Иногда Шакалу кажется, что Капитан знает о них все. И даже больше. Но каждый раз, когда он приходит в «Черную Луну», то убеждается, что это не так. В этой обители порока, страстей и Тварей всегда царит веселье. Здесь льется вино, кровь и абсент.

Если бы Капитан знал о существовании «Черной Луны», он бы сделал все, чтобы уничтожить ее. Ведь именно здесь Твари не прячутся за масками «простаков». Здесь никто не скрывает своей сущности.

Капитан ненавидит Тварей. И то, что он работает с Томасом и Мэри, ничего не значит.

Когда в соседнем государстве, Унрайле, вспыхнула гражданская война, он не раздумывая отправился туда. Бунт Тварей был усмирен. Сородичи Томаса были казнены, все до единого. Так казалось. Вот только таких, как Томас, не истребить. Они спрячутся за масками, утихнут, и никто их не найдет.

Именно Тварь вырвала Капитану один глаз и изуродовала лицо. Именно Тварь едва не убила его. Он вернулся героем, пусть и чужой войны.

Капитан ненавидит Тварей. И иногда Томасу кажется, что однажды, когда он посчитает их бесполезными, он просто уничтожит Шакала и Рисующую.

Просто потому, что они – Твари.

После двух ночи в «Черной Луне» начинается самое интересное. Скрывающийся в глубоком подвале одного из самых массивных зданий Термитника, бар для других заполняется криками азарта, веселым смехом, стонами наслаждения и рыком злобы.

Здесь играют. Пьют. Развлекаются. И обмениваются новостями.

Пока владельцы «Черной Луны» не нарушают негласные правила, Томас их не выдаст. Это слишком хорошее место для того, чтобы выполнять задания Капитана.

Томас, стараясь не вдыхать глубоко, идет мимо занавешенных полупрозрачными фиолетовыми тканями закутков, откуда раздаются характерные звуки, мимо бильярдных столов, мимо возвышения, где у шеста извивается принявшая истинный вид кошка. Ее пушистый хвост ласково проводит по плечам Томаса, и он спешит убраться подальше.

Он среди своих. И это сводит с ума, потому что он играет против.

Не против Тварей в принципе, а против тех, кто считает, что именно другие должны править этим миром.

К сожалению, опыт Унрайлы показал, что править у таких, как Томас, не получается.

Капитан хочет уничтожить Тварей.

А Томас в глубине души мечтает о том, чтобы простаки и другие жили в мире. Чтобы можно было всем объявить о своем существовании. И просто жить. Тварью. Полноценным гражданином Рурка.

Но люди боятся чудовищ. Даже тех, кто просто рисует мыслью.

У барной стойки расположились трое: волк, дудочник и говорящий. Томас этому рад: на самом деле, у него аллергия на кошек, хоть простых, хоть тех, кто скрывается за маской человека в обычной жизни.

А еще он знаком с одним из них. И именно он-то ему и нужен.

– Привет, Джонс, – непринужденно бросает он бармену-кобре, в который раз поражаясь тому, что в «Черной Луне» еще ни разу никого не отравили. Когда тот, кто подает тебе напитки, обладает ядовитой слюной, это опасно.

– Ты же знаешь, Томас, я не обслуживаю тех, кто приходит сюда в облике простака, – полушипит Джонс. Его руки покрыты чешуей, а позади раздувается капюшон.

Томас улыбается. Его руки покрываются шакальей шерстью, а челюсть чуть выдвигается вперед.

– Так-то лучше, – ухмыляется бармен и ставит перед ним бокал с коктейлем из свернувшейся крови, абсента и минеральной воды.

Томас делает глоток и бросает:

– Слышал? Недавно нашли парня объеденного. Крысы.

Джонс пожимает плечами, а потом кричит на весь бар:

– Марла, тут к тебе!

Кошка, что заигрывала с Томасом, перестает извиваться вокруг шеста, принимая соблазнительные позы, и спрыгивает с возвышения.

Томас чувствует ее запах. Она пахнет женщиной, как Кира, ненавистью, как Капитан и жизнью, как Джек.

А еще при ее приближении у Томаса начинает чесаться нос.

– Хочешь развлечься, шакаленок? – Марла прижимается к Томасу всем телом, а ее шершавый язычок взъерошивает шерсть у него за ухом.

Это приятно. И несмотря на то, что кошек Томас не любит, он чувствует прилив возбуждения. Перед глазами стоит Кира в откровенном платье.

Но он никогда не позволит себе быть с ней.

Простакам и другим лучше не связываться между собой. И Мэри тому очень хороший пример.

– Я ищу крысиного короля, – справившись с собой, говорит Томас.

Марла с шипением отшатывается от него.

– Ненавижу крыс-с-с-с… Их запах… Р-р-р-р-р…

– Недавно нашли объеденного крысами человека. Простака. Могут быть вопросы. Я хочу найти того, кто это сделал.

– А ты кто? – Марла по-кошачьи чешет себя за ухом.

– Вор, – честно отвечает Томас. – Интересуюсь предметами искусства.

– А причем здесь съеденный?

– Не люблю крыс.

Марла снова прижимается к Томасу всем телом.

– Я тоже… их запах раздражает, правда?

Ее рука расстегивает верхнюю пуговицу рубашки Томаса, и он снова видит перед собой Киру.

– Правда, – выдыхает он.

Она улыбается, вылизывает его лицо своим языком, ухаживая, и Томас терпит. Старается не чихнуть. И не увести ее в одну из кабинок за фиолетовыми шторами.

– Я могу тебе помочь. Недавно в Термитнике часто появлялся один крысеныш. Раздражал неимоверно, но вел себя тихо. Повода так и не дал. А так хотелось поиграться… показать тебе место, куда он ходил?

– Что ты хочешь взамен? – спрашивает Томас.

Марла усмехается.

– Я еще никогда не была с шакалом. А местечко, куда мы идем, довольно уютное. Ты понимаешь, о чем я?

Томас кивает.

Главное, не чихнуть. Ему почему-то кажется, что Марла обидится, если это случится.