Признаться, её вопрос застал меня врасплох. Я совершенно не был с ней знаком и не ожидал, что она задаст его. Мне стало интересно, сколько времени Рик пролежал в коме до начала апокалипсиса. Возможно, о нём писали в газетах? В прессе часто затрагивают подобные темы... И вот она спросила, как ко мне лучше обращаться, видимо все таки обо мне проскакивала информация.

После небольшого раздумья я ответил:

— Я предпочитаю, чтобы меня звали Айзек Кларк.

Девушка хотела что-то сказать, но на улице послышались шаги, и через несколько секунд в проёме появился Теодор.

— Эй, Айзек, я хотел... А ты тут не один, мне зайти в другой раз? — спросил он, на его лице появилась улыбка, которую он старался скрыть, но это получалось не очень хорошо.

— Можешь говорить, просто Карли спросила, как ко мне лучше обращаться, Айзек или Рик.

— А? — кажется, он сначала не понял, о чём я, но потом до него дошло. — О, ясно, ну тогда зайду в другой раз.

И он решил тактично отступить, чтобы не отвечать на неудобные вопросы. Судя по тому, как на него посмотрела девушка, вопросов было бы не избежать. Карли с прищуром посмотрела на выход, а потом перевела взгляд на меня.

— Так в твоей группе знают о твоём настоящем имени?

Мне оставалось только пожать плечами.

— Я толком это и не скрываю, просто я предпочитаю, чтобы ко мне обращались как Айзек, вот и всё.

Моя группа действительно уже давно знает обо всей этой ситуации, и для всех я просто решил начать новую жизнь с новым именем. На эту тему у нас не было никаких бурных обсуждений или чего-то подобного. Все просто приняли этот факт. Для них со стороны выглядит так, будто мой лучший друг и моя жена оставили меня умирать в больнице, наводнённой ходячими мертвецами, а сами тем временем начали крутить шашни друг с другом. И для них не удивительно, что я просто начал новую жизнь с новым именем.

— Рик, то есть Айзек, ты не подумай неправильно, просто мне кажется немного странным, когда шериф небольшого городка, которого ранили, решает изменить своё имя. Я, конечно, понимаю, что у всех есть секреты, причём не у тебя одного...

Не только про меня... Она имеет в виду Ли? Впрочем, не так уж это и важно.

— А обо мне писали в газетах? — решил я спросить, что меня интересует.

Девушка кивнула.

— Да, шериф Рик Граймс был ранен во время задержания опасных преступников. Его состояние тяжёлое, но стабильное, врачи продолжают бороться за его жизнь... — она усмехнулась. — По крайней мере, такие слова были в газете перед тем, как всё полетело к чертям. Там была и твоя фотография, и перепутать вас крайне сложно, хотя сначала я подумала, что ошиблась, и вы просто похожи. Но зачем скрывать свою личность? Ведь ты же герой, шериф, добропорядочный семьянин, многие выставляют это напоказ, но уж точно никак не прячут.

Пока она говорила, я подошёл к своей кровати и начал снимать верхнюю одежду. Сняв куртку, я остался в майке и с нетерпением ждал, когда она уйдёт, чтобы просто завалиться спать, ведь этот день был крайне выматывающим. А тут она ещё — ты Рик или не Рик, да какая к чёрту разница вообще?! Но девушка, ведомая каким-то чувством, продолжала находиться в моей комнате и, видимо, ждала от меня ответа.

— Карли, кажется, тебя так зовут? — спросил я. Она кивнула, и продолжил: — Когда я вышел из комы, то проспал весь апокалипсис и очнулся в больнице. А ты, наверное, как никто другой знаешь, что есть такие люди, которым давать оружие не стоит... Я с такими людьми, кхм, работал, я многих из них отправил за решётку. Как думаешь, не будут ли они мстить мне за это, когда законов вокруг не стало? А если взять сколько обиженных родни может быть у этих людей?

— Так получается, ты изменил имя в целях безопасности?

— Поначалу да... А потом я нашёл свою семью.

— Так твоя семья жива? Это же замечательно.

Я тяжело вздохнул.

— Ага, только как оказалось, моя жена уже вовсю развлекается с моим напарником. Меня просто оставили в больнице умирать, а они...

Девушка приложила руки ко рту, её глаза расширились.

— Господи... Это ужасно... Они просто бросили тебя...

— Да, тогда я для себя решил, что буду жить как Айзек Кларк, пусть Рик останется в прошлом, ведь для всех родных он умер. Так что пожалуйста обращайся ко мне как Айзек, ведь Рика больше нет.

Пожалуй, я не солгал. Его действительно больше нет, есть только я. Однако всем остальным пока рано знать эту правду. Все и так на нервах, а если рассказать им, что я вообще не из этого времени и, возможно, даже не из этого мира... В общем, меня просто сочтут за душевнобольного, и это в лучшем случае.

— Прости, Айзек, я не думала, что всё настолько... Ну... Так.

— Да ладно, я все понимаю. Теперь, когда ты всё узнала, не могла бы ты оставить меня? Всё же день был выматывающим, и мне нужно отдохнуть.

— А? Да, конечно, — видимо, девушка впала в какую-то задумчивость. — Хорошо, извини за всё это, спокойной ночи... Айзек.

— И тебе спокойной ночи.

Девушка постояла ещё несколько секунд, кивнула мне и вышла из комнаты, закрыв за собой дверь. Я же ещё раз тяжело выдохнул, упал на кровать и начал смотреть в потолок. В голове роились куча мыслей из-за всего происходящего, из-за того, что меня начинают узнавать, да и вообще что делать дальше. В итоге голова была забита всякой всячиной... А сон просто не шёл, хотя тело его требовало как ничто другое.

В итоге тихо выругавшись про себя, я поднялся с кровати и решил выйти подышать свежим воздухом, чтобы привести голову в порядок. Накинув куртку и штаны, я вышел во двор и поднял голову, чтобы посмотреть на небо. Звезды... Они такие... Родные... И пугающие одновременно, сколько же мне их пришлось увидеть за свою прошлую жизнь... Просто не счесть. А ведь я прекрасно помню, как начинал свой путь инженера, учёбу, первую практику на космической станции, то, как я там познакомился с Николь, то, как мы строили планы... А потом ей предложили работать на планетарном потрошителе «Ишимура», и она даже хотела отказаться, ведь у нас были планы... А я её отговорил... Сказал, что это хорошая возможность подняться по карьерной лестнице... Идиот...

Ладно, сейчас это уже не имеет никакого значения, и я давно отпустил это, в самобичевании не вернуть сделанного.

Осмотрев наш двор, я заметил, что возле фургона на раскладном стуле сидит Ли, подперев голову руками. Похоже, сегодня он на дежурстве. Даже в темноте звёзд было видно его хмурое лицо — слова Ларри, похоже, сильно ранили его самолюбие, которое, кажется, и так было задето.

Я начал спускаться вниз и, подойдя к нему, увидел, что под стулом стоит открытая бутылка вина, а на столике рядом лежит винтовка, которую мы отдали нашим новым знакомым.

— Не занят? — спросил я.

Он подпрыгнул на месте и схватился за оружие, но, увидев меня, выдохнул и положил его обратно.

— Не подкрадывайся, пожалуйста, я мог выстрелить.

— Прости, просто привычка ходить тихо.

Он снова сел на стул и начал массировать переносицу, а потом заметил, что я увидел бутылку вина.

— Это... Мне её Эдвин дал.

Я кивнул, не став ничего говорить по поводу этого. Я видел, насколько у него убитый вид, и боялся, как бы он не наложил на себя руки. Поэтому я решил позволить ему расслабиться: если не шуметь, ходячие не придут, а ночью на нас вряд ли кто-то станет нападать, даже мародёры, ведь наткнуться на ходячего в темноте очень легко.

— Я присяду? — спросил я, кивая головой в сторону свободного раскладного стула.

Он пожал плечами.

— Не вижу в этом проблем, присаживайся. По сути, я тут ничего не решаю... Да и вообще я тут обуза — было слышно, как он скрипнул зубами.

Да уж, все намного хуже, чем я предполагал. Нужно что-то с этим делать, ведь он хороший парень, пусть и не особо приспособлен к нынешним реалиям.

— Здесь ты ошибаешься. — проговорил я, присаживаясь на стул. — Угостишь?

Он сначала не понял, о чем я, но потом посмотрел на бутылку под своим стулом, достал её и протянул мне. Откупорив крышку, я сделал глоток, а потом протянул бутылку ему.

— Спасибо.

— Ага, пожалуйста. Только ты сказала, что я ошибаюсь... Только в чем? В том, что я бесполезный? В том, что я ничего не могу сделать?

— В том, что ты обуза. Ты не приспособлен к жизни в нынешней ситуации, это да, с этим я не спорю. Но ты не обуза, просто у тебя другие навыки.

— Да? — спросил он скептически. — И какие у меня навыки?

— Ты умеешь преподавать, а учитывая, что здесь трое детей, это может сыграть важную роль в будущем. Их нужно научить писать и читать, а также использовать знания в других областях для выживания. Ты не бесполезен, Ли, просто ты стараешься не в том направлении.

— Угу, зато ты способен на многое в одиночку... — он сделал глоток вина и продолжил: — Собрать пушку из хлама, выжить посреди орды, привезти продукты...

— Ли, за все эти навыки я заплатил очень высокую цену. Скажу тебе больше: я бы предпочел быть простым и неумелым парнем вроде тебя, даже в такое время, чем вновь пройти через то, через что пришлось пройти мне. Я не буду тебе всего рассказывать, скажу только, что до апокалипсиса мне пришлось пережить многое... В общем, Ли, некоторые навыки выживания тебе всё же нужно будет приобрести. Но главное сделай упор на обучение детей, ведь без них у нас не будет будущего. А о том, чтобы мы выжили, уже постараюсь позаботиться я и остальные.

— Вы остаётесь? — он замер от удивления.

— Пока точно неизвестно, нужно будет обсудить этот вопрос с остальными. Даже если мы останемся, нам всё равно понадобится лучшее место для проживания. Тут, конечно, неплохо, но лучше найти более защищённую территорию. Думаю, завтра я обсужу этот вопрос со всеми... Скажи, а Ларри знает, что ты убил сенатора?

Этот вопрос застал его врасплох, кажется, он даже открыл рот от удивления. Я же, в свою очередь, просто взял из его руки бутылку вина и сделал глоток.

— Откуда ты знаешь? — хрипло проговорил он.

Мне оставалось лишь пожать плечами и протянуть бутылку ему.

— В газете читал, порой на дежурствах делать было нечего, вот и приходилось убивать время таким способом. Знаешь, кто бы что ни говорил, но на хладнокровного убийцу ты точно не похож. А с учётом обстоятельств, а именно того, что ты застукал его со своей женой, то, вероятно, ты это сделал в состоянии аффекта. А наше правительство не заморачивается с такими, как ты, сразу паяет срок по полной, и им искренне плевать, сделал ты это в состоянии аффекта или нет. Ну я повторюсь: ты кто угодно, но точно не убийца.

Мы замолчали, но ненадолго.

— Да, Ларри знает, — произнесла она.

— Ясно, — ответил я.

Это объясняет его неприязнь к Ли и попытки задеть его. Нам обязательно нужно будет обсудить это с Ларри, ведь от наших внутренних отношений зависит наше выживание. Не хотелось бы, чтобы произошло, как в группе Ти-Дога, и Ли действительно пристрелили при случае... Или, наоборот, Ларри сможет довести его до такого состояния, что Ли не выдержит и пристрелит его.

— Ладно, позже решим этот вопрос с ним. А пока начинай обучать детей письму и чтению...

— Я бы с радостью, но здесь нет нормальной литературы. Можно, конечно, позаимствовать Библию...

— Не нужно! — сказал я более громко, чем хотел. — На днях съезжу в библиотеку или какую-нибудь школу, там раздобуду всё необходимое.

— Эм... Ну ладно... — кажется, она не поняла моего нежелания читать Библию.

Дело даже не в самой Библии, а в вере. В прошлом мире существовала церковь юнитологов. Эти безумцы верили, что обелиск сделает всех едиными, и люди попадут в рай, где увидят своих умерших родных и близких. Из-за этой веры многие решили «освободить» обелиски, что привело к распространению вируса некроморфизма. Он уничтожал всё живое, превращая людей в кровожадных тварей, убить которых было крайне сложно. В отличие от ходячих, некроморфы обладали зачатками разума, что позволяло им спокойно устраивать засады на вооружённых людей. Их арсенал для убийства был весьма обширным: острые отростки, способные располовинить человека даже в боевом скафандре, шипы, которыми они могли стрелять, и кислота, которая прожигала даже стенки космических кораблей. А о том, какое было их разнообразие, даже говорить не стоит. Если бы здесь случилась эпидемия некроморфизма, нынешнее человечество не выжило бы ни при каких обстоятельствах.

— Ли, не стоит беспокоиться из-за этого. Я думаю, тебе стоит рассказать своей группе о своём прошлом. Тогда у Ларри не будет возможности оказывать на тебя давление. Конечно, у некоторых могут возникнуть вопросы, но все и так видят, что ты хороший человек, и поймут это.

— Я... — он немного замялся. — Я подумаю над твоим предложением.

На это мне оставалось лишь пожать плечами.

— Это твоё решение, ты можешь рассказать, а можешь и промолчать. Я не могу решать за тебя. Спасибо за компанию.

Я поднялся с места.

— Да, Айзек, и тебе спасибо, спокойной ночи.

Я кивнул и направился в свой номер.

***

Прошло три дня. Пока что все идёт хорошо и по плану. Солнечные панели на крыше дают достаточно энергии для базовых нужд. Аккумуляторы и ИБП стабилизируют сеть — свет есть даже ночью в общем зале и коридорах первого этажа, а так же сейчас у нас заработали холодильники.

Эдвин, бывший сотрудник ЦКЗ, загорелся идеей «маскировки». После демонстрации принципа «кровь и потроха = невидимость» он почти не спит — экспериментирует с образцами тканей, пытаясь создать стабильный состав, может быть, спрей или гель. Устроил импровизированную лабораторию в подсобке за кухней. Пока без прорывов, но методика у его есть.

Морган всё ещё без сознания. Ранение в живот серьёзное, но Катя говорит, что стабилен. За ним ухаживают по очереди — Эдвин иногда все же выбирается и своей импровизированной лаборатория. Сын Моргана Дуэйн большую часть времени сидит рядом, молча, ну иногда Клементина с Даком все таки вытаскивают его наружу, что не может не радовать.

Марк ушёл в лес — охотится на мелкую дичь. Кролики, белки — что-то, что ещё не заражено. Возвращается с добычей, что радует всех, на днях он собирался обучить Кенни и Ли охоте.

Ларри (отец Лили) занялся укреплением баррикад вместе с Ти-Догом — таскают мебель, доски, обшивают окна первого этажа. Работает молча, но без остановки.

Я и Лили координируем общие задачи: распределение припасов, дежурства, разведку ближнего периметра.

Лиза помогает Карли с организацией быта — учёт еды, воды, медикаментов.

Неожиданно полезным оказался Ларри — не только руками, но и головой. Он где то откопал несколько уцелевших учебников и книг в отеле. Ли, как бывший преподаватель, начал заниматься с детьми — Клементиной, Дуэйном и Даком. Математика, основы грамоты, даже что-то вроде истории. Говорит: «Цивилизацию надо сохранять, даже если вокруг — её конец».

Ти-Дог иногда подключается к энергосистеме — помогает с проводкой, он разбирается в устройствах лучше, чем я ожидал, хотя как он мне позже рассказал, что когда он подрабатывал слесарем то иногда занимался и проводкой.

Система работает.

Люди — адаптируются.

Пока всё стабильно.

Остаётся ждать, когда Морган очнётся и следить, не подведёт ли «невидимость» Эдвина в тестовом режиме, а то что он её сделает я в этом не сомневаюсь, ведь для его экспериментов мы притащили живого... Ну точнее не совсем дохлого ходячего, прав для безопасности у него была полностью перемотана пасть скотчем и носком, а руки и ноги лежали отдельно от тела.

А теперь к главному, я решил начать сборку станка ССК с Тау Валантиса.

Большинство компонентов мы привезли с собой, хотя и в соседние гаражи тоже пришлось наведаться, да и съездить кое куда пришлось.

Основа — станина из старого промышленного шкафа, шаговые моторы от принтеров и сканеров, блок управления на базе уцелевшего ядра из цкз с перепрошивкой, благо в этом мне помог Эдвин.

Не хватает точной механики для экструдера, но можно временно заменить донорским узлом от 3D-принтера, который нашёл в заброшенном магазине в в пяти километрах от Атланты.

А теперь трудности, и заключаются они в следующем:

1. Питание. Станку нужно стабильное 220 вольт и до 15 ампер при пиковой нагрузке. Пришлось тянуть отдельную линию от аккумуляторной банки через инвертор, и все я это делал скрипя зубами, ведь эффективность слишком падает.

2. Калибровка. Без лазерного датчика позиционирование будет с погрешностью и довольно не маленькой. Пока выкручиваюсь механическими энкодерами с разобранного ЧПУ-станка — точность так себе, но для начала сойдёт.

3. Материал. Нет полимерной нити. Пробую плавить пластиковые отходы — бутылки, корпуса приборов. Состав неоднородный, забивает сопло. Нужен фильтр-экструдер. Делаю из металлической сетки и обрезка трубы, несмотря на все это мне хочется лить слезы.

Клементина с самого начала стоит в трёх шагах от меня, не шумит, просто смотрит, ей показалось очень интересно то что я мастерю, возможно тут был бы ещё и Дуэйн, но он пока не отходит от отца, через час наблюдение девочка начала помогать, а именно тем что подаёт ключи, когда я прошу «маленький жёлтый, номер три». Держит фонарик, когда я копошился в панели управления. Сортирует мелкие детали по баночкам — винтики, шайбы, контакты.

А главное она запоминает названия.

— Это как принтер, но для железа? — Спросила она.

— Для всего. Если дать ему правильный чертёж.

К вечеру собрал каркас, подключил моторы, запустил тестовое движение по осям. Работает, но рывками — нужно править драйверы, да и калибровку ещё делать и делать.

Клементина уже зовёт станок «Шушук» почему-то. Не спрашиваю, хотя иногда хочется.

Ли зашёл ко мне в комнату когда мы мастерерили станок, посмотрел, кивнул, было видно он рад что Клементина занята и увлечённая помогает мне.

Через какое то время к нам зашёл Эдвин и заинтересовался системой подогрева платформы — думает, можно адаптировать для своего «геля», пришлось послать его мягко, но настойчиво, потому что пока у меня лишних деталей не привидится.

Завтра буду отлаживать экструдер и попробую напечатать первый тест — простой кронштейн для крепления солнечной панели.

Если получится — можно будет думать о модулях и ИКС.

Система не идеальна, но она — начало. И главное что у меня появился помощник, который не боится испачкать руки.