулку из моего саквояжа.

Айви ловким движением открыла небольшой ящичек под столешницей. Я достала все собранные в дорогу средства красоты. Щелчком распустила волосы, освободив их от многочисленных шпилек, затем побрызгала специальным раствором, чтобы сделать их послушными, и выудила нужную склянку с кремом для лица.

Справившись со следами кошмарных сновидений, я снова взялась за причёску. В воздухе быстро начертила нужный магический символ и призвала магию. Волосы начали самостоятельно укладываться в элегантный вечерний пучок.

— Вы маг? — в голосе Айви послышалось неподдельное восхищение.

— С академическим образованием, — улыбнулась я, активно увлажняя кожу лица розовой водой. — Но, как видишь, у таких магических фокусов есть обратная сторона. Если заснуть с красивой причёской, не сняв чары, можно получить на голове воронье гнездо, которое без этих самых чар не распутаешь.

Айви помогла мне быстро облачиться в соответствующее моменту платье из небесно-голубого атласа и надеть украшения.

Едва мы закончили приготовления, как в дверь постучали. На пороге стоял Майлз. В руках он держал небольшую бархатную коробочку. Он остановился в проходе, пристально глядя мне в глаза, жестом отпустил служанку, а потом прикрыл дверь комнаты. Со стороны могло показаться, что нам не терпится остаться наедине.

— Прекрасно выглядишь, Эми, — улыбнулся фиктивный жених. — Готова покорять старика.

— Это был вопрос или утверждение? — уточнила я. — Хотя неважно, я в любом случае не готова.

Майлз хмыкнул и подошёл ближе.

— Мы с тобой чуть не забыли важную деталь, — с этими словами он раскрыл коробочку. — Надень помолвочное кольцо.

Я замерла, разглядывая ободок из белого металла с крупным ярко-голубым драгоценным камнем, красиво вплетённым в орнамент из множества более мелких, но не менее дорогих камешков. У меня перехватило дыхание. Как истинная девочка, я не жалела честно заработанных средств на украшения и любила их носить, но это кольцо надевать было страшно. Вдруг Майлз не угадал с размером, и оно соскользнёт с пальца? Вдруг выпадет один из камешков?

Я нерешительно протянула подрагивавшую руку и затаила дыхание, когда колечко свободно скользнуло на безымянный палец.

— Велико… — коротко выдохнула, поднимая взгляд на Майлза.

— Не спеши.

Секунду спустя кольцо резко уменьшилось, с силой сжав палец, но тут же отпустило, приобретая идеальный размер.

— Идём? — Майлз подал мне руку. — Нас уже ждут.

Я взялась пальцами за его локоть, подхватила юбки свободной рукой и последовала в большую светлую столовую, где уже был накрыт стол на четыре персоны, в то время как еды принесли на целый гарнизон. Композицию венчал огромный окорок, уложенный на серебряное блюдо и щедро украшенный овощами и зеленью. От него, словно паутинка, по столу рассыпались многочисленные розетки с соусами, салаты, закуски, блюда с рыбой и перепелами. Создалось впечатление, что знакомиться будет некогда, просто наедимся до икоты и разойдёмся с миром.

— Внук… — послышался со стороны камина шелестящий голос. — Рад видеть тебя.

— Приветствую, дедушка! — жизнерадостно ответил Майлз. — Знакомься, это моя Эми… Эмилия.

Я скромно потупилась, исподтишка изучая нашего общего благодетеля. Дед Майлза действительно выглядел плохо. Серая, будто прозрачная кожа лица и рук, местами покрытая тёмными пигментными пятнами, голова устало откинута на изголовье специального кресла с колёсами, в подлокотниках которого горели камни-артефакты — индикаторы состояния. Бедняга… На миг стало стыдно, что мы так бессовестно обманываем немощного старика, о чём я планировала сказать Майлзу сразу же после ужина. Не то чтобы я имела возможность отложить все свои планы во имя справедливости, но кто-то из нас должен был предаться терзаниям совести.

Однако все мои благие порывы как ветром сдуло, стоило нам усесться за трапезу.

Едва мы успели обменяться кратким приветствием, как к нам присоединился чопорный мужчина средних лет, представившийся Куртом Флавиньи, личным помощником Эрроу-старшего, и предложил начать трапезу. Он подкатил кресло с болящим к столу, а сам чинно уселся рядом, расстелив на коленях белоснежную салфетку. Мы молча последовали его примеру. От аппетитных ароматов свело живот. Всё-таки ела я сегодня как самая настоящая невеста, то есть непростительно мало.

— Ты как всегда гостеприимен, дедушка, — начал Майлз светскую беседу.

— Когда внук возвращается в отчий дом после стольких лет, да ещё и не один… — с придыханием ответил Эрроу-старший и слегка закашлялся.

Фраза зацепила. Было непонятно, из-за чего Майлз мог не навещать родного деда. Ссора или… действительно служба? Но все размышления я отложила до лучших времён, вознамерившись сначала утолить голод. Однако моя вилка не успела долететь до аппетитного бедра перепёлки, сбитая на подлёте.

— Прекрасно, что всё почтенное семейство вместе, — заявил суним Флавиньи так торжественно, будто готовился к этому вечеру большую часть своей жизни. — Но не будем забывать по какому поводу мы все здесь собрались.

Я вдруг почувствовала себя неуютно. Обернулась и едва не подавилась на вдохе. Эрроу-старший смотрел на меня внимательным изучающим взглядом. Захотелось начать крутиться в поисках умирающего деда, которого кто-то подменил на вполне себе живого. А ещё сознаться во всех грехах, но я только вымученно улыбнулась, мол, простите, дорогой дедушка, это ваш внук придумал. Но вот Эрроу-старший снова закашлялся, прикрыв веки, а личный помощник тем временем продолжил:

— Суним Уолтер так ждал благословенного дня, когда он сможет поприветствовать в своём доме невесту любимого внука. И этот час настал, — далее последовала театральная пауза. — Жаль, что состояние не позволяет суниму Уолтеру вести долгие беседы, но мы подготовили ряд вопросов, чтобы как можно лучше познакомиться с дорогой Эмилией и узнать все подробности вашей с Майлзом истории.

На этих словах суним Флавиньи развернул поистине королевский свиток, исписанный мелким почерком, а я ощутила, как по спине забегали колкие мурашки. Судя по лицу Майлза, он тоже не ждал такого поворота. Что ж, это будет самая короткая и провальная помолвка, которую только мог увидеть Солейран…

— Розы!

— Ромашки!

Хором крикнули мы с Майлзом, будто участвовали в занимательной викторине. Второй раз за вечер попытались синхронизироваться и всё в пустую. Нет, сначала шло хорошо. Стандартные вопросы о моей семье, работе. Затем, рассказанная Майлзом, трогательная история нашего знакомства, которую мне уже посчастливилось слышать по пути в особняк. Тут я даже смогла подыграть и вспомнить пару забавных случаев времён академии. Казалось, справились, но внезапно дедушка Уолтер решил обсудить подготовку к свадьбе. Моя бдительность к тому моменту была окончательно усыплена приятной беседой и вкусным ужином, поэтому я не сразу сообразила, что обсуждение носит исключительно каверзный характер.

— Думаю, во всём мы должны полагаться на вкус невесты, — с улыбкой произнёс суним Флавиньи, тем временем глядя не на меня, а на Майлза. — Цветовая гамма торжества, букеты, свадебный торт.

— О, да, у Эми изысканный вкус, — Майлз довольно кивнул.

Сомнительное утверждение, учитывая любовь невесты к овощным горшочкам из «Сытого гуся» и того факта, что порой она употребляет в речи настолько витиеватые обороты, от которых любая трепетная нима с изысканным вкусом обязательно грохнется в обморок. Но в этот вечер уже прозвучало столько прекрасной неправды, а в цветах и модных веяниях я действительно разбиралась, так что…

— Прекрасно! — личный помощник Уолтера Эрроу отправил в рот аккуратно отрезанный кусочек оливки. — Тогда предлагаю объединить в оформлении залов цвета герба Эрроу и любимый цвет нимы Эмилии… Это ведь…

— Синий, — отчего-то решил ответить Майлз.

— Бордовый, — одновременно с ним произнесла я и удивлённо уставилась на фиктивного жениха. — С чего вдруг синий?

— В академии ты всегда его носила, — очень логично заключил он.

— Я носила форму, Майлз… Она у всех была одинаковая.

— Кхм… — отвлёк нас кашель дедушки Уолтера, больше напоминавший ехидный смешок.

— В любом случае, я кроме твоих лучистых глаз тогда мало что замечал, любимая — выкрутился паршивец. — Пусть будет бордовый.

— Не смотря на свою любовь к глубоким цветам, думаю, в текстиле лучше выбрать спокойные оттенки, — одарила жениха многообещающим взглядом. — Всё же, я впервые выхожу замуж, это так… волнительно. А акцент можно сделать на букетах цветов.

— А какие вы любите цветы, Эмилия? — не растерялся суним Флавиньи.

Да что б его… Какое стремление узнать невесту получше! И ведь спросил у меня, но Майлз сегодня явно вознамерился получить первый приз за сообразительность (спортсмен, что с него взять). В итоге мы снова громко не сошлись во мнениях, так как колючие и безжизненные розы я терпеть не могла. Возникла натужная пауза.

— Розы… символ нашего союза, — выдал фиктивный жених очередную порцию романтического бреда. — На первое свидание, я подарил Эмилии букет чайных роз, а когда, спустя несколько лет разлуки решил покорить её сердце, то выложил лепестками роз путь до ресторации, где нас ждал уединённый столик.

На этой, поистине торжественной ноте, Майлз уставился на меня так пристально, будто я должна была перенять эстафету и рассказать нетерпеливой публике, продолжение.

— Это было потрясающе, — согласилась я. — Ни разу не заплутала, дошла, как по стрелочкам.

— Как… романтично, — то-ли спросил, то-ли предположил суним Флавиньи.

Дед Уолтер снова закашлялся. И снова мне показалось, что над нами замаскированно посмеялись. Игры совести, не иначе!

— Если позволите, — я пригубила из бокала, борясь с сухостью во рту. — Думаю, будет чудесно, если мы соберём букеты из цветов фамильных оттенков. Как символ единения моего рода с родом Эрроу. Думаю, это будет ярко, символично и невероятно романтично.

— Мне нравится эта мысль, — подал голос Эрроу-старший. — Думаю, нам действительно не стоит переживать. Вкус Эмилии позволит организатору торжества создать свадьбу, на которую будет не стыдно пригласить императорскую чету…

Сказать, что я была шокирована — ничего не сказать. Ещё час назад я была уверена в том, что наш сговор быстро выведут на чистую воду, а теперь, заглотив непомерно большую порцию салата, медленно прожёвывала мысль о том, что на нашей свадьбе будет присутствовать сам император.

И только когда бесконечный ужин всё же подошёл к концу, а Майлз вызвался проводить меня до комнаты, я дала волю эмоциям.

— Розы… дорожка из лепестков, — проронила в темноте коридора. — Почему наша история любви так напоминает дешёвый дамский роман?

— Не знаю, не читал, — в голосе Майлза слышался смех. — Но, согласись, дорожка из лепестков ромашек выглядела бы не так эффектно, а времени заняла бы в разы дольше.

— Какой практичный, — передразнила я. — Не пробовал дарить цветы целиком?

Майлз тихо засмеялся, останавливаясь у нужной двери.

— Прости, Эми. Я запомню про ромашки, — пообещал он. — Спокойной ночи.

* * *

Спокойной ночи не случилось. Во-первых, я отлично выспалась до ужина, а во-вторых, так вдохновилась семейными посиделками, что до рассвета сочиняла разные вариации нашей с Майлзом истории любви, большая часть из которых заканчивалась тем, что его сжирал дракон или другая мифическая бестия.

Насочинявшись в волю, я сладко задремала, едва не проспав завтрак.

Когда, разбуженная Айви, я привела себя в порядок и спустилась к завтраку, то нашла за столом не только всю вчерашнюю компанию, но и новую гостью. Манерно сжимая в руках кружечку с кофе, мне улыбалась миниатюрная брюнетка.

— Доброе утро, — поздоровалась я со всеми. — Прошу прощения за задержку.

— Ничего страшного, дорогая, — прохрипел Эрроу-старший. — Мы только сели.

Майлз встал, чтобы помочь мне отодвинуть стул.

— Благодарю, — тепло улыбнулась я.

— Познакомься, дорогая Эмилия, — суним Флавиньи провёл ладонью в сторону девушки. — Амалия Вандер — твоя помощница в подготовке к свадьбе.