Прежде. чем отправиться читать лекцию в Хогвартсе, Барти решил на всякий случай все-таки проверить Путь второго мальчика из пророчества — уж слишком мало артефактор Поттер подходил на роль соперника Темного Лорда. Он снова спустился в маленькую ритуальную комнату в глубине дома, и капля крови вновь упала в чашу.

— Невилл Лонгботтом.

У основания Свечи вспыхнул древний знак перемен — Daeg. Это было необычно.

Сначала пламя стало тусклым, почти серым. Внутри огня возник мальчик — неуклюжий, сутулый, словно придавленный огромным саркофагом, лежащим на его сгорбленной спине. Вокруг него тянулись слабые, оборванные линии судьбы, как нити, которые долго лежали без движения.

И вдруг огонь резко вспыхнул. Серые линии дрогнули и начали медленно выпрямляться. В пламени появился другой образ того же мальчика — стоящий прямо. Рядом возникли светлые фигуры других детей, и от них к нему протянулись тонкие золотистые нити. Поддержка. Пламя стало ярче, словно долго сдерживаемая сила наконец получила возможность дышать полной грудью.

Барти медленно выдохнул. Интересно. Путь Лонгботтома долгое время был почти неподвижен — но совсем недавно что-то изменилось. Его линия судьбы словно развернулась — такое происходило редко. Очень редко. Барти потянулся и медленно погасил свечу, накрыв пламя ладонью.

Значит, наблюдать придётся за обоими.

Оба мальчика учились на первом курсе Хогвартса. Если лекцию провести именно для младших курсов, а не для старших, как обычно, оба они окажутся в одном помещении с ним — и наложить наблюдательные чары можно на обоих одновременно.

На следующий вечер Барти сидел за письменным столом в своём кабинете в Министерстве. Перед ним лежал чистый лист пергамента. Он писал быстро и аккуратно — сухим почерком отца.

Дорогая профессор Макгонагалл,

Я пишу вам в связи с запланированной на этот месяц лекцией Министерства магии для студентов Хогвартса. Насколько мне известно, выступление должен был проводить мистер Артур Уизли. Однако в связи с текущими служебными задачами Министерства ему пришлось сосредоточиться на подготовке срочного аналитического отчёта. Поэтому лекцию в этом месяце проведу я. Предлагаемая тема лекции: "Как устроены международные отношения в магическом мире"

Размышляя о формате встречи, я пришёл к выводу, что наибольшую пользу она может принести младшим курсам. Старшекурсники, как показывает опыт, уже достаточно хорошо ориентируются в базовых вопросах международного магического законодательства, тогда как для младших студентов это может стать первым знакомством с работой Министерства.

Если это не создаст для вас организационных сложностей, я предложил бы провести лекцию именно для младших курсов, первого и второго.

С уважением, Б. Крауч

Минерва, отдохнувшая и чуть загоревшая, прочитала письмо, слегка приподняв бровь. Мистер Крауч, по-видимому, решил упростить себе задачу, ограничив лекцию младшими курсами. Тем не менее предложение было разумным. Она взяла перо и написала ответ.

Уважаемый мистер Крауч,

Благодарю вас за письмо. Замена лектора не создаст для нас затруднений. Лекция будет организована для студентов первого и второго курсов; соответствующие изменения будут внесены в расписание. Буду признательна, если вы сообщите предполагаемую продолжительность выступления.

С уважением, Минерва Макгонагалл, Заместитель директора школы Хогвартс

Затем она развернула длинный свиток расписания, лежавший на краю стола. Это был старый школьный артефакт: записи сами менялись, если в расписание вносились новые события.

Она аккуратно провела пером между двумя строками.

— Лекция Министерства магии. Младшие курсы.

Чернила на мгновение вспыхнули мягким золотым светом. Несколько уроков первого и второго курса переместились на другое время; появилась новая запись: Мистер Б. Крауч из Министерства магии. Тема: “Как устроены международные отношения в магическом мире”.

* * *

Деканы связались с Минервой по камину, чтобы уточнить детали предстоящей лекции. Ее, конечно, больше всего интересовала реакция нового декана Гриффиндора — Роланды Хуч.

С тех пор как Роланда стала деканом, в Гриффиндоре многое изменилось. К дисциплине она относилась так же, как к квиддичной тренировке — ясные правила, чёткий строй и никакой суеты. Гриффиндорцы быстро поняли, что спорить с судьей международного класса бесполезно. Теперь даже в Большой зал на обед они входили почти так же, как команда выходит на поле перед матчем: все собраны, идут ровными рядами; по команде старост наступает мгновенная тишина.

Сейчас Роланда просто коротко подтвердила, что студенты Гриффиндора будут на лекции вовремя. Закончив разговор с Минервой, она собрала гриффиндорских старост:

— Завтра в одиннадцать часов утра — министерская лекция для младших курсов. Гриффиндор сидит в первом и втором ряду. Старосты сидят по краям. Передайте младшекурсникам: те, кто попробует шептаться во время лекции, сразу после неё будут бегать пять кругов вокруг квиддичного поля.

* * *

Домовые эльфы Хогвартса работали быстро и почти бесшумно. Столы в Большом зале сдвинули, и впереди установили красивый дубовый пюпитр — его поверхность была покрыта едва заметными рунами усиления речи, древними чарами, благодаря которым говорящий мог спокойно разговаривать обычным голосом, а его слова всё равно доходили до последних рядов. Лицом к пюпитру стояли ряды стульев.

Без десяти одиннадцать утра из камина Макгонагалл вышел Барти Крауч. Он был одет в строгую министерскую мантию; на груди тускло поблёскивала маленькая серебряная булавка с гербом Министерства.

Двери Большого зала открылись сами, пропуская его внутрь.

Барти оглядел студентов. В первом ряду сидели гриффиндорцы. Ряды были ровными, почти как на построении команды. Рядом стояла Хуч, их декан. Чуть дальше, рядом со слизеринцами, стоял Снейп — его глаза внимательно скользили по залу. Барти позволил себе лишь короткий взгляд в его сторону. Позже. Сначала — Гарри и Невилл. Он сразу же узнал и того, и другого по фотографиям в документах Министерства. Интересно, что ни один из них не был на Гриффиндоре.

Макгонагалл представила его:

— Студенты, сегодня у нас гость из Министерства магии. Мистер Бартемиус Крауч проведёт лекцию о международных отношениях в магическом мире.

Барти сделал небольшую паузу и посмотрел на учеников.

— Прежде, чем мы начнём, — сказал он, — Министерство магии приготовило для вас небольшие подарки.

В зале сразу поднялся лёгкий шёпот. Барти слегка улыбнулся и взмахнул палочкой. В воздухе над кафедрой появилась аккуратная стопка маленьких коробочек. Они были перевязаны тонкой красной лентой, на крышке каждой сияла маленькая серебряная печать Министерства.

Коробочки мягко поднялись в воздух.

— Это памятные сувениры от Министерства.

Коробочки начали медленно разлетаться по залу. Каждая опускалась перед учеником и тихо раскрывалась. Внутри лежал небольшой круглый значок из серебристого металла. На нём был выгравирован герб Международной конфедерации магов — переплетённые волшебные палочки, образующие круг.

— Значки зачарованы, — пояснил Барти. — Они синхронно переводят с французского, японского и болгарского.

Ученики принялись рассматривать значки. По залу прошёл тихий гул любопытства. Все значки, кроме двух, были одинаковыми, и те две коробочки, что отличались от других, Барти направил отдельно — в суете этого никто не заметил. Одна мягко опустилась перед Гарри, другая — перед Невиллом. В эти значки были вплетены очень тонкие наблюдательные чары.

Теперь можно было начинать лекцию.

— Итак, — спокойно сказал Барти, опираясь ладонями о кафедру, — о международных отношениях магического мира…