Невилл стал заметно спокойнее с тех пор, как оказался в Хаффлпаффе. Там всё было устроено иначе, чем в Гриффиндоре. В доме Хельги действовала простая и рабочая система взаимопомощи: каждый был в чём-то силён и спокойно делился этим с другими. Невилл помогал с гербологией, и это ценилось. Взамен он без стеснения мог попросить помощи по чарам или полетам. Это быстро дало результат — он стал увереннее и перестал замыкаться.

Ближе всех к нему оказалась Гермиона. Перейдя в Хаффлпафф, она поняла, как здесь всё работает, и объяснила это Невиллу. По её словам, профессор Спраут помогла ей освоиться и дала несколько очень точных советов: сначала смотреть, потом действовать; помогать — но только там, где это нужно.

Гермиона быстро начала приносить Хаффлпаффу баллы, и к ней отнеслись с уважением. Она по-прежнему оставалась принципиальной и надёжной, но научилась не читать нотации, стала тише, сдержаннее и уже не стремилась доказывать свою правоту в каждом разговоре.

В зельях она продолжала помогать Невиллу — как и раньше, ещё со времён Гриффиндора. Снейп, который раньше терпеть не мог ни её из-за излишней активности, ни Невилла — из-за постоянных ошибок, теперь изменил подход. Со студентами Спраут он всегда был мягче. Вместо давления он обсудил проблему с самой Помоной, и та официально закрепила Гермиону за Невиллом как помощника по зельям. Это считалось серьёзной ролью и могло в будущем привести к значку старосты.

Результаты появились быстро. Невилл перестал взрывать зелья, стал внимательнее и точнее. Гермиона и сама заметно продвинулась в зельях — объясняя, она лучше понимала материал. Снейп это отметил и был доволен.

* * *

Имя Лонгботтома постепенно начинало звучать в нужном ключе — и многие это заметили.

Наследник старого рода, Невилл после школы должен был вступить в брак, и многие семьи уже начали присматриваться. Именно поэтому, когда одна из чистокровных хаффлпаффских девочек рассказала матери о его близкой дружбе с маглорождённой, это быстро дошло до Августы.

Хаффлпафф вместо Гриффиндора — и теперь ещё это.

Августа сначала была в ярости.

Но затем решила остановиться и спокойно все продумать. Незачем делать поспешные выводы. Сначала — факты. Несколько писем ушли тем же вечером: старым знакомым, дети или внуки которых учились в Хаффлпаффе. Ответы пришли быстро. Картина сложилась без труда. Невилл стал увереннее. У него появились результаты. И рядом с ним постоянно была Грейнджер.

Августа направила короткий запрос в архив родословных — к тем, кто вёл учёт магических линий и имел доступ к старым книгам. Формулировка была предельно нейтральной: уточнение происхождения семьи Грейнджер, без комментариев и без лишнего интереса.

Ответ пришёл быстро: маглорождённая. Новая кровь.

Кровь в линии Лонгботтомов давно не обновлялась. Девять поколений. Девять. Старые дома любили говорить о «чистоте», но Августа хорошо знала: слишком чистые линии слабеют, становятся предсказуемыми, теряют гибкость. Раз в восемь поколений кровь нужно обновлять.

А здесь — сильная ученица. Дисциплина. Результаты. И влияние на Невилла — уже заметное.

Это не отменяло рисков. Маглорождённая не встроена в систему. Нет связей, нет обязательств, нет опоры. Но при правильном подходе это могло сработать. Запрещать — преждевременно. Если девочка окажется достаточно разумной, чтобы понимать своё положение, и достаточно полезной, чтобы усиливать Невилла, — этот союз можно будет рассмотреть.

Новая кровь имела цену — Августа это понимала очень хорошо. Сильная маглорождённая, с результатами в учебе, уже дружит с наследником старого рода — ею многие заинтересуются, когда станет ясно, во что она вырастает. Спешить, конечно, нельзя. Но и упускать — тоже.

В общем, решила она, пока всё складывалось в пользу Невилла — он рос, уверенность появлялась. Результаты были. И девочка, судя по всему, не мешала — наоборот.

Пусть внук развивается. Наблюдение, оценка, корректировка — по мере необходимости.

Но один шаг она всё же сделает. Она вернулась к столу и взяла чистый лист. Короткое письмо ушло в Хогвартс — профессору Спраут, с благодарностью за внимание к Невиллу и просьбой разрешить ей посетить школу в ближайшее время. Формально — чтобы увидеть внука и обсудить его успехи.

Фактически — чтобы увидеть девочку.