— Я в глубокой заднице, — с грустью осознал я.

Радиатор машины закипел, мотор издавал такие звуки, словно я оказался в центре переработки отходов на космической станции. Мне казалось, что он доживает последние минуты, а я всё ещё не успел уйти от толпы ходячих. Видимо, во время перестрелки были повреждены внутренние части машины. Удивительно, что она завелась, но, к сожалению, я даже не успел отъехать на километр.

Из оружия у меня были только три звуковые ловушки и полторы обоймы гвоздей, что составляло чуть меньше сотни выстрелов. А ходячих было так много, что в глазах рябило. Они уже не стеснялись и бросались прямо под колёса. Если бы это была легковая машина, она бы давно застряла в их телах. В боковое зеркало я видел, как некоторые из них зацепились за кузов и тащились со мной по асфальту. Я немного крутанул руль, пытаясь сбросить нежеланных попутчиков, но эти мертвецы вцепились мёртвой хваткой. И в итоге произошло то, что должно было произойти: машина начала дёргаться и буквально через полминуты двигатель заглох.

— Чёрт! — я в расстройстве ударил кулаками по рулю.

Я быстро осмотрел салон и не поленился заглянуть в бардачок. Каково же было моё удивление, когда я обнаружил там револьвер, который принадлежал Моргану! По крайней мере, именно с ним он был в момент нашего знакомства. Недолго думая, я сунул его в карман, так как он не отличался большими размерами. Затем я проверил крепление на бронежилете и посмотрел по карманам, что у меня есть. Ага, батарейки, которые я тут же заменил на новые в своём оружии, гвозди, ловушки без батареек и вафельный батончик, который я взял в центре контроля заболеваний... Вряд ли ходячие будут ему рады, хотя я бы поделился им, мне не жаль, лишь бы меня не пытались сожрать. Ладно, шутки шутками, но надо как-то выбираться из этой передряги.

Я перехватил поудобнее своё оружие и резко открыл дверь.

Возле автомобиля я увидел пару ходячих, чьи ноги были стёрты почти до колен. Увидев меня, они отцепились от борта и поползли в мою сторону. К сожалению, дробящее оружие осталось в кузове, а тратить на него время в такой ситуации было бы неразумно. Я даже не стал добивать тех ходячих, которые уже ползли. Ползучие ходячие... Кажется, я начинаю шутить на нервной почве.

Ситуация была действительно непростой: буквально в пятистах метрах от меня начинался настоящий ужас — целое море мертвецов, которые с остервенением шли в мою сторону. Единственное, что радовало — они двигались в противоположную сторону от отеля. В итоге мне оставалось только бежать.

Я побежал прямо по дороге. Местность вокруг была пустынной, лишь вдалеке виднелось небольшое ранчо. Даже отсюда было видно, что оно заброшено. Возможно, стоит рвануть туда и переждать? Приглядевшись повнимательней, я увидел, что на поле уже вовсю бродят ходячие. По крайней мере, я думаю, что человек не стал бы притворяться одним из них, хотя их было немного — около дюжины. Ходячие, конечно, не некроморфы, но они берут числом, особенно когда ты находишься в открытом месте.

Я ещё раз внимательно осмотрел ранчо, насколько позволяло зрение. Большой деревянный амбар и небольшой одноэтажный домик, в котором, видимо, жил фермер. Возле амбара стоял небольшой трактор, а чуть в стороне — прицеп. Вряд ли трактор был на ходу, да и тарахтение его могло привлечь ещё одну орду. У дома были довольно большие окна, поэтому как укрытие он был так себе. Хотя, насколько мне позволяла память Рика, в таких домах обычно бывают чердаки, где хранится весь хлам. Но не загоню ли я сам себя в ловушку?

Ведь мертвецы славятся своим терпением, и если я заберусь туда, велика вероятность, что я просто умру от голода, окружённый ордой, и это будет для меня крайне неприятно.

Так, что там было по карте... Примерно в трёх километрах пустынная местность, дальше заправка, несколько домов и свалка автомобилей, а затем развилка, ведущая в Атланту и соседний город. Ладно, ранчо — не то место, где нужно прятаться, поэтому остаётся только бежать, нужно увезти этих тварей подальше.

В итоге я пошёл по дороге быстрым шагом, переходить полностью на бег пока нет смысла, быстро выдохнусь, да и мои преследователи не отличаются высокой скоростью. Поэтому я немного оторвусь и кину звуковую ловушку, пройду чуть дальше и повторю свой манёвр, потом постараюсь обойти орду по широкой дуге, буду надеяться, что мой план сработает.

Можно было бы покинуть отель всем вместе, но их позиция довольно неплохая, отель находится в отдалении от города, сам отель сделан довольно удачно и его легко оборонять, если конечно укрепление довести до ума. Да и надо где-то сесть, чтобы сделать оружие, а также по возможности укрепить пару автомобилей, чтобы не произошло такого казуса, как с грузовиком.

Выжившие в том отеле более или менее адекватные люди, конечно, у них, как и у любого человека, хватает тараканов в голове, но по крайней мере они не стреляют в ноги своим друзьям и не кидают их на растерзание ходячим, хотя мне кажется Ларри сделал бы это с Ли, хотя сам Эверетти довольно безобидный, он не матёрый уголовник и довольно неуклюж, но злом во плоти он не является.

— Кхррраааа — взревел ходячий возле меня и тут же получил гвоздь в лоб.

Вообще было видно, как эти твари растянулись на большой промежуток, сейчас их основная орда была за моей спиной, но тем не менее эти твари бродили в округе на много километров, было видно, как они небольшими кучками ходят вдоль дорог и дальше, поэтому на моём пути появлялись эти ходячие, которых я тут же успокаивал окончательно. Я прошёл метров триста, и за это время я истратил около двадцати выстрелов, а это не очень хорошо, если кончится боезапас до того как я выберусь отсюда, то мне даже страшно представить чем я буду от них отмахиваться.

Я прошёл ещё около двухсот метров и увидел легковой автомобиль с закрытыми дверями. Подойдя ближе, я обнаружил, что внутри находится ходячий, а на водительском сидении лежит обглоданный труп. Неужели этого человека съели настолько, что он даже не успел обратиться? Но нет, я увидел дырку в затылке.

Ходячий, который был в машине, уже сильно подгнил — жаркое солнце и нутро автомобиля быстро делают своё дело. Тем не менее, он всё ещё был жив. Однако меня привлекло другое — мачете, лежавшее на торпеде. Я не знаю, кем были эти люди при жизни, но сейчас это уже не имеет значения.

Не раздумывая, я поднял свой гвоздомёт и выстрелил через стекло. Ходячий был упокоен, но запах, ударивший мне в нос, был настолько резким, что я с трудом сдержал рвоту. В первые секунды мне хотелось просто уйти, но, не имея оружия ближнего боя, я пересилил себя и залез внутрь, чтобы взять мачете. На последнем дыхании я проверил бардачок, где, кроме презервативов и банкнот, ничего не оказалось. А ещё там был какой-то белый порошок, и я не хотел знать, что это такое, хотя память о Рике настойчиво подсказывала мне, что это может быть.

Взяв мачете, я закрепил его за ремень штанов и ускорился, потому что я долго копался и меня уже начинают зажимать со всех сторон. Чтобы пробиться вперёд, я начал делать новые выстрелы, так как на дорогу передо мной начали выходить новые твари. Упокоив их, мне пришлось оперативно заряжать последний рулон гвоздей и батарейки. И так получается, что у меня осталось около пятидесяти выстрелов, плюс минус пару гвоздей.

Воспользовавшись тем, что рядом со мной нет ходячих, я зарядил одну звуковую ловушку и кинул её под ноги, а затем продолжил свой путь. Я уже не старался убивать всех подряд, а только тех, кто стоял на моём пути. Но тем не менее мне попалась одна загвоздка — ходячий, который когда-то был военным. Он был одет в бронежилет, а на голове была каска с защитным стеклом, и эта тварь довольно шустро шла в мою сторону. Времени возиться с ним нет, поэтому я сделал три выстрела в его незащищённое колено. Он упал на асфальт, а я просто обошёл его и двинулся дальше.

Я прошёл ещё небольшой промежуток пути, пока не уткнулся в пробку, которая образовалась из-за аварии. Наученный горьким опытом, я первым делом опустился на землю и посмотрел под машины. И действительно, я нашёл около десятка трупов, но непонятно, были ли это ходячие, которые сейчас просто спят, или же они окончательно успокоены. Поэтому я сошёл с дороги, иначе пришлось бы идти по кювету.

Честно говоря, идти по высокой траве довольно неудобно, на это тратится слишком много сил, а то, что уже всё успела зарасти, об этом даже не стоит упоминать. Когда я прошёл опасный участок и снова выбрался на дорогу, я кинул звуковую ловушку прямо в образовавшуюся пробку, надеясь, что это задержит ходячих. Цилиндр упал на асфальт и покатился под один из автомобилей, а затем начал издавать писк.

Для себя я решил дойти до заправки и по возможности найти там автомобиль, ведь сейчас транспорта намного больше, чем тех, кто может его водить. Можно было бы, конечно, что-то поискать в той пробке, но боюсь, у меня на это не было бы времени.

Я преодолел ещё немало расстояния и уже мог различить вдалеке заправку и домики, которые находились рядом. Однако, когда я приблизился, из кювета начали появляться новые ходячие. Их было около дюжины.

Подняв оружие, я прицелился и сделал несколько выстрелов. Но на последнем выстреле в моём оружии раздался щелчок, а из-под корпуса начал появляться дымок.

— Проклятие... — пробормотал я.

Видимо, изоляция оказалась слишком слабой, и часть катушек перегорела. Это означало, что из моего оружия больше не удастся сделать ни одного выстрела. Как же не хватает нормальных деталей! Если я выберусь из этой ситуации, то обязательно создам станок, который использовался в Союзе свободных колоний на Тау Валантис. И, наконец, я получу полноценный индивидуальный комплекс самообеспечения (ИКС).

Однако сейчас нужно думать не об этом. Ко мне уже бежали ходячие, которые хотели оторвать от меня кусочек. Хотя я успел уложить троих из них, их было ещё почти десяток.

Ходячие, глухо рыча и вытягивая свои погрызенные конечности, направились в мою сторону. Когда я оказался в прямой видимости, они ускорились. Недолго думая, я бросил свой гвоздомёт в голову одного из них. Хотя это не убило его, он упал на землю, и его товарищ, запнувшись о него, тоже упал.

Достав мачете, я нанёс первому из них размашистый удар прямо в голову, от чего он тут же повалился на землю. Оружие, которое я держал в руках, было кустарным, о чём говорило более толстое и тяжёлое лезвие. Сейчас это играло мне на руку, хотя, конечно, это не мой плазменный резак.

В подобных ситуациях приходилось бывать довольно часто и мне не привыкать. Я помню, как оказался на борту Ишимуры, когда встретил первых некроморфов. Особенно когда у меня не было абсолютно ничего. Когда я убегал и зашёл в лифт, тварь начала открывать створки своими здоровенными и острыми отростками. Кажется, я даже успел немного посидеть... Но мелкая неисправность в блокировке дверей лифта буквально спасла мне жизнь. Ладно, не о том сейчас думаю.

Я снова ударил в голову очередного зомби, на этот раз располовинив её. Меня тут же окатило содержимым его головы, и я невольно поморщился от мерзкого запаха.

Выхватив мачете, я тут же ушёл в сторону, так как на меня бросился ещё один зомби. Пропустив его мимо себя, я нанёс удар в область затылка, чуть не снёс ему голову, но этого оказалось достаточно, чтобы его успокоить.

На меня бросились сразу трое, и эти ребята, видя добычу перед собой, стали гораздо проворнее. Одному из них я подрубил ногу, чтобы он упал и мешал своим товарищам. Затем я собирался нанести ещё один удар в голову другому, но он подставил руку, и моё оружие застряло между ключицей и шеей, уйдя на добрые двадцать сантиметров в плоть.

Третий зомби тут же кинулся на меня и попытался вцепиться, но я подставил руку с защитой, в которую он вцепился, стараясь прогрызть плотный слой кожи. Одной рукой я защищался от ходячего, а второй пытался выдернуть мачете. И вот, когда я наконец-то извлёк своё оружие, подключился третий одноногий, который ухватил меня за ногу и пытался прогрызть берцу.

Оттолкнув от себя того, из которого я достал оружие, я нанёс удар в голову рукояткой мачете тому, кто пытался грызть мою руку. Он отшатнулся от меня, и чтобы полностью вырваться из захвата, я нанёс удар в шею подранку, который сейчас со стервенением пытался прогрызть обувь.

Успокоив его, я сам бросился на того, кто чуть не откусил мне руку, и нанёс уже полноценный удар в голову, из-за чего верхняя часть черепа перестала существовать. И уже добиваю последнего, что только начал подниматься с земли.

Сердце колотилось как бешеное, дыхание было довольно частым, и этот короткий бой немного вымотал меня. Ко мне спешили последние из их группы, но они шли по одиночке, и разобраться с ними не составило труда. Когда я добил последнего, я обернулся назад.

— Пиздец, — невольно вырвалось у меня.

Орда была в трёхстах метрах от меня. Из ближайших кустов начали появляться новые ходячие, преграждая мне путь. Неужели это конец? Нет, я выберусь. Я уже выбирался раньше, выберусь и сейчас.

Я бросился на ходячего, который преграждал мне путь, и одним ударом снёс ему голову. Следующим на очереди был здоровяк. Не знаю, что он ел при жизни, но это была огромная туша весом около двухсот килограмм, и выглядела она довольно плохо. Я нанёс ему удар по ноге, подрубив кость, и услышал противный хруст. Здоровяк упал на асфальт, даже не пытаясь перевернуться.

Тем временем орда приближалась, и казалось, что они становятся всё ближе и ближе. А у меня было всё меньше и меньше сил. Эти одиночки путались под ногами, мешая мне разорвать дистанцию. Сейчас на меня резко прыгнули двое, но я старался делать так, чтобы они мешали друг другу, после чего без особых проблем покончил с ними.

Главный плюс открытой местности в том, что ты можешь спокойно держать рисунок боя, особенно когда твой противник не очень сообразителен. Я уже был покрыт кровью и мозгами, одежду придётся сжечь. Я начал ускорять темп ходьбы, дыхание моё стало тяжёлым, а из-за того, что я не выспался, силы покидали меня довольно быстро.

Ко мне начал подходить ещё один ходячий, и я нанёс удар наотмашку. К счастью, этого хватило. Пройдя ещё немного по дороге ко мне начал подходить ещё один, я уже собирался вступить в бой... но он просто прошёл мимо...

Я был изумлён и даже открыл рот от неожиданности. Неужели я встретил мирного ходячего? Или дело было в чём-то другом?

Пройдя немного дальше, я заметил ещё двух бродяг. Они лишь мельком взглянули на меня своими мёртвыми глазами и продолжили свой путь. Я невольно осмотрел себя и понял, что сейчас выгляжу страшнее любого из них. Эти существа ищут свою жертву не только визуально, но и по запаху.

Я повернулся к орде, которая уже была совсем близко. Они двигались скорее по инерции, чем целенаправленно ко мне. Я остановился, чтобы перевести дыхание и дать ногам отдохнуть, потому что чувствовал, что они вот-вот начнут подкашиваться от усталости. Мышцы в ногах горели, и я боялся, что если резко побегу, то это привлечёт их внимание, и я не смогу далеко убежать.

Тем временем орда подошла совсем близко. Никто не спешил нападать на меня, они просто шли по дороге. Я продолжал стоять на месте, и твари меня обходили, не обращая никакого внимания. На моём лице невольно появилась улыбка, ведь это был огромный простор для манёвра. Это было замечательно.

Шатаясь от усталости, я начал идти в глубь орды, в сторону отеля. Главное, что я увёл их в сторону, а теперь можно было возвращаться.

Я возвращался не торопясь и вскоре покинул пределы орды, направляясь к грузовику с припасами. Дорога заняла около двух часов, и вот я снова стою возле этой злополучной фуры. Немного постояв, я пошёл туда, откуда на нас совершили налёт мародёры. Каково же было моё удивление, когда неподалёку от их позиции я обнаружил целый пикап, микроавтобус и несколько мотоциклов!

Но что самое интересное, так это то, что в пикапе лежали коробки из грузовика! Видимо, мародёры всё же успели переложить часть припасов себе. Спасибо вам, ребята, за это! Пусть земля вам будет пухом... С примесью стекловаты.

****

От автора: дорогие друзья, дальше текст будет немного топорный, а местами машинный, в тот момент у меня была жуткая бессонница, не было сил просто проверять тексты, я пропускал его через нейронку, вышло полное говно, ну в дальнейшем я планирую всё это исправить, а второй том постараюсь сделать без подобных косяков, большое спасибо за понимание.