С той ночи прошло около недели. Неделя, которая растянулась в бесконечность, наполненная тишиной и тревогой.

Дагни так и не пришла.

Он просыпался с мыслью о ней, засыпал с чувством пустоты, которая нарастала внутри с каждым новым днём молчания. Он ходил около её дома, но не решался войти, не хотел нарушать её выбор, даже если тот был не в его сторону.

И слуга, Кайм, которого он отправил следить за ней, исчез, словно провалился сквозь землю.

Эйнар стоял у окна своего кабинета, смотрел на серое небо и впервые за долгие годы не знал, что делать дальше.

─ Поздравляю! Мы потеряли её! ─ разъярённый Лейф ворвался в кабинет, с грохотом распахнув дверь, и швырнул на стол пергаментный свиток, который тут же развернулся, обнажая неровные строки, написанные торопливым почерком.

─ И тебе добрый день, ─ Эйнар взял свиток в руки, пробегая глазами по тексту, и его лицо постепенно каменело.

─ «Добрый день»? ─ Лейф замер посреди комнаты, тяжело дыша, и его кулаки сжались так, что побелели костяшки. ─ Она исчезла уже как четыре дня! Я обошёл все места, где она могла быть, опросил всех, кто мог её знать, ─ и ничего. А ты сидишь здесь, смотришь в свои бумаги и говоришь мне «добрый день»?

─ Во-первых, закрой свой рот, ─ ледяным голосом приказал главный Мастер, не поднимая глаз от пергамента. ─ А во-вторых, дверь закрой, нечего всей школе знать наши дела.

«Привет, Лейф. Вчера мне открыли правду, которую ты и Мастер Эйнар скрывали от меня восемнадцать лет. Все мы знаем: обряд кровосмешения карается смертью не только для участников этого ритуала, но и для его близких. И этот закон вышел ещё сто лет назад, со времен окончания войны в Аоранде. Я не знаю точных мотивов Эйнара, но понимаю лишь одно: спокойной и богатой жизни мне не видать.

Помнишь, как недавно говорила тебе, что обязана всем нашим приемным родителям? Теперь понимаю: не меньшим я обязана и тебе. Ты был и остаёшься самым родным и близким мне демоном. Ты заслонял меня от хулиганов, отдавал последние крошки хлеба, когда мы голодали, и никогда не позволял мне чувствовать себя одной.

Прости меня, я так сильно тебя люблю, что не могу позволить себе разрушить то, к чему ты так долго шёл, о чём мечтал все годы. Прошу, не ищи меня, пожалуйста. Чтобы защитить всех вас, я приняла верное решение. Родителям я чуть позже напишу письмо сама, пусть узнают от меня лично.

Прощай, мой любимый старший брат…

PS. Твоя сестра Даги!»

Эйнар дочитал письмо до конца. Его пальцы всё ещё держали свиток, но он смотрел сквозь него ─ в пустоту, туда, где только что были слова, написанные её рукой. В кабинете повисла такая тишина, что Лейф услышал, как где-то в коридоре скрипнула половица.

«Я приняла верное решение…» ─ Эйнар медленно опустил письмо на стол, провёл ладонью по лицу, закрывая глаза на секунду. Когда открыл их, то в них больше не было пустоты ─ лишь холодная решимость. Он во что бы то ни стало отыщет её, не позволив ей принести себя в жертву, даже если она считает, что это единственный выход.

Тишина длилась недолго ─ дверь бесшумно приоткрылась, и в кабинет скользнула тень. Кайм появился так же внезапно, как всегда ─ без стука, без предупреждения. Лейф вздрогнул, едва сдержавшись, чтобы не выругаться вслух.

─ Я знаю, где она, ─ произнёс Эйнар после того, как слуга что-то шепнул ему на ухо. ─ Не думаю, что тебе стоит туда идти.

─ Где она? ─ Лейф подошёл ближе, чувствуя, как внутри него закипает тревога.

─ В вашем старом доме. Там, где всё началось. ─ Эйнар поднял на него взгляд. ─ Ты сможешь?

Лейф смотрел на него, и в его груди смешались боль. Он знал, что этот дом хранит слишком много неприятных воспоминаний, слишком много боли, но он также знал, что, если он не пойдёт ─ его сестра может исчезнуть навсегда.

─ Пообещай мне, что вернёшь её домой, ─ попросил юный демон, давая понять, что он туда не пойдет.

─ Я приведу её обратно, обещаю.