Глава 22

До утра магистр не сомкнул глаз. Стоило только попытаться уснуть, как откуда начинал слышаться плач. Далёкий, детский... От которого вся душа выворачивалась.

От этого и топот в коридорах за дверью покоев рано утром вызвал не тревогу, а лишь раздражение.

- Старший магистр, - не мог отдышаться один из простых инквизиторов.

- Что опять случилось? - устало вздохнул Касиан.

- Ведьмы. Они ушли, - доложил ему инквизитор.

- И что? Я не пойму, что за важность такая, чтобы бежать с криком чуть ли не на рассвете? - не сразу понял слова гонца Касиан.

- Ведьмы из города ушли. Все, - ещё раз объяснил инквизитор.

- Как это ушли из города? - не верил услышанному Касиан. - Кто разрешил? Ведьмы же не могут покидать отведённое им место жительства без разрешительных грамот.

- Ни одной ведьмы в городе не осталось. Школа, лечебница, лавки и дома стоят пустые, - ответил ему гонец, всем своим видом давая понять, насколько серьёзным препятствием для ведьм является отсутствие каких-то там разрешений.

- А библиотека? - почувствовал, что отчего-то пересохло во рту Касиан.

- Вроде как ничего не изменилось. Но вы же знаете, что охотникам и инквизиторам запрещено беспокоить ведьму Ягниду Виевну. Ваш отец за это лично обещал колесовать любого, не глядя на род и заслуги, - напомнил ему инквизитор.

- Едем, я лично осмотрю город. - Кивнул Касиан. - А что говорит стража?

- Ворота города ночью не открывались. Стены никто не пересекал, иначе бы артефакты оповестили. Даже тревог, какие случаются, когда зверь какой или птицы охранные плетения тревожат, не было, - продолжил доклад гонец.

На улицах города, не смотря на ранний час, было шумно и многолюдно. Жители кутались в плащи и толпились около домов, где раньше жили ведьмы.

Жилища ведьм всегда были приметными, на любой улице, в любом закоулке! Яркие, начищенные котелки над дверью, буйствующие в любую погоду цветы на подоконниках, цветные огоньки светильников.

Сейчас же эти дома напоминали чёрные провалы. Погасшие пустые окна, распахнутые настежь двери, проломленные крыши с жалобно торчащими стропилами.

- Мёртвые дома, - шептались в толпе. - Ведьмы насовсем уходили. Вон, и духов-хранителей с собой увели.

Такая же картина встречала и в остальных местах, что были связаны с ведьмами. Касиан не поленился, обошёл всю школу.

- Странно, одни коридоры с редкими комнатами. Кругом голый камень и уже паутина по всем углам. Никогда не поверю, что ведьмы жили так неуютно и в такой грязи, - делился сомнениями старший магистр.

- Ведьма от слова ведать, - хрипло произнёс с веток казавшимся мертвым дерева старый ворон. - А дурной от слова дурррь.

- А это ты к чему, Кар Карлович? - остановился под ветками магистр.

- В зеррркало посмотри, шапку поправь! - прозвучало в ответ.

- Ну, хотя бы одна ведьма в городе всё же осталась, - сказал магистр. - Думаю, что у неё и узнаю ответ, что вообще произошло.

- Это всё конечно прекрасно, - прозвучало из толпы. - Но нам-то как быть? Мы с ведьмами уже не первое поколение жили бок о бок в мире. Мы к ним с уважением, они к нам с помощью. А теперь как? К кому с любой бедой идти кланяться?

- Инквизиторы помогать честному люду не шибко торопятся, - выкрикнул кто-то ещё.

- О своём хорошо думаете, - вышла вперёд молодая, скромно одетая женщина. - А о главном забываете. Или не знаете, куда большинство зелий ведьминых идёт, где обозов ждут со сброей, ведьмами заговорëнной, где и кто порой лишь на ведьмино искусство и надеется. А теперь что? По чьей вине ведьмы Нежин покинули, с кого спросить?

- Инквизия разберётся. Для того они здесь князем и оставлены, - громко произнесла боярыня Милада, стоя рядом с каретой. - Вот и спросят с ведьм, отчего они без разрешения город покинули, где их жить обязали.

- Вот как? А не с самих ли инквизиторов и спросят? Или думаете, что управы на инквизиторов да бояр в княжестве не сыскать? - не уступала горожанка.

- Не по себе дело ищешь, - скривилась боярыня. - Не твоего ума дело с бояр да инквизиторов спрашивать. Помалкивала бы, раз...

- А ты мне рот не затыкай! - резко перебила её женщина. - Я тебе не ведьма бесправная! Я проявленный полоз. И муж у меня службу у Разлома несёт, отмечен не раз за доблесть ратную. А я с сыном да дочерью на свою жизнь сами зарабатываем, заботы боярской с роду не видели, как и помощи. Только мы живём с честью и по совести, о нас дурная молва не ходит.

- От ведьм тебе наверное помощи было немерено, - разозлилась боярыня.

- Именно так! - сложила руки на груди горожанка. - Дочь в оборот вошла ранний, да обезножила. И никто из терема воеводина не пришёл. Даже мужа не отпустили, хоть на три ночи домой, чтоб дочери помочь, к жизни вернуть. И инквизиции дела не было, что моё дитя к кровати приковано. А на перелом кудесница со школы в гости заглянула. Сын младший для сестры праздник решил устроить, вот и пригласил ведьмочку, на чудеса волшебные посмотреть. Она для моей дочери зелье подарила, что последствия оборота выправило. Та самая ведьмочка, о которой молва по городу идёт, что её в застенках инквизиторов держат, к смерти приговорили.

- Она закон нарушила! Закон! - заверещала боярыня. - Сына моего сгубила! Применила запретную магию. Или скажешь, набата не слышала?

- А с чего это ведьмочка рисковала так? - вышел вперёд хмурый Ежи Полянович. - Школа в городе уже сколько стоит? И беды никакой никогда не случалось. Пока сын боярский возле школы гулять не повадился.

- Ты на что это намекаешь? - наступала на него боярыня.

- Да не намекаю я, - пожал плечами Ежи Полянович. - Я прямо говорю. Намутил поди воды сын твой, а ведьмочку во всём виноватой объявили. Вот ведьмы и ушли, не стали несправедливости принимать, да терпеть! Дело ясное.

Его поддержал согласный ропот толпы.

- Ты, смотрю на бунт людей подбиваешь, - зло оглядывалась боярыня. - Смотри, отвечать придётся.

- Ты бы, боярыня, лучше думала, как сами отвечать будете, за то что город оставили без защиты ведьминской, - подбоченилась жена Ежи Поляновича, чьи пироги были на столах ведьмочек на каждый праздник.

- Да что с ней говорить? Гонца надо слать к князю. - Выкрикнул ещё кто-то.

- Хватит, - вмешался Касиан. - Расходитесь по домам, пока и впрямь не заподозрили в бунте. Ведьма Рогнеда преступила закон, и доказательств тому предостаточно. И старшие ведьмы об этом знали. Как и о наказании, что следует в данном случае. И права покидать город у них не было! Орден вышлет отряды инквизиторов и охотников для розыска нежинских ведьм и скорейшего их возвращения по определенному им месту жительства. А исполнение приговора ведьме Рогнеде откладывать не след. Сегодня вечером и закончим, незачем её мучить ожиданием.

- Стража! - крикнула боярыня. - Чего стоите? Не слышали приказа магистра? Пусть исполняют.

Стражники после этого окрика начали настойчиво расталкивать народ.

- Постой, - повинуясь порыву, окликнул приметную горожанку Касиан. - Ты сказала, что ведьма твоей дочери зелье сварила. Помогло? Дорого обошлось?

- Помогло. - Кивнула женщина. - Дочь уже по дому сама ходит, без опоры. А то и встать не могла. А что до цены, так я бы всё, что могла, отдала бы. Да никто цены не запросил. Уж тебе ли, инквизитор, не знать, что лишь одно зелье в таком случае помочь может. А действенной силой оно обладает только лишь если ведьма, что его варит, сама, без просьб и посулов, помочь желает.

- Знаю, - кивнул Касиан.

- Отчего тогда вопросы задаëшь? - хмурилась горожанка. - Вы же девчонку уже приговорили!

- Приговорили за зло, что она причинила. За приворот. За магию, применять которую она не смела! - в который раз уже повторил инквизитор. - Но я хотел знать, есть ли свет в её душе.

- Не там ты тьму и корысть ищешь, - покачала головой женщина, прежде чем уйти.

Отвечать ей Касиан не стал. Возвращаясь в орден, он чуть придержал коня у Ведической библиотеки, но всё же проехал мимо.

Из его мыслей не шла юная ведьмочка. Услышанное у ворот школы породило в нём сомнения, за которые, неожиданно для самого Касиана, уцепилось что-то внутри. И вроде всё очевидно, захотела сильная ведьмочка жизни лучшей, чем судьбой было предначертано. Да слишком уж замахнулась.

Но вот тут же зелье сложное, редкое. Чуть ли не за каждым ингредиентом побегать надобно. Но главное... Желание помочь должно быть. Чистое и искреннее. А раз Рогнеда способна оказалась без сожалений, просто так такую редкость изготовить и отдать, то может и впрямь зелья приглянувшемуся боярину в помощь таскала, а не привораживая?

Раздумья инквизитора прервала очередным своим появлением боярыня Милада.

- Смотрю помост под костёр ведьмин на площади ставят, - начала она без приветствия. - Вели перенести во внутренний двор. Сжечь девку нужно быстро и тихо...

- Что? - перебил её Касиан.

- А что, объяснять надо? - не заметила, как опасно заледенел взгляд инквизитора, боярыня. - Даже дурень поймёт, что народишко ропщет, волю почуял. Забыли перед кем кланятся должны. Ещё отбить вздумают.

- Я смотрю, это ты забылась, боярыня. - Медленно поднялся на ноги инквизитор. - Ты меня со своим холопом спутала? Тебе кто позволил сюда по собственному желанию, не спрашивая примут ли, позволят ли войти, являться?

- Магистр, я ж без злого умысла. Я за сына переживаю, - заметно сробела боярыня.

- Вот и займись своими делами бабскими, - жахнул кулаком по столу инквизитор. - Пошла отсюда.

- Что? - не поверила услышанному боярыня.

- Пошла вон! - рявкнул Касиан. - Пока не велел тебя в шею вытолкать!