Из номера отеля, одетый в белый халат и синие медицинские перчатки, выходит Эдвин. На его одежде и перчатках заметны следы крови. Рядом, прислонившись спиной к стене, сидят Ти-Дог и Дуэйн. Увидев Эдвина, они тут же вскакивают на ноги.

— Как он? — с тревогой в голосе спрашивает Теодор.

— Как папа? — почти одновременно задаёт вопрос Дуэйн.

— Он стабилен. Я извлёк пулю, обработал рану и зашил её. Я, конечно, не хирург, но рана не слишком опасная. Единственное, что он потерял много крови и сейчас без сознания. Если бы вы задержались ещё немного, я бы не смог помочь.

Двери номера вновь открываются, и из них выходят Марк, рука которого полностью забинтована, и Катя, жена Кенни.

— Так что, Марк, в ближайшее время не двигай рукой, вечером надо будет сделать ещё перевязку.

— Спасибо, Катя.

Катя — уже взрослая женщина чуть за сорок, с блондинистыми волосами до плеч и яркими голубыми глазами, которые с добротой смотрят на окружающих. Хотя под глазами виднеются чёрные круги от недосыпа, её фигура создаёт образ доброй тётушки, всегда готовой помочь советом. Многие из живущих здесь никогда не слышали от неё плохого слова. Она была крайне доброй и миролюбивой, часто останавливая своего мужа от конфликтов, который по своей натуре был холериком.

Марк, поправив свои очки здоровой рукой, обращается к окружающим:

— Мне жаль, что так получилось с вашим другом.

— Ага, спасибо, — кивает ему Теодор. — Ты главное сам тоже приходи в норму.

— Постараюсь, — с улыбкой отвечает Марк, а затем, посмотрев на Дуэйна, опускается на корточки, чтобы быть с ним на одном уровне. — Не переживай, парень, твой отец сильный человек, я уверен, что такая рана не будет проблемой, просто ему нужен отдых.

— Спасибо, мистер.

После этого Марк поднимается, кивает всем остальным и отправляется вглубь лагеря.

В соседней комнате открывается дверь, и оттуда выходят дети — Клементина и Дак. Они подходят к Дуэйну и протягивают ему руку.

— Пойдём с нами, — говорит девочка.

Но Дуэйн качает головой.

— Нет, я подожду, пока проснётся отец...

— Иди, парень, — мягко толкает его в плечо Теодор. — Стоя возле двери, ты не поможешь отцу, а он расстроится, если ты будешь грустить.

— Дядя прав, — кивает в своей беззаботной манере лопоухий Дак. — Пойдём порисуем, а когда твой папа проснётся, ты ему рисунок подаришь.

Дуэйн смотрит на Теодора, и тот кивает.

— Хорошо, идём... — неохотно произносит он, а затем идёт вместе с остальными детьми.

Повисает молчание. Теодор и Эдвин наблюдают за лагерем выживших. Катя, постояв с ними немного, возвращается в импровизированную палату.

— Что-то Айзека долго нет... — тихо произносит Эдвин. — Мне интересно, с ним всё в порядке?

— Ну, это же Айзек, я уверен, что с ним всё в порядке. Вряд ли ходячие станут для него проблемой, скорее он просто попытается увезти их подальше.

— А как тебе эти ребята?

Теодор задумывается.

— Ну, люди они вроде неплохие, единственное, что только Ларри наводит суету...

— Ну, его можно понять, всё же он заботится о своей дочери, которая, правда, уже далеко не маленькая девочка и сама может за себя решать. Родительская забота она такая...

— Это да... Он всё переживает, что Ли начнёт подкатывать яйца, да и вообще не понимаю, из-за чего он на него взъелся. Вроде бы вполне адекватный парень, пусть и неуклюжий. По нему видно, что физическим трудом он не особо сильно себя утруждал, скорее всего сидел в каком-то кабинете или в офисе.

Эдвин кивает.

— Да, говорили, он был преподавателем истории в университете... А Ларри... Он заботится о благополучии группы, пусть и делает это в своей манере, и местами через жопу, в стиле армейский командир всегда прав, но тем не менее старается заботиться. А что же из нелюбви к Ли... То у него на это есть некоторые причины...

Внезапно над лагерем разразились голоса, которые вскоре перешли в ругань. Теодор и Эдвин подошли ближе, чтобы увидеть, что происходит за небольшим фургоном, где собрались Ларри, Ли и Кенни.

— Твой друг — бесполезный кусок дерьма! Вместо того чтобы доказать свою мужественность, он сбежал, поджав хвост, оставив Айзека одного справляться со всеми проблемами...

— Да пошёл ты нахер, Ларри! Ты только и знаешь, что жрёшь и всем мешаешь. От тебя толку как от ходячего мертвеца, за то гонору на весь лагерь! — не выдержал Ли, сжав кулаки.

— Что ты, сучонок, сказал? Давно тебе не доставалось? Сейчас я это быстро исправлю...

Казалось, что драки уже не избежать, но со второго этажа раздался громкий крик, который заставил всех знакомых Айзека скривиться.

— А ну успокоились! Вы совсем уже с ума сошли? Что вы тут устроили?

Лили спускалась по лестнице, выходя во внутренний двор. Она сверлила злобным взглядом всех троих участников, а когда подошла ближе, заговорила уже более тихо:

— Вам сейчас заняться нечем?

Слово взял Кенни, сделав шаг к Лили:

— Слушай, ты скажи своему отцу, что если он не перестанет доставать всех, ему это выйдет боком. Ли ничего плохого ему не сделал, но он постоянно его задирает и напрашивается на конфликт, хотя Ли такой же член группы, как и все, и вносит немалый вклад...

— Ха... — то ли рассмеялся, то ли просто громко выдохнул Ларри — Да что этот криворукий придурок может сделать? Он сделал кусок забора, но если поднимется сильный ветер, он же просто повалится! Не говоря уже о том, что если на него навалятся ходячие... И ладно бы только забор, так он умудрился обосраться на вылазке с припасами, а другой человек пошёл разгребать все, от которого уже нету почти полдня вестей! Ох...

Ларри сделал два шага назад и сильно пошатнулся, схватившись руками за сердце.

— Отец! — воскликнула Лили, подбегая к нему — Отец, где таблетки?

Ларри, пытаясь вспомнить, куда положил лекарство, хлопал себя по карманам. Наконец, он извлёк пузырёк, но Лили вырвала его у отца. Она высыпала нужное количество таблеток на ладонь и поднесла к его рту. Мужчина выпил лекарство, а Лили, отойдя в сторону, подошла к фургону, возле которого стоял стол с бутылкой воды. Взяв воду, она вернулась к отцу и протянула ему. Мужчина выпил и, хотя его дыхание постепенно успокаивалось, но он продолжал держаться за сердце.

Убедившись, что с отцом всё в порядке, Лили подняла взгляд на Ли и Кенни, и в её взгляде читалось что-то недоброе. Возможно, она даже сказала бы им что-то, но в этот момент все отчётливо услышали звук мотора.

Люди с оружием мгновенно заняли свои позиции, дети, которые находились на улице, быстро поднялись на второй этаж и закрылись за дверью вместе с Карли. Катя осталась с ранеными. Потянулись напряжённые минуты ожидания, и вот к ним подъехал небольшой пикап, верх которого был забит какими-то коробками. Машина подъехала почти вплотную, и все напряглись, не зная, чего ожидать. Наконец, она остановилась возле самых ворот, и из неё показалась человеческая фигура, покрытая кровью с ног до головы.

— Что-то вы не очень тепло меня встречаете, — вырвался у человека лёгкий смешок.

— Айзек? — воскликнули все в один голос.

***

— Что-то вы не очень тепло меня встречаете.

Хотя, если учесть количество огнестрельного оружия, направленного на меня, то меня встречают даже слишком жарко. Я, конечно, понимаю, что сейчас даже подгнивший ходячий выглядит более презентабельно, чем я, но тыкать в меня оружием — это уже слишком.

— Айзек?!

Хм, похоже, меня узнали только по голосу. Неужели я выгляжу настолько страшно? Честно говоря, я даже не смотрел в зеркало, потому что в этом автомобиле его не было, а боковое было разбито.

— Может, вы ворота откроете? Всё-таки я с подарками. — Я похлопал рукой по коробкам с консервами.

За баррикадами сразу засуетились, и импровизированные ворота начали открываться. Недолго думая, я залез назад в машину и загнал её во двор.

— Давайте все расспросы на потом, сейчас мне нужно немедленно помыться, потому что я весь в крови ходячих. — начал говорить я, выходя из машины, так как уже видел кучу вопросов в глазах.

— Тебя случайно не покусали? — хриплым голосом спросил Ларри, при этом он одной рукой держался за сердце...

Неужели у меня настолько страшный вид, что у него сердце прихватило?! Тогда нужно срочно в душ.

— Надеюсь, что нет, ну лучше будет, если кто-нибудь со мной пойдёт в душ и осмотрит меня, слишком много тварей было вокруг. Как Морган?

Эдвин подошёл поближе и начал разглядывать меня.

— Тяжело, но стабилен, если не будет никаких осложнений, он должен пойти на поправку.

— Хорошо, сейчас схожу в душ и дайте что-нибудь поесть, а то я сейчас готов даже ходячего съесть.

Теодор хохотнул.

— Да по твоему виду ты там всю орду мертвецов сожрал, и даже не поперхнулся ни разу, а тут приезжаешь и просишь перекусить, неужели там не наелся?

Эта шутка помогла разрядить обстановку, и все невольно заулыбались, видимо, представив эту картину. Слово решил взять Эдвин.

— Я тогда пойду с тобой в душ и осмотрю тебя, так же надо будет взять с тебя некоторые анализы но сначала вымойся.

Я кивнул и направился в глубь отеля. Здесь был довольно большой плюс — собственная скважина. Также тут ещё был свой генератор, но, к сожалению, он издавал слишком много шума, потому он просто стоял мёртвым грузом.

Однако сейчас я направился не в жилые помещения, а к нашему трейлеру, где находилась душевая кабинка с постоянной подачей воды. Правда, эта кабинка была совмещена с туалетом, и по сути, приходилось мыться на унитазе, но главный плюс заключался в том, что воду можно было подогреть, хоть это и сажало аккумулятор. Но сейчас мне было не до таких мелочей.

— Знаешь, Айзек, — с усмешкой произнес Теодор, — я очень рад тебя видеть и даже был бы рад обнять, но я, пожалуй, воздержусь.

— Я тоже рад видеть, что вы добрались без происшествий...

Подойдя к трейлеру, я начал снимать с себя всю одежду, не стесняясь окружающих, потому что мне не хотелось нести эту мерзость внутрь. Я был уверен, что от меня сейчас исходит такой запах, что даже мертвецы начнут разбегаться. Правда, за время своего пути я уже привык к этому запаху, но не хотел, чтобы это вошло в привычку.

Раздевшись до трусов, я зашел в трейлер и сразу направился в душ, включив подогрев воды. Подождав буквально две минуты, я начал мыться. Вода была довольно летней, но этого вполне хватало. Я аккуратно смывал с себя кровь и ошметки, не желая втереть эту гадость в тело больше, чем уже было. Дверь в душевую я не закрывал, прямо напротив стоял Эдвин, разглядывая меня. Это, конечно, было так себе удовольствие для нас обоих, но лучше будет, если на моем теле не окажется царапины, в которую попадёт кровь заражённого, ведь будет неприятно умереть от этого.

— Нашел что-нибудь?

Эдвин покачал головой.

— У тебя только синяки, ты на удивление целый. На пару дней я тебя ещё понаблюдаю, измеряю температуру и давление чисто на всякий случай.

После этого он закрыл двери и покинул мое общество, а я продолжил принимать душ.

Хорошо, теперь я могу спокойно домыться.

Далее время прошло в обычной суете: я помылся, переоделся в чистое, а мою одежду просто сожгли в железной бочке. Затем мы собрались все вместе за большим столом во дворе, где Теодор и молодая девушка по имени Карли стояли и что-то готовили в большой кастрюле. Девушка кидала на меня довольно странные взгляды, я бы, наверное, подумал, что я ей просто понравился, но это были не те взгляды, что кидает девушка на заинтересованного парня, а что-то другое.

Сегодня на ужин у нас был рис с мясом, от одного только аромата мой желудок скручивало так, что хотелось съесть столовые приборы вместе с тарелкой. Но тем не менее я все же дождался трапезы, и когда мы сели за стол, посыпались вопросы как из рога изобилия.

Первым, кто задал вопрос, был Теодор.

— Айзек, что с тобой произошло? Мы думали, ты просто отведешь ходячих на военном грузовике и вернешься, как уже делал это раньше.

Я усмехнулся, стараясь не говорить с набитым ртом, хотя, судя по лицам присутствующих, это мало кого беспокоило.

— Грузовик оказался недолговечным, видимо, что-то повредили во время перестрелки, так что далеко я не уехал... — Я вновь взял ложку каши и положил её в рот, чтобы показать окружающим, что мне хочется есть.

Каша оказалась очень вкусной. Это не просто питательная смесь из космических станций с вкусовыми добавками, а настоящий продукт. В последние годы своей прошлой жизни я не мог наслаждаться такими мелочами, как вкусная еда и вода. Тогда у меня не было достаточно денег, я много пил, и Элли ушла... Пожалуй, я не хочу вспоминать этот период своей жизни, пусть прошлое останется в прошлом.

Следующей вопрос задала Лили.

— Так что же было дальше? Пойми, Айзек, мы все за тебя волновались. Всё произошло так быстро, что мы даже не успели ничего обдумать.

Все притихли, даже дети, которые сидели рядом с нами, ожидая, что я расскажу, что произошло. В принципе, скрывать что-либо нет смысла.

— У меня начался забег от некроморфов, — я невольно скрипнул зубами, старые привычки так просто не вытравить, да и смысла в этом нет, потому что мои друзья часто упоминают это слово. — Это я так называю ходячих. Орда растянулась на довольно большой промежуток, и периодически приходилось прорубаться сквозь одиночек и большие группы. Мой гвоздомёт тоже накрылся, но мне повезло, что в легковой машине я нашёл мачете... Когда я рубил этих тварей, на меня невольно попадала их кровь и ошмётки, а потом в какой-то момент они просто перестали меня замечать.

— А вот это уже интересно. — Эдвин даже поднялся с места, но, увидев взгляды окружающих, сел назад. — Ты в этом уверен? Может быть, тебе просто попалась парочка слепых?

— Эдвин, я прошёл всю орду насквозь, всю! Из-за запаха и внешнего вида они не обращали на меня внимания. Может быть, если бы я сорвался на бег или пытался атаковать, они бы меня раскусили. Точно не могу сказать, я не рисковал, но они просто принимали меня за своего.

— Да ты же понимаешь, какой это простор для исследований?! — Теперь он окончательно встал с места и начал ходить вокруг стола, наворачивая круги. Все посмотрели на него как на душевнобольного. — Даже если я не смогу создать лекарство, велика вероятность, что я смогу создать что-то наподобие спрея или геля, чтобы мы были невидимы для них!

И вот тут уже глаза загорелись у всех окружающих.

Началось дикое обсуждение. Все были в восторге от этой новости. Если удастся создать спрей или его аналог, то это откроет перед нами огромные возможности. Мы сможем беспрепятственно получать припасы из города, которых там должно быть в избытке, а также исследовать военные базы и лагеря выживших, которые когда-то были оживлёнными. Это поистине невероятное открытие.

Все без исключения предложили свою помощь вирусологу, а он начал составлять план исследований. Я был очень рад, что внимание переключилось с меня на Эдвина, и я мог спокойно поесть. Когда они закончили говорить, внимание снова вернулось ко мне. К счастью, я уже доедал вторую тарелку и был сыт.

Первым заговорил я:

— Лили, сейчас, когда наш друг ранен, мы не можем его перевозить. Ты не против, если мы останемся здесь на некоторое время?

Вместо Лили ответил её отец:

— Да, конечно оставайтесь. Здесь действительно не хватает настоящих мужчин, а я не в том возрасте чтобы обо всем позаботиться...

— Отец! — строго посмотрела на него Лили. — Мы уже обсуждали это с тобой...

— Как будто я не прав... — пробормотал он, сложив руки на груди и отвернувшись в сторону.

— Да что с тобой не так, Ларри? — вспылил мужчина в кепке, которого звали Кенни.

— Что со мной не так?! Да это с вами что-то не так! Ты вон посмотри на Айзека — он в одиночку увёл орду в сторону! А потом ещё и приехал на машине, полной продуктов! А что ты, что Ли? Вы же месяц топчитесь на месте, ты боишься отойти подальше от своей ненаглядной, про этого бесполезного я вообще молчу, ещё немного — и мы бы начали голодать! Где ж вас мужиками назвать можно? Хорошо что с нами ещё Марк есть, и он довольно неплохой охотник.

Кенни хотел что-то сказать, но Катя схватила его за плечо и опустила обратно на стул. Она шептала ему что-то, вероятно, стараясь успокоить. Ли сидел за столом, сжимая вилку так, что, казалось, готов был её сломать. Он поднялся без единого слова и ушёл в свою комнату.

Катя, взяв мужа под руку, ушла, прихватив с собой сына. Марк, покачав головой, тоже покинул нашу компанию. Видимо, такие скандалы у них случались и раньше. Даже мои друзья решили покинуть это общество. Эдвин и Лиза отправились проверять Моргана, а Теодор ушёл в выделенную ему комнату. Даже дети разбежались.

За столом остались только я, Ларри с дочерью и Карли.

— Отец, ну зачем? — с вселенской печалью спросила Лили, глядя на отца. — Они же хорошие ребята... Просто они ещё не привыкли ко всему этому.

Ларри тяжело вздохнул и провёл ладонью по лицу.

— А сколько можно привыкать? — он скептически посмотрел на свою дочь. — Я уже далеко не молод, и неизвестно, сколько ещё буду ходить по этой земле, по крайней мере, в виде живого. Просто на кого тебя оставить? На этого бесполезного Ли, который везде таскает с собой маленькую девочку, хотя даже не в состоянии позаботиться о себе, или может на Марка?! В принципе, он неплохой парень, но слишком мягкий...

— Вы извините меня, я, пожалуй, пойду, спасибо, что накормили. — Я поднялся с места.

Лили слегка улыбнулась.

— Это тебе спасибо, вы действительно можете оставаться тут сколько хотите, вы нам очень сильно помогли.

Я кивнул и направился в свой номер, оставляя отца и дочь наедине. За мной увязалась Карли. Я не обращал на это внимания и просто шёл к себе. Но когда я зашёл внутрь, девушка застыла в дверях.

— Я чем-то могу помочь? — спросил я, поворачиваясь к ней.

— Скажи, как мне к тебе лучше обращаться, Айзек или может Рик?

Вот так поворот...

***

От автора: астрологи объявили неделю инженера, прирост глав увеличен...

P.S. на бусти было голосование, «неделя любимой книги» теперь выйдет семь глав подряд.

P.S.S. на бусти уже 31 глава