Сутки спустя.

— Всё готово? — спросил я, взглянув на людей, стоявших рядом со мной.

— Кажется, да, Айзек, — ответил Морган, окинув взглядом дом. — Послушай, ты уверен, что ходячие придут?

— Тебе стоит выглянуть в окно и посчитать их количество. И это с учётом того, что большую часть мы перебили, когда искали детали для ремонта машины и бензин.

Он не стал выглядывать, потому что и сам понимал, что увидит за окном, и то, что мы там увидим, никому не нравилось.

Тут заговорила Лиза:

— Мы с Дуэйном нашли ещё немного припасов в соседнем доме...

— Вы что?! — воскликнул Морган, чуть не задохнувшись от возмущения. — Вы выходили из дома, когда мы с Айзеком были на улице?

— Пап, мы...

— Дуэйн, о чём ты только думал? Ты понимаешь, вас могли покусать? А ты, Лиза, я же просил тебя за ним присматривать.

Морган начал ходить из стороны в сторону, схватившись за голову, продолжая свой гневный монолог:

— Как вы вообще до такого додумались?!

Лиза сделала несколько шагов вперёд, опустив голову:

— Мистер Джонс, это была исключительно моя идея.

— Зачем?! — он навис над девушкой, словно коршун над добычей.

Я подошёл к Морган и положил руку ему на плечо:

— Успокойся, Морган, не стоит кричать. — Затем я повернулся к девушке: — Знаешь ли, за твой поступок действительно был опрометчивым, вы могли пострадать или погибнуть. Такие действия лучше согласовывать с остальными. Впредь больше так не поступайте, потому что это подвергает опасности всех нас. Одна царапина, и возможно, следующее утро для нас не наступит.

— Я... Я понимаю, обещаю больше такого не повторится, — чуть не плача, сказала девушка, сильно вжав голову в плечи.

— Хорошо, а теперь покажи мне руки и ноги и подними майку.

— Что? Прям тут...

Я тяжело вздохнул и помассировал переносицу:

— Просто покажи мне ноги и руки, нужно убедиться, что вас нигде не укусили. — Господи, о чём вообще эта женщина думает, и думает ли она вообще?! — Морган, посмотри сына...

После быстрой проверки мы убедились, что с ними всё в порядке, и начали паковать вещи. Больше тянуть было нельзя, потому что ходячих становилось всё больше и больше. Слишком много их становилось, и если мы не поторопимся, то можем оказаться в ловушке. Даже сейчас на улице шатается около двадцати ходячих, и это с учётом того, что довольно большую толпу я увёл в другую сторону, когда нашёл Лизу.

— Хорошо, собираем вещи в сумки и ждите в коридоре.

— Айзек, ты что, один пойдёшь? — испуганно спросила девушка. — Их же там сейчас очень много!

— Спокойно, всё по плану. Просто ждите моего сигнала и бегите к фургону.

Пригнувшись, я осторожно приоткрыл дверь и выглянул на улицу. К счастью, рядом с домом никого не было, что уже радовало. Почти на четвереньках я вышел из дома и спустился по лестнице, укрывшись за кустами. Пришло время проверить, как сработает моя новая идея.

Я залез в карман армейской куртки и достал небольшой цилиндр длиной около двадцати сантиметров и толщиной с три пальца. Открутив верхнюю крышку, с тяжелым сердцем я заложил туда батарейку, закрыл крышку и нажал на кнопку. Затем из положения сидя я кинул цилиндр как можно дальше, в противоположную сторону от нашего фургона.

Цилиндр перелетел через забор и с глухим стуком ударился обо что-то. Потянулись томительные секунды ожидания...

«Пилюм!»

Спустя пять секунд вновь:

«Пилюм!»

Да, это была обычная звуковая ловушка. Когда у меня появится взрывчатка, я смогу создать что-то более мощное, а пока приходится довольствоваться этим. Конечно, можно было бы сделать что-то из подручной химии, но это было бы неэффективно, особенно против ходячих. Не факт, что взрыв убьёт даже одного из них. Поэтому лучше всего использовать такие звуковые ловушки, чтобы стянуть всех зомби в одно место... Хм, а ведь действует неплохо.

Ходячие отреагировали на звук, как и ожидалось. Они захрипели и мгновенно обернулись на звук, после чего направились в его сторону. Большинство из них сразу же уперлись в забор. Более свежие пытались перелезть через него, хватаясь руками за края, но у них не очень получалось. Те, что были более подгнившими, просто упирались мордой в забор и продолжали биться об него, глухо рыча.

Звуковую ловушку я сделал с длительным интервалом. Как показало наблюдение за ними, они довольно быстро адаптируются к фоновым звукам и уже не реагируют на них, особенно если поблизости нет живых. Если такая ловушка будет срабатывать с интервалом в пять-десять секунд, она на много дольше привлечёт их внимание, более длительное время они будут толпиться на месте, да и сам звук довольно громкий и противный.

Когда все ходячие начали стягиваться к нужному участку, я махнул рукой, давая команду своей группе. Ребята сделали так, как просил: они пригнувшись начали по очереди выходить из дома вместе с сумками, вынося спальные мешки, провиант, который мы не успели занести в машину, и бутылки с водой.

Убедившись, что все уже внутри фургона, я не стал терять время и быстро забрался в машину. Ловушка продолжала привлекать их внимание, и даже проезжающий мимо автомобиль не смог их сильно отвлечь. Некоторые из них сначала пошли в нашу сторону, но как только мы оторвались, они вернулись обратно к источнику звука. Я наблюдал за этим в боковое зеркало.

— Сработало, — сказал Морган, заходя в водительское отделение и садясь на пассажирское сиденье. — Айзек, иногда я поражаюсь твоим талантам...

— В этом нет ничего особенного, просто я долго наблюдал за ними, и разумом эти твари не блещут.

Меня невольно заинтересовал вопрос, как так получилось, что человечество оказалось на грани гибели? Эти существа довольно глупы и примитивны, опасность могут представлять только толпой, да и то если зажмут в углу.

Судя по тому, что рассказывала Лиза, когда началась эта вакханалия, военные стреляли уже во всех без разбора. Видимо, эти люди тем самым пополняли ряды ходячих. Да и люди как будто специально бегали по улице во время военных действий... Хотя их можно понять: большинство людей пытались закупиться продуктами и всем необходимым, а кто-то спешно покидал город, надеясь, что за его пределами будет безопасно. В итоге люди попадали в пробки, которые сами же и образовывали, бросали машины, а там их уже ждали любители человечины.

Наверняка были те, кто действительно последовал совету оставаться дома, запереть двери и занавесить шторы, чтобы не было света. Правда, вопрос с продуктами всё равно оставался открытым. Хорошо ещё, что в нашем районе оставалась вода, а ведь были такие, где воды уже не было, так что вылазку нужно было делать обязательно.

В общем, тупость руководства вооружённых сил, глупость тех, кто начал толпами бегать по магазинам, и правительство, которое наверняка обо всём догадалось, но не смогло нормально предупредить людей о том, что представляют собой заражённые, — всё это сыграло свою роль в том, что выживание человечества оказалось под большим вопросом.

Морган, сидя рядом, достал из внутреннего кармана карту и положил её на торпеду. Карта была довольно большой.

— Итак, Айзек, сначала поедем по выбранному маршруту? — спросил он.

Я притормозил у обочины дороги, внимательно следя, чтобы рядом не было ходячих.

— Да, сначала поедем по этой дороге, — я тыкал пальцем в карту. — Вот здесь и здесь находятся круглосуточные магазины, вот тут заправка, туда нужно будет заглянуть в любом случае...

— Так мы же и так набрали немало топлива.

— Немало, но запас карман не тянет. На крайний случай сделаем коктейли Молотова, хочу парочку из них протестировать и посмотреть, как они покажут себя на ходячих мертвецах.

— Айзек, нам бы не помешало заехать в автосалон, — предложил Морган, глядя на карту.

— М?

— Там должны быть освежители воздуха для автомобилей, они нам точно пригодятся.

Я согласно кивнул.

— Да, они нам очень нужны.

Хотя автомобиль и проветривался в течение суток, проклятый запах остался, и было очевидно, что придётся заменить всю мягкую обивку.

— Слушай, мы же не будем заезжать в крупные города? — спросил Морган.

— Нет, максимум на окраины, да и в город сунемся лишь в крайнем случае, если с провиантом совсем будет грустно. Сам понимаешь, к такому лучше подготовиться.

Морган кивнул.

— Это понятно. А ты же будешь заезжать за нужными тебе деталями куда там хотел...

— В Атланту, точнее не в сам город, а в его пригород. Там есть предприятия, занимающиеся изготовлением плат для компьютерной техники, хотелось бы пройтись по их закромам.

— А после? Ты уже определился, где собираемся осесть?

— Идеально было бы найти какой-нибудь небольшой островок с малым количеством населения. Опять же нужно найти людей, которые помогут зачистить остров и развить его.

— Айзек, тут хотя бы самим выжить, а ты уже про кого-то думаешь.

Я усмехнулся, аккуратно выруливая на главную дорогу.

— Человечество всегда было сильным благодаря своей социальности, умению работать сообща. Пока это не сильно заметно, но в этом мире можно выжить лишь крупной группой, либо, как я говорил, одиночкой с сильными навыками выживания. Малые группы долго не проживут, их просто разорвут ходячие или стервятники в виде мародёров и рейдеров, а то что они будут у меня не возникает никаких сомнений.

— Ладно, я понял тебя, нашли мы людей, а дальше что?

— Идеально было бы занять какую-нибудь территорию, провести тотальную фортификацию, выращивать еду... — тут я задумался. — Морган, обязательно напомни мне заехать в местную библиотеку, можно не сейчас, но тем не менее книги понадобятся нам обязательно, особенно по введению сельского хозяйства. Ещё надо будет выбрать такое место, где будет доступ...

— То есть, ты сам толком не знаешь, куда лучше ехать...

— Я этого и не отрицаю, потому что никто из нас пока не знает, что творится вокруг. Возможно, один из городов уцелел, и люди, взявшись за ум, смогли отбить его у ходячих, и теперь там будет вполне безопасно. Как я тебе говорил, сначала проедемся по окрестностям и осмотрим, что осталось. Дальше мы направимся ближе к Атланте, но сам в город заезжать не будем, а уже там мы точно решим, куда нам стоит ехать.

— Ну вообще звучит как план, просто сколько я тебя не просил никакой конкретики ты не давал.

— Потому что её и нет, а то что мы не могли оставаться на месте ты и сам прекрасно понимаешь.

Наш дальнейший путь прошёл в основном в тишине, хотя окна были открыты нараспашку. Девушка и сын Моргана занимались раскладыванием вещей, насколько это было возможно в нашем автомобиле, который был забит жизненно необходимыми вещами, такими как еда, вода, кастрюли, одежда и множество мелочей.

Сейчас в машине было даже трудно пройти, и я понимал, что нам придётся найти ещё один автомобиль для перевозки вещей. Для этой цели хорошо бы подошёл военный Хамви, но, насколько я помню, эти машины потребляют много топлива, и я опасался, что на таком автомобиле мы не сможем ездить долго.

У меня были мысли о создании двигателя, не требующего бензина, и о том, чтобы машина могла сама себя подзаряжать, например, от солнечных панелей. Однако сейчас, как говорил Морган, нам было важнее всего выжить, а полная замена двигателя, даже если мне удастся найти все необходимые детали, займёт слишком много времени.

— Вот и магазинчик, — радостно сказал Морган, — как будем действовать?

— Ты, вместе с Лизой и своим сыном выберите вещи, которые нам сейчас не так уж нужны, упакуйте их и прикрепите наверх фургона. Главное — хорошо упакуйте на случай дождя.

— А ты пойдёшь один? Не лучше ли, если я пойду с тобой?

Я покачал головой, паркуясь рядом с небольшим круглосуточным магазином, который стоял рядом с дорогой.

— Нет, Морган, лучше будь рядом с ними. Возьми дробовик, если у меня возникнут сложности, ты меня поддержишь. Главное — держи оружие под рукой.

Морган кивнул, сворачивая карту и убирая её в бардачок.

— Хорошо, Айзек, ты главное смотри аккуратно, не хотелось бы потерять такого мозговитого парня.

Я полностью остановил автомобиль и начал осматривать ближайшее окружение через окно и зеркала. К моему облегчению, вокруг не было видно ходячих. Ещё некоторое время понаблюдав за округой, я повернулся к Моргану.

— Сейчас пока распределите вещи, а то нам даже спать будет негде.

Я выбрался из машины и активировал свою ЭМКу. Как бы то ни было, проблему с энергопотреблением нужно решать в кратчайшие сроки. У меня есть много аккумуляторов от электроинструмента, но почти все они разряжены. Батареек пока ещё хватает, я набрал их с запасом, но это лишь временная мера.

Неплохо было бы собрать солнечную электростанцию. Панели достать не должно составить особого труда, их можно будет прикрепить наверх автомобиля, правда, предварительно защитив от внешних факторов. Всю эту конструкцию можно будет подключить к отдельному аккумулятору, который будет выступать в роли накопителя энергии, можно даже несколько. Затем это всё подключить к преобразователю энергии. Бесперебойные блоки питания должны в этом помочь, я смогу их переделать под свои нужды. Этого должно хватить на мои скромные нужды, по крайней мере пока я не обзаведусь собственной мастерской, где, возможно (в теории), смогу создать свой инженерный скафандр СЕС. Можно, конечно, выбрать и другие модели, но всё же он мне больше привычен. Сам создать костюм не проблема, а вот с статис модулем, кинезис-модулем и Индивидуальным Комплексом Самообеспечения (ИКС) могут возникнуть проблемы. Хотелось бы, конечно, замедлять толпу ходячих одним взмахом руки или отправлять куски хлама в головы, тем самым лишая их этой самой головы, но пока об этом остаётся только мечтать.

С такими мыслями я направился к магазину, сжимая в руках ЭМКу. Палец был на курке, и устройство издавало тихое шипение, выпуская избыточное тепло. Вообще-то, лучше не держать палец на курке слишком долго, чтобы не тратить заряд батареи, но лучше перестраховаться и сохранить жизнь, чем сохранить батарейки.

На мне была военная форма, правда, самого камуфляжа не было видно из-за нашитой кожи. Но мне сейчас не до симпозиумов. Аккуратно толкнув дверь, я понял, что она не заперта, и открыл её полностью. Над головой раздался звон колокольчиков, но я не пожалел об этом. Мне всё равно нужно было пошуметь на случай, если за прилавком или стойкой будет находиться ходячий. Не хотелось, чтобы эта тварь неожиданно вцепилась мне в ногу.

Я замер и прислушался, но, к моему удивлению, всё было тихо. Я ещё сильнее ударил по колокольчику, но ко мне никто не поспешил. Аккуратно зайдя внутрь магазина, я окинул взглядом прилавки и полки и недовольно сморщился. Между стойками лежал ходячий с аккуратной дырочкой во лбу. Судя по всему, он успел довольно сильно разложиться.

Полки оказались практически пустыми, съедобные продукты были выгреблены подчистую. Под ногами валялась только одинокая пачка чипсов, на которую, видимо, несколько раз наступали. Но что меня порадовало, так это две пятилитровые пластиковые бутли с водой, которые стояли возле кассы, а также пара пачек батареек.

Когда я продвинулся чуть в глубь магазина, сбоку от меня раздался глухой удар и рычание. Я повернулся чисто на рефлексах и отпустил курок. Мой снаряд впился в металлическую дверь, оставив глубокую вмятину и чуть не пробив её насквозь. Из-за двери послышались ещё удары. Судя по звукам, сейчас за ней находится минимум пара ходячих. Я ещё раз прошёлся взглядом по магазину в поисках того, что поможет открыть дверь. Ведь за ней наверняка могут быть припасы, если ходячих там просто заперли.

Я направился назад к выходу и, выглянув наружу, произнёс:

— Морган, мы брали с собой монтировку?

— Да, она в машине.

— Отлично, неси сюда и держи дробовик наготове.

Буквально через несколько минут вернулся Морган с монтировкой, которую передал мне. А ходячие тем временем за дверью бушевали уже во всю. По крайней мере, больше двух не слышно.

— Сейчас я выломаю замок и резко отскочу в сторону, дверь открывается наружу, так что будь готов, что на тебя сразу повалят.

Морган кивнул, а я тем временем подошёл к двери, аккуратно просунул в зазор монтировку и резко дёрнул. Раздался треск.

В следующую секунду я быстро отпрыгиваю от двери, так как она распахивается, и на Моргана вылетает весьма пухловатый ходячий. Он моментально получил заряд дроби в голову, и своей массивной тушей придавил другого ходячего, который когда-то был миниатюрной девушкой. От выстрела в ушах немного зазвенело, но это вполне приемлемо. Можно было, конечно, использовать ЭМКу, но боюсь времени на второй выстрел могло бы не хватить, так что я решил перестраховаться и использовать обычную огнестрел.

Морган уже собирался добить второго ходячего, но я остановил его, подняв руку.

— Давай экономить боеприпасы, — произнёс я и опустил монтировку на голову мертвеца.

Осторожно заглянув внутрь подсобки, я не увидел больше живых существ... По крайней мере, тех, кто мог бы двигаться.

— Похоже, эта пара провела здесь довольно много времени, — произнёс я, глядя на гору пустых банок из-под консервов и пластиковые бутылки.

— Тц, — недовольно произнёс Морган, — похоже, здесь нам делать нечего.

— А может, и есть что-то... — ответил я, внимательно изучая системные блоки компьютеров и подключённые к ним бесперебойные блоки питания.

Морган тяжело вздохнул.

— Кто о чем, а инженер о деталях...