Сириус и Северус сидели в покоях декана Слизерина. Перед каждым стоял бокал, на столе — бутылка дорогого коньяка, который принёс Блэк.

— Значит, анимаг? — сказал он. — И кружил прямо у границы леса? Кто-то слишком настойчиво интересуется мальчиком.

— Да уж, — тихо заметил Северус и подробно рассказал о следящих нитях — чарах на руках Гарри.

— Очень аккуратные. Почти незаметные. Работал мастер.

— И когда именно они появились? — спросил Сириус.

— Точного момента я не знаю. Гарри не заметил ничего необычного. Их обнаружил Старри.

Он задумчиво опёрся о край стола.

— Была ещё одна странность. Не уверен, имеет ли она к этому отношение. В школе недавно был лектор из Министерства, — сказал он. — Сам Барти Крауч, представь себе. Он пытался со мной поговорить. Под предлогом какого-то «важного для нас обоих вопроса».

Сириус, приговор которому когда-то подписал Крауч, поднял бровь.

— Для вас обоих?

— Именно так он и выразился.

— И?

— Я отказал. Тогда он попытался проверить меня.

— Проверить?

— Очень тонкий мысленный импульс. Почти незаметный. Так иногда мы... давали знак друг другу в Ближнем Круге.

Сириус постоял у окна кабинета Северуса, глядя на проплываюших мимо русалок. Нити. Сокол. Крауч. Всё это было непонятно, но дышало опасностью.

— На каникулы Гарри должен был ехать к Петунии, — сказал Сириус наконец.

— Да.

— Поездом.

— Да.

Сириус медленно покачал головой.

— Слишком предсказуемо. Дорога и поезд — самое уязвимое место.

— И дом Дурслей, — добавил Северус. — Там нет ни активной магической охраны, ни наблюдательных контуров.

Сириус отошёл от окна.

— Он остаётся на лето у меня. И никакого поезда. Я прямо сейчас установлю прямую линию от твоего камина к Блэк-хаусу.

Он начертил палочкой сложную схему в воздухе. Это было не заклинание в обычном смысле, а родовой ключ. Линии засветились тусклым серебром, затем медленно опустились внутрь очага и исчезли в углях.

— Apertura Domus Black, — произнёс он тихо.

На мгновение из глубины камина потянуло холодом подземелий Гриммо-плейс. В пламени мелькнуло чёрное мраморное кольцо с выгравированной руной дома.

Сириус выпрямился.

— И ещё. Он уедет на каникулы на день раньше остальных.

— И никто не увидит, как он покидает школу.

— Именно.

Сириус на мгновение прикрыл глаза, проверяя связь. В воздухе едва заметно натянулась тонкая нить родовой магии — от кабинета декана Слизерина к Гриммо-плейс.

— Готово, — сказал он. — Проверь.

Северус бросил в камин щепоть тёмного порошка. Пламя поднялось выше обычного и приняло форму узкого портала. В глубине на секунду стал виден мраморный зал Блэк-хауса.

— Работает стабильно, — сказал Северус.

Сириус усмехнулся.

— А за лесом пусть теперь смотрят сколько угодно. Гарри туда больше не пойдёт. Кстати, декан Снейп, меня просили передать тебе приглашение на обед к Малфоям.

Северус удивился. Обычно Люциус приглашал его без посредников.

— Кто?

— Моя кузина Нарцисса, — улыбнулся Сириус и протянул ему красиво оформленное официальное приглашение.

* * *

Дома Сириус связался с Гримом, чтобы проверить, не могут ли эти странные события быть как-то связаны с осколком. Грим ответил коротко:

— Осколок я вытащил. Всё, точка. От него ничего не осталось, кроме способности находить общий язык с магическими животными и говорить со змеями. Мальчик теперь это умеет, нравится нам это или нет. Он рос с этой занозой с самого младенчества, а детская магия подхватывает такие вещи и пришивает намертво.

Он помолчал и добавил:

— Но кроме этого там ничего нет.

* * *

Обед в Мэноре закончился. Домовые эльфы тихо собирали серебряную посуду; тарелки сами скользили со стола в воздух и аккуратно складывались на подносы. В камине горели можжевеловые поленья, их запах бодрил и радовал, а мягкий свет скользил по тёмным панелям стен.

Сириус стоял у окна и смотрел в парк. Ночная дымка лежала над тисовыми аллеями, и старые статуи казались почти живыми в мерцающем свете фонарей. Люциус закрыл дверь малой столовой.

— Ну что же, Сириус, — сказал он спокойно. — Теперь можно начинать.

Сириус обернулся.

— Да.

Он подошёл к столу и остановился напротив Снейпа.

— Я недавно узнал, что это ты поймал Петтигрю.

Снейп чуть кивнул.

— Да.

— Значит, ты вытащил меня из Азкабана. Если бы его не нашли, лорд Блэк так бы там и сгнил.

В комнате стало тихо. Сириус достал из кармана маленькую серебряную шкатулку и поставил её на стол. Крышка тихо щёлкнула. Внутри лежал тонкий кусок чёрного камня и серебряная чаша. Люциус сразу узнал камень.

— Алтарь Блэков.

— Кусочек алтаря, — сказал Сириус. — Для выездных дел.

Он на секунду задержал пальцы на камне.

— Обычно такие ритуалы проходят в доме. Но сейчас там Белла, и это не совсем удобно.

Нарцисса спокойно кивнула. Сириус посмотрел на неё.

— Но ты — Блэк. Этого достаточно.

Люциус чуть улыбнулся.

— А Малфой-мэнор вполне выдержит небольшой ритуал.

Сириус кивнул.

— Тогда начнём.

Он достал палочку и коснулся края серебряной чаши. Металл сразу потемнел, и по его поверхности медленно поползли тонкие линии — старые руны дома Блэк. Нарцисса поставила рядом высокий подсвечник с фигурной свечой — пламя свечи сразу стало холодного синего цвета.

Сириус положил камень в центр стола — и тот тоже засветился синим.

— Дом слушает, — сказал он.

В воздухе на секунду появились тонкие серебряные линии — очертания герба Блэков. Сириус повернулся к Снейпу, и его голос стал серьёзным, почти торжественным.

— Северус Снейп.

Он коснулся камня.

— Ты десять лет защищал моего крестника, наследника ветви Поттер-Блэк. И ты поймал человека, из-за которого я провёл десять лет в Азкабане.

Камень под его пальцами стал тёплым.

— Благодаря этому лорд Блэк снова на свободе. И всё ещё жив.

Он налил в серебряную чашу немного вина. Вино мгновенно потемнело, стало густым, почти чёрным. Сириус сделал маленький глоток, поставил чашу обратно и подвинул её к Снейпу.

— Один глоток. И дом запомнит.

Северус взял чашу. Вино оказалось холодным, как колодезная вода. Когда он поставил чашу обратно, камень вспыхнул синими искрами, а по столу на секунду скользнула тень — будто мимо него прошёл большой хищник. Сириус убрал палочку, и серебряные линии герба медленно растаяли в воздухе.

Он закрыл шкатулку, но не сразу убрал её.

— Теперь дом Блэк тебя признаёт. Защитные чары дома Блэк будут тебя узнавать. Ни сторожевые заклятия, ни портреты, ни домовые эльфы тебя не остановят. Если понадобится убежище, ты можешь прийти в любой дом Блэков и потребовать защиты. И если ты окажешься в пределах магии алтаря и тебе понадобится сила, дом может её дать.

Нарцисса аккуратно взяла серебряную чашу. Руны на ней медленно исчезали.

— В разумных пределах, — сказала она спокойно.

Сириус убрал камень и чашу обратно в шкатулку и закрыл крышку.

— Всё. Дом запомнил.

Северус, как и полагалось в таких ритуалах, наклонил голову.

— Я принимаю и благодарю Дом Блэк. Это честь для меня.

Камень в шкатулке тихо отозвался едва слышным звоном. Люциус удовлетворённо кивнул. Сириус налил себе вина и перешёл на обычный весёлый тон.

— Ну, а теперь можно поговорить о действительно важных делах: так кем там Драко решил быть — ловцом или загонщиком?

* * *

Когда Сириус ушёл через камин, в комнате снова стало тихо. Люциус покрутил бокал в пальцах и посмотрел на Снейпа.

— Кстати, Северус. Ты, кажется, не вполне понял, что сейчас произошло.

Снейп слегка приподнял бровь и улыбнулся.

— Просвети меня.

Люциус сделал небольшой глоток вина.

— Старые дома крайне редко пускают посторонних в свои защитные контуры. Даже союзников. Даже родственников по браку. Это вопрос не только политики, но и магии.

Он мягко постучал пальцем по столу, где ещё несколько минут назад лежал камень.

— То, что сделал Сириус, означает, что теперь ты записан в их магическую систему как свой. Для дома это почти как признание кровного долга. Очень большая честь.

Он посмотрел на Снейпа внимательнее.

— Теперь, если кто-нибудь решит устроить тебе неприятности, у него внезапно появится проблема. Он будет иметь дело не только с тобой, а ещё с очень старым, очень злопамятным магическим домом.

Он поднял бокал.

— Поверь, Северус. С такими союзниками жизнь становится значительно безопаснее.

Некоторое время Люциус молча рассматривал бокал. Вино медленно вращалось в тонком стекле, ловя отблески синего пламени свечи. Потом он поднял взгляд на Снейпа.

—А еще это был, в некоторой степени, сигнал мне.

Снейп слегка приподнял бровь.

— Тебе?

Люциус чуть кивнул в сторону стола.

— Он показал, что принимает правила старых Домов. Долги признаются. Услуги оплачиваются. Лояльность вознаграждается.

Он поставил бокал на стол.

— И помощь сильных союзников не принимают как должное.

— Ты полагаешь, это было адресовано именно тебе?

Люциус слегка усмехнулся и откинулся в кресле.

— Разумеется. Я предоставил ему дом для ритуала. Присутствовал как свидетель. Фактически подтвердил всё происходящее. Такие вещи никогда не делаются случайно.

Он посмотрел на Снейпа внимательнее.

— Сириус мог бы просто сказать тебе спасибо, мог бы предложить помощь. Мог бы даже заплатить. Но он сделал иначе — он привлёк дом, алтарь, свидетелей. Теперь это не частная благодарность. Это позиция дома Блэк.

Люциус снова взял бокал.

— Похоже, он очень быстро вспомнил, как ведут себя главы домов.

Он медленно повернул бокал в пальцах.

— И это… весьма обнадёживает.