Двери лифта открылись. Гул голосов и музыка из ресторана хлынули внутрь, ворвались в крошечное зеркальное пространство, наполненное нашим притяжением, и немного развеяли его.

Ник быстро взял себя в руки. Ему пришлось — едва он вышел из лифта, к нему тут же подлетел высокий молодой человек в костюме и немедленно заключил его в объятия.

Они долго жали руки, смеясь и хлопая друг друга по плечам. Из обрывочных фраз я поняла, что они росли вместе, были лучшими друзьями, но жизнь их разлучила, и вот теперь она снова свела их, чему они были несказанно рады.

— С кем ты? — парень бросил быстрый взгляд в мою сторону. Я скромно стояла чуть поодаль, прячась за спиной Ника. — Твоя девушка?

— Секретарша моя, — Ник самодовольно усмехнулся. — Как тебе? — он кивнул в мою сторону, предложив оценить, словно породистую лошадь на выставке. — Теперь могу себе позволить…

Понизив тон, они о чем-то еще переговаривались, посмеиваясь, но я, оскорбленная той ролью, которую Ник мне приписал, уже не слушала. В голове все еще звучали слова, сказанные им в лифте. После такого равнодушие еще больше ранило.

Я догадывалась, конечно, что Нику хочется унизить меня за то, что своим отказом я задела его эго. Ведь ему никто не отказывал, напротив, обычно это ему не давали прохода. Для него каждая новая любовная победа была так же привычна, как следующее утро. Мой отказ стал для него небывалым вызовом, чем-то, что пробудило в нем желание вернуть контроль.

— А это моя невеста! — объявил парень, когда к нам подошла миниатюрная шатенка. — Познакомься с Александрой, моей будущей женой! — сказал он торжественно.

— Этот ресторан принадлежит ее отцу, — сообщил мне Ник, когда мы шли вслед за парой к изысканно накрытому столу. — Как и гостиница. Как и еще десятки, если не сотни, ресторанов и гостиниц по всему миру.

Я внимательно оглядела помещение, пораженная его роскошью. Взгляд вновь скользнул по девушке. Я впервые видела кого-то настолько богатого, и мне показалось странным, что она выглядит как обычный человек и одета довольно скромно. Но, приглядевшись, я заметила, что обувь и сумка на ней очень дорогие, известных, но не кричащих брендов, да и сама она очень ухоженная. У нее был некий особенный лоск, который бывает только у тех, кто неделями не выкисает из спа и салонов, и которого совершенно не было у меня, например. Это был мир, о котором я могла только мечтать.

— Повезло Феде, — продолжил говорить Ник, с едва скрываемым восторгом оглядывая ресторан. — Попасть в такую семью. С их деньгами и с его талантами, — на последних словах он усмехнулся. — Их состояние будет только расти.

— Интересно, какого ему быть бедной частью мезальянса? — бросила я, не скрывая сарказм.

— Ну у него тоже есть определенные достижения, — Ник нахмурился, защищая друга.

— Ты про клуб, отжатый у убитого владельца?

— Не только, — Ник выглядел раздраженным. — Ты что-то слишком много говоришь, — его рука вцепилась в мое предплечье так сильно, что нежная кожа под его пальцами покраснела. — Не заставляй меня думать, что ты знаешь слишком много!

— И что ты мне сделаешь? Убьешь меня?

Я вырвала руку, он снова схватил, и неизвестно чем кончилась бы эта мини-потасовка, если бы Нику вдруг не позвонили.

— Черт, — прошипел он, взглянув на экран, и тут же подтолкнул меня к столу.

— Иди. Сядь и жди меня. И без глупостей!

Каких именно глупостей он от меня ожидал, я спросить не успела, потому что он тут же стремительным шагом направился к выходу из ресторана.

Я села на первый попавшийся стул, но Ник почти сразу вернулся, и теперь его раздражение стало еще более заметным.

— Вставай, — скомандовал он.

Я сжала зубы, но все же встала, понимая, что лучше подчиниться, чем раздражать его еще больше.

— Нужно с Федей поговорить, — сообщил Ник и потащил меня через весь зал, на другой конец стола.

Потом мы еще несколько раз меняли место дислокации, переходили из одного зала ресторана в другой. Он демонстрировал меня всем, как трофей.

Я ожидала, что вот сейчас начнутся какие-то переговоры, но вместо этого Ник просто пил, вспоминал старые времена со своим другом и с плохо скрываемой завистью слушал про его планы развития бизнеса. В какой-то момент мне показалась, что сквозь его фальшивое восхищение пробивается злость.

— Что, тоже хочешь жениться на какой-нибудь богатой наследнице? — спросила я, не скрывая сарказма, чтобы немного его побесить.

Ник как-то странно посмотрел на меня.

— Конечно, — холодно ответил он. — Только об этом и мечтаю.

Ему еще несколько раз кто-то звонил. Он выходил на улицу, разговаривал и возвращался еще более мрачным. Я почувствовала, как его напряжение передается и мне.

— У тебя все в порядке? — в разгар всеобщего веселья Ник исчез особенно надолго, и я вышла на улицу его искать. Он все еще говорил по телефону, поэтому показал мне жестом, чтобы я не мешала.

Пытаясь отвлечься от мрачных мыслей, я подошла к перилам, чтобы полюбоваться открывшейся картиной — мимо проплывало несколько катеров, с которых доносилась музыка, хлопки шампанского и прочее веселье. Мне тоже захотелось когда-нибудь покататься на таком.

А между тем Ник продолжал нервно мерить шагами пространство перед отелем, забитое машинами, и раздраженно вещал в телефон. Мне хотелось подойти к нему, положить руку на плечо, чтобы немного успокоить, но я колебалась, поскольку подобный жест мог вызвать и совершенно противоположный эффект.

Но все-таки я это сделала — за ужином было выпито немало вина, которое сделало меня гораздо смелее. Перебежав дорогу, я подошла к нему и легонько со спины обняла.

Это вызвало негативную реакцию — Ник отшатнулся, закрылся, отошел на несколько шагов. Удерживая телефон между ухом и плечом, он пытался прикурить, но у него ничего не получалась — очередной порыв ветра гасил едва выскочившее пламя.

Я снова приблизилась к нему, достала сигарету, которую он зажал между зубов, прикурила и поднесла к губам, чтобы он мог сделать затяжку. Ник как-то быстро и скомкано свернул разговор и недоумевающе уставился на меня.