(Глава в честь нового года, с праздником вас ребята)

Пока я занимался демонтажем солнечных панелей, Ти-Дог внимательно осматривал окрестности. В его руках был мой гвоздомёт, и я уже объяснил ему принципы работы и стрельбы. Он уже успел попрактиковаться на нескольких ходячих и его навыки оказались весьма неплохими.

Я заметил, что в последнее время многие ходячие сбиваются в большие стаи. Видимо, они своим шумом привлекают других, а затем отправляются в путь. Сейчас нам попадались либо одиночные зомби, либо большие группы.

— Готово... — тихо пробормотал я, снимая последнюю панель.

Сейчас все необходимое было в моей сумке, которая висела за плечом. Мне больше ничего не было нужно здесь, и я спустился вниз. Внизу меня ждал Теодор. Его вид был задумчивым, и, кажется, у него появилась какая-то идея. Увидев меня, он сразу решил поделиться ею.

— Слушай, Айзек, я тут подумал... Почему бы нам не посетить ЦКЗ?

ЦКЗ... Или, как говорится в простонародье, центр контроля заболеваний. Идея довольно интересная, но стоит ли рисковать?

— Думаешь, там нашли лекарства?

— Насчет лекарств я не уверен, но в новостях говорили, что когда все началось, там находилось много учёных и самое передовое оборудование для исследований. Вот я и подумал...

На моем лице невольно появилась улыбка. Я уверен, что когда всё началось, они пытались найти лекарства, и, вероятно, там действительно будет самое современное оборудование. Если повезёт, мы можем найти людей, которые смогут объяснить, что произошло. Если быть оптимистом, то, возможно, есть микрошанс, что там нашли лекарства, хотя я в это не верю, но всё же стоит посмотреть.

— Ты знаешь, где он находится?

Теодор твёрдо кивнул.

— Да, в новостях об этом постоянно говорили, особенно чтобы никто не паниковал. Говорили, что в ЦКЗ этим всем занимаются и скоро будет найдено лекарство от бешенства...

Ну да, бешенство... Более глупое определение данной болезни я ещё не слышал.

— Сколько у нас уйдёт на это времени?

— Да мы недалеко от него, нам достаточно будет въехать в город, а там четыре квартала и на месте...

В небе резко начал нарастать гул, и мы подняли голову вверх. Мы увидели, как недалеко от нас пролетает... Вертолёт.

— Эй! — Теодор запрыгнул на кузов пикапа и начал кричать и махать руками. — Эй, мы тут!

Но вертолёт просто пролетел мимо.

— Айзек, давай за ним!

Я же покачал головой.

— Это бессмысленно, вряд ли мы за ним угонимся, да и похоже нас заметили, но просто проигнорировали.

— А вдруг это военные? Может они помогут нам?

— Тебе Лиза рассказывала, как они помогли, когда всё только начиналось? — спросил я с усмешкой.

Да, девушка рассказала всем, как военные не только не смогли оказать помощь, но и стреляли по гражданским.

Теодор сразу же смутился, осознав, что от военных помощи ждать не стоит.

— Ты прав, но вдруг это были не военные? — произнес он с сомнением.

— Тогда тем более нужно быть осторожными, — сказал я. — Сначала разведаем обстановку и поймём, что это за люди, а уже потом будем выходить на контакт.

Теодор спрыгнул с пикапа, и, кажется, осознал свою ошибку. Тяжело вздохнув, он передал мне гвоздомёт, а я, приняв оружие, аккуратно положил сумку с деталями внутрь машины.

— Ладно, Тео, давай перекусим, немного отдохнём, а потом отправимся в путь. Посмотрим, что представляет собой местное ЦКЗ, — предложил я.

***

Вид на местный центр контроля и заболеваний (ЦКЗ) был удручающим. Само здание казалось целым, а окна и двери были закрыты стальными жалюзи. Однако перед зданием нас ждало жуткое зрелище.

Здесь было множество огневых позиций, стояли тяжёлые пулемёты, покрытые ржавчиной, и пустые коробки из-под оружия и боеприпасов. Количество гильз было таким, что, если их переплавить, можно было бы создать целый танк. Кругом валялись тела людей, многие из которых были съедены до костей, не успев превратиться в зомби. А сколько засохших кусков тел и другой атрибутики было просто не счесть!

Помимо этого, здесь стояла брошенная бронетехника и автомобили. Может быть, стоило бы переоборудовать бронетранспортёр? Хотя нет, он потребляет столько топлива, что хватило бы на целую автоколонну. Возможно, в будущем, когда мы найдём подходящее место, можно будет обзавестись подобной техникой на случай незваных гостей.

Сейчас мы шли пешком, так как из-за большой пробки не смогли полностью подъехать к ЦКЗ. Мы добрались довольно близко, но квартал нам пришлось пройти пешком. Когда мы только пришли сюда, нас встретило множество мертвецов, которые не лежали в земле, а ходили. Мы пошумели, посигналили и громко выругались. Собрав за собой целую орду, мы увели её за пять кварталов отсюда. На это ушло довольно много времени, потому что ребята не очень быстроходны.

Когда мы отвели их в другой район, я закинул несколько звуковых ловушек в один из домов, а затем мы дали по газам, выруливая назад на нужную дорогу. Конечно, не все ходячие ушли, но гвоздомёт отлично справлялся с одиночками.

Наученные горьким опытом, перед пробкой мы сразу опустились на низ, осматривая пространство под машинами. И не зря: некоторые находились под автомобилями и, видимо, ещё не успели выползти, да и ног у них не было, чтобы нормально ходить.

Успокоив всех ребят, мы двинулись к ЦКЗ, где сейчас наблюдали за этой довольно нехорошей картиной. Я предлагал Теодору остаться в машине, но он наотрез отказался оставаться один. Поэтому сейчас мы идём прогулочным шагом из-за его ранения.

Пару раз нам встречались ходячие, но у меня было достаточно боеприпасов, а в рюкзаке лежало ещё больше. Ишимура и Тау Валантис показали мне, что боеприпасы никогда не бывают лишними. Найти обоймы для гвоздемета в мире зомби-апокалипсиса не составит труда, главное — добраться до нужного магазина. К тому же, подобные вещи можно найти во многих гаражах.

— Слушай, Айзек, если там уже всё... Ну того...

Я пожимаю плечами, прицеливаясь в ходячего, у которого не было нижней половины тела. Видимо, беднягу разорвало тяжёлым пулемётом.

— Сейчас мы это узнаем... Покойся с миром. — сказал я невольному свидетелю нашего разговора, после чего пробил его лоб гвоздём.

— Я всё никак не могу поверить, что ты обычный шериф. Эти устройства, которые ты делаешь, и то, как ты обращаешься с ходячими... Такое чувство, будто ты этим занимался всю жизнь. Даже простое наблюдение за тобой может стать важным уроком. Например, кто бы додумался до таких звуковых ловушек? А как ты их перенаправляешь ходячих в другие районы, это же просто невероятно.

— Ну я уверен, что нашлись бы люди, которые додумались бы до этого, но дело не в этом, а в простой логике. Мне достаточно было скрытно понаблюдать за ними и увидеть, как они действуют и реагируют на разные раздражители. Резкие пищащие звуки, такие как от моих звуковых ловушек, влияют на них лучше всего. Стоит опасаться более свежих, так как у них ещё сохраняются остатки памяти. Эти твари способны использовать примитивное орудие, такое как камни и палки, чтобы бить по стеклу. К счастью, их мозг, похоже, быстро деградирует, и они теряют свой навык. Да и само окружение может играть на руку, главное правильно это использовать. Например, эти военные — я обвёл рукой поле боя — будь они немного поумнее, они бы перекрыли улицу несколькими фурами или автобусами, оставив одну. Направив туда пулемётные точки, они спокойно могли бы держать наплыв. Ребята могли бы буквально с помощью этих же ходячих устроить баррикады, но они просто окружили вход в ЦКЗ на открытой местности. В итоге их рвали со всех сторон, а они ничего не могли сделать. Не знаю, выжил ли командир этих ребят, но я надеюсь, что эту тварь сожрали с особым цинизмом. Будь он чуть поумнее, парни, которые здесь умерли, могли бы жить.

— Но, Айзек, это же открытая территория, здесь сложно перекрыть улицы, это же площадь...

— Теодор, посмотри на количество техники вокруг! Здесь даже есть танк, вон он стоит — я показываю на машину, которая находится чуть поодаль. — Из этих автомобилей можно было бы сделать баррикады, оставив небольшой проход для ходячих. Тогда они шли бы не бурным потоком, а спокойным ручейком. Соседние улицы можно было бы перекрыть, чтобы на выстрелы собиралось как можно меньше людей. Ведь проще убить несколько десятков медленно, чем сразу пару сотен. Или же можно занять верхние этажи ЦКЗ. Как показала практика, военных не пустили внутрь, а оставили снаружи с не самым умным командиром. Страшно не то, что рядом ходячие, а то, что во главе стоит идиот.

— Слушай, Айзек, а давай посмотрим, что здесь есть из оружия? Уверен, что можно что-то привести в порядок. Вот, например, видишь эту винтовку? — Он указал на М16, лежащую рядом с мертвецом, и уже собирался к ней подойти, но я схватил его за плечо.

— Подожди, — сказал я, прицеливаясь в голову мертвеца, который пока не подавал признаков жизни.

Не раздумывая, я нажал на курок, и не зря — мертвец сразу дёрнулся и затих.

— Ох, чёрт, — выругался Теодор. — Почему он не реагирует на шум?

— Я точно не знаю, но предполагаю, что если они долго не слышат звуков, криков и стрельбы, то впадают в состояние анабиоза и выходят из него не сразу.

— Ана... Ана-чего?

— Анабиоз — это что-то вроде сна, все процессы в организме замедляются, и кажется, что тварь мертва. Хотя, если мы подойдём близко, она наверняка может вскочить и укусить.

Теодор передёрнул плечами и ещё раз посмотрел на мертвеца.

— Противные твари, кто-то ведь может пройти мимо них.

— Да, поэтому лучше перестраховаться и обойти или добить их, чтобы не оставлять ходячих за спиной.

А оружие здесь действительно можно собирать — по крайней мере, на запчасти. Рамы с рукоятками и пусковые механизмы могут пригодиться. Да и многое другое можно привести в относительный порядок. Хотя бы пару тяжёлых пулемётов стоит унести, но только если к ним найдём боеприпасы, иначе они будут просто балластом. Несколько раз мне приходилось пускать в ход оружие: парочка ходячих действительно оказались спящими, а на нескольких я просто зря потратил боеприпасы. Но лучше быть живым параноиком, чем дохлым оптимистом. В итоге мы не торопясь подошли ко входу в ЦКЗ.

— Закрыто, похоже, здесь никого нет, — сказал Теодор, оглядываясь по сторонам.

— А я бы так не сказал, эти двери можно заблокировать только изнутри, — я начал осматривать все пространство вокруг. — Любопытно...

Теодор похлопал меня по плечу, и я вернулся к нему. Он тыкал пальцем в дверь, и, подняв глаза, я увидел камеру.

— Глазок камер пошевелился...

Я с интересом посмотрел на это. Пройдя в другую сторону к одной из дверей, я увидел, как камера последовала за мной. Интересно, она так делает автоматически или за нами действительно кто-то наблюдает?

— Эй, есть кто-нибудь? — крикнул я.

Но в ответ была лишь тишина.

— А ты действительно думаешь, что там кто-то есть?

— Не знаю, Теодор, но сейчас нам предстоит это выяснить. Держи оружие и сумку, не подпускай ко мне ходячих, если что-то пойдёт не так, говори, но не ори.

Передав все предметы Ти-Догу, я взял только набор отвёрток и мультиинструмент. Я начал внимательно осматривать двери, а камера продолжала следить за мной. Вскоре я обнаружил небольшую панель с кнопками и прорезом для карты.

— Видишь ли, Теодор, обычно подобные системы блокируются изнутри, и попасть внутрь крайне сложно. Это сделано на случай утечки вируса. Но они не могут не оставить лазейку, по крайней мере для экстренных служб. Чаще всего у уполномоченного лица есть доступ к такой системе, чтобы в случае чего была возможность ликвидировать последствия вспышки, если вирус вырвется наружу. — Я аккуратно начал откручивать болты и пытаться отковырнуть панель. — У таких замков всегда есть один принцип, с помощью которого можно обмануть систему...

Однако договорить я не успел — двери, которые были возле Теодора, открылись, и на нас полился яркий свет из помещения.

— Заходим? — осторожно спросил Теодор.

— Ну, если нас приглашают, почему бы не зайти, — сказал я и едва слышно добавил — на всякий случай держи пистолет под рукой.

Он передал мне обратно гвоздомет, и мы спокойно вошли во внутрь, держа оружие наготове.

Мы вошли в просторный холл, который действительно был большим и светлым. На стене перед нами был огромный плакат материков, а посередине — логотип этой организации. Пол с первого взгляда можно было принять за мрамор, а стены были выложены крупной плиткой. В целом всё смотрелось довольно органично, богато и красиво. Даже стойка регистрации сбоку была довольно богатой. Как бы то ни было, организация не бедствовала, только как оказалось, толку от неё ноль.

— Эй! — крикнул Ти-Дог, и эхо его голоса разнеслось по зданию.

Чуть вдалеке от нас послышался щелчок затвора. Повернувшись на звук, мы увидели мужчину, который выглядел так, будто его оторвали от просмотра футбола за банкой пива. На нём была белая майка... Ну точнее условно белая, сейчас она была скорее серой, а также потрёпанные синие джинсы. Его короткие светлые волосы были растрёпаны, голубые глаза и высокие скулы, а нос немного смотрел влево. Телосложение его было вполне обычным, хотя и угадывалось то, что он когда-то давно занимался спортом или тяжёлым физическим трудом. Он навёл на нас штурмовую винтовку, которую я отсюда не мог разглядеть, и сейчас он пристально смотрел за нами, но не спешил открывать огонь, за что я искренне был ему благодарен.

— Кто вы такие и что вам нужно? — спросил мужчина, наставляя на нас автомат.

— Мы обычные люди, которые просто хотят выжить, — ответил я, слегка опустив дуло своего оружия, чтобы не вызывать лишних подозрений. По его лицу было видно, что он не собирается стрелять, а держит автомат скорее для защиты.

— В наше время это не так просто, — произнес он. — Среди вас есть укушенные?

— Нет, — покачал головой я.

— Тогда почему этот хромает? — Он указал дулом на Теодора, который заметно нервничал.

— У него пулевое ранение, — я демонстративно убрал оружие за спину, показывая свои руки.

Ти-Дог, посмотрев на меня, тоже сложил оружие. Мужчина, видя, что мы не представляем угрозы, повесил автомат на плечо и убрал его за спину.

— Что вам здесь нужно? — снова спросил он.

— Ответы. Мы хотим узнать, что это за вирус и как с ним бороться, а также, если возможно, взять что-нибудь с оборудования.

Мужчина некоторое время сверлил нас взглядом.

— Вы должны будете сдать кровь, — сказал он.

— Без проблем, — ответил я.

Он кивнул и произнес:

— Вай, заблокируй двери.

Двери за нашей спиной тут же закрылись. Мы последовали за мужчиной, вошли в лифт и начали спускаться вниз.

— Я доктор Эдвин Дженнер, вирусолог, и последний обитатель этого места, — представился мужчина.

— Айзек Кларк, инженер, и немного шериф, — представился я.

— Теодор Дуглас, слесарь... Звучит не очень, да? — с усмешкой сказал Ти-Дог.

Слово взял вирусолог:

— Поверьте, если вам удалось выжить в этом мире, то это уже многое, ведь большинство этим похвастаться не могут, — произнес он с легкой грустью на лице. Вероятно, как и многие другие выжившие, он потерял своих родных и близких, но не стал развивать эту тему.

В итоге мы оказались глубоко под землёй. Мы шли по узкому коридору, вдоль стен которого было множество дверей. Некоторые из них были отмечены знаками, другие же — нет. Вскоре мы вышли в просторное помещение, где нас встретило множество компьютеров, встроенных в столы. Под потолком висела круглая лампа, освещая область, занятую компьютерами. Мужчина, встретивший нас, вышел в центр этого круга и развёл руки в стороны.

— Добро пожаловать в мою обитель, — произнёс он.

— Послушай, ты же с кем-то разговаривал, когда мы вошли? — поинтересовался Тео.

— Вай, у нас гости, поздоровайся с ними, — сказал мужчина, и со всех сторон раздался синтетический голос:

— Добро пожаловать, гости.

— Я один здесь, — произнёс он с лёгкой усмешкой, правда без радости.

Мы последовали за ним в небольшое помещение, напоминающее школьный кабинет, но без парт, зато с множеством стульев и огромной белой доской. Мужчина взял у нас кровь для анализа и осмотрел рану Теодора, убедившись, что это обычное пулевое ранение.

После небольшого разговора ни о чём, он предложил нам перекусить. Мы, естественно, не стали отказываться. Когда мы пришли на местную кухню, у бедного Теодора чуть челюсть не упала на пол. Да и я был впечатлён: здесь был огромный морозильник, забитый целыми тушами, множество консервов, включая рыбные и мясные, а также продукты долгого хранения, такие как макароны и крупы. На этих продуктах можно было бы прожить довольно долгое время даже небольшой группе. Как бы то не было, но я с точностью могу сказать что эта поездка была не зря...