Во вторник, в восемь утра, за утренним кофе декан Снейп получил письмо из Министерства магии.

Пергамент был плотный, с лёгким серебристым отблеском — такой использовали для официальной переписки. В левом верхнем углу медленно переливался герб Министерства: вытисненная буква М, вокруг которой едва заметно двигались крошечные рунические линии. Когда письмо разворачивали, они на мгновение вспыхивали мягким светом — простая проверка подлинности.

Текст был коротким и безликим. Департамент магического образования приглашал профессора зельеварения Хогвартса для обсуждения учебной программы третьего и четвертого курсов по его предмету. Такие встречи происходили раз в два-три месяца: Министерство любило делать вид, что внимательно следит за содержанием школьных курсов.

Снейп прочёл письмо, сложил пергамент и на мгновение задержался взглядом на подписи. Фамилия ни о чём не говорила — какой-то мелкий чиновник. Почерк был аккуратный, чернила ещё хранили слабый запах стандартного канцелярского зелья.

Он положил письмо на стол рядом с кипой ученических эссе и надел мантию. Через несколько минут он уже выходил из министерского камина в атриум.

Воздух там, как всегда, был свежим и слегка пах можжевельником; в центре тихо журчал золотой фонтан. Чиновники спешили по своим делам, где-то перья скрипели над пергаментами, где-то шуршали зачарованные папки. Северус уверенным шагом пересёк зал, поднялся по широкой лестнице, миновал несколько коридоров, свернул к двери с табличкой «Департамент магического образования» и нашёл нужную комнату.

Дверь кабинета была приоткрыта. Снейп постучал один раз и заглянул. Комната оказалась пустой. На столе лежали пергаменты, на полках стояли одинаковые папки с сургучными печатями, а в воздухе пахло свежими чернилами. Он сделал шаг внутрь и на мгновение остановился.

Что-то было не так.

Но дверь за его спиной уже захлопнулась, а воздух в комнате словно уплотнился. Снейп почувствовал это мгновенно — едва заметное изменение давления, как перед активацией сильных охранных чар.

Из боковой двери вышли два аврора с палочками в руках.

— Профессор Снейп, — сказал один из них. — Вам нужно ответить на несколько вопросов.

Снейп остановился. Его взгляд быстро скользнул по комнате, оценивая расстояния и позиции. Но магическое поле уже сомкнулось вокруг помещения. Он почувствовал знакомое давление подавляющих чар: аппарировать было невозможно, камин за его спиной погас, а по каменным стенам прошла тонкая сеть запирающих заклинаний.

Комната превратилась в ловушку.

Авроры подошли ближе.

— Пройдёмте с нами, профессор.

Через минуту его уже вели по коридору в сторону охраняемого сектора. Коридоры становились всё тише, стены толще, свет холоднее. Тяжёлая дверь с металлическим ободом открылась и закрылась за его спиной.

Внутри действовали чары полной изоляции. Ни сова, ни домовой эльф, ни патронус не могли пересечь границу помещения. Даже звук здесь словно глох.

А в это время с его стола в Хогвартсе исчезло письмо с министерским приглашением обсудить программу зельеварения — сработали мастерски наложенные чары самоуничтожения.

Северус Снейп пропал.

* * *

В Хогвартсе это заметили только в десять утра. Студенты третьего курса пришли на урок зельеварения и обнаружили закрытую дверь класса. Это было необычно: профессор Снейп почти никогда не опаздывал. Когда он не появился и к середине занятия, староста сообщил об этом профессору Макгонагалл.

Минерва прошла в кабинет Снейпа. Дверь была заперта обычным заклинанием. Внутри всё выглядело так же, как всегда: аккуратно разложенные ингредиенты, ряды флаконов на полках, стопки пергаментов, книги. На каменном столе тихо шипел котёл с законсервированным зельем. Только на письменном столе оставался пустой участок — словно там недавно лежал какой-то документ.

Она провела над столом палочкой и увидела лишь слабое мерцание чар самоуничтожения.

Минерва вызвала домовика.

— Профессора Снейпа сегодня видели?

— Да, профессор Макгонагалл, — пискнул эльф. — Профессор Снейп утром получил письмо и ушёл.

— Куда ушёл?

Эльф смущённо моргнул.

— Динки не знает.

Она связалась камином с кабинетом директора.

— Альбус, — сказала она без предисловий. — Северус пропал.

* * *

Дамблдор выслушал Минерву молча.

— Когда его видели в последний раз?

— Утром. Домовой эльф говорит, что Северус прочитал письмо и ушёл.

— Письмо?

— Никакого письма нигде нет.

Они вместе прошли в кабинет Снейпа. Дамблдор осмотрел стол, провёл палочкой над поверхностью, пытаясь уловить остаточный след магии. Как и говорила Минерва, пергамент действительно лежал здесь совсем недавно, но теперь от него почти ничего не осталось — лишь слабая тень заклинания самоуничтожения.

После этого Дамблдор начал искать всерьёз. Он обошёл подземелья, проверил лаборатории, прошёл по коридорам замка. Несколько поисковых заклинаний разошлись по Хогвартсу, словно тонкая сеть. Ничего. Он спросил портреты. Он спросил домовых эльфов. Все повторяли одно и то же: профессор прочитал письмо и ушёл.

Он проверил камин. След вёл к Министерству, но точнее определить направление было невозможно. Он связался с Артуром и ещё несколькими знакомыми в Министерстве. Никто ничего не знал и не видел Северуса в Министерстве, но все пообещали попробовать разобраться. Час спустя Дамблдор понял, что след оборвался. Он поднялся в свой кабинет и долго стоял у окна.

Фоукс тихо сидел на своей жердочке. Дамблдор медленно подошёл к нему.

— Фоукс, — сказал он тихо. — Ты ведь связан с замком. Пропал декан Слизерина. Ты можешь помочь?

Феникс повернул к нему голову, слегка кивнул и запел что-то, похожее на колыбельную — Дамблдор опустился в кресло и почти сразу провалился в сон.

Во сне он услышал уже знакомый голос — низкий, глубокий и немного шипящий.

— Декан Слизерина похищен.

Дамблдор слушал.

— Он находится в маленькой комнате, — продолжал голос. — Камень и железо. Чары подавления. Его палочка бесполезна. Но он всё ещё связан с замком.

Дамблдор открыл глаза. Сонливость исчезла так же внезапно, как появилась. Фоукс сидел на жердочке и спокойно чистил перья, словно ничего не произошло.