— Морган, подъезжай задом, — сказал я, глядя на дорогу, — чтобы в случае чего мы могли быстро уйти.

— Понял.

Мы въехали в небольшой городок, хотя это было довольно громкое название. Домов здесь было очень мало, и было видно, что это поселение только недавно начали активно отстраивать. Хотя машин на дороге было много, видно, что кто-то пытался выбраться в спешке, потому что некоторые машины были сдвинуты на обочину, чтобы освободить проезд. Также мы заметили трупы некоторых ходячих, но они уже сильно разложились, вероятно, ещё в самом начале эпидемии здесь был бой.

Машина остановилась, и Морган повернулся ко мне.

— И так, Айзек, что будем делать?

— Через пару часов начнёт темнеть, а всем вместе спать здесь в машине не вариант. К тому же, было бы идеально загнать машину в какой-нибудь гараж и провести осмотр нашего транспорта. А заночевать лучше всего в одном из домов.

— Да уж, здесь мы уже все вместе не поместимся, а спать в пассажирском кресле — то ещё удовольствие.

Тут высунулась любопытная мордочка Лизы.

— А мы что, приехали?

— Пока что да, — кивнул я. — Сейчас пока вы оставайтесь в машине, а мы с Морганом проверим ближайший дом. Ти-Дог?

— Ёу? — раздалось из спального места.

— Ты машину умеешь водить?

— Водить-то умею, только прав у меня нет.

— Хорошо, иди за руль и будь наготове.

— Пап, а можно с вами? — подал голос Дуэйн.

— Нет, сын, ты должен позаботиться о Лизе и раненом товарище.

Оттуда послышался тяжёлый вздох.

— Хорошо пап, я присмотрю...

— Ладно, Морган, выдвигаемся, только поменяй батарейки.

Наконец, полностью экипированные и вооружённые, мы вышли из машины. С первых же шагов нам встретилась семёрка ходячих, которых мы уничтожили одиночными выстрелами. Они даже не успели понять, что произошло. Было видно, что Морган уверенно осваивает моё оружие.

Хотя у меня был большой запас батареек, они не бесконечны, и нам нужно было решить эту проблему. Идеально было бы заряжать аккумуляторы, которых я набрал с избытком, но здесь нет возможности это сделать. Мы ещё не нашли переходник для прикуривателя, и сажать аккумулятор машины тоже не стоит, ведь он может подвести в самый неподходящий момент. Поэтому нам нужен отдельный источник питания, желательно постоянный.

— Блять! — воскликнул Морган, и я услышал, как он упал. — Отцепись, тварь!

Из-под машины торчала рука, которая схватила Моргана за ногу. Ходячий пытался вылезти, но, похоже, зацепился за что-то под машиной. Я нагнулся и сделал одиночный выстрел, и его тело обмякло. Я протянул Моргану руку:

— Аккуратно, нужно смотреть не только по сторонам, но и вниз.

— Фух, извини, Айзек, он просто застал меня врасплох. — Морган поднялся и начал отряхиваться.

— Подержи-ка...

Я протянул Моргану своё оружие, а сам опустился на асфальт и начал осматривать пространство под машинами.

— Ага, в ста метрах отсюда лежит ещё один ходячий. Судя по тому, что колесо машины находится на его груди, он нам не опасен, хотя на всякий случай можно его прибить.

Так мы и поступили, прервав мучения бедолаги, которого действительно пытались задавить, но неудачно.

— Давай осмотрим этот дом, — предложил я, указывая на соседний. — Скоро стемнеет, а по темноте как-то не очень хочется проводить осмотр.

Морган кивнул, передавая мне оружие, и мы направились в открытую калитку. Я выбрал этот дом, потому что он был окружён неплохим забором, имел ворота и возможность загнать сюда наш транспорт, а подъезды к другим домам были заблокированы автомобилями.

Мы вошли во дворик, но не встретили никаких гостей. Чуть дальше мы увидели распахнутую стеклянную дверь, возле которой лежал труп. Причём обычный труп, а не ходячий, потому что голова его была разбита молотком, который тоже лежал рядом. Зайдя в дом, мы начали шуметь с самого порога, ожидая гостей. Однако ходячих нигде не было, дом оказался пустым. На всякий случай мы проверили даже под кроватями и в шкафах.

После тщательного осмотра дома мы вернулись к машине, возле которой уже собралось пятеро ходячих. Недолго думая, мы расправились с ними. Затем мы быстро загнали автомобиль во двор, а труп вынесли за сарай.

Я уже собирался войти внутрь, как заметил Моргана, который стоял на крыльце и смотрел на дерево.

— Что-то случилось? — спросил я, подойдя к нему.

— Всё в порядке. Просто когда-то я мечтал построить для Дуэйна такой же домик на дереве.

Я обернулся к дереву и усмехнулся. Как забавно, Рик тоже мечтал о подобном. Видимо, это мечта всех пап. Надеюсь, сын Рика в порядке...

Всё же нужно будет что-то с этим сделать, но сердце сжимается от этой мысли. Ведь Кайл... Кхм, Карл будет видеть во мне своего отца, которым я не являюсь... И потому мне страшно туда ехать. Как сказать ребёнку, что я не его отец, а просто занял его тело? Наверное, проще было бы вернуться на Тау Валантис или вновь прогуляться по Ишимуре. В общем, для меня это было бы менее страшно, чем признание.

Я не мог оставить всё как есть... Теодор упоминал о проблемах с продовольствием, и судя по всему, их поселение находилось недалеко отсюда. Необходимо было подумать над этим.

Взяв некоторые вещи из машины, мы начали обустраивать дом. Ти-Дог взял на себя обязанности повара, а Лиза ему помогала. Морган, наученный горьким опытом, зашёл в сарай очень осторожно, но на этот раз всё прошло гладко. Он хотел поискать там что-нибудь полезное.

Я же обошёл дом, осматривая его более детально. Похоже, здесь жила молодая семья, состоящая из трёх человек. Няню я не учитываю, и, скорее всего, её тело мы нашли на пороге. На многих фотографиях были изображены мужчина, женщина и маленькая девочка. Они были не совсем чернокожими, а скорее мулатами, так как на снимках выглядели намного светлее. У всех были счастливые лица, и было видно, что это была счастливая семья. Жаль, что подобные идиллии разрушаются из-за непредвиденных обстоятельств.

Я решил проверить, как дела у Теодора. Когда я вошёл на кухню, мужчина сидел на высоком стуле за примусом и что-то жарил на сковородке. Рядом с ним суетилась Лиза, которая помогала ему или просто изображала активность.

— О, Айзек, можно с тобой поговорить? — спросил парень.

— Конечно.

— Слушай, — мужчина замялся, — это правда, что оружие, из которого вы стреляете, ты сделал сам?

— Да, а к чему ты спрашиваешь?

Лиза усмехнулась.

— Он не замолкает об этом оружии с тех пор, как увидел. Кричит: «Хочу такое же!» А когда я сказала ему, что ты сам всё сделал, он полдня уговаривал меня попросить тебя сделать ему такое же.

Я скептически поднял бровь и посмотрел на Теодора.

— А сам почему не попросишь?

Теодор хмуро посмотрел на Лизу, а та лишь ухмыльнулась.

— Я человек у вас новый и чувствую себя обузой...

— Успокойся, — я подошёл к нему и положил руку на плечо, — давай так: как только я найду нужные запчасти, то что-нибудь тебе изготовлю. Главное, береги ногу и не напрягай её слишком сильно, чтобы зажила быстрее. Как она, кстати?

Он немного скривился.

— Ноет, но лучше пусть болит нога от пулевого ранения, чем от зубов ходячих.

— Тоже верно. Ладно, готовь, потом позовёшь нас.

Теодор кивнул и вернулся к примусу.

Я с интересом наблюдал за тем, как они готовили, а затем вернулся в зал, где Дуэйн с увлечением рисовал в большом альбоме, который, вероятно, принадлежал когда-то жившей здесь девочке.

— Привет, парень! Что ты рисуешь? — спросил я.

— Ой, дядя Айзек! — Дуэйн слегка смутился. — Да вот, рисую лазерную пушку...

Я взял альбом в руки и присел рядом, внимательно его рассматривая.

— Хм... В принципе, зачатки есть, только вот смотри... — Я взял в руки карандаш и начал вносить свои коррективы.

— Здесь дуло лучше увеличить, чтобы линзы, вставленные туда, выдавали большую мощность. Вот здесь, — я вновь нарисовал небольшую коробочку, — нужно сделать отсек для энергоячейки... Точнее, батареи.

Дуэйн с восхищением наблюдал за тем, как его рисунок постепенно преображается.

— Дядя Айзек, а простые батарейки не подойдут?

— Для лазерной пушки? Нет, если только на один короткий импульс. Да и то есть риск, что она просто сгорит, если попытаться сделать её более мощной, используя менее качественные детали.

— Так ты правда можешь собрать лазерную пушку?

Я кивнул.

— Могу, но как оружие оно будет не очень. Скорее это будет удобный инструмент для резки металла, хотя как оружие его можно вполне приспособить.

— Круто! — восхищённо воскликнул парень. — Дядя Айзек, соберёшь мне лазерную пушку?

Мне оставалось лишь усмехнуться.

— Давай так: ты немного подрастешь и будешь понемногу обучаться в стрельбе, а потом я для тебя соберу индивидуальное оружие. Просто это крайне опасно, можно случайно покалечить близких и родных.

Парень сначала немного погрустнел, но потом его взгляд стал твёрдым, и он кивнул.

— Хорошо, дядя Айзек. — Он посмотрел на рисунок. — Кстати, может быть, возьмёте альбом, тут их довольно много, может быть, что-нибудь ещё нарисуете интересное.

Я задумался... А ведь действительно лучше некоторые свои мысли перевести на бумагу, чтобы ничего не забыть, а если что-то вспомню, то добавить.

— Буду тебе очень благодарен. — Я улыбнулся парню.

В итоге он рисовал на одном конце дивана, а я — на другом. Взяв в руки карандаш и линейку, я начал вспоминать, из чего состоит индивидуальный комплекс самообеспечения, или ИКС. Хм, вроде бы память не подводит, и всё так... Мне не раз приходилось его переделывать и модернизировать...

— Айзек, а что ты делаешь? — Раздался голос Моргана.

— М? — Я поднял голову и увидел перед собой Моргана.

Морган, склонившись надо мной, внимательно изучал альбом.

— Это что, какой-то щит? И зачем здесь эта трубка посередине?

— Нет, Морган, это не щит, а индивидуальный комплекс самообеспечения, который крепится на спину.

Моргана мой ответ удивил.

— А если объяснить проще?

Я усмехнулся.

— Скажи, Морган, ты же знаешь, что человеческое тело вырабатывает электричество?

— Да, я слышал об этом, даже в каком-то фильме.

Я кивнул.

— Именно так, и этот комплекс будет брать электричество из человеческого тела и преобразовывать его в более мощный поток энергии.

Морган снова посмотрел на меня с недоумением.

— И что, человек будет ходячей батарейкой?

— Не совсем так. Этот комплекс сможет обеспечить энергией некоторые потребности. Например, есть модуль под названием «Кинезис». С его помощью можно поднимать на расстоянии от себя множество предметов и отправлять их во врага, будь то куски дерева, арматура или покрышки автомобиля. Хотя изначально этот модуль использовался для работ и ремонта, особенно в опасных местах, где человеку просто опасно находиться. Также есть статисный модуль...

— Слушай, Айзек, я уже не раз убеждался, что ты способен создавать невероятные вещи, и, честно говоря, меня это немного беспокоит.

На этот раз я с недоумением посмотрел на Моргана, а он продолжил:

— Нет, ты ничего не подумай такого, просто знаешь, такое чувство, будто твои знания... Как бы это выразиться, словно из будущего. Да и твой взгляд на всё напоминает мне взгляд моей сестры, когда мы на лето приезжали на ферму к дедушке. Она в то время училась в Атланте, и представь, из большого города она приехала в деревню, где туалет на улице. Просто твои навыки, твоё мышление... Скажи, ты был учёным сверхсекретной лаборатории? Я прав?

Мне оставалось только покачать головой.

— Всё немного не так, Морган. Знаешь, однажды я тебе всё расскажу, но сейчас не время.

Мой собеседник задумался, а через некоторое время кивнул.

— Хорошо, Айзек, будет интересно послушать твою историю.

И тут в зал зашла Лиза, которая уже было одета в спортивные штаны, и довольно большую майку.

— Мальчики, идите кушать, — сказала она и снова исчезла за углом.

— Ладно, идёмте перекусим, — произнёс Морган, направляясь на кухню, — а то у меня уже желудок сам себя начинает есть.

Мы всей дружной компанией последовали на кухню, где в большой кастрюле находились макароны с тушёнкой и овощами, судя по запаху, скорее всего маринованными. Мы все положили себе понемногу и приступили к еде, и, честно говоря, это было невероятно вкусно.

— Знаешь, — начал говорить Морган, — по-моему, у тебя действительно стоило спастись хотя бы ради этих макарон, уже месяца два ничего подобного не ел.

Я кивнул.

— Действительно очень вкусно, ты молодец, Теодор.

Парень даже немного покраснел от похвалы.

— Да ладно вам, ребята, вы просто на меня посмотрите, я любитель вкусно покушать. Работа слесарем не позволяла ходить по ресторанам, поэтому приходилось выкручиваться и самому учиться.

Мы рассмеялись, правда негромко. Я фактически в каждого вбиваю мысль, что чем тише мы себя ведём, тем дольше проживём.

— Слушайте ребят, — заговорила Лиза, — а у кого вообще какие теории из-за чего появились ходячие? Я вот например считаю, что дело в глобальном потеплении. Наверняка этот вирус был заморожен где-то во льдах, а из-за потепления он вырвался наружу.

— Да ну, — взял слово Ти-Дог. — Да это скорее всего учёные в лаборатории нахимичили, я видел парочку фильмов подобной тематики. А ты, Морган, что думаешь?

Мужчина пожал плечами.

— У меня даже предположений нет на эту тему, да и думать особо некогда было.

— А может быть, это пришельцы! — важно воскликнул Дуэйн. — Вот дядя Айзек очень умный и наверняка знает, откуда взялись ходячие.

На мне тут же скрестились все взгляды.

— Я не знаю, — коротко ответил я.

Теодор похлопал меня по плечу.

— Да ладно тебе, Айзек, наверняка же у тебя есть какие-нибудь догадки.

Я усмехнулся.

— Могу предположить, что... — я немного замялся, подбирая нужные слова — вполне вероятно, что человечество нашло какой-то инопланетный артефакт, и они решили изучить его, и в итоге по своей глупости выпустили вирус некроморфизма...

На последнем слове я прикусил себе язык, в принципе хотелось полностью откусить.

— Некроморфизм... А что, подходящий термин для данной болезни, — кивнула Лиза.

— Некроморфы, — произнес Морган, словно размышляя вслух, — кажется, Айзек уже использовал это название.

Теодор, задумчиво почесав затылок, ответил:

— А что, вполне подходящее название для них, звучит научно.

Дуэйн кивнул:

— Да, дядя Айзек очень умный.

— Ты прав малыш, Айзек действительно очень умный... — сейчас Лиза смотрела прямо на меня.

Дуэйн, слегка обиженный, буркнул:

— Я уже не малыш, а взрослый... Пойду порисую.

Он поднялся из-за стола и вместе с тарелкой макарон поспешил в зал.

Меня же не оставляли мысли о семье Рика. Я чувствовал себя очень виноватым, словно именно я лишил их мужа и отца...

— Айзек, что-то ты приуныл, — произнес Морган, добавляя себе добавки.

— Да, просто думаю о группе Теодора.

Названный мужчина скривился, словно не хотел говорить о них, и предпочел промолчать. Однако слово вновь взял Морган:

— Слушай, я всё понимаю, но я не хочу связываться с этими людьми.

— И не нужно, просто думаю привезти им немного еды. Теодор сказал, что с провиантом у них очень плохо, а там есть дети.

Морган, посмотрев в сторону зала, куда убежал Дуэйн, а после задумался:

— Ладно, Айзек, и что ты предлагаешь?

— Возможно, неплохо было бы просто оставить им еды и, возможно, что-нибудь из оружия, при этом не связываться с ними. Я как-то сам не горю желанием с ними объединяться.

— Твое милосердие до добра не доведёт, всем невозможно помочь, ты вспомни, как они поступили с Теодором. А этот урод, который избивает свою жену и дочь, или полицейский, который смотрит на это всё сквозь пальцы, я уже не говорю даже про этого Мёрла, что стрелял в него. Возможно, это не те люди, которым стоит помогать.

— Ты прав, Морган, но всё же там есть женщины и дети.

Неожиданно подала голос Лиза:

— Знаете, я полностью поддерживаю Айзека, ведь если бы не он, меня и Тео уже не было бы в живых. Дети не должны расплачиваться за глупость взрослых.

— Да, Лиза права, пусть и наступил конец света, но мы должны оставаться людьми. Мне, конечно, неприятно, как со мной поступил Диксон, но вся группа не должна отвечать за его поступок.

Морган недовольно скривился:

— Бог с вами, что вы предлагаете?

— Возможно, вы смогли бы побыть здесь некоторое время, день или два, а я бы тем временем съездил в их лагерь и вернулся назад.

— Я поеду с тобой, — предложил Ти-Дог. — Хочу забрать оттуда некоторые вещи. Я довольно крупный мужчина, и найти одежду, которая подошла бы мне по размеру, довольно сложно, особенно если не заходить далеко в город. Да и я могу показать дорогу.

— Хорошо.

— Друзья, надеюсь, они не будут стрелять в вас. И вообще, я считаю, что это не лучшая идея...