Да, подписание договора на технику вовсе не означает, что она уже есть: перевозка, а своим ходом по дорогам можно гнать не всё, займёт немало времени. Часть машин вообще придётся разбирать на несколько частей, перевозить по отдельности, а потом собирать на месте и там же заниматься наладкой. Ту же драгу, которая всё-таки нужна тоже — вообще четырьмя кусками доставляется: корпус с мотором и кабиной, ходовая часть, стрела, а последней частью — ковш, шкивы, тросы и прочая «мелочь» общим весом чуть меньше пяти тонн. А если стрелу придётся на две части разделять — то и вовсе пять грузовых мест выйдет. Короче говоря, раньше, чем через три недели парк укомплектован не будет.

Это не страшно, купола на будущем карьере тоже обещают поставить лишь на двадцатый день. Именно после этого и начнётся работа. Да, на изнанке наступит уже вторая половина октября, но, ориентируясь на прошлые годы, дневная температура вряд ли опустится ниже десяти градусов тепла, работать можно. Правда, рабочим, собирающим технику, придётся пожить в жилых модулях, переделанных в бытовки, но поскольку первые из них приедут только через неделю — успею поставить достаточное количество и для жилья, и для работы: опыт создания передвижной колонны для геологов мне и моим подчинённым в помощь. А защита там достаточная, чтобы прожить месяца три.

Для работников, разумеется, надо будет обеспечить защищённое жильё, причём с защитой и от излучения Изнанки и от изнаночных тварей. Да, на нулевом уровне у меня пока ни одного крупного хищника так и не нашлось, да и остальные особой агрессии к человеку не проявляют. Вот мульчу древесную с Лица мира местные насекомые жрали, себя не жалея, это да. Тем не менее, нельзя исключать прорыв с первого уровня, а стая змееруков из пары десятков тварей может такого натворить… Не говоря уж о том, если тот же Садовник вылезет, мы до сих пор не знаем, что это за тварь, какие у неё повадки и какая живучесть. Да и вообще первый уровень почти не исследован! Да, конечно, можно сослаться на излишне буйную фауну, но это окажется не более, чем отговоркой, многие Изнанки ещё более агрессивны. Главная причина — очень уж привлекательный нулевой уровень, проще здесь за тридцать вёрст отойти, чем на неизученную «единичку» соваться. Тем более, что здесь можно и не идти, а арендовать недорого грузовичок у каштеляна, который и довезёт до условленного места, и в оговорённый срок заберёт оттуда.

Насколько я знаю, есть только две артели, состоящие из бывших военных, которые занимаются охотой на первом уровне Изнанки, но и они дальше трёхсот метров от купола не отходят, добычи хватает. Прочистили два прохода шириной метра три с полянками метров по пятнадцать диаметром на концах, время от времени выкашивают там растительность, причём двое косят, трое или четверо охраняют косцов, а ещё двое тушки потрошат. Там расчистка дороги вполне успешно совмещается с охотой. Да, рискуют, особенно косцы, несмотря на доспешные поножи и кольчужные юбки, укусы не редкость. Но, с учётом цены на пространственные макры первого уровня — риск и раны, по их мнению, окупаются. Раз в неделю сходили на охоту, два десятка тварей добыли — и получили месячный доход, например, управляющего лесопилкой, или начальника цеха на крупном заводе. После всех расходов, включая выплату моей доли, обновление защитных амулетов, лечение, страховку и прочее, остаётся уже меньше, но мы же сравниваем неделю и месяц.

То есть, всё развитие первого уровня изнанки на сегодня — своего рода зародыши двух будущих дорог, идущих в диаметрально противоположных направлениях вдоль склона и текущего внизу ручья. Работы там — непочатый край, но нет ни времени, ни сил, ни людей: я на карьеры работников уже не знаю, где искать. Точнее, просто с рабочими особой проблемы нет, вот квалифицированных специалистов найти, в том числе и магов — уже вопрос, управляющих грамотных и не вороватых — вопрос в квадрате.

Наутро Мироздание словно бы решило восстановить равновесие после вчерашней успешной поездки. Пришёл ответ из ГАУ по поводу дымовых снарядов. Точнее, не ответ, а формальная отписка, причём как бы не откровенно издевательская! Ну, или просто какой-то идиот писал. На три вопроса: какие используются составы, ведётся ли разработка новых и считают ли в ГАУ целесообразной разработку дымовых мин для миномётов (может, работа уже идёт, а я дублировать начну) дали ровно один ответ, уместившийся на половину странички. Неизвестный клерк, который даже не подписался под этой цидулькой, ограничившись печатью ведомства, заявил, что «используемые в артиллерии пиротехнические составы не нуждаются в кустарном улучшении». Точка. Это если убрать вступление вида «в ответ на входящее…» и абзац с «наилучшими пожеланиями». То есть, ответ с вопросами вообще никак не соотносится и переводится на русский разговорный язык фразой «иди на…», и никак иначе.

Меня, честно сказать, этот ответ даже не разозлил, а одновременно вогнал в лёгкий ступор и одновременно разозлил. Даже немного растерялся, не зная, как правильно реагировать. Одно понятно — просто так это оставлять нельзя! Обратился бы за советом и помощью к начальнику, но мой, как флигель-адъютанта, прямой и непосредственный командир — это лично Его Императорское Величество, и жаловаться ему на хамство неизвестного чинуши из одного из военных ведомств… Глупо и не по чину. А вот к начальнику управления на приём записаться и попросить помощи в трактовке творчества его подчинённых — можно и нужно. Заодно и задать ему лично те три вопроса, которые были в письме: сам генерал от артиллерии Коровин, Дмитрий Дмитриевич, не ответит, скорее всего. Не по чину особе второго класса инженер-полковнику ответы давать, а вот подчинённым поручит. И так поручит, что те уже отмахнуться не смогут. Но чтобы опять не получить в ответ на запрос о приёме хамски-дебильную отписку — нужно самому ехать в столицу и действовать через канцелярию Свиты.

Порвал и сжёг в поставленном «для уюта» камине черновики ответных писем в стиле «вы там совсем охренели с какого числа», которые писал ни в коем случае не для отправки адресату, а чтобы выплеснуть эмоции на бумагу, так их проще пережить. Во всяком случае, мне кажется, что проще.

Следующая неделя прошла в рутине: дела рода, дела семейные, занятия с детьми и общение с жёнами. Из повседневных забот выбилось разве что получение моей копии подписанного, наконец, главой профильного управления МВД договора на строительство и содержание зимника от Студёной до Плисы. Но для меня это вылилось буквально в то, чтобы подшить бумагу в картонную укладку и уложить в сейф. А ещё — отправить уже собранную бригаду на формирование той самой дороги. За половину дня её расчистили, укатали и посыпали песком, вызвав некоторое неудовольствие владельцев саней. Но мне, честно сказать, даже лучше, если они будут ехать вдоль дороги или по обочине, чем станут мешать движению грузовиков. Любят селяне править строго по центру дороги, независимо от её ширины, во всяком случае — в зимнее время.

Ещё за эту неделю сапёры построили временный мост смешанной конструкции через Самоцветную. Смешанной в том смысле, что опоры прибрежные изготовили из камня, концы моста поставили на забитые щебнем заглублённые в землю бревенчатые срубы, а балки и полотно — из дерева. Чилибухин дал гарантию, что мост выдержит нагрузку в четырнадцать тонн, что в полтора с лишним раза больше, чем мой трёхосный грузовик, который имеет снаряжённую массу[1] чуть больше трёх с половиной тонн и везёт пять тонн груза. А единовременно — и двадцать тонн перевезти можно, пока что хватит, а там видно будет.

Ну, и к концу недели закончили обкатку нового грейдера, который я поехал передавать графу Сосновичу лично. Не в том смысле, что сам сел за руль грузовика, а в том, что сопровождал его к новому хозяину. Точно так же, как покупатель не будет мне передавать ни банковский чек, ни, тем более, пачки наличных — передача и товара, и денег полностью ложатся на подчинённых, это их работа. Пока мои работники объясняли своим коллегам, работающим на хозяина города, что и как устроено в автомобиле, я общался с самим графом.

— Принимайте, Евгений Борисович, аппарат. Надеюсь, послужит к вашей пользе не хуже, чем такой же служит мне.

— Спасибо за оперативность, Юрий Викентьевич. Честно признаюсь — заждались. И в имении он нужен, и на Изнанке.

— В комплекте пять запасных накопителей, одного как правило хватает на смену, но зачастую впритык, а если снега много — то не всегда. С перезарядкой же у вас проблем быть не должно, как я понимаю?

— Да, доступ на Изнанку магуча свободный. Жаль, что толку от неё немного.

— Извините за любопытство, но, если не секрет — почему? Что с ней не так? Я слышал, там лес, вроде как…

— Не за что извиняться: всё же Изнанка не моя личная, а казённая, пусть и под управлением моего рода уже не первый век. Лес, да. Красивый, ровный, чистый. Деревья — одно к одному, древесина по текстуре на сосну похожа, хорошо обрабатывается, как учебное пособие почти идеальна. Но кроме этого — никакого применения не имеет.

— Почему же⁈

— Потому, что существовать может только на своей изнанке. Стоит вынести на Лицо — начинается ураганное гниение. Такое, что дерево буквально горячее делается, и за две-три недели превращается в труху. Защитная пропитка — покрытие бессмысленно, поскольку дело же не в воздухе — делает дерево втрое дороже, чем, например, дуб. А кому нужна сосна за такие деньги, тем более — насквозь пропитанная алхимией?

— Да уж, обидно было, наверное, узнать такое.

— И не говорите. В итоге на Изнанке всё из дерева сделано, студенты тренируются, но и только. А самое обидное — корни этих деревьев выделяют какую-то дрянь, которая травит все прочие растения. В итоге в лесу, этим сорняком захваченном, кроме него ничего не растёт и не живёт[2]. Есть подземные обитатели, на глубине нескольких метров обитают, когда купол ставили — вылезли на поверхность. И на скалах, которые выше крон поднимаются, тоже какая-то жизнь есть, как на островах в море. В дали, километрах в трёхстах, есть горы, за ними может быть что-то другое, но никто никогда так далеко не добирался.

— А на других уровнях?

— На первом — море. Не слишком глубокое, метров сто восемьдесят — двести, но зацепиться для постройки стационарного портала не за что. На втором, куда с нуля напрямую пробились — песок. Даже не пустыня, просто безжизненные пески, которые даже добывать не получается: воздух не пригодный для дыхания и разреженный, как на высоте пять-шесть километров. И песок сам по себе воняет.

— Да уж, не Изнанка, а просто подарок.

— Зато для училища лесопромышленного отлично подошла: материала учебного много, отрастает быстро и совершенно не жалко.

— В общем, нужны будут новые накопители — обращайтесь по-соседски.

— Всенепременно!

Вернувшись домой наткнулся на заговор! Мои жёны пообщались с Чилибухиным, который, как оказалось, родился и вырос на Урале, где успел приобрести опыт посещения пещер! И заглянул в нашу, изнаночную. Более того — оценил её, как пещеру для начинающих, с минимальным уровнем опасности. Правда, оговорился, что полностью безопасных пещер не бывает, и предложенные мною меры безопасности одобрил. Зато и он, и жёны заразили идеей «сходить, посмотреть» и Алеся! Так что я оказался поставлен перед фактом, что экспедиция укомплектована, даже вещи уже в фургон сложили, только меня ждут. И ведь так обложили, что отказаться возможности вообще никакой!

Понятно, что в этот день уже никуда не поехали, зато я провёл вечер в своей «берлоге» под предлогом изготовления фонарей для цветной подсветки. Ну, как «под предлогом»? Я их на самом деле наделал с запасом, и просто дневного света, чтобы по дороге в коридорах разложить — тоже. Благо в «нулевых» макрах, и не только кенгуранчиковых, никакого недостатка нет. Заклинание «Светлячка» разучили ещё в начале первого курса, запихивать его в макр — к началу второго уже умели все, имеющие склонность к Кристаллу или Тверди. Изменять цвет свечения — тоже материал первого курса, ограничивать угол излучаемого света — второй курс. Вот вставить в тыльной части структуру для самозарядки на Изнанке — это уже третий курс, но тоже отработана так, что могу делать не просыпаясь.

Короче, налепил их, что тех пельменей: по пятнадцать штук зелёных, синих и красных, а к ним полсотни белых. Хоть вёдрами меряй! Собственно, в ведро мешочки с ними и сложил. А ещё закинул в фургон продуктов для готовки, плюс к тому сухих пайков на трое суток — мои хозяюшки об этом почему-то не подумали. Наверное, помнили мой рассказ о том, что геологи кормили, но забыли, что геологи оттуда уехали! Кто-то, конечно, остался — там по правильному оформлению и разметке месторождения работы ещё куча, но, думаю, этот «дежурный по лагерю» вместе с парой дружинников сами на сухих пайках сидят. Буду сильно и приятно удивлён, если это не так.

Утром выехали небольшой колонной: я, жёны и два дружинника в кабине — на фургоне, Василий Иванович с Алесем и ещё двумя бойцами — на грузовике с жилым модулем для ночёвки. Взяли на тот случай, если за световой день не обернёмся — это они молодцы, кстати. И, как позже выяснилось, одновременно со мной озаботились сухими пайками на всех, и тоже на трое суток. Отправились в путь в восемь утра, на Лице ещё даже не рассвело, и к началу двенадцатого доехали до того места, где скоро встанет купол, и отсутствие полевой кухни оказалось для моих домашних неприятным сюрпризом. Тут-то и выяснилось, что мы с Чилибухиным мыслили сходным образом. Двоих бойцов оставили в лагере с техникой и продуктами — они взялись на костре и плитке из фургона приготовить к нашему возвращению полноценный обед на всех. Ну, посмотрим, что из этого получится.

Как же я проклял идею взять с собой цветные фонарики! Нет, получилось красиво, ничего не скажу. И эффектно тоже, но… Но два с половиной часа я эти грёбаные фонарики с места на место перекладывал! Для достижения наибольшего эффекта, ага. Правда, до этого почти полчаса любовались видами практически молча, но потом — понеслось. Даже когда я уронил фонарик в глухой колодец — это вызвало отдельный приступ творческого энтузиазма в стиле «какой интересный эффект, а давайте туда ещё пару штук бросим». С трудом остановил этот пасьянс напоминанием о том, что ещё не всё видели и там тоже нужна подсветка.

И, надо сказать, грот с гипсовым инеем после добавления двух синих и одного зелёного фонарика стал выглядеть просто волшебно! Не хуже, чем Столбовой зал, иначе, с другим настроением — но точно не хуже. Надо сказать, что один синий фонарик бросили в воду, в его свете «лёд» на поверхности стал лучше виден, и это создало очень странное впечатление: вода выглядела ледяной, а на деле имела температуру градусов двадцать, намного теплее ожидаемого. Контраст ожидаемого и ощущаемого сильно удивлял, даже при том, что знал о нём заранее!

Направо, к озеру, сходили посмотреть на местную живность, но подсветку ни в зале, ни на ближнем к нему участке коридора оставлять не стали, чтобы не навредить привыкшим к полной темноте обитателям. А вот налево, к Балконному залу и второму сифону, уже не пошли: дамы устали, да и мне совсем не улыбалось ходить туда-сюда, согнувшись в три погибели. Когда вышли наружу жёны были шокированы снова, уже не видами, а тем, что наступил вечер — половина седьмого!

[1] Кто не знает — это масса транспортного средства с полной заправкой всеми расходниками, ЗИПом, запасным колесом и водителем, но без груза и пассажира (либо пассажиров).

[2] Есть и на Земле такие. Тот же канадский золотарник, да и сумах оленерогий (уксусное дерево) оттуда же родом не далеко от него ушёл.