Барти Крауч-младший действовал осторожно. Открытые вопросы только настораживают людей, поэтому сначала нужно было разобраться во всем самому и собрать нужную информацию.

Его мысли снова вернулись к Гарри Поттеру. История о том, как младенец победил Тёмного Лорда, всегда казалась ему странной. Даже во время войны она звучала скорее как удобная легенда, чем как реальное объяснение. Фактов в ней было очень мало — всё сводилось к пророчеству Сивиллы Трелони. А она никогда не считалась серьёзной прорицательницей; к её предсказаниям все относились с иронией. Тем не менее именно это пророчество объявило годовалого Поттера главным врагом Тёмного Лорда — и сразу после этого Альбус Дамблдор устроил Трелони преподавать прорицание в Хогвартсе, где она с тех пор и сидела безвылазно в своей башне.

Барти проверил архивы Министерства — с тех пор в Отдел Образования регулярно поступали жалобы на её манеру преподавания и даже на злоупотребление алкоголем. Тем не менее никаких мер так и не было принято.

Мало того — само пророчество никто, кроме Дамблдора, полностью не слышал. Все знали о нём только с его слов. Слишком удобно — для единственного волшебника, о котором Повелитель всегда говорил настороженно и который постоянно пытался ставить ему палки в колёса.

Если проанализировать известные факты, отбросив нелепую легенду о «мальчике, который выжил», картина выглядела так: Тёмный Лорд узнаёт о пророчестве, которое намекает на опасность со стороны младенца — сына Поттеров или Лонгботтомов, семей, близких к директору. Повелитель решает разобраться в этом — и отправляется в дом Поттеров. После этого он исчезает. Сами Поттеры погибают и уже ничего рассказать не могут. А затем директор объявляет, что их сын стал причиной гибели Лорда — фактически лишь на основании шрама на лбу у младенца.

Невнятно и нелогично.

Кроме того, Путь самого Поттера, недавно показанный Свечой Судьбы, тоже не подтверждал эту легенду. Мальчик вовсе не выглядел центром какой-то тайной подготовки к будущей войне. Напротив, судя по всему, он занимался ремеслом Поттеров — работой с артефактами, старой семейной магией, требующей терпения и точности, но никак не связанной с боевой подготовкой. Это, конечно, ничего окончательно не исключало, но выглядело странно.

Так, может быть, пророчество вообще было не о Поттере, а о Лонгботтоме? Ведь в тот давний вечер, когда они с Лестрейнджами пришли к Лонгботтомам, ребёнка они так и не нашли.

Поэтому Барти принял простое решение. Он будет наблюдать за Поттером. Без вмешательства, без контактов — только наблюдательные чары. Если вокруг мальчика действительно есть что-то необычное, оно рано или поздно проявится. А если нет — эту линию можно будет спокойно закрыть и сосредоточиться на другом.

Нужно будет поговорить со Снейпом, Малфоем и Беллатрикс. Возможно — и с Сириусом Блэком.

Стоит также проверить Путь юного Лонгботтома.

Барти на секунду задержал взгляд на окне кабинета, за которым мерцали огни ночного Лондона.

Получалось, что его первым шагом должен стать Хогвартс — там находились сразу три человека, которые его интересовали: Поттер и Лонгботтом, за которыми нужно понаблюдать — и Северус Снейп, с которым стоит поговорить.

Значит, нужно попасть в Хогвартс — и не вызвать при этом лишних вопросов. Но как это сделать?

* * *

Барти не стал торопиться. Несколько вечеров подряд он сидел в своём кабинете в Министерстве, просматривая папки с различными административными процедурами, которые так или иначе имели отношение к Хогвартсу. Стопки пергамента лежали аккуратными рядами, освещённые мягким зеленоватым светом старой настольной лампы. За высоким окном уже давно опустилась ночь.

Он перебирал документы быстро, почти машинально, пока одна тонкая папка не заставила его остановиться. «Лекционная программа Министерства магии для студентов Хогвартса».

Барти внимательно прочитал все бумаги из этой папки. Оказалось, что раз в месяц один из сотрудников Министерства отправлялся в школу и проводил лекцию о работе различных департаментов. Официально это называлось «укреплением взаимодействия между образовательной системой и государственными структурами». Чаще всего это сводилось к скучным рассказам, которые многие ученики слушали лишь из вежливости.

Барти перелистнул страницу. В этом месяце была запланирована лекция: «Неправомерное использование маггловских артефактов и ответственность волшебников». Лектор: Артур Уизли.

Барти тихо усмехнулся. Он прекрасно знал Артура. Добродушный, немного рассеянный человек, бесконечно увлечённый маггловскими вещами. Такой сотрудник не станет спорить с начальством и всегда старается выполнить работу как можно лучше. Идеально. И он написал Артуру официальное письмо на министерском пергаменте с гербами.

Дорогой мистер Уизли,

В связи с запросом Международной конфедерации магов Министерству требуется в срочном порядке подготовить краткий обзор британской практики регулирования маггловских артефактов с сопоставлением аналогичных процедур, действующих в магической Японии и магической Индии. Прошу подготовить обзор по форме М-Р-24 на основании текущей практики работы вашего отдела. Срок — три дня со дня получения настоящего запроса.

С наилучшими пожеланиями, Б. Крауч

Барти высушил чернила лёгким взмахом палочки, сложил пергамент и отправил служебной совой.

Ответ пришёл уже на следующий вечер. Сова Уизли была немного растрёпанной и пахла дымом из камина и вкусной едой — Барти машинально отметил, что еще не ужинал. Пергамент был исписан аккуратным, но явно торопливым почерком. Артур вежливо извинялся. Он писал, что сейчас завершает подготовку к лекции в Хогвартсе и никак не сможет закончить требуемый отчёт в такой короткий срок.

Барти перечитал письмо дважды. Затем медленно откинулся в кресле и усмехнулся. Именно этого он и ожидал. Он взял перо и написал ответ — на этот раз тон был почти дружелюбным.

Дорогой мистер Уизли,

Благодарю вас за быстрый ответ. Понимаю, что подготовка к запланированной лекции в Хогвартсе требует вашего времени. Вместе с тем запрошенный обзор необходим Министерству в установленный срок. В связи с этим, чтобы не затруднять выполнение данной задачи, я возьму на себя проведение лекции в Хогвартсе в текущем месяце. Таким образом, вы сможете сосредоточиться на подготовке требуемого документа.

С уважением, Б. Крауч.

Он запечатал письмо печатью департамента и отправил сову. Птица исчезла в ночном небе, а Барти некоторое время сидел неподвижно.

Теперь всё складывалось идеально. Через несколько дней он войдёт в Хогвартс официально, как представитель Министерства. Там он спокойно понаблюдает за Поттером, а главное — если удастся, поговорит со Снейпом.