Глава 2

Дни перед Переломом года были не только наполнены предпраздничной суетой, но и по праву считались самыми морозными и холодными в году. Полозы верили, что именно с мороза, возводящего ледяные лестницы и мосты, и начинается новый годовой круг.

И чем дальше от главной площади и центральных улиц, тем важнее становился холод, а не праздник. Особенно для маленького котёнка, которого мать-кошка родила под самые морозы. Однажды она резко вскочила, схватила один чёрный комочек из пяти и убежала, унося котёнка. Оставив малыша в месте, показавшемся ей надёжным, она побежала за остальными, но больше не вернулась.

Маленькому зверьку было очень холодно и хотелось есть. Он попытался выйти, но на него набросилась здоровущая крыса, подравшая своими когтями бок и прокусившая лапу до крови. Из последних сил чёрный комочек, совсем недавно только открывший глаза, шёл сам не зная куда.

В одном месте ему показалось, что ветер чуть теплее. И он уселся поджав лапки и хвост.

- А ну, пшёл прочь! - откинул его пинком с порога дома, вернувшийся домой горожанин.

В теле котёнка от удара о стену что-то хрустнуло. Но как будто этого было мало, выглянувший через некоторое время горожанин, разозлившись, что какая-то падаль всё не уберëтся от его порога, не пожалел свежезаваренного чая, плеснув кипятка в сторону котёнка.

От страха и боли котёнок закричал, но мороз становился всё крепче, а голос маленького израненного и мокрого котёнка всё тише.

Вдруг свет, что добирался в закоулок, где располагались друг напротив друга пороги трёх домов, с большой улицы с ярко освещёнными фасадами закрыла чья-то тень. Добротное, хоть и не дорогое и не вычурное, тёплое пальто не скрывало девичьей фигурки.

Девушка сдëрнула с головы глубокий капюшон, открывая личико с яркими зелёными глазами. Выбившиеся из-под платка волосы отливали благородной медью. А на груди притягивала взгляд брошь-жетон, говорившая любому, кто её видел, что перед ним ученица Ведической школы.

Юная ведьмочка внимательно вслушивалась в тишину и только поэтому услышала тихий полустон-полувсхлип.

- Так вот, кто здесь плачет так отчаянно, - присела она на корточки над прижавшемся к ледяному камню котёнком. - Ой, а дела-то совсем плохи.

Девушка сняла свой платок и осторожно накрыла им котёнка. Этот плачущий свёрток она спрятала на груди под пальто. Вернувшись на ярко освещённую улицу, ведьмочка на секунду остановилась, задумавшись.

Раздавшийся звон большого гулкого колокола с часовой башни, прервал её раздумья. До школы было ближе, чем до библиотеки. Да и так она уже сильно опаздывала.

- Давно похоже бродяжничать пришлось, а по виду родился совсем недавно. - Говорила ведьмочка дрожащему под её пальто комочку. - Как же мама-кошка такое допустила?

Ответом ей послужил очередной всхлип.

- Ой, а ты похоже сирота, да? - даже чуть приостановилась ведьмочка. - Я тоже. Ну не плачь, вон уже ворота. Почти пришли.

- Рогнеда, - окликнули ведьмочку, стоило ей миновать ворота. - У наставницы Ладомиры совята сегодня появились.

- Прямо у самой наставницы? - чуть прищурилась ведьмочка.

- Ну, что ты придираешься-то? Фамильяр её птенцов вывела, - насупилась русоволосая девушка, с косой гораздо ниже пояса. - Ой, а кто это у тебя? А ты на ужин опоздала, чем угощать будешь?

- Для начала всем, что поможет ему выжить! А потом твоими мышами! - рассерженно фыркнула Рогнеда и поспешила в свою комнату.

Волнение, что ещё придётся оправдываться перед наставницей Боженой за задержку в библиотеке у бабушки Яги, отошло на второй план. Дар ведьмин от близости того, кто попал в большую беду пробуждался, разгорался, становясь из искры пламенем.

Горели этим огнём зелёные ведьминские глаза, превращаясь в изумрудные очи, ложился на щëки румянец, искрами пробегала сила по спешно выпущенным из косы волосам.

- Уууу, распустила ведьма косы, - отвлеклась от расчёсывания притащенной из леса собачки златовласая красавица Светозара. - Ух ты, ты с некромантом познакомилась? Влюбилась в него, да?

- Это с чего это такие мысли? - удивилась Рогнеда.

- А с чего тогда ты решила за него его работу доделывать? Ты только это... Некроманты же от Смерти дар получают, а мы свой от Жизни. Ты как это умертвие доделывать собралась? - разглядывала не подающего признаков жизни котёнка Светозара.

- Я его лечить собираюсь, - нахмурилась Рогнеда, открывая котёнку пасть и отсчитывая капли девятисила.

Девушка мягко промяла горлышко котёнку, через минуту он распахнул глазищи и начал откашливаться.

- Рогнеда, не хочу тебя обижать, но... Смотри, с него вон даже блохи побежали. Даже у них надежды нет на то, что он выкарабкается, - посмотрела на происходящее темноволосая ведьмочка в синем платье. - Куда уж ведьмочке недоучке.

- Ясноцвета, солнце ты наше, ты б лучше не каркала, а пасту дегтярную развела, раз о блохах заговорила, - нахмурилась Рогнеда. - У меня второй пары рук отродясь не было!

- А ты смотри! Вот заболеешь, я тебя также лечить буду, - показала своей собаке на Рогнеду с котёнком Светозара.

Когда два часа спустя в комнату девушек вошла Владлена и наставница Божена, котёнок был уже отмыт, высушен. Все его раны обработали, а перелом рёбер ему Рогнеда срастила нитью силы. Сам котёнок был завëрнут в нагретое над огнем полотенце и напоен животворным отваром на трижды тринадцати заповедных травах.

- Рогнеда, - сжала запястье бледной ведьмочки наставница, - Полрезерва вбухала!

- Неужели не видишь, что ты силу в него льёшь, а она как в решето уходит? - с грустью спросила ведьмочку Владлена, уже понявшая причину опоздания. - Ведьмы не всесильны, Рогнеда. Иногда нужно признавать очевидное, как бы больно от этого не было, и прекращать борьбу. Порой она лишь во вред. А этот малыш и до утра не доживёт.

- Ложитесь спать. Да комнату проветрить не забудьте. А то травами на весь этаж пахнет, - строго велела наставница, уходя следом за Владленой.

Девушки послушно проветрили комнату, и даже погасили свечи. Но вот ложиться спать девушки не торопились.

Вместе с первым боем часов в комнату пробрался рыжевато-серый мыш, привычно забрался по специально для него сделанной маленькой леснице в уголке на тумбочку у кровати. Милолика протянула руку и усадила мыша к себе на плечо.

- Рогнеда, - произнесла Милолика через пару минут мышиного писка и шебуршения. - Наставница Мстислава уже уснула. Мимо её комнаты пройти можно будет.

- Я присмотрю, если что, скажу, что опять за книгой шла, - пообещала Ясноцвета. - Если решишься.

- Решусь, - ответила Рогнеда. - Видишь же, сам он не справится. Тут только если на двоих разделить.

- Беляну пойду подыму, - поднялась с кровати Светозара. - Что смотришь? Думаешь, легко тебе будет, когда все страхи и боль с котёнком разделишь? Сама ты до кровати не доползëшь даже по змеиному. А Беляна самая сильная из нас. Недаром она с берендеева края. Только котейку твоего назвать как-то надо...

- Черныш будет, - осторожно почесала за ушком котёнка Рогнеда. - Вон какой славный, столько вытерпел. Значит по судьбе ему и имя будет, Чернослав.