Выбравшись из машины, Зарина двинулась к крыльцу не сразу. Сначала осмотрела свой дом. Детально. Снизу доверху. Как будто впервые.

— Коль, ты замечал, что у атлантов, которые поддерживают балконы, разные лица? — обратилась она к водителю.

— Конечно, разные. Это все враги Фляги. Те, которых он в своем подвале заморил. С них лепили.

— Откуда знаешь?

— Валерка рассказал. А ему — предшественник.

— Забыла, что Валера мне в наследство с домом достался.

— Да, он сменил на месте помощника по хозяйству своего дядю. Тот еще при строительстве присутствовал. Сторожем работал. И много о чем Валере рассказал. А тот мне.

— Получается, Фляга четверых заморил в подвале своем? — Зарина пересчитала атлантов.

— Не факт. — Коля выглядел важным. Ему нравилось высказывать свое экспертное мнение. — Просто балконов всего четыре.

— Кажется, я понимаю, где Фляга их держал. — Вступив в наследство, она особняк изучила от и до. — В самом низу. Там странное помещение есть, похожее на камеру. Совсем забыла о нем.

— Немудрено. Вы же в подвал не ходите.

— А вы? — Она имела в виду прислугу.

— Тоже. Чего там делать? При Фляге еще погреба были. Винный и для солений всяких. Но все бухло он выжрал при жизни, а на банках крышки поржавели, и их выкинули. — Он усмехнулся. — Хотя, сдается мне, несколько бутылочек Валерка лично приговорил. Он раньше здорово килдырил…

Послышался лай Найды, затем хриплый голос Валеры. Но ругал он не собаку, а свою жену.

— Из-за чего ссорятся, не знаешь? — спросила у водителя Зарина. Она дорожила своими тремя работниками, хоть и понимала, что они часто филонят.

— Пятая годовщина свадьбы у них завтра. Маринка требует сюрприза, а Валера не понимает, чем может жену удивить. Они двадцать четыре на семь вместе. И зарплата вся у нее. Не стриптиз же ему танцевать для Маринки?

Представив Валеру за этим занятием, Зарина хохотнула. Он был похож на состарившегося деревянного мальчика. Угловатый, медлительный, неуклюжий. При этом ответственный и дотошный. В отличие от Маринки. Эта порхала как бабочка, хваталась за все, но больше наводила суету и была забывчивой. В итоге — идеальная пара!

— Позови их в дом через пятнадцать минут, — велела Зарина. — И сам приходи. Я объявление сделаю.

Четверть часа она потратила на подготовку.

— Марина, Валера, я поздравляю вас с годовщиной! — торжественно проговорила Зарина, когда ее немногочисленный штат собрался в гостиной. — Не просто ценю — люблю вас! — Тут она, конечно, для красного словца, приврала. — Поэтому дарю ночь в пятизвездочном отеле. Вас ждет номер для новобрачных, спа-процедуры, шампанское и завтрак с икрой.

Все заулюлюкали. Но Зарина решила не останавливаться:

— В отель вас отвезет Коля. Но я решила и его не обделять. Мой дорогой водитель тоже заслуживает поощрения. Поэтому я и ему сняла номер, пусть самый обычный, зато с вызовом массажиста.

— Обалдеть! — выдохнул он. — Спасибо, Зарина Руслановна!

— До завтрашнего полудня вы совершенно свободны. Желаю насладиться каждой минутой. Пока-пока!

И ушла к себе, чтобы принять душ и переодеться в домашнее.

Когда Зарина спустилась в гостиную, в доме уже никого не было. Но Марина оставила на столике сырную тарелку и бутылку флорентийского сухого. Знала, что хозяйка любит перед сном выпить кьянти.

Зарина налила себе бокал. Пригубила.

— Наслажусь вином позже, — сказала себе она. — И от сыра воздержусь.

Напряжение нарастало. Зарина ни есть, ни пить не могла в ожидании гостя. Последний автобус уже прошел, значит, он явится максимум через двадцать минут.

Залаяла Найда. Потом затрещал звонок. Зарина открыла калитку, впуская Леона.

— Вернулся без приключений, — проговорил он, прошествовав в дом. — А где все?

— Кто тебе нужен?

— Никто, но… Обычно Марина или Валера суетятся где-то поблизости.

— Как прошел день?

— Бестолково. А твой? — Он заподозрил неладное. Его инстинкт правильно сработал, и Леон включил заботу: — Похороны — это всегда стресс. Надеюсь, ты перенесла его более-менее легко. Если нет, скажи, чем я могу помочь.

— Спустись со мной в подвал!

— Зачем?

— Твой дядя Жека оборудовал там соляную пещеру. Не помнишь?

— При мне такой не было. — Ее вообще не было, но молодец, что убедительно врешь!

— Микроклимат в ней очень полезен для организма. А мой дает из-за стресса сбой.

— Хочешь посидеть в пещере, чтобы прийти в себя?

— Но не одна — с тобой.

Он сомневался. Чувствовал подвох? У таких зверят, как Леон, инстинкт хорошо развит.

— Хочу рассказать тебе кое-что, — кинула ему косточку Зарина. — О семье, главу которой я сегодня хоронила. В ней такое творится!

— Сплетни? — хмыкнул он. — Как увлекательно!

— Ты просто не представляешь насколько. Я такую тайну узнала о покойном и его наследнике…

Она говорила это, ведя его за собой. Вцепившись в сладкую косточку, протянутую ему, Леон уже не думал ни о чем другом. А помещение могло бы показаться подозрительным, если б он доверился инстинкту. Мрачное, пыльное. В нем не то что соляной пещеры, душевой нет. Над коридором, куда Зарина указала, горит тусклая лампа, и за ней темнота. В ней прячется камера с топчаном, нужником и краном. Воду в нем она пока не перекрыла, так что от жажды пленник не умрет.

— Проходи туда, я следом. — Она чуть отступила. — Возьму полотенца, халаты, тапки.

— Где выключатель?

— Он тут, минутку.

Зарина прикоснулась к стене. Когда Леон прошел через арку, нажала на потайную кнопку. Она пряталась между кирпичами, но Зарина легко нашла ее — пальцы сами к ней потянулись.

Механизм сработал четко. Одно касание — и решетка с грохотом и лязгом опустилась.

— Эй, что такое? — всполошился Леон. Прильнув к прутьям, он недоуменно посмотрел на Зарину. — Ты так шутишь, надеюсь?

— Нет, я с тобой играю. Как ты со мной. — И, не сдержавшись, хохотнула: — Моя игра называется «Плени дракона». А твоя?

— Зарина, я тебе не все о себе рассказывал, признаю…

— Нет, ты врал мне. Нагло и вероломно. А еще разыгрывал спектакли, чтобы втереться в доверие. — Она указала на его голову. Рана, что уже заживала, сейчас была скрыта под банданой. — Надеюсь, не пришлось биться о ворота, чтобы ее получить? Ты же не баран, а дракон!

— Мы виделись с тобой утром, но вечером ты на меня нападаешь? — Леон искренне не понимал, что произошло. Ведь он не оборачивался, когда встречал с автобуса Диану. — Что случилось в этот промежуток времени?

— Правда случилась! Которую я узнала.

— Поделишься ею?

— Я только тем и занимаюсь, что делюсь со всеми. Отрываю от себя, протягиваю, радуюсь, что берут… — Зарина резко замолчала, поняв, что ее аллегорий парень не поймет, а открытым текстом она заявлять не готова. — Почему ты решил, что имеешь право играть людьми? Еще и безнаказанно?

— Ничего плохого я тебе не сделал, всего лишь обманул доверие.

Всего лишь? Да, за это нет статьи. Нельзя привлечь человека за то, что он представлялся кем-то другим, чтобы стать частью тебя. Это даже не мошенничество, ведь денег у Зарины никто не вымогал…

— Теперь у тебя новая комната, — объявила она Леону. — Не такая комфортная, как прежняя, но жить можно.

— Ты хочешь оставить меня тут?

— Что тебе не нравится? Есть топчан, унитаз, кран с питьевой водой. Еда тоже будет. Под кустом разве лучше?

— Там есть свобода.

— Крохотный минус твоего нынешнего проживания.

— Ты не серьезно…

Зарина рассмеялась в ответ. Парень не понимает, насколько она серьезно!

— Надеюсь, призраки тебя не побеспокоят, — бросила она, уходя. — Но, если да, я принесу лаванду или желуди. Слышала, они помогают их изгонять.

Он что-то кричал ей вслед. Но пламя не изрыгал, потому что не являлся драконом.

Зарина, покинув подземелье, вернулась в гостиную. Чувствовала она себя победителем, поэтому пила и ела, пока в нее лезло. Пировала, получается! Был бы Коля на месте, рванула бы в клуб. А потом Зарину начало тошнить, и она, совершив несколько набегов на туалет, уснула на диване.