— Вы были в ЦКЗ? — спросил Морган, слегка пошатываясь и с неподдельным интересом рассматривая походный примус с кофеваркой.

— Да, нам пришлось сделать небольшой крюк, но как видишь, это того стоило, — ответил я, кивнув в сторону кофеварки, в которой уже закипал ароматный напиток.

— Я и не спорю с этим, просто мы действительно начинали переживать. Как вы и говорили, сутки туда и обратно, а вас не было почти три дня.

Я пожал плечами:

— Большая часть времени ушла на погрузку всего необходимого.

Лиза осторожно подошла к окну и, отодвинув кусочек картона, который был приклеен, рассмотрела грузовик, на котором мы приехали. Рядом с ней, не скрывая любопытства, стоял Дуэйн, тоже не сводя глаз с машины.

Морган повернулся к Эдвину, который тоже выглядел уставшим:

— Вы не нашли лекарство?

Вирусолог покачал головой:

— К сожалению, не нашёл.

Я поспешил поддержать Эдвина, чтобы он не впадал в уныние:

— Эдвин, учитывая, что ты оставался один, это не удивительно. Я уверен, что ты даже половины способов не испробовал. Когда всё наладится, мы обязательно создадим новую лабораторию, где ты сможешь детально изучить все возможные варианты и найти способ избавиться от этой заразы.

— Ага, где мне найти ещё людей, которые помогут? — произнес Эдвин, и в его голосе послышалась нотка отчаяния.

Я снова пожал плечами:

— Если не найдём, то вполне можно обучить.

Тут подала голос Лиза, стоявшая у окна:

— Я бы не против научиться.

На лице Эдвина появилась лёгкая улыбка, которую он тут же попытался скрыть, но мы все заметили. Мы с Морганом переглянулись и слегка кивнули друг другу, давая понять, что вирусолог уже попался в сети женского очарования, ведь девушка действительно симпатичная.

После небольшой паузы Морган решил заговорить:

— Итак, Айзек, будем действовать по привычной схеме?

Я кивнул, снимая кофеварку с примуса. Кофе был готов, оставалось только разлить его по чашкам.

— Да, сначала мы объедем все окрестности Атланты, но в сам город пока не будем заходить. В этом нет смысла, ведь у нас достаточно припасов на несколько месяцев, даже если мы не будем экономить. Мы проверим только особые места, такие как автомастерские, автозаправки и ещё несколько точек по пути. Также нам нужно найти место для ночлега, ведь наша группа большая, и всем нам может не хватить места.

Забавно, что у нас даже есть мясо в термопакетах, но его лучше съесть побыстрее, потому что холод они держать не будут вечно. Можно, конечно, посолить и высушить его на солнце, но я не уверен, насколько это эффективный способ. Об этом рассказывал дедушка Рика, когда ему было ещё совсем мало. Можно было бы переработать всё это в питательную смесь, которая может храниться чуть ли не дольше, чем консервы, но, честно говоря, я и сам не знаю, как её готовить.

— Хорошо, тогда давайте перекусим и отправимся в путь.

***

— Осмотрим? — раздался голос Моргана, прервав мои размышления. Мы уже побывали в одной автомастерской и двух заправках, но, к сожалению, не смогли найти ничего полезного. В мастерской было слишком много ходячих, а на одной из заправок всё было уничтожено, как будто её взорвали. Другая же заправка была опустошена, причём довольно давно, — с автомобилей сняли всё, что только можно, включая колёса.

Сейчас мы направлялись к автомастерской, которая также имела небольшую заправочную станцию. О ней нам рассказал Ти-Дог. Он утверждал, что до апокалипсиса здесь занимались не совсем законными делами: разбирали автомобили и перебивали номера. За время нашего путешествия мы пришли к выводу, что от военного грузовика нужно будет избавиться. Он потребляет слишком много топлива, и если мы не начнём экономить, то быстро окажемся в затруднительном положении. Кроме того, нам нужно найти подходящее место для убежища, и я опасаюсь, что в пригороде Атланты мы не сможем его найти. Как я уже говорил, идеальным вариантом был бы небольшой остров.

Оторвавшись от своих чертежей, я посмотрел в окошко, разглядывая наше нынешнее место пребывания. Это был большой ангар, окружённый забором. На территории можно было увидеть множество деталей и частей кузовов разных автомобилей, а с другой стороны находились колонки для заправки.

— Да, выходим, действуем по старой схеме, — произнёс я.

Мы покинули салон, а вместе с нами и Дуэйн. Рядом с нами припарковался военный грузовик, из которого вышли Эдвин и Лиза.

— Ребята, дадите мне оружие? — робко спросила девушка.

Мы с Морганом переглянулись. Конечно, нам не хотелось доверять ей оружие, но рано или поздно ей всё равно придётся начать учиться с ним обращаться. В итоге в наставники определили Моргана, который с тяжёлым вздохом достал из пояса пистолет и начал объяснять девушке принципы работы с ним.

Я же в это время подошёл к Эдвину, который был одет в военную форму, взятую в ЦКЗ, и держал в руках штурмовую винтовку, с которой нас встретил.

— Айзек, что ты планируешь тут найти? — тут же поинтересовался вирусолог.

— Идеально было бы найти большой пикап. Но сейчас нам хотя бы нужны дополнительные детали для машин на случай поломки, да и инструмента у нас не так много.

По дороге нам попадалось пару больших пикапов, но в одном из них было пару мертвецов, которые не отличались свежестью, а другой мы не смогли реанимировать — он был слишком повреждён.

Мы тщательно подготовились и проверили боеприпасы, прежде чем отправиться к месту назначения. Вокруг не было видно ходячих, но это не означало, что они отсутствуют. Вполне возможно, что в ангаре скрываются любители человеческой плоти.

Входные ворота были распахнуты, и мы без труда вошли в ограждённую зону. Наш взгляд сразу же упал на двух мертвецов с дырами во лбу: один лежал среди груды металлолома, а другой — возле двери в ангар.

Мы приблизились к боковой двери, и я постучал в неё ногой, внимательно прислушиваясь. За дверью послышалось копошение и протяжный вой — кажется, мы кого-то разбудили. Морган занял позицию, а я, действуя по старой схеме, потянул рукоять на себя — дверь открылась, так как она не была заперта.

— Кхааа... — взревел зомби в костюме механика, стоило ему увидеть Моргана. Он сразу же направился к нему, но тут же получил подшипником в лоб, и содержимое его черепушки улетело назад в мастерскую. Однако на этом проблемы не закончились.

— Какого... — произнёс Морган, вновь взводя курок.

Перед нами появился новый зомби, одетый в форму спецназа или похожую структуру — из-за налипшей крови было сложно определить. Он был экипирован как настоящий боец: бронежилет, тактическая униформа и главное — шлем с противогазом. Морган выстрелил, но подшипник оставил только вмятину на шлеме, не убив ходячего, хотя его голова сильно мотнулась вбок. Он вышел из склада, выставив перед собой руки, и направился к Моргану. В это время я находился за дверью, поэтому он меня не заметил.

Недолго думая, я толкнул его в спину, и ходячий сразу упал на живот. Бить его в шлем было бесполезно, поэтому я наносил удары в шею, стараясь сломать позвоночник.

— Айзек, берегись! — кричит Морган, делая выстрелы.

За спиной оказалась ещё парочка ходячих, благо они были без экипировки, защищающей голову. Мне пришлось быстро нанести мощный удар в область шеи мертвецу в костюме спецназа, а затем отпрыгивать вбок, уходя с линии огня. Выстрел Моргана попал ходячему в челюсть, фактически снеся её, но мертвецам было всё равно, и это бравая двойка моментально двинулась в мою сторону, так как я был ближе всего.

Вдруг раздался выстрел из огнестрельного оружия, и наш вирусолог выпустил короткую очередь. Один из ходячих упал сразу, а второй получил лишь несколько пуль в тело, но Морган быстро довёл его до конца.

— Фу, как же они страшны, — произнесла Лиза, передёрнув плечами. В руках она держала пистолет, но не спешила убирать его от мёртвых тел.

— Возвращаемся к машинам, — скомандовал я.

Морган посмотрел на меня с недоумением.

— Зачем? — спросил он.

— На случай, если выстрелы привлекли внимание наших фанатов, которые могут нагрянуть сюда и попытаться нас съесть.

Мы быстро вернулись к нашим машинам и стали ждать неприятностей. Выстрелы из винтовки были довольно громкими, и я не удивился бы, если бы сюда заявились любители нашей плоти. Риск был велик, поэтому мы решили переждать. Обычно в течение десяти минут они теряют интерес к звукам, если не услышат их снова.

Мы находились в пригороде, и было бы неудивительно, если бы сейчас кто-то появился из ближайших домов или переулков. В итоге мы дождались пятерых ходячих, которых я положил из своего оружия, не церемонясь с ними.

Простояв ещё некоторое время, мы двинулись назад к автомастерской. Там мы начали искать всё необходимое: запасные колёса, инструменты для ремонта, свечи и аккумуляторы. Мы провели детальный осмотр и нашли даже больше, чем ожидали. Помимо набора ключей, здесь были некоторые электроинструменты, а также важная вещь, которая могла выбивать заклёпки или, наоборот, забивать их. Также мы обнаружили парочку новых аккумуляторов, но запасных колёс под наши автомобили, к сожалению, не было. На всякий случай мы взяли набор для ремонта камер, включая куски эластичной резины, клей и другие мелкие детали для зачистки. Морган брезговать не стал и стянул бронежилет мертвеца, потому что он был вполне хорошем состояния. И всё было довольно хорошо, пока к нам в мастерскую не забежал Дуэйн, которого мы оставили стоять на стрёме.

— Папа, там какие-то люди на машинах подъехали.

Мы тут же схватились за оружие и подошли к небольшим окошкам ангара.

— Тц, — тихо произнёс Ти-Дог, глядя на улицу, — это латиносы...

Я тут же скривился, потому что память Рика подсказала мне, что это за люди... И ничего хорошего для нас это не сулило. Ребята же уверенно вышли из своих машин и начали осматривать наши.

— Эй, Карлос, ты только посмотри, сколько добра в этом грузовичке! Да это же потрясающе!

Их было человек семь, и все они были вооружены, хотя у большинства были обычные пистолеты. Только у одного из них я заметил автомат Калашникова. Так, это, конечно, нехорошо, но я постараюсь договориться по-хорошему.

— Морган, Эдвин, Теодор, сейчас я выйду и попробую договориться, если не получится, поддержите меня огнём.

— Айзек, может лучше уйдём, там есть задняя дверь, через неё мы можем...

Я покачал головой.

— Пешком мы много не находим, и уйдём только в крайнем случае, я всё же постараюсь с ними договориться.

Слово взял Эдвин.

— Можешь на меня рассчитывать... — он тут же подошёл к мелкому окну и начал целиться.

Морган и Теодор тоже кивнули и начали расходиться по ангару, выбирая лучшие места. Девушка подошла к вирусологу, они о чём-то поговорили, а затем девушка надела бронежилет и начала отводить Дуэйна в самый конец ангара, где они скрылись за кучей хлама. Я же тем временем направился к выходу, держа в руках свой гвоздомёт, который был приведён в боевое действие.

— Вас ребята случайно не учили, что брать чужое нехорошо? — произнёс я, выходя из боковых дверей ангара.

Сейчас я выглядел вполне спокойно и расслабленно (по крайней мере, я надеюсь на это). Наши условные противники тут же встрепенулись, наводя на меня оружие, а я старался сделать лицо как можно более спокойным, словно я владею ситуацией.

— Так это ваша? — произнёс один из этих людей.

Он был невысокого роста и худощавый, на нём была белая майка, а в ремне его джинсов сейчас был пистолет, который он демонстрировал. Своё оружие я не спешил на них направлять, так как провоцировать их было рано.

— Это явно не ваше.

— Хэх, а мы можем легко исправить это.

Я усмехнулся как можно более искренне.

— Вряд ли, вещи мертвецам ни к чему. Если вы попробуете открыть огонь, мои ребята превратят вас в решето.

Слово взял другой член их банды.

— Вы военные?

На мне была военная форма, хотя самые уязвимые места были обшиты кожей.

— Сейчас военных уже не осталось, — я пожал плечами. — По сути, многие стали сами по себе.

— Ясно, дезертиры, — говорил первый.

На эти слова я ничего не ответил, да и смысла не вижу что-либо доказывать. Один из парней, который был по здоровее остальных, подошёл к говорившему и начал что-то шептать ему на ухо. Тот выслушал его и кивнул, а после вновь начал говорить.

— Слушай, а мы в этом грузовике видели лекарства. Давай так: мы избежим перестрелки, а вы с нами поделитесь.

Я увидел, как один из банды, услышав эти слова, просто хлопнул себя по лицу. Они прекрасно понимали, что находятся на мушке (и что самое главное, они не знали количество наших бойцов), и в любой момент начнётся замес. А этот сейчас просто в наглую старается если не ограбить, то где-то близко к этому.

— Мы можем с ребятами поделиться свинцом, — произнёс я как можно более жёстче.

Сейчас я просто в наглую брал их на понт, не знаю, что из этого выйдет, ну буду надеяться, что повезёт. Сами же латиносы довольно сильно напряглись от моих слов, особенно когда Эдвин намеренно громко щёлкнул затвором автомата.

— Воу, тише, — он начал давать заднюю. — Я вижу, что вы ребята серьёзные, давайте так, каждый остаётся при своём...

Но не успел он сказать и слова как в разговор встрял здоровяк.

— Да если мы не найдём лекарства, они же умрут.

— А я что блять могу сделать Пабло? — повернулся он к своему собеседнику. — Если нас здесь завалят, то это вряд ли им поможет.

А вот это уже стало интересно мне.

— Кто умрёт? — спросил я.

Невысокий вновь повернулся ко мне.

— Тебя это не касается амигос.

Но пояснить видимо решил его друг.

— Мы сейчас находимся в доме престарелых. Пока вы белые кинули своих стариков на произвол судьбы, мы продолжаем о них заботиться, но у нас острая нехватка лекарств.

— Пабло зачем ты свою пасть открываешь?

— Старикам? — все же решил уточнить я.

Невысокий парень, который стоял напротив меня, смерил взглядом здоровяка. В его глазах читалась угроза, словно он хотел обрушить на него все кары небесные. Однако, обернувшись ко мне, он пояснил:

— Да, амигос, пока вы, военные, расстреливали мирных граждан, мы старались защитить их... Но сейчас у нас действительно острая нехватка лекарств, хотя я сомневаюсь, что такие, как вы, белые, способны на сострадание...

В воздухе повисла напряженная пауза. Обдумав ситуацию, я принял решение:

— Эдвин, подойди сюда, пожалуйста.

Мужчина подошёл к двери, но не спешил выходить.

— Что такое, Айзек?

— Дай им лекарства, которые они попросят, если они у нас есть.

Я понимал, что большинство лекарств нам негде хранить, и в скором времени они начнут портиться. Просроченные лекарства не принесут пользы для организма, поэтому было бы лучше, если бы они ушли куда-то с пользой. Конечно, мы не собирались отдавать им все лекарства, но то количество, которое у нас было, нам просто не нужно. Особенно много лекарств мы забрали с цкз, и было бы обидно, если бы они все сгорели в пламени взрыва.

Эдвин кивнул и убрал оружие за спину. Осторожно выйдя из ангара, он продемонстрировал свои пустые руки:

— Эй, амигос, ты действительно дашь нам лекарств?

Я кивнул:

— Да, потому что мне и моим друзьям знакомо слово сострадание.

Вирусолог направился к нашему грузовику, не сводя глаз с латиноамериканцев, которые наблюдали за ним.

— Опустите пушки, — приказал он своим людям, и они незамедлительно выполнили приказ.

Эдвин забрался в грузовик, и к нему подошли несколько латиноамериканцев, начав перечислять необходимые лекарства. В основном им были нужны ингаляторы для страдающих приступами астмы, обезболивающие препараты, инсулин и некоторые другие лекарства, названия которых мне были неизвестны, так как я не фармацевт, а инженер.

Все вокруг расслабились, и ко мне подошёл, по-видимому, их старший.

Затем у нас состоялся содержательный разговор, в ходе которого я осознал, что не стоит судить о людях по их внешнему виду. Я узнал о неприятной истории, произошедшей в доме престарелых: персонал бросил стариков на растерзание ходячим. Мужчина, с которым я разговаривал, был охранником в этом учреждении и вместе с другими защищал стариков.

Среди латиноамериканцев действительно были те, кто состоял в бандах, но они не стремились грабить всех без разбора. Напротив, они часто пытались защитить дом престарелых, потому что запасы в нём были большими, и многие мародёры хотели поживиться за счёт стариков. Именно поэтому у них сложилось предвзятое отношение ко всем.

Я убедил их, что мы не военные, а форму взяли из-за её практичности. Сначала они не поверили мне, но когда на свет появились Морган с сыном, Лиза и Ти-Дог, они убедились в этом. Мы тепло попрощались, и я дал им по паре автоматов, которые мы взяли возле центра контроля заболеваний, но ещё не успели почистить. Также я дал им немного боеприпасов, так как в основном вход пускается только эмка и мой гвоздомёт.

Мы отметили на карте, где они обитают, и они заверили нас, что если нам понадобится убежище или место, где можно пересидеть, они нас обязательно примут. После того как они взяли всё необходимое, они уехали, а мы направились дальше.

Когда мы забрались по машинам, Морган обратился ко мне:

— Ну что, Айзек, а куда сейчас?

Я развернул карту и начал прикидывать маршрут в голове.

— Сейчас нам не мешало бы где-нибудь остановиться на ночь, скоро будет темнеть, — я веду пальцем по карте. — Смотри, мы находимся здесь, а вот тут в сорока километрах от нас есть отель. Можно будет сходить и посмотреть там место для ночлега. Ещё не помешало бы избавиться от грузовика и найти что-то более практичное. Идеально было бы найти ещё один фургон, в котором можно жить.

Морган улыбнулся.

— Ну что же Айзек, в путь.

И что интересно за лекарство мне никто и слова не сказал.

***

Где-то.

— Ли, я хочу кушать, — послышался детский голосок.

— Не беспокойся, Клементина, я что-нибудь придумаю...

Девочка в синей бейсболке с буквой «D» ушла, а чернокожий мужчина тяжело вздохнул, потому что сам не знал, как разрешить эту ситуацию.