— Ты не можешь без охраны.

— Я, по-твоему, беззащитная, маленькая и…

— И одинокая. Без пары.

— Мне не нужна ни защита, ни пара… Я сама смогу за себя постоять.

— Но теперь у тебя есть и то и другое.

Я усмехнулась его словам.

Он говорил это так уверенно, словно всё уже давно решил и за себя, и за меня.

— Правда? И где же всё это было раньше? Всё это время?

— Мира…

— Что «Мира»? Простой вопрос…

— Я искал его.

— И? Нашёл?

— Нет… Если бы нашёл, ты бы первая об этом узнала.

Я снова усмехнулась, только в этот раз совсем невесело.

Первая…

— Может быть, это он, Мира?

— Не называй меня больше Мирой. Её больше нет… Я Миранда Крайс, глава Совета одарённых, и заслуживаю уважения. Даже в обращении. Даже от тебя.

Смотрю ему прямо в глаза, стараясь не потерять нить реальности.

Почему-то никакие артефакты больше не помогают.

Тяжело.

И больно.

— Это первое, о чём я подумала. Старые враги, месть… Но загвоздка в том, что он оборотень, а здесь замешаны вампиры. Не думаю, что между этим есть связь. Хотя так было бы проще всего.

— Что ты думаешь?

— Думаю… что всё запутано и непонятно. Но я обязательно докопаюсь до истины. Обязательно…

Потираю уставшую переносицу и задумываюсь, машинально перекатывая в ладони уже привычный камень, который хоть немного заменяет мне мой амулет.

— Мне кажется, в бюро есть крыса, — спустя какое-то время произносит Йошу.

— Шерлок Холмс ты прям. Думаешь, я сама не поняла?

Стараюсь унять дрожь после нашего разговора.

А он вот так просто берёт и переводит тему с личного на рабочее.

Да как это у них вообще получается?

Мужчины…

Оборотни…

Звери…

Злюсь уже на саму себя, потому что хреновый я, оказывается, глава Совета, если не могу собраться и нормально сконцентрироваться рядом с этим мужчиной.

В душе смеюсь над собой и тут же почти плачу, стараясь успокоить бешено колотящееся сердце.

Но опять-таки только в душе.

Раздаётся звонок сотового.

Я пытаюсь выловить телефон из сумочки.

Проклятье…

Да что вообще за день-то такой?

— А-а-а-а!

Не сдерживаюсь и ору как потерпевшая от злости и бессилия.

И вдруг тёплая ладонь ложится мне на колено и ощутимо сжимает его.

Я перестаю беспорядочно рыться в хламе своей женской сумочки и поворачиваюсь к водителю.

Машина стоит на месте.

На меня смотрят два кристально чистых светло-голубых топаза.

Я медленно и глубоко втягиваю воздух, и мысли словно сами собой начинают укладываться по местам.

Сглатываю скопившуюся слюну и успокаиваюсь.

Раскрываю свою огромную сумку-чемодан.

Первое, что вижу, — мой разрывающийся во всё горло сотовый.

Беру его.

На дисплее высвечивается незнакомый номер.

Почему мне страшно?

Наверняка кто-то из Альянса.

Может, сотрудники.

Патологоанатом что-нибудь обнаружил.

Или следователи наконец взяли след.

Сверхъестественные они существа или нет, чёрт их подери… когда нужно, все сразу такими немощными становятся, как селёдки.

Йошу тоже с подозрением смотрит сначала на номер, потом на меня.

Все внутренние сенсоры, радары и интуиция разом бьют тревогу, словно разгулявшийся оркестр.

— Что-то не так. Все мои оборотничьи радары опасности зашкаливают…

— Знаю. Я тоже… я…

— А-а-а-а…

Хватаюсь за голову, которая в одно мгновение наполняется видениями, словно переполненный сосуд.

Не может быть…

У меня ведь амулет…

Кристалл, который я всё ещё держу в руке, разлетается на мелкие кусочки, царапая кожу.

Кровь крупными каплями падает на пол.

А я откидываюсь назад, на спинку сиденья, и замираю, словно смотрю кино, собранное из коротких, разрозненных фрагментов.

Я.

Йошу.

Мой мучитель из прошлого…

Драка представителей одарённых между собой.

Нет, не драка.

Настоящая битва, как в саге про вампиров и оборотней. Причём в одной из последних частей, где режиссёры уже совсем перестали себя сдерживать, поставив значок «восемнадцать плюс».

Там Бени.

Ада.

Руди.

Мои родители…

Все.

Кровь.

Страх.

Смерти.

И…

Да.

Теперь я вижу его отчётливо.

Ну конечно…

Только почему именно он?

Ян Метцгер.

Из рода уважаемых и сильных одарённых…

Точнее, был из уважаемых, пока не напал на мою двоюродную сестру Еву, которую ему когда-то обещали в жёны.

Но она встретила свою истинную пару, а он всё равно предъявил на неё права.

С разрывом помолвки у Яна исчезла и возможность стать следующим главой Совета.

Он просто очень сильно разозлился и сглупил…

Его тупая глупость едва не стоила мне жизни.

Ну или чуть не сделала меня умалишённой.

Из видения я прихожу в себя уже лёжа на руках Йошу.

Он так близко.

Навис надо мной и склонился почти к самым губам.

Это что он собирался делать?

Искусственное дыхание, что ли?

Терпкий мужской аромат врывается в сознание, расталкивая там залежавшиеся обиды и устаревшие упрёки.

Какая теперь разница, что произошло раньше…

Он так классно пах.

Пах моим мужчиной, который когда-то вскружил мне голову одной своей улыбкой.

Вот как сейчас.

Он замечает, что я пришла в себя, улыбается и целует меня в нос.

Я сделаю вид, что ничего не заметила.

— Он вернулся.

Мышцы Йошу мгновенно становятся твёрдыми, словно каменные глыбы.

Он напрягается, а желваки вновь, уже привычно, начинают ходить по скулам.

Мой…

— Ну или ещё вернётся, — пользуюсь моментом и поднимаюсь.

Точнее, сажусь ровно.

В руке всё ещё звонит телефон, и я, уже примерно понимая, чего ждать, принимаю вызов.

— Я слушаю тебя.

Голос не дрогнул ни на мгновение, хотя внутри всё заледенело.