Это случилось за завтраком. Все было прекрасно: мы обсуждали, что закупить из продуктов и стоит ли нам заказать новые дневные платья, как тут…
— Ты пойдешь на урок танцев на этой неделе, Дризелла? Я хочу посмотреть на твои успехи. В конце концов, столько времени и денег должны принести плоды, не так ли?
«О БОЖЕ, БОЖЕ!!! НЕТ».
Внутри я вопила от ужаса, но годы тренировок сохранять особое выражение лица — легкой скуки, — которое было принято на светских раутах, не прошли даром. Мама и сестра не заметили моей паники.
— Я напишу месье Луи, мы должны были встретиться на этой неделе. Скажу, когда узнаю точную дату, мама.
— Вот и славно, сегодня чудная погода, давайте съездим прогуляться в парк.
— А вдруг виконт придет сегодня? Давайте после обеда, — пока они спорили, я мысленно составляла план побега. Желательно из страны. Может, запросить вознаграждение у принца уже сейчас? Принц! Сможет ли его высочество помочь мне? Надо связаться с ним, а значит, надо выскользнуть из дома и подать знак.
Воплотить мой план в жизнь вышло проще, чем я думала: мама с сестрой побоялись идти гулять до обеда, я же вызвалась выйти в магазин за шоколадными конфетами для гостей. Съездила до дома № 19, оставив наш тайный знак. Разумеется, дойти до магазина занимало куда меньше времени, нежели моя поездка, но я соврала, что встретила знакомую и мы разговорились о маскараде у Аллендайлов. Мама высказала мне все о моей безответственности, но без особого пыла — все же виконт сегодня не пришел.
— Вполне вероятно, что ты неправильно его поняла, — как же быстро улетучилось мамино хорошее настроение.
На следующий день мне пришлось искать новую отговорку, чтобы встретиться с принцем.
— Хочу сходить к цветочнику, чтобы послать корзинку цветов с благодарностью леди Аллендайл за чудесный вечер, — не самая плохая отговорка.
— Тогда уж пошли цветы и баронессе, все-таки благодаря ей ты смогла встретиться с виконтом, — мама не возражала против моего ухода, и это уже было победой.
Подъезжая к дому № 19, я увидела мирно щиплющего траву Смерча. «Не может быть! Как принцу удалось разыскать коня так быстро?» В любом случае я была рада, что даже тревога последних дней притихла на мгновение.
— Здравствуй, Смерч, ты рад вернуться к хозяину? — я легонько похлопала коня по шее.
— Да, он заставил меня понервничать, — я не заметила, как принц оказался поблизости, и от неожиданности налетела на Смерча, но тот даже ухом не повел.
— Извините, что напугал вас, леди Элла, — Его Высочество участливо подхватил меня под локоть. — Что-то случилось? Не ожидал увидеть ваш знак так скоро.
— Да, Ваше… Эдуард, случилось. Моя мама.
— Давайте зайдем в дом, и вы все расскажете, — судя по нахмуренному виду принца, он верно решил, что мама узнала о настоящей причине моей поездки в Аллендайл.
В музыкальной комнате я почувствовала себя спокойнее, хотя окружающий беспорядок нельзя было назвать уютным. Что-то изменило мое восприятие этого места, наверное, принц. Здесь мы стали… командой, если можно так выразиться.
— Что случилось? Графиня узнала, что вы покидали Аллендайл-хаус? Кто-то из гостей нас заметил?
— Нет, милорд, все не так страшно, по крайней мере для вас.
— Что? Я не совсем понимаю…
— Как я и боялась, мама вознамерилась посмотреть на мои уроки танцев, а заодно и на моего учителя, которого не существует! Что теперь делать?!
— О, — принц явно ожидал более жутких новостей. — Ну, это не самая страшная новость.
— Вы не знаете маман. Поверьте, все очень страшно, — возможно, Его Высочество и не ладил с отцом, но он явно не понимал, в какой ад превратит мою жизнь матушка, если узнает обо всем.
— У меня есть план, — хоть я и надеялась на помощь принца, это было неожиданно.
— План? Уже? И какой? — надежда, что все можно исправить, затеплилась внутри.
— Давайте так: скажите матушке, что ваш учитель уехал из города на неделю и она сможет прийти на занятие в следующую среду. А вы подходите сюда во вторник, в полдень. Уверен, что мы сумеем развеять сомнения графини.
— То есть… вы хотите, чтобы мама приехала сюда в среду? Будто я училась здесь? Но этот дом…
— …давно не проветривали как следует, — принц понимающе улыбнулся. — Не волнуйтесь — мало кто знает, что он принадлежал моей матери и все еще является собственностью короны. За несколько дней его отмоют, а я пока найду подходящего человека на роль учителя танцев. Того, кому можно доверять.
Что ж, это звучало убедительно. Осталось только дождаться вторника, с ужасом предвкушая среду.
Мама на удивление спокойно отреагировала на новость, что открытого урока придется подождать. Может, еще надеялась на визит виконта? И ее чаяния оправдались! На следующий день, после моей встречи с принцем, дворецкий доложил о приходе гостей: виконт не только пришел, он заодно привел своего кузена — мистера Фредерика Джеймса.
Надо сказать, что мы не были застигнуты врасплох: мама организовала внеплановую генеральную уборку, в которой участвовал даже дворецкий (к своему огорчению). На всякий случай мама закупила французский сыр, и вот уже несколько дней Марджери бегала утром за свежими булочками к чаю — так что к визиту гостей мы были готовы.
— Проводи молодых людей в гостиную и скажи миссис Бэгшоу, пусть нам подадут чай. Девочки! — мама с видом генерала, напутствующего войска перед битвой, повернулась к нам. — Мы ждали этого визита очень долго…
«Ага, целых четыре дня».
—... и вот юные господа ждут вас в нашей гостиной. Не подведите меня, мои милые. Дризелла, что бы ты ни делала на маскараде — продолжай в том же духе!
«Хм-м. А что, по мнению мамы, я могла такого делать?»
— Анастасия, просто будь милой; если гости изъявят желание — можешь спеть.
— Сейчас десять часов утра, — заметила сестра. — Вряд ли они настолько большие любители музыки.
— Довольно, идемте и не позорьте меня!
Несмотря ни на что, мы с сестрой были взбудоражены приходом молодых людей: все-таки это были одни из самых завидных женихов этого сезона! Даже если это просто визит вежливости — высшее общество зорко следит за подобными «мелочами». Не удивлюсь, если завтра к нам заявятся новые поклонники. Лишь бы сегодня все прошло нормально и без странностей: если виконт и будущий лорд Сатерленд увидят работающих мышей или что-то наподобие, нашей репутации не позавидуешь.
Когда мы вошли в гостиную, миссис Бэгшоу уже разливала чай.
— Ваше сиятельство, леди Дризелла, леди Анастасия, рад нашей новой встрече, — виконт Марлей выглядел куда более счастливым, нежели в Аллендайле.
— Миледи, леди, благодарю, что приняли нас, — мистер Фредерик тоже выглядел не таким испуганным, как запомнился мне при нашей первой встрече. И он смотрел только на Анастасию. Мы с мамой поневоле переглянулись. Если бы сестра вышла замуж за наследника лорда — это был бы успех. Нет, не стоит поддаваться маминому влиянию! Они только пришли, это их первый визит. Пока рано даже думать о таком.
— Прошу, господа, присаживайтесь, мы очень рады такому чудесному сюрпризу. Вам понравился Аллендайл-хаус, милорд?
Разговор пошел по накатанной: мы обсудили поездку в Аллендайл — при этом мама и сестра изумлялись столь естественно, будто уже не слышали это все от меня. Мистер Фредерик выразил свое сожаление, что не смог приехать вместе с Артуром.
— Надеюсь, что в следующий раз мы с вами, леди Тремейн, тоже сможем посетить Аллендайл-хаус, — сказал он, обращаясь к Анастасии. Нет, он явно с ней флиртует!
— Я тоже на это надеюсь, милорд, — сестра опять покраснела. Да, это у нас семейное.
— К чему ждать маскарада? Вы можете посетить бал, который я собираюсь устроить через три недели. Я только вчера разослала приглашения.
— Буду счастлив присутствовать, миледи, — мистер Фредерик учтиво поклонился, а мы с Анастасией постарались скрыть изумление. Нет, мы, конечно, знали, что мама организует бал в этом сезоне, но чтобы так скоро? Обычно мама старалась провести торжество ближе к концу сезона. Интересно, из-за чего такая спешка?
— Надеюсь, вы тоже придете, милорд?
— Разумеется, леди Тремейн, — Артур улыбнулся мне и кивнул. — Уверен, что ваш прием станет самым громким событием после Королевского бала.
— Ох, благодарю, вы такой льстец, лорд Марлей, но я прекрасно осведомлена, что все молодые люди ждут бала, который герцогиня Ратленд устраивает в конце сезона. Я буду рада развлечь гостей, но не претендую на то, что смогу затмить ее светлость.
— Леди Ратленд любит устраивать пышные приемы, — согласился виконт Марлей. — В прошлом году она сумела создать настоящую средневековую ярмарку: с глотателями огня и воздушными акробатами. И фейерверками!
— О да, — восторженно отозвался мистер Фредерик. — Фейерверки в том году были просто ошеломительными! Никогда не видел таких фигур: цветы и целый замок в небе.
— Но ее светлость — это особый случай, — виконт опомнился, очевидно осознав, что восхваление балов герцогини могло расстроить маму, поэтому он попытался, что называется, «сгладить углы». — К тому же такие приемы излишне официальны, им не хватает атмосферы настоящего праздника, вы не находите?
— Да, я тоже предпочитаю более скромные приемы, где можно не только потанцевать, но и поговорить спокойно, — поддержал кузена мистер Фредерик.
Мама стоически восприняла попытки молодых людей утешить ее самолюбие. В конце концов, они оба обещали прийти к нам на бал, а значит, как минимум один танец в наших с сестрой бальных книжках будет заполнен. За такое можно многое простить!
Вскоре после этого виконт с кузеном откланялись — задерживаться, придя на чай, считалось дурным тоном.
Но даже столь краткий визит молодых людей воодушевил маман на поиск женихов для нас. К тому же, как я и предполагала, визит виконта не прошел незаметно — уже на следующий день к нам пришло несколько потенциальных женихов. К сожалению, всех пришедших мама отнесла в категорию «охотники за приданым», и, хотя в нашем возрасте брак по расчету никого не удивил бы, для графини это было равносильно проигрышу. «Уж лучше никакого мужа, нежели тот, что промотает ваше приданое за несколько лет», — тут мы с сестрой были согласны с мамой. Так или иначе, оживление, царившее в нашем доме, позволило хоть немного отвлечься от ожидания часа икс — того дня, когда мама придет на урок танцев. В глубине души я надеялась, что мама забудет об этом, но нет. Буквально за день до моей встречи с принцем она спросила, не изменились ли планы по поводу урока.
— Нет, мама, он будет послезавтра.
Будем надеяться, принц найдет кого-нибудь на роль учителя танцев (например, господин Кавос мог бы сыграть его), но как он собирается показать мой прогресс в танцах? Ответ ждал меня на следующий день.
Первое, что бросалось в глаза, — это изменения, произошедшие с садом и придомовой дорожкой: кусты аккуратно подстрижены, гравий на дорожках лежит ровным слоем, статуи в саду очистили от мха и грязи.
«Ничего себе! Неужели все это успели сделать меньше чем за неделю?»
Даже сам дом выглядел посвежевшим: доселе сползавшую черепицу вернули на место, оконные рамы побелили. Со всеми этими изменениями дом стал выглядеть куда внушительнее; пожалуй, теперь он больше подходил для члена королевской семьи, нежели для жилища учителя танцев. Подойдя ближе, я заметила у двери табличку, гласящую: «Школа танцев достопочтенного Луи Бошана». Да уж, Его Высочество взялся за дело всерьез.
Окна на втором этаже были раскрыты, наверно, чтобы выветрился запах затхлости. Дверь была не заперта, и, когда я вошла, мне показалось, что я попала совсем в другой дом. Принц не ограничился уборкой: появились ковры, вазоны со свежими цветами, новые шторы — и еще тысяча мелочей, создающих уют. В холле преобладали теплые цвета дерева и зелени.
— Леди Элла, вы уже здесь, — из музыкальной комнаты выглянул принц. — Заходите, я представлю вам вашего учителя!
Мне стало любопытно, кого привел Эдуард на эту роль. Зайдя в комнату, я мимоходом оценила метаморфозы, произошедшие и с ней: паркетный пол натерли воском до зеркального блеска, фортепиано отодвинули к стене. За инструментом сидела небезызвестная мне госпожа Говард. Очевидно, принц пригласил ее аккомпанировать моим танцам. Завидев меня, женщина приветливо улыбнулась:
— Леди Элла, добрый день! Рада видеть вас снова.
— Здравствуйте, миссис Говард, я тоже рада нашей встрече.
— Леди Элла, позвольте вам представить месье Луи Бошана, — принц явно был горд, представляя этого господина. Я присела в реверансе, отметив про себя, что Его Высочество сделал крайне удачный выбор актера: пожилой джентльмен выглядел в точности как учитель-француз.
— Рад знакомству, mademoiselle Элла. Значит, вам требуется тренировка, м?
«И акцент как настоящий».
— Увы, месье, именно так, — я решила подыграть «учителю». — Завтра матушка ожидает увидеть мое преображение в танце.
— Что ж, тогда не будем терять времени, ma chère.
— Что? Мы правда будем… то есть это не просто представление, и вы действительно учитель танцев?
— Это месье Бошан, — принц недоуменно посмотрел на меня, а потом, осознав что-то, громко рассмеялся. — Ох, вы верно подумали, что я представил мастера как… Дело в том, что перед вами и правда месье Бошан. Луи Бошан, мой преподаватель танцев; я попросил его приехать погостить пару недель и заодно подыграть нам на встрече с вашей матушкой.
— О! Простите меня, месье, я не ожидала… Вы так добры, что согласились помочь мне.
— Как я мог отказать vierge en difficulté (фр. деве в беде)?
Я не знала, что сказать. Ради меня Его Высочество вызвал своего учителя из-за границы! И то, что великий мастер откликнулся и ввязался в эту авантюру… Конечно, он делает это ради принца, но пусть и так. Все равно это было настоящее чудо. И сотворил его прекрасный принц. Я слышала, что сторонники герцога Ратленда иногда называли так Эдуарда, вкладывая в это прозвище весь свой сарказм (и зависть, надо полагать).
— Начнем, пожалуй, с польки. В конце концов, это не только самый легкий танец, но и важный элемент соблазнения кавалера! Ça suffit (фр. достаточно), душенька, не стоит так краснеть! Все мы в курсе, для чего существуют балы. И полька, как говорится: «Скажи мне, как ты полькируешь, и я скажу, как ты умеешь любить!» Начнем!
— Так скоро? Я… — в принципе, я вполне могла танцевать, хотя мои дневные туфли отличались от бальных, но для недолгого танца они сгодятся. Но все шло слишком быстро!
— Что такое, ma chère? Месье Эдуард будет вашим партнером, времени немного, так давайте не будем терять его попусту.
— Все хорошо, леди Элла. Вы наверняка танцевали польку тысячу раз, — Эдуард встал рядом со мной. — Вы готовы?
Что мне оставалось делать? Я кивнула. Месье Бошан тут же хлопнул в ладоши, и миссис Говард заиграла польку.
Вот уж никогда не думала, что буду танцевать с принцем! Его Высочество был на голову выше меня, но при этом двигался с кошачьей грацией (так что я почувствовала себя вдвойне неуклюжей).
— Спину прямо, руки хорошо скреплены. Полька — это танец уверенных, и ваша осанка должна это отражать! Та-а-ак… très joliment (фр. очень красиво). Теперь добавим прыжки.
Как раз с прыжками у меня была проблема: если без них я танцевала вполне прилично, то с ними непременно хотя бы раз, но приземлялась на ногу партнеру. Представив, что сейчас отдавлю ногу наследнику престола, я запаниковала и сбилась со счета. Мастер недовольно цокнул:
— Аккуратнее, и давайте па-шассе по диагонали.
«А-А-А-А это еще хуже!!!»
— Attentif (фр. внимательно)! Полечный галоп с поворотом: раз — и — два — и, подпрыгиваем. Oh mon Dieu! Ваше Высочество, вы в порядке?!
Это все-таки произошло — я прыгнула принцу на ногу! Кошмар! Хуже и быть не могло.
— Все хорошо, месье, это пустяки. Леди Тремейн легкая, как птичка, — принц ласково улыбнулся мне, показывая, что он не в обиде.
— Проблема в шагах, душенька, шаги должны быть небольшими. Так вы не будете наступать на ноги партнера и к тому же меньше устанете! Попробуйте снова, и не забывайте: контур вашего танца должен пролегать по краю танцевального полотна против часовой стрелки. Па-шассе. Подскоки! Раз-и-два-и — после каждого шага подпрыгиваем на опорной ноге с выносом вперёд колена второй ноги. Шаг-прыг-шаг-прыг!
И так на протяжении часа! После чего польку сменил вальс.
— Можно уметь танцевать лишь один танец, если этот танец — вальс! Танец истинной любви и нежности. Вам повезло, ma chère, Его Высочество превосходно танцует вальс. Ах, béatitude (фр. блаженство) — представляю, как танцевали Ваше Высочество и та прекрасная незнакомка, уверен, вы словно парили в воздухе! Ma chère, в танце многое зависит от партнера, вам лишь нужно соответствовать. Итак, встаньте в позу…
После слов маэстро о королевском бале Эдуард помрачнел, возможно, вспомнив нашу неудачную поездку. Мне тоже было неприятно напоминание о бале. Странное чувство, будто месье Бошан испортил момент, предназначавшийся для меня. Дело в том, что впервые за все время нашего знакомства с принцем я позабыла о прекрасной незнакомке … и о том, что нас с Эдуардом связывает лишь ее поиск. Глупая, глупая Дризелла. Посмотри на него: даже если бы в нем не текла королевская кровь, такой красавец никогда не взглянул бы на тебя. Я с трудом заставляла себя двигаться в такт музыке, тело сжалось в комок — все лишь бы не расплакаться в присутствии принца.
— Стоп! Что такое, моя дорогая? Вы выглядите так, словно принц вам сейчас откусит голову! И Ваше Высочество, простите мою дерзость, но и вы явно витаете где-то далеко, ваши движения… словно у механической куклы! Ну же! Танец — это вихрь эмоций, а у вас двоих…
— Простите, маэстро, я могу поговорить с леди Тремейн наедине?
— Конечно, Ваше Высочество, — месье Бошан присел на диван, миссис Говард осталась за фортепиано, лицо ее выражало беспокойство. Я ее понимала, меня тоже охватило беспокойство. «В чем дело? Не мог же принц столь резко разочароваться во мне?»
Мы с Эдуардом вышли в коридор.
— Присядем? — принц указал на ближайшие стулья, и, хотя сердце тревожно замерло в ожидании, было приятно дать отдых ногам после нескольких часов подпрыгиваний.
— Я чувствую, что должен извиниться перед вами: слова маэстро определенно правдивы — я думал не о нашем танце, а о той женщине, которую мы безуспешно пытаемся разыскать столько времени. Простите. А еще я хочу сказать, что матушка ошибается в отношении вашего умения танцевать: и полька, и вальс были чудесны.
— Но я прыгнула вам на ногу во время польки!
— Только потому, что маэстро давил на вас, но это в его стиле, честно говоря — во время моего обучения все было гораздо хуже.
Я рассмеялась: куда уж хуже?
— Вы уронили партнершу на пол?
— Партнера. Маэстро запретил мне приближаться к девушкам до тех пор, пока я не научусь владеть ногами — я постоянно спотыкался! Вместо дам мучились два пажа, и одного из них я пару раз умудрился уронить, но это пустяки по сравнению с тем, как я поджег платье партнерши на своем первом балу.
— Что?!
— Да, врезался в подсвечник; к счастью, пламя удалось потушить.
— Приемы — крайне пожароопасные мероприятия, — согласилась я, вспомнив кошмар на балу графини Торрингтон.
— Единственное, чего нам не хватает сейчас, — это уверенности в себе, — принц поднялся на ноги и протянул мне руку. — Давайте вернемся в класс и продемонстрируем месье Бошану, на что способны.
То ли вдохновленная речью принца, я танцевала безукоризненно, то ли миссис Говард намекнула месье Бошану, что стоит быть помягче, но после нашего возвращения с принцем учитель не сделал нам ни единого замечания. На радостях мы еще раз станцевали польку, а потом даже часть кадрили. Надо ли говорить, что я никогда не была так счастлива, как в тот день? И эта радость настолько затуманила мой разум, что, лишь вернувшись домой, я задалась вопросом: а кто будет моим партнером по танцам на завтрашнем уроке? Не может же принц быть моим партнером!
«Как я могла забыть спросить об этом?!» — но я, конечно, знала как: полдня почти что в объятиях Эдуарда. Мне вдруг вспомнилось, как на балу я мечтала, что буду танцевать с принцем, словно прекрасная незнакомка. И вот — сбылось! Пусть это был лишь урок, но мы же танцевали вместе. Так много и так мало. Одного танца мне оказалось недостаточно. Но стоит ли мечтать о большем? Не лучше ли сразу подавить в себе надежду? Наверное, впервые за все время наших поисков я всерьез задумалась над словами Виларда, что именно я найду незнакомку с бала. Получается, что я сама уничтожу малейшие шансы на будущее с принцем? И есть ли у меня выбор?
Как ни странно, ночь перед представлением для матушки я спала крепко и спокойно и поднялась наутро полной сил. Страх отступил, теперь передо мной стояла конкретная задача — сделать все, чтобы мама не заподозрила обман.
Анастасии все же удалось уговорить маму сопровождать нас на урок, и я не видела угрозы в присутствии сестры. В конце концов, даже если она что-то такое увидит, это же Анастасия — мой самый близкий человек на всем свете.
— Все еще не могу понять, как тебе удалось договориться с месье Бошаном об уроках. Леди Торрингтон говорила, что он больше не дает частных уроков. Отказал даже герцогине Ратленд, когда она просила обучать леди Присциллу.
— Не знаю, почему мастер согласился. Может, я проявила достаточно настойчивости?
— Или он проявил жалость по отношению к тебе, что неудивительно: твоя манера полькирования действительно вызывает жалость.
— Да, мама, возможно, — я была слишком поглощена нашим планом, чтобы обижаться на мамин выпад. Кто же будет моим партнером? Принц заставит кого-нибудь из своих слуг? Скорее всего, я зря волнуюсь: какая разница, с кем танцевать? Мама будет довольна, увидев придворного танцмейстера. Ей будет чем похвастаться перед подругами: герцогине отказали, а ее дочурке — нет!
— Довольно милый дом, даже странно, что я ничего не слышала об этом месте, — хоть бы мама не стала расспрашивать подруг о том, кому принадлежит имение.
— Я думала, что месье Бошан живет большую часть сезона за границей, а у него здесь целая школа, — сказала сестра, посмотрев на табличку рядом с дверью.
«А может, и не стоило брать ее с собой», — подумала я, еле удержавшись, чтобы не взглянуть на сестру с возмущением.
— По всей видимости, передумал, и я его прекрасно понимаю: тамошние заигрывания с чернью не доведут до добра, — надеюсь, мама не станет оскорблять родину месье Бошана при нем.
На стук в дверь открыл незнакомый мне молодой человек; значит, Его Высочество все же подключил кого-то из своих пажей. Хотя, возможно, это слуга месье Бошана? В любом случае, когда мы вошли в холл, учитель танцев уже ждал нас.
— А вот и вы! Ваше сиятельство, наслышан о вас от вашей fille charmante (фр. очаровательной дочери). Какой приятный сюрприз! — в месье Бошане определенно погиб великий актер. И хоть мамино лицо сохранило высокомерное выражение, я знала, что она вовсю наслаждается моментом.
— Добрый день, месье Бошан. Рада нашей встрече — я большая поклонница вашего таланта.
— C'est bon à entendre, Madame (фр. это приятно слышать, мадам)!
— Надеюсь, моя дочь не сильно огорчила вас своим исполнением танцев?
— Леди Тремейн — превосходная ученица! Вы воспитали настоящее сокровище, Madame, — мама в притворном удивлении вздернула бровь.
— Значит, вы сумели раскрыть ее глубоко зарытый талант, месье. Я не наблюдала за Дризеллой особых талантов в танце.
— От учителя многое зависит, — согласился месье Бошан. — Но я считаю, что в первую очередь важно усердие ученика, и тут леди Тремейн не в чем упрекнуть. Начнем урок, если вы не против? Мистер Смит ждет нас в классе.
— Мистер Смит? — хорошо, что мама спросила, а то я сама хотела знать, что за мистер Смит.
— Мой помощник, он является partenaire de danse леди Тремейн во время уроков.
«Что ж, главное, они нашли мне партнера, но кто он?»
В классе, который не изменился со вчерашнего вечера, я увидела миссис Говард, опять игравшую роль музыканта месье.
— Позвольте представить вам, Madame. Мой accompagnée, миссис Дженкис и партнер леди Тремейн — Адам Смит. Не смотрите на его выправку: мистер Смит — бывший военный, но мы старые друзья, поэтому я ценю его помощь.
Представленный нам как мистер Смит незнакомец был высоким мужчиной средних лет с военной выправкой. Бакенбарды, густые усы пшеничного цвета, очки с синими стеклами гармонировали с сюртуком такого же оттенка.
Приветствуя нас, незнакомец поклонился, да еще залихватски щелкнув каблуками. Я почувствовала, что сестра сдерживает смех.
— День добрый, мистер Смит. Надеюсь, ваши ноги целы?
Незнакомец не успел ответить, как месье Бошан чуть ли не рывком поставил меня напротив партнера:
— Я уверен, что вам не терпится посмотреть на успехи дочери, Madame, — учитель явно не хотел, чтобы матушка начала расспрашивать моего партнера. — Миссис Дженкис, давайте начнем с польки!
Мистер Смит предложил мне руку, и мы пошли в дальний угол, с которого вчера с принцем начали урок. Заиграли первые аккорды польки, стало тяжело дышать. «Я не справлюсь! Сейчас споткнусь и упаду вместе с партнером! Хорошо хоть, что камин в противоположном углу комнаты».
— Эй, все хорошо! Леди Элла, просто танцуйте, как вчера, — это был голос принца, и исходил он от мистера Смита.
Разумеется, я сразу же споткнулась!
Принц успел подхватить меня вовремя; к счастью, мама как раз в этот момент что-то отвечала месье Бошану и не заметила моего позора.
— Это вы?! Но… вы загримировались! — теперь, рассмотрев партнера поближе, я заметила знакомые пронзительно-зеленые глаза. Принцу изменили форму носа, приклеили огромные бакенбарды в тон рыжеватому парику, добавили красноватую пудру — и вот мой партнер по танцам готов!
— Я вас не узнала, — прошептала я принцу в перерыве между прыжками.
— Понимаю, я сам себя не узнал в зеркале, — Эдуард озорно подмигнул мне, и мы продолжили танец.
С того момента день перестал быть жутким. Мы легко преодолели польку, затем мама сама попросила станцевать следующим вальс, что мы и сделали. «Достаточно изящно», — как выразилась мама. Мы уже были готовы показать кадриль, но графиня пожелала увидеть полонез. Хотя его мы с принцем не тренировали, но, как говорил месье Луи, в танце многое зависит от партнера. Мы справились и с полонезом.
— Что ж, я вижу некоторые подвижки, что, разумеется, исключительно ваша заслуга, месье Бошан, — сказала мама, как только мы закончили танцевать. — Но до совершенства еще далеко. Пожалуй, Дризелле стоит продолжить уроки, если вы не против.
— О, я только за, Madame, — месье Бошан поклонился маме.
Я успела шепнуть принцу: «Спасибо!», пока мама разговаривала с учителем танцев.
Жаль, что нельзя было нормально поблагодарить Его Высочество, миссис Говард и месье Бошана за их помощь. Но мы сумели! Теперь я могу спокойно встречаться с принцем ради нашего поиска. Разумеется, лишь ради поиска.