— Смотрите, кто-то едет! — воскликнул пожилой мужчина, одетый в панаму и держащий в руках карабин.

Рядом с ним стоял Шейн — высокий и крепкий мужчина с волевыми чертами лица. Его обветренная кожа была покрыта мелкими шрамами, что свидетельствовало о непростом прошлом. Тёмные, коротко стриженные волосы обрамляли жёсткое, угловатое лицо с глубоко посаженными карими глазами, в которых всегда читались решимость и напряжение.

У Шейна была развитая мускулатура, особенно заметны были руки, привыкшие держать оружие. Он выглядел значительно крупнее большинства других выживших.

Их временный лагерь находился на довольно высокой местности, вдали от города, и ходячие редко забредали в это место. Здесь стоял небольшой палаточный городок и несколько автомобилей, включая фургон-трейлер Дейна — того самого, кто заметил машину.

Сам Дейн был далеко не молод, но его вид можно было принять за отдыхающего: на нём была панамка, гавайская рубашка, надетая на белую майку, шорты и шлёпанцы.

— Надо предупредить всех! — коротко сказал Шейн — На случай, если эти гости окажутся непрошенными.

Дейн кивнул, развернулся и быстрым шагом направился в сторону лагеря. Буквально через несколько минут подъехал автомобиль — серый пикап, который видел лучшие времена, но, тем не менее, был ещё на ходу. Подобные модели славятся своей живучестью.

К этому времени почти все обитатели лагеря собрались, чтобы встретить неизвестных. Женщины и дети ушли в самую глубь лагеря, а мужчины, вооружённые оружием и топорами, напряжённо ждали, пока подъедет автомобиль.

И вот транспорт останавливается в метрах ста от встречающих, двигатель глушится, и в воздухе повисает напряжённое молчание. Дверь авто открывается...

— Ти-Дог?! — воскликнул пожилой мужчина — Но ведь говорили, что ты погиб!

Тот, кого назвали Ти-Догом, сделал пару шагов, и было видно, как он сильно хромает. За ним из машины появился неизвестный мужчина. Его лицо было скрыто за широким шарфом, на глазах были солнцезащитные очки, а на голове — широкая ковбойская шляпа. В руках он держал какое-то непонятное устройство, предположительно оружие, которое выглядело немного футуристично и нелепо. Это была длинная прямоугольная коробка с открытыми боковыми отверстиями, где переливалась какая-то энергия, из-за чего от неё исходило лёгкое голубоватое свечение. Мужчина держал оружие в двух руках, и сразу было видно, что вес у него довольно не маленький. Сам человек был одет в военную форму с нашитыми кожаными вставками на руках и ногах.

— Привет, ребята! — произнёс Ти-Дог. — Как видите, я жив и даже относительно здоров, за исключением дырки в ноге, которую мне оставил Мёрл.

— Да ладно тебе, пухляш, я же вижу, что ты выжил! — ответил Мёрл.

— Мёрл, какого чёрта ты сделал? Ты же сказал, что его покусали ходячие, и ты пристрелил его. — произнёс мужчина с арбалетом.

— Не лезь, мелкий, позже поговорим.

Лицо Мёрла носило отпечаток суровой жизни: резкие черты, пронзительный взгляд и едва заметная ухмылка, которая могла мгновенно превратиться в оскал.

Тот, кого Мёрл назвал «мелким», был человеком с запоминающейся и суровой внешностью. Среднего роста, с крепким телосложением, которое говорило о его выносливости и привычке к физическим нагрузкам. Его кожа была покрыта многочисленными шрамами, некоторые из которых были старыми и почти зажившими, а другие — свежими, напоминающими о непростых испытаниях, через которые ему пришлось пройти.

Волосы тёмного цвета слегка взъерошены и постепенно превращались в копну, что добавляло ему немного небрежного шарма. Лицо имело резкие черты: глубоко посаженные глаза, проницательный взгляд и нахмуренные брови.

Взгляды всех присутствующих моментально скрестились на Мёрле, и в этом взгляде не было ничего хорошего.

— Ой да ладно вам, у нас не было выбора, этих гребаных ходячих было просто море! Если бы я этого не сделал, мы бы подохли вместе,с Моралес...

— У нас с тобой будет очень серьёзный разговор, Мёрл, — произнёс Шейн, а после повернулся к Ти-Догу. — Мне жаль, что так произошло, не представишь нас?

Ти-Дог, он же Теодор, произнёс:

— Это Айзек Кларк, именно он вместе со своими друзьями буквально вырвал меня из пасти ходячих, когда мне прострелили ногу, а позади меня были мертвецы. Ах да...

Теодор подошёл к кузову пикапа и начал извлекать сумки.

— Здесь продукты, — произнёс он. — Айзек настоял, чтобы с вами поделиться, особенно когда узнал, что у вас здесь женщины и дети.

— Как блять и благородно, я прямо аж сейчас слезу пущу, — произнёс Мёрл.

— Заткнись, — сквозь зубы прошипел Шейн. — я так понимаю, группа твоего друга хочет к нам?

У Теодора вырвался нервный смешок.

— Нет, они же видели, как поступил Мёрл, да и я им кое-что рассказал, так что не стоит.

Слово вновь взял Мёрл.

— А твой дружок часто хочет нам показать своё личико?

Теодор покачал головой.

— Нет, у него на то есть свои причины.

— И с чего это мы должны доверять какому-то мутному типу?

— Единственному, кому здесь не стоит доверять, это тебе, Мёрл, — Шейн шипел, словно змея, и, казалось, ещё немного, и он набросится на Диксона. — Мы с радостью примем помощь, сейчас она как никогда кстати.

— Ага, — сказал Теодор, — берите сумки, а я пойду заберу свои вещи.

— Ты не останешься? — спросил пожилой мужчина в панамке, которого звали Дейн.

Теодор вновь покачал головой.

— Спасибо, ребята, но я сыт по горло, больше свинца моя тушка не выдержит, я просто заберу вещи и всё.

— Пойдём, парень, я сохранил твои вещи, — сказал Дейн.

Все начали расходиться в разные стороны, особенно когда взяли сумки с продуктами, где была тушёнка, крупы и макароны. Ти-Дог отправился вместе с пожилым мужчиной за своими вещами, а возле машины остались только Шейн и тот, кого назвали Айзек Кларк.

— Слушай, тебя же Айзек зовут? — Шейн дождался кивка и продолжил. — В общем, я хотел сказать тебе спасибо за Теодора... и за продукты.

Айзек вновь кивнул, а Шейн продолжил:

— Ты не подумай ничего, у нас здесь вполне нормальные ребята просто сейчас у всех довольно большие трудности, слишком резко на всех навалился этот апокалипсис с ходячими...

***

— Тео, так что это за ребята, к которым ты присоединился? — спросил Дейн, закидывая винтовку за спину.

— Отличные ребята, они действительно хорошие люди. Как я уже говорил, они спасли меня, ничего не прося взамен. А Айзек — просто невероятный человек! Он может создать такое оружие буквально из подручных материалов...

— Теодор, это ты? — раздался голос сбоку.

Мужчины обернулись и увидели рядом с собой женщину средних лет с каштановыми распущенными волосами. Под глазами у неё уже виднелись морщины, а чёрные глаза с удивлением смотрели на парня.

— Привет, Лори. Как видишь, это я.

— Господи боже мой, нам сказали, что ты погиб! Что у тебя с ногой?

— Да ерунда, всего лишь благодарность от Диксона.

— Боже правый, я поговорю с Шейном...

— Не стоит, Лори. Я здесь просто за вещами, скоро уезжаю.

— Что? Куда?

Парень остановился, чтобы перевести дух. Было видно, что ходить с раной на ноге для него крайне проблематично, но он терпел. После того как он тяжело выдохнул, он начал говорить:

— Я еду к ребятам, которые меня спасли. Они действительно хорошие люди, даже продукты привезли, особенно когда Айзек узнал, что здесь у вас дети.

— Айзек — это ваш лидер?

Парень улыбнулся.

— Скажем так, у нас лидера нет, но все подчиняются ему, потому что он очень умный парень, рассудительный, а главное — добрый. Если бы не он, сейчас меня бы здесь не было. Он не перестаёт помогать людям, даже несмотря на то, что его родные бросили в больнице, когда он лежал в коме.

Женщина сначала открыла рот, а потом закрыла, поджав губы.

— Ладно, Лори, было приятно с тобой поболтать. Удачи тебе с Шейном.

Женщина на несколько секунд застыла, она явно думала, что никто не видит её... Утешение?!

— Стой, Тео, а что это за Айзек, кто он вообще? — спросила она с какой-то надеждой.

— Айзек?! Ну, похоже, он когда-то был инженером на какой-то сверхсекретной лаборатории, потому что я не знаю, откуда у него такие навыки в создании оружия из подручного хлама... И прости, Лори, даже если он мне что-то сказал, я не имею права это говорить, это не моя тайна.

Женщина хотела что-то добавить, но её прервал крик:

— Мам! Мам!

Она резко обернулась и увидела своего сына.

— Карл, что случилось?

— Нам принесли продукты, и их много!

Женщина обернулась к Теодору, но он уже скрылся в трейлере Дейна.

— Пойдём, мам, дядя Эд уже берёт продукты из сумки...

Женщина недовольно скривилась, но всё же последовала за сыном.

***

«Как же он меня достал» пронеслась мысль в моей голове.

— ...так что Айзек, мы всегда будем рады видеть тебя и твою группу здесь. — проговорил Шейн.

Я часто задаюсь вопросом, почему я отправился сюда и привёз продукты. Я убеждал себя, что это было сделано ради женщин и детей, которые здесь находятся, а также в память о Рике. Но действительно ли это было истинной причиной?

Ещё по дороге сюда я не переставал думать об этом. Да, людям нужна была помощь, но только ли это было причиной моего приезда? Нет, не только.

Когда мы проезжали по пустым дорогам и улицам, мы не видели ни одного живого существа. Кругом царило запустение, разруха и множество ходячих мертвецов. У меня создавалось чувство, будто я снова оказался на Тау Валантис или в мёртвых коридорах Ишимуры. Это чувство давило на меня, и мне просто хотелось увидеть других людей, чтобы понять, что мы не одни в этом мёртвом мире.

Как бы я ни пытался убедить себя, что делаю благое дело, нужно быть честным хотя бы с самим собой. Я помог им исключительно для себя, чтобы увидеть, что ещё не всё потеряно и есть люди, которые не собираются умирать у меня на глазах, как это постоянно происходило в моей предыдущей жизни.

Когда я приехал сюда и посмотрел на всех окружающих, мне стало намного легче. Я не переживал из-за отданных продуктов, большинство из которых мы взяли в магазинах пригорода по пути сюда. Достаточно было сделать пару звуковых ловушек, чтобы выманить ходячих на улицу, а затем расстрелять их из окна автомобиля, как мишени в тире. К счастью, они не могут просчитать траекторию выстрела, а звуковая ловушка не даёт им сосредоточиться на отдельных щелчках моего гвоздимёта.

Поездка сама по себе оказалась не напрасной, потому что мы с Тео нашли пару брошенных машин скорой помощи. Я взял оттуда дефибриллятор и лекарства, которые ещё не успели испортиться. В общем, даже как вылазка она прошла довольно удачно.

Мы решили не давать им оружие. Во-первых, у них есть своё, а во-вторых, таким как Мёрл его лучше не доверять.

Единственное, что меня сейчас раздражало, — это Шейн. Он, кажется, понимал, как я отношусь к их группе, и почему-то пытался оправдаться в моих глазах, рассказывая, как им тяжело. Я не желал ему зла, но где-то в глубине души мне хотелось отправить его на Ишимуру на неделю и дать в руки только плазменный резак, чтобы он на себе почувствовал, что значит настоящая безысходность.

Их отношения друг к другу меня очень сильно нервировало. Мир уже одной ногой в могиле, а они никак не могут объединить усилия для выживания, и каждый гребёт под себя, хотя в любую секунду это может стать для них концом.

Шейн, стоя передо мной, рассказывал о том, через что им пришлось пройти. Не знаю, с какой целью он это делал, может быть, надеялся, что я и в дальнейшем буду возить продукты... Но я увидел, что хотел, помог им, а дальше уже будет все зависеть только от них. Я не Рик, и при виде Шейна или Лори, которую я увидел издалека, у меня внутри ничего не всколыхнулось. Просто это люди, которых я знаю, с которыми я словно виделся когда-то давным-давно. Так что сейчас я с чистой совестью могу вернуться назад, по дороге правда ещё заскочим на заправку, а там ещё недалеко есть закусочная, может быть, с маринованных продуктов что-то сохранилось.

— Айзек, — произнёс Теодор, хромая в мою сторону.

На его плече висела здоровенная сумка, а рядом шёл пожилой мужчина в панамке, который нёс похожую сумку. Они закинули обе сумки в кузов пикапа.

— Ну что, можем ехать. — произнёс он, а я лишь кивнул.

Тут уже практически вплотную подошёл ко мне Шейн.

— Ещё раз Айзек спасибо за помощь, правда, если в вашей группе когда-то понадобится помощь...

— Не понадобится... — ответил я, стараясь изменить тембр голоса, попутно открывая дверь автомобиля. — Ты не смог позаботиться о своём напарнике, а не успела его тело остыть, ты начала ухлёстывать за его женой, удачи тебе Шейн Уолш, и позаботься о сыне Рика.

У моего собеседника расширились глаза.

— Стой, от куда ты...

Но я не стал его дослушивать, а просто сел в машину и захлопнул дверь.

***

Когда автомобиль тронулся, и Теодор вместе со странным человеком поехали по грунтовой дороге, Шейн остался стоять на месте, не отрывая взгляда от уходящей машины.

— Нет, этого не может быть, он же умер... — шептал он едва слышно.

Он настолько погрузился в свои мысли, что не заметил, как сзади кто-то подошёл. Лишь когда на его плечо легла рука, он вздрогнул.

— Шейн, — произнесла Лори, — у тебя такой вид, словно ты увидел призрака. Что случилось, кто этот человек?

— Это... Это не важно, Лори. А ты почему подошла?

— Там семейство Диксонов затеяло драку из-за продуктов, и нужна твоя помощь.

— Боже мой, с этими людьми вечно какие-то проблемы... Ладно, Лори, идём...

***

— Итак, Айзек, что у нас по плану? — с весёлым энтузиазмом спросил Теодор.

— Хм, нам бы не помешало заехать в магазин и приобрести некоторые вещи для Лизы. У неё почти ничего нет, а в такие дни девушкам необходимо особое внимание к средствам гигиены.

— Ты имеешь в виду зубную щётку? — не сразу понял он. — А, ты о... Ну да, это действительно необходимо. Что ты думаешь о прошедшей встрече? Не жалеешь, что помог им? Среди них есть как хорошие ребята, так и те, кто может доставить неприятности.

— Да, я уже убедился, какой Мёрл идиот... Более подходящего слова я не могу подобрать. Человечество практически полностью вымерло, а он пытается изображать из себя крутого парня, и ему совершенно наплевать, что это опасно для выживания.

— Он действительно ведёт себя как полный безумец. Скажи, зачем тебе весь этот маскарад?

Я задумался, а потом понял, что уже нет смысла что-либо скрывать. Можно даже сказать немного полуправду.

— Потому что меня зовут Рик Граймс, я был напарником Шейна...

— Стой... Так получается, Лори...

— Да, она моя жена.

В глазах Теодора отразилась гамма эмоций, но преобладало сочувствие.

— Блин, чувак, мне очень жаль... А почему ты называешь себя Айзек?

— Потому что я шериф, и за свою довольно долгую карьеру я посадил многих за решётку. Представь, что будет, если такие люди окажутся на свободе и с оружием в руках.

— Блин... Слушай, так ты получается никакой не инженер?

— А ты думаешь, что шериф не способен быть инженером?

Парень как-то сразу стушевался, явно не находя что ответить. Повисло неловкое молчание, которое нарушил Теодор.

— Слушай, мне лучше обращаться к тебе...

— Айзек, лучше обращайся ко мне как Айзек Кларк, я уже привык к этому имени.

— Скажи, а ты не думала забрать своего сына у этой женщины? — спросил он.

Я покачал головой:

— Не сейчас. Если там ребята возьмут себя в руки, у них не будет проблем с пропитанием. С нами тоже опасно, к тому же наша группа намного меньше. Забирать ребёнка у матери — это слишком.

На некоторое время воцарилась тишина, которую вновь нарушил мой собеседник:

— Да уж, это действительно печально. Они всем рассказывали, что ты умер, а на самом деле просто бросили тебя, сами бегают по лесу… Теперь мне стала понятна твоя причина, почему ты не захотела там оставаться. Возможно, это и к лучшему, там не самые лучшие люди. Старого, конечно, жаль, да и Глен — парень довольно умный. Но они не пропадут. Кстати, Айзек, когда ты смастеришь для меня пушку?

Я улыбнулся:

— Как только найдём ещё один дефибриллятор, я хочу сделать для тебя кое-что особенное. Да и помимо этого нужны будут солнечные батареи, чтобы перестать в конце концов пользоваться обычными батарейками...

— Солнечные батареи? Это случайно не такие синие панели, как он на том домике? — он указал в сторону небольшого коттеджа.

— Хех, они самые...

***

От автора: следующая глава вне очереди 1200 лайков