Ста­лин­град­ская об­ласть. По­сё­лок Ах­ту­ба. Гос­пи­таль. Сен­тябрь 1942 го­да. 22:00.

Ва­рю пе­ре­бро­си­ли в при­го­род­ный гос­пи­таль на несколь­ко ча­сов — по­мочь с тя­же­ло­ра­не­ны­ми. Она не хо­те­ла ехать, но при­каз есть при­каз.

Она ра­бо­та­ла, не под­ни­мая го­ло­вы. Оско­лоч­ные, пу­ле­вые, ам­пу­та­ции — при­выч­ный на­бор. Во­семь ча­сов без от­ды­ха.

А по­том на­чал­ся об­стрел.

Не­мец­кие сна­ря­ды ло­жи­лись ря­дом — с каж­дым ра­зом бли­же. Сте­ны тряс­лись, с по­тол­ка сы­па­лась шту­ка­тур­ка. Ра­не­ные кри­ча­ли, мед­сёст­ры бе­га­ли с но­сил­ка­ми.

— В под­вал! — крик­ну­ла Ва­ря. — Все в под­вал!

Она по­мо­га­ла вы­но­сить ра­не­ных, ко­гда оче­ред­ной сна­ряд упал пря­мо у вхо­да. Вол­на взры­ва от­бро­си­ла её к стене. В ушах за­зве­не­ло, и она по­те­ря­ла со­зна­ние.

Она при­шла в се­бя от то­го, что кто-то тряс её за пле­чи.

— Ва­ря! Ва­ря, оч­нись!

Над ней скло­нил­ся Лё­ша. Гряз­ный, в кро­ви, но жи­вой.

— Лё­ша? — про­шеп­та­ла она. — Что ты здесь де­ла­ешь?

— Услы­шал про об­стрел, — вы­дох­нул он. — Я не мог бро­сить те­бя.

Он под­хва­тил её на ру­ки и вы­нес из го­ря­ще­го зда­ния. Сна­ря­ды рва­лись во­круг, но он бе­жал, не оста­нав­ли­ва­ясь, пря­ча её сво­ей спи­ной.

— Ты с ума со­шёл! — крик­ну­ла Ва­ря, ко­гда они ока­за­лись в без­опас­ном ме­сте. — Ты мог по­гиб­нуть!

— Луч­ше я, чем ты, — от­ве­тил он, тя­же­ло ды­ша.

Она об­ня­ла его, уткнув­шись ли­цом в его гряз­ную гим­на­стёр­ку.

— Не де­лай так боль­ше, — про­шеп­та­ла она. — По­жа­луй­ста.

— Не мо­гу обе­щать, — усмех­нул­ся он. — Ес­ли ты в опас­но­сти — я бу­ду ря­дом. Все­гда.

Они си­де­ли в под­ва­ле уце­лев­ше­го до­ма и жда­ли рас­све­та.