***

– Ну и как тебе мороженое?

– Сладкое.

– А ты ждала, что оно будет соленым?

– Приторное.

– Ладно, уговорила. В следующий раз принесу тебе шоколад. А ты, Мэри? Ты хотя бы оценила мою попытку за вами поухаживать?

Мэри слепо прищурилась, глядя на Джека с легкой улыбкой.

– Оценила, – ответила она. – Спасибо.

– Вот! – громогласно возвестил Джек, поворачиваясь к напарнице. – А ты – неблагодарная женщина, которая сожрала мороженое и даже не поблагодарила!

Кира облизала губы и полезла в карман за мундштуком. Очевидно, курить ей хотелось больше.

– Спасибо, что принес одежду и табак. Надо еще в участок заскочить.

– Зачем? Ты забыла, что мы с тобой якобы в отпуске за свой счет?

– Отдать Капитану подвески.

Джек хихикнул.

– А тебе, кстати, идут дорогие украшения. Может, наш Капитан тебе их подарит?

– С ума сошел?

Обычно они спорят по-другому. Но сегодня Джек был слишком рад, что Кира пришла в себя, и поэтому его шутки были скорее добрыми, а не ядовитыми.

– Какой-то неправильный сегодня день, – покачала головой Мэри.

– Почему? – в один голос спросили Кира и Джек.

– Неправильно. Все неправильно. И дело это тоже… неправильное.

Кира вздохнула.

– Мы будем заходить, или нет? – спросила она у своих спутников.

Мэри несколько раз судорожно моргнула.

– К… конечно. Надо зайти…

Они стояли возле здания заброшенного склада, где уже когда-то был Томас. Когда Джек пришел в жилище Мэри, принеся напарнице одежду и курительные принадлежности, они как-то почти сразу решили, что стоит сюда наведаться.

«Жаль, что в этот раз я была бесполезна», – сказала Мэри, а Кира сказала, что все это – глупости.

– Зачем-то нам нужно было туда попасть. Может быть, для того, чтобы услышать пение золотой птицы, – тихо прошептала она, передернув плечами.

Джек напарницу поддержал.

В помещении склада действительно пахло масляными красками, лаком, падалью и чем-то паленым. И запах гари распространялся прямо сейчас.

Переглянувшись, все трое бросились туда, откуда шел запах.

… мальчишка был мертв. Давно. Скорее всего, его убили через несколько часов после того, как он покинул жилище Мэри. Пустили пулю в середину лба. Его пустые глаза смотрели в потолок, а вокруг тела бегали крысы, много-много крыс. Они тихонько попискивали, но ни одна из них не кусала своего бывшего хозяина.

Золотая птица сидела неподалеку от мертвого тела, спиной ко входу, и только поэтому не заметила, что в комнате теперь четверо живых.

Кира, Джек и Мэри с удивлением, ужасом и отчаянием смотрели, как она горько плачет над железной бочкой, из которой так и норовили вырваться брызги огня.

Она плакала и рвала нотные тетради. Рвала и бросала обрывки в огонь. Послышался звон: очевидно, первыми девушка закинула в огонь скрипки. Наверное, струна разорвалась.

Кира задрожала и взяла напарника за руку, очевидно ища поддержки. По-видимому, близость золотой птицы ее пугала.

Джек же спокойно вытащил пистолет и направил его на певицу.

– Медленно повернись. Молчи. Говорить будешь, когда я тебе разрешу. И помни, Тварь: на меня твои штучки не действуют.

Рыдания замолкли. Икая и прерывисто дыша, девушка отвернулась от бочки.

– Кто в-вы?

– Мы из полиции. И ты арестована.

Девушка посмотрела на окруженное пищащими комочками тело Жана.

– Н-но это не я! – крикнула она и снова горько зарыдала. – Я нашла его вчера таким… здесь… Он… они его убили. Потому что он все понял. Он понял, кто убил учителя!

Кира нахмурилась.

– Подожди… ты хочешь сказать, что ты – одна из тех пятерых, что были в команде Горса? И вчера ты их всех… ты мстила за друга?

– Я их заставила совокупляться друг другом. Они так кичатся своим благородством, а на деле никто и не сопротивлялся… я чувствовала поначалу какое-то сопротивление своему дару, а потом… потом все исчезло.

– Это мы ушли, – прошептала Кира. И вдруг закричала: – Ты – сумасшедшая дрянь! Не все, собравшиеся там, были виноваты! Виноват кто-то один…

– Все! Все они виноваты! – выкрикнула девушка. – Они заставили учителя страдать… кто-то из них организовал налет на это место. Они считают нас дерьмом только потому, что мы не рождены в Верхнем Городе, понимаете? А нам не нужен был Верхний Город. Мы просто хотели заниматься любимым делом!

– Кто убил Жана? – тихо спросила Мэри. Она медленно обошла тело мальчишки и обняла несчастную девушку. – Ты знаешь? Это тот же, что и убил твоего учителя?

Золотая птица разрыдалась, уткнувшись лицом в ворот Мэри.

– Он сделал меня примой «Девушки и Холода»… учитель. Он не знал о том, кто я такая, но ведь я могу петь и просто так. И я пела. Но всегда мечтала научиться играть на скрипке. Он учил меня, даже в ансамбль взял. Я немного не дотягивала до остальных, но он говорил, что у меня есть талант. Только надо дать ему время развиться. А потом сюда пришли люди в карнавальных масках. Они избили учителя, разломали инструменты и все разорвали. Кому мы могли помешать? Но учитель очень встревожился. Он сказал мне, чтобы я была очень осторожна. Потому что из-за того, что именно я пела ведущую партию, у него были какие-то проблемы.

– Брайт… Лилия Брайт… – прошептала Кира. – Она была опозорена. И причиной ее позора стал Горс.

Девушка всхлипнула и посмотрела на напарницу Джека.

– Да… он что-то говорил про какую-то леди Брайт. Но мы тогда не поняли ничего. Мы были счастливы, понимаете? Счастливы тем, что можем заниматься любимым делом. А потом…

– Почему здесь столько крыс? – внезапно спросил Джек. – Этот мальчишка отбивался от убийц с пистолетом крысами?

Певица внезапно расхохоталась.

– Я не знаю, кто именно е…его убил. Кто-то, кто связан с высшим светом. Они не… не знали, что он – из крысиных королей. Что он – Тварь. И… И хотели убить его так же, как учителя… Связали и выпустили голодных крыс. Только вот крысы сожрали не его. А… вот, – она показала на темный угол.

Только сейчас Кира, Джек и Мэри увидели второй труп, который очень уж сильно походил на труп Горса.

– Это – лорд Брайт. Отец Лилии. С ним был кто-то еще. Потому что Брайт не мог выстрелить так точно в тот момент, когда на него налетела свора крыс. А когда я пришла… я не знаю, где остальные трое из нашего оркестра. Не смогла их найти. Они исчезли. А потом я получила приглашение н вчерашний вечер у Эшеров. И поняла, что меня тоже хотят устранить. И устранила их сама. Я просто защищалась. Я заставила их совокупляться между собой. Они все заражены этой гнилью…

– Не все, – внезапно сказала Кира, которая, кажется, уже давно встала на сторону девушки, что вчера заставила ее прийти в ужас. – Капитан уж точно не из таких.

Золотая птица пожала плечами.

– Я не чувствую людей. Но я, пусть и недолго, но пела в Мышиной Опере. Наслушалась сплетен. Да и… вы бы их видели. Половина – скоро сдохнет от передозировки «черным порошком». Они кичатся своими титулами, но… поэтому я и не стала внушать им что-то похуже. Скоро они убьют себя сами.

– Я их видела… – прошептала Кира. А потом обернулась к напарнику. – Опусти пистолет. Мы не будем ее арестовывать.

– Капитан нас убьет!

Кира покачала головой.

– Мы расследуем дело Горса. А она его не убивала. Мэри…

Рисующая повернулась к подруге и вопросительно посмотрела на нее.

– Отведи ее к Капитану. Ты ведь единственная из нас знаешь, где он живет. Я думаю, он сможет ее защитить.

Джек согласно кивнул и спрятал пистолет. Нахмурившись посмотрел на тело крысиного короля.

– Джек… нам с тобой нужно в участок.

– Зачем? До конца расследования мы с тобой якобы в отпуске за свой счет!

– Отпуск закончился. Что-то мне подсказывает, что это дело не будет закрыто. Забыл? У Брайта был сообщник. И он явно имеет большое влияние. Если мы хотим остаться в полном составе, нам нужно сидеть тихо. Не удивлюсь, если к Капитану уже кто-то пришел.

Джек вздохнул. А потом посмотрел на дрожащую золотую птицу.

– Ты права. Ее нужно спрятать, – ответил он.