Вечер того же дня.

— Неплохое место, не правда ли? — сказал Морган, осматривая небольшой домик, расположенный примерно в двухстах метрах от дороги.

Сначала мы планировали переночевать в машине, но из-за запаха решили разбить лагерь в палатках. Однако потом мы поняли, что это было бы слишком рискованно, особенно учитывая, что в этой местности бродили ходячие. После недолгого обсуждения мы начали искать убежище с крепкими стенами.

По дороге в Атланту мы случайно заметили грунтовую дорогу, которая привела нас к этому домику с небольшим сараем рядом. Окна у него были небольшие, но главное достоинство — они находились довольно высоко, и даже обычный человек не смог бы залезть в них без лишнего шума.

— Морган, давай проверим дом. Действуем по старой схеме: открываем дверь, шумим, а если кто-то выйдет, стреляем, — сказал я, протягивая ему свой пистолет. — Возьми мою пушку, нам ни к чему лишний шум.

Он кивнул, принял оружие и активировал его. Его сын и девушка остались в машине, которую мы пока не глушили, просто на всякий случай. Мы поступили так же, как и в магазине: я подошёл к двери и активно постучал, а Морган встал напротив двери с оружием наготове. К нашему удивлению, никакого шума не было.

Дёрнув ручку двери, я понял, что она закрыта. С помощью монтировки в моей руке я быстро исправил этот недостаток. И опять же к нам никто не спешил.

В итоге мы с Морганом кивнули друг другу и зашли внутрь, открыв двери. Внутреннее помещение напоминало охотничью избушку, по крайней мере, то, что мне подсказывает память Рика. В помещении оказалось три спальных места, грубо сколоченный деревянный стол и скамейки, а также небольшой шкафчик, по-видимому, тоже самодельный, хотя и сделанный весьма добротно. Помимо мебели, здесь была куча мелкой посуды, в основном здоровенные пивные кружки и тарелки. На одной из стен висело чучело оленя, а под потолком висела керосиновая лампа. Также тут имелся походный примус, который, видимо, тоже заправлялся керосином, а также небольшая металлическая печь, которая служила для обогрева помещения. Само помещение было одной большой комнатой.

В этом домике не было ничего, кроме сырости и пыли, что нас очень радовало.

— Морган, давай проверим сарай и остановимся здесь на ночь.

— Хорошо, буду надеяться, что там есть дрова, а то в последнее время ночи стали довольно прохладными.

Я кивнул, соглашаясь с его мыслями, и мы вышли на улицу. Сарай оказался небольшим, а за ним, как оказалось, был туалет. Когда мы открыли дверь, Морган от неожиданности упал на задницу, потому что на нас выскочил ходячий. Он не доставал до Моргана примерно тридцать сантиметров, потому что на его голени была намотана цепь, прикованная к стенке сарая. Судя по тому, что цепь была завязана узлом, а руки были свободны, можно было предположить, что он приковал себя сам.

Зомби продолжал скалиться и хрипеть, протягивая руки к мужчине, а я в это время стоял за дверью, и он меня просто не видел. Он был одет в лесной камуфляж, но форма не была военной, скорее, напоминала одежду охотника.

— Покойся с миром, — тихо произнёс я, и зомби повернулся на мой голос. В этот момент я опустил монтировку на его голову.

Стряхнув остатки плоти со своего оружия, я протянул руку Моргану и помог ему подняться.

— Не стоит расслабляться, Морган. Если бы на нём не было цепи, всё могло бы обернуться очень печально.

Я ожидал, что, когда мы откроем дверь, Морган наставит на вход оружие. Но он, видимо, сильно расслабился, когда в доме нам никто не попался. Да и я сам не ожидал, что в том сарае кто-то окажется, потому что ходячий сидел довольно тихо.

— Слушай, Айзек, давай ещё и туалет на всякий случай проверим, — сказал он, стряхивая со своих штанов грязь.

— Да лучше не рисковать, а то неприятно будет, если пойдёшь делать дела и за жопу укусит любитель плоти.

Он нервно хохотнул.

— Да, это была бы самая глупая смерть.

На этот раз Морган уже не расслаблялся, и, открыв туалет, мы никого не обнаружили. На всякий случай мы даже заглянули в отхожую яму, ведь туалет представлял собой просто дырку в деревянном полу. К счастью, ничего лишнего мы там не нашли.

Мы вернулись к сараю, и я перевернул тело. В его нагрудном кармане я увидел клочок бумаги. Развернув его, я начал читать:

«Если вы нашли меня, значит, я всё же обратился в эту тварь. Я прошу вас похоронить меня как положено, а не просто оставлять гнить. Меня звали Феликс, я был заядлым выживальшиком. Но если вы нашли меня, значит, выживальщик я так себе, и этот мелкий укус стал моим концом. Поэтому прошу вас, если вы это читаете, окажите мне последнюю милость с похоронами. А взамен можете забрать мою винтовку, которая должна быть рядом со мной. Также в доме под правой лежанкой есть небольшой подвал, там у меня мясные консервы и маринованные овощи. Спасибо вам заранее и храни вас господь».

— Какая жестокая ирония, — тихо произнёс Морган, когда прочитал записку. — Кто-то полжизни готовился к апокалипсису и в итоге умер, а кто-то просто лежал в коме, и даже в самых сложных условиях сумел выжить.

Я пожал плечами:

— Как оказалось, чтобы выжить, иногда достаточно просто не шуметь и тихо лежать.

Мой собеседник поджал губы и кивнул, а затем отправился в сарай.

— Здесь действительно его оружие.

Я тоже решил не стоять без дела и зашёл в сарай, который напоминал небольшую мастерскую столяра. Здесь были топоры, рубанки, бензопила, молотки и другие инструменты. Но главной достопримечательностью для меня стал пневмопистолет на аккумуляторе, или, как его ещё называют, гвоздизабивательный пистолет. Я отложил его в сторону, а затем поискал нужный мне инструмент — лопату.

— Будешь хоронить? — спросил Морган, рассматривая винтовку покойника.

— Да, мы должны оказать ему последнюю милость. А ты пока вместе с сыном сними всю обшивку со спальных мест фургона. Позже я откручу сиденья и вытащу их на улицу, чтобы они провели ночь на свежем воздухе. Машину тоже оставим на ночь открытой. А Лиза пусть приготовит что-нибудь поесть, всё же консервы и крекеры — не самая лучшая еда.

— Хорошо, встретимся в доме.

Следующие несколько часов я потратил на то, чтобы выкопать яму. В лесном массиве это было довольно сложно, и мне пришлось взять топор, чтобы вырубить крупные корни. Морган и его сын вынесли всё, что можно вынести из машины, чтобы проветрить её. Девушка была в доме, где занималась готовкой.

Пока я копал, я наткнулся на ещё двух ходячих. У одного не было ног, только обглоданные кости, но он упорно полз в мою сторону, как черепаха. Другой его товарищ был более свежим, но удар лопаты быстро помог им закончить свой земной путь. В итоге эти двое отправились вслед за Феликсом, а когда я их закопал, то поставил крест, на который повесил именной жетон Феликса. Как оказалось, он был бывшим военным.

Когда я закончил, уже стемнело. Вооружившись фонарём и нужными инструментами, я пошёл снимать кресла. К счастью, это не заняло много времени. Из фургона вынесли всё, что можно, и теперь он был пуст, а все окна и двери распахнуты настежь.

Когда я вернулся в охотничий домик, Лиза и Дуэйн уже спали. Морган, сидя под светом керосиновой лампы, чистил найденную винтовку со скользящим затвором. Она была почти такой же, как и его.

— Тебе оставили поесть... Хотя я бы посоветовал тебе консервы, — сказал он.

Я вопросительно посмотрел на него, а он продолжил:

— Оказывается, она совершенно не умеет готовить. Пересолила так сильно, что кажется, мы ели соль со вкусом каши.

— Нда, когда будем проезжать мимо библиотеки, напомни мне взять книги по кулинарии.

— Обязательно, они нам понадобятся даже больше, чем освежители воздуха.

Я всё же решился попробовать... В итоге консервы и крекеры стали моим ужином. После того как я перекусил, я обратился к Моргану:

— Ладно, Морган, отдыхай. Я подежурю, а через четыре часа сменю тебя.

— Ты уверен, что это необходимо?

— Уверен.

— Айзек, ты ничего не подумай, просто сегодня действительно был напряжённый день, все устали. И нам бы действительно не мешало бы хорошенько отдохнуть перед дорогой. Может, всё же пусть подежурит Лиза, а потом уже в машине отоспится?

— Я не уверен, что это хорошая мысль, — сказал я, невольно покосившись на кастрюлю с пересоленной кашей.

Морган тоже перевёл взгляд на неё и кивнул:

— Да, пожалуй, я тут с тобой соглашусь. Ладно, я тогда на боковую, если что, поднимешь.

— Хорошо.

Морган лёг к своему сыну, а я, усевшись под лампой, достал пневматический пистолет. Заряд его аккумулятора показывал две из четырёх, но, как подсказала память Рика, этому показателю лучше не доверять. Я ещё когда делал крест, испытал этот пистолет и скажу, что у него довольно хорошая пробивная мощность, только вот дальность у него оставляет желать лучшего. Мой взгляд упал на ЭМКу, потом я вспомнил про бесперебойник и детали...

— Хм...

***

— Айзек! — раздался голос Моргана, прервав мои размышления. — Уже рассвет, ты что, всю ночь не спал?

Оторвав взгляд от своего устройства, я посмотрел в окно, за которым виднелись первые лучи восходящего солнца. Протерев глаза, я невольно улыбнулся, увидев результат своих трудов. На столе передо мной лежало оружие, которому я пока не придумал название, но оно должно было стать серьезным подспорьем в любом бою, будь то сражение с ходячими или с живыми противниками.

Это оружие стреляло гвоздями, причем не просто выстрелом, а с помощью электромагнитной катушки, что придавало ему дополнительную пробивную мощь. Хотя я пока не успел испытать его на практике, я был уверен, что оно будет эффективным.

Многие батареи из электроинструмента, в которых ещё оставался заряд, я использовал для своего импровизированного паяльника. Сейчас они были полностью разряжены, и два бесперебойника я разобрал, чтобы снизить энергозатраты. Пушка, которую я создал, весила чуть больше пяти килограмм, что довольно много.

Она представляла собой длинную прямоугольную коробку, а в основании, где раньше была рукоять, угадывался гвоздезабиватель. Он послужил основой для оружия. Самая длинная коробка служила для разгона снаряда и как преобразователь энергии, способный выдать больше, чем обычные пальчиковые батарейки.

Пожалуй, самым сложным было перепаять платы, но я справился с этим, чему был искренне рад. Я также модернизировал эмку, добавив в неё дополнительные детали, что позволило решить проблему с энергоресурсами. Теперь одной обоймы батареек будет достаточно для двух десятков выстрелов, а скорострельность увеличилась.

Конечно, батарейки — это лишь временная замена, но я уверен, что пушка будет работать. Сейчас лучше всего было бы её испытать, чтобы точно знать все нюансы.

— Да, Морган, я немного увлекся.

— Я вижу...

На столе действительно царил беспорядок: куча разломанных и перепаянных плат, медные катушки и всякий мусор, такой как корпуса электроинструментов, бесперебойников, болты и прочий хлам.

— Ммм, а что, уже утро? — произнесла Лиза, потянувшись на кровати. Она была одета в одни шортики и короткий топ, без лифчика.

Она потянулась еще сильнее, и ее короткий топ приподнялся выше, чем следовало бы. Мы с Морганом не могли отвести глаз от ее небольшой, но упругой груди. Лиза открыла глаза и, заметив наш взгляд, быстро опустила глаза вниз.

— Ай, не смотрите! — воскликнула она и натянула одеяло обратно на себя.

Дуэйн тут же подскочил с места.

— Что случилось? — он начал искать опасность, осматривая комнату.

— Все в порядке, сынок, просто... — Морган замялся, не зная, как подобрать нужные слова.

— Лизе приснился плохой сон, — решил я поддержать его.

Дуэйн посмотрел на девушку, которая сейчас была красной как помидор, затем пожал плечами и слез с кровати. Я тоже поднялся с лавочки, ощутив, как затекли мои ноги и спина. Ведь когда я собирал оружие, я почти не двигался, работали только руки. Немного размяв мышцы, я взял в руки новое оружие.

— Айзек, что ты опять нахимичил? — спросил Морган.

— Сейчас пойдём и узнаем.

Я подошел к двери и слегка приоткрыл ее, выглядывая наружу... Чтобы в следующую секунду от сильного удара дверью повалиться на пол.

— Кхррраааа! — ходячий навалился на меня, его обглоданное лицо оказалось в считанных сантиметрах от моего, и он продолжал клацать зубами прямо перед моим носом.

— Айзек! — прокричал Морган, подбегая ко мне.

Ходячий пытался откусить мне кусок лица, вероятно, пытаясь повторить то, что произошло с ним. У него не было лица — только голый череп с одним глазом. Я ударил его кулаком, но, похоже, эти твари не чувствуют боли. Его тяжелое тело не давало мне пространства для маневра, поэтому я решил засунуть в его пасть рукав своей куртки, обшитой кожей. Он начал с остервенением пытаться прогрызть ее, но несколько слоев помогали мне не остаться без руки. Перехватив его подмышку, я резко дёрнулся вбок, меняя положение, и оказался сверху. Он все так же пытался прогрызть мой рукав, пока Морган не пришел мне на помощь. Опустив монтировку, которая лежала на столе, прямо на его череп, ходячий, что называется, пораскинул мозгами.

— Фух! — громко выдохнул я, поднимаясь на ноги.

Я начал быстро осматривать себя. Прокусить рукав ему не удалось, царапин нет, и, кроме небольшого ушиба на затылке, у меня ничего нет.

— Эта тварь тут стояла что ли? — с недоумением спросил Морган.

— Вряд ли. Скорее всего, он находился возле домика, а сюда пришел, потому что его привлек крик.

Мы синхронно повернулись к девушке, которая растерянно смотрела на нас и казалось что она вот-вот расплачется.

— Я... Я не хотела...

Синхронный тяжёлый вздох.

***

— И так, Айзек, какой у нас дальнейший маршрут? — спросил Морган.

— Как и планировали, мы направляемся в сторону Атланты, попутно заезжая в небольшие городки, — ответил я, указывая на карту. — Вот здесь должна быть большая автомастерская, а по этой дороге расположены круглосуточные магазины и заправки. Даже если мы не найдём припасов, то с бензином проблем не будет.

Мы уже в пути несколько часов, и Морган за рулём, потому что я чувствовал себя очень уставшим и хотел спать, как оказалась бессонная ночь не прошла для меня даром. Мы быстро собрали всё, что можно было найти в том домике, и главным достижением было то, что в машине почти не воняет. Конечно, лёгкий запах всё ещё присутствует, но уже не такой сильный, как раньше. По крайней мере, мы могли свободно дышать.

Я провёл быстрый тест-драйв своего оружия, и оказалось, что оно легко пробивает доску толщиной с большой палец. Максимальная пробивная дальность — около семидесяти метров, после чего снаряд начинает терять скорость. Это неплохой результат, учитывая, что оружие собрано из подручных материалов.

Мы установили назад сиденье, а старую обшивку спальных мест заменили пыльными матрасами из того домика. Припасы выживальщика нам очень пригодились, так как их было довольно много. Скоро нам не хватит места, чтобы всё складировать.

После нескольких часов в пути мы въехали в небольшой городок и сразу же попали в пробку.

— Твою мать! — выругался Морган. — Ладно, сейчас буду сдавать назад.

— Морган, заглуши двигатель, — сказал я.

— Чего? — он с недоумением посмотрел на меня.

— Быстрее!

Он сразу же заглушил двигатель. Затем с недоумением начал смотреть на меня. Спустя секунд двадцать раздался выстрел, причём довольно близкий.

— Какого? — спросил он.

— Смотри! — сказал я, указывая на перекрёсток.

Впереди, где сейчас была куча машин, бежало три человека. Было видно, что они бежали очень долго, так как едва переставляли ноги и, казалось, вот-вот рухнут без сознания. Они были довольно далеко от нас, вряд ли они видели, что мы сидим в машине. Вслед за ними бежала целая орда, которая растянулась фактически по всей улице. Кажется, ходячих здесь было не меньше пары сотен.

Дальше разворачивается странная картина. Они резко останавливаются, и один из них достаёт из-за пояса пистолет и направляет на другого. Тот, на кого направлен ствол, машет руками и пытается что-то сказать, но тот, у кого в руках оружие, просто опускает его чуть вниз и стреляет парню в ногу. Парень упал на асфальт и начал кричать, привлекая ходячих к своей персоне.

— Боже мой... — произнёс Морган, — они что, просто оставили его на растерзание?

— Похоже на то.

— Что будем делать с Айзеком?

Двое оставшихся в живых побежали дальше по дороге, а вот парень с простреленной ногой попытался встать, но у него не получилось. Через пару шагов он упал. Вместо того чтобы бежать, он начал ползти. Он заполз под фуру, которая перегородила дорогу, потом вылез и начал ползти в нашу сторону, стараясь оторваться от орды.

— Айзек? — спросил Морган, чуть повысив голос.

— Давай попробуем его вытащить. Ты держи эмку, а я возьму звуковые ловушки.

— Надеюсь, ты знаешь что делаешь.

— Я тоже на это надеюсь.