Я усилием воли переместился наверх и, схватив клинок двумя руками, взмахнул им так, что тело закрутило, и я сделал переднее сальто или нечто подобное.

На этот раз разрез получился яркий и мощный, а налипшая на лезвие мерзость расщепилась, отчего сам клинок тоже засиял.

Керра взмахнула кожистыми крыльями и, как недавно я, почти мгновенно перенеслась ко мне. Её длинные костлявые руки молниеносно схватили меня за плечи, а из боков с треском ломаемых рёбер выросла ещё пара конечностей, что попыталась вырвать у меня клинок.

Её хватка была такой, словно лапы твари были сделаны изо льда, и ощущалась как объятия самой смерти. Сразу стало холодно, а на душе заскребли кошки.

А ещё жизнь. Она понеслась цветными картинками перед моими глазами. Детский сад, и моя детская, но такая серьёзная и настоящая любовь с почти настоящей свадьбой, на которую была приглашена вся детсадовская группа. Светка, так звали ту кудрявую белокурую девочку с большими бантиками. Затем школа, баскетбол и единоборства. Первое я в итоге бросил, а вот с искусством самообороны подружился надолго. Юридический институт, где я прилежно учился, при этом не забывая бывать на вечеринках и гулять по ночам с девушками. Хотя на первом курсе мы и жили в казармах, но были выходные и ночные самоволки. Время, пропитанное надеждами на светлое будущее и весельем. Затем встреча с будущей женой, свадьба, любовь. По распределению попал в отдел, где должен был отработать пять обязательных лет.

«Алексей, — внезапно донеслось до меня. — Сейчас всё будет кончено»

Я быстро заморгал и вдруг видение развеялось, словно туман. И я увидел, что к моей шее с двух сторон приближаются две головы Керры с разинутыми пастями, усыпанными белыми игольчатыми зубами, и неустанно ощупывающими воздух змеиными языками.

Я попытался уклониться, но тело и не подумало слушаться.

— Керра известна своим даром забирать души поверженных воинов на полях сражений, путём высасывания у них крови, — раздался почти скучающий голос Морфея. — Но когда она поглотила Цербера, её магия обрела удивительные свойства, смешавшись с магией адского стража, и магическая сила возросла в разы. Теперь она способна забирать души не только у павших бойцов, но и у ещё живых.

В этот момент головы исчезли из поля видимости, а я ощутил, как шея онемела, и от неё вниз начал растекаться холод.

И тут в голове раздался голос Алёны:

«Я долго жила на этом свете и совершила немало ошибок. Но ты исправил главную — спас моего непутёвого братца. Спасибо тебе. Теперь я наконец смогу уйти на круг перерождения. Устала я что-то», — ласково проговорила Алена, а потом могильная стужа, что почти добралась до сердца, отступила.

Головы с недоумением отпрянули от меня, а глаза с вертикальными зрачками в ужасе расширились.

Секунда, и тварь схватилась за горло.

А в следующую секунду, она стала кашлять.

Я же в это время ощущал, как контроль над собственным телом возвращается, а в голове проясняется.

Тяжело дыша, я вгляделся в крылатую демоницу, когда-то давно исполнявшую важную роль в мироздании, а ныне превратившуюся в очередное чудовище.

Тем временем Керра перестала кашлять, и на всех четырёх руках вместо ногтей возникли длинные, тускло светящиеся коричневым когти. Она постояла секунду. Потом одним резким движением когтей снесла себе обе головы.

В следующий миг из тела Керры показалось три силуэта, один из которых принадлежал двухглавому псу, другой — крылатой Керре, а вот третий…

Полупрозрачная девушка в русском народном сарафане мне тепло улыбнулась, а спустя миг растаяла без следа, вместе с силуэтами Керры и двуглавого пса.

«Она расторгла договор фамильяра в одностороннем порядке, чтобы вселится в Керру и уничтожить их хрупкое равновесие душ, заточенных в одном теле», — пронеслись в голове полные уважения мысли Хроноса.

— Как же ты удачлив, — прозвучал голос Морфея. — Твой предшественник тоже отличался редкой везучестью, но здесь, в Нави, влияние везучести минимально. Поэтому мне и удалось его убить.

Я поднял брови, при этом не переставая искать говорившего Безымянного или его прислужников, а в том, что таковые найдутся, не было причин сомневаться.

— Я не он. У меня совершенно иная история, — ответил я, разглядывая окружавший меня мир сквозь цветные потоки, и потому заметил несколько приближавшихся ко мне фигур, которые почти сливались с мешаниной красок энергий.

Я перешёл на обычное зрение и обнаружил, что приближавшиеся враги невидимы. Интересно, это тоже какие-то ископаемые из древнегреческой мифологии или очередные материализованные кошмары? Впрочем, это не важно.

Понятно, что просто так Морфея или Безымянного не вытащить, он так и будет прятаться за своими подручными. Поэтому нужно было схитрить.

Я сделал вид, что что-то заметил и, вновь переключившись на энергетическое видение, как я его окрестил для себя, уверенно зашагал в сторону, где по всем прикидкам находился выход из арены Морфея. В конце концов, ему нужен я. Поэтому он должен попытаться меня остановить.

И я не ошибся.

— Не стоит так быстро покидать нас, ведь твоя Аглая у меня в заложниках, — поспешил сообщить Безымянный.

Я резко остановился, словно его слова задели меня за живое, хотя, если быть честным, то это правда, задели. Но в душе я оставался спокойным. Хоть и показывал волнение.

— Выходи на честный бой! — закричал я, ища глазами бога снов, и в этот момент невидимки, которых было трое, сделали свой ход.

Я молниеносно крутнулся вокруг себя, парируя их удары и следом провёл контратаку. Удивительно, но мои навыки фехтовальщика заметно подросли, словно я тренировался несколько лет.

У невидимок тоже были мечи, а ещё они не собирались выходить из стелса и сражались прямо так.

Через несколько секунд напряжённого боя я добил последнего и невидимки наконец проявились в реальности.

— Люди? — удивлённо разглядывая лица с остекленевшими глазами, вслух спросил я. — У тебя что, закончились монстры?

— Все сильные воины моей армии сейчас заняты столпами империи. Они оказались неприятно живучими и упрямыми, — с раздражением в голосе произнёс Морфей, а в следующий миг в десятке метров от меня в воздухе возникла фигура красивой рыжей девушки, в которой я сразу признал свою невесту.

— Аглая! — окликнул я её, не торопясь срываться с места.

— Какой выдержанный! — Морфей сказал это с такой интонацией, что я прямо воочию представил, как он качает головой. — Сколько тебе лет? Даже если ты преемник бога времени, это не делает из тебя опытного взрослого. В чём твой секрет? По всем законам ты должен был со всех ног бежать к своей зазнобе. Но ты, вопреки логики юного возраста, не спешишь действовать, хоть на лице и видна обеспокоенность.

Я вглядывался в потоки энергий и отчётливо понимал, что передо мной именно Аглая, а не её копия.

— Чего ты хочешь? — очевидно, что отвечать этому ублюдку я не планировал.

— Действительно, слишком взрослый для своих лет, — задумчиво произнёс Морфей, а потом добавил: — Сделку, конечно. Мы с тобой подпишем один из тех кабальных контрактов, которыми ты обязывал многих честно служить тебе. Я поклянусь, что не трону твою семью, тебя, позволю тебе развиваться и достигать твоей цели стать сильнейшим человеком в мире, а ты взамен отдашь мне в руки власть в империи. Всё честно. Каждый получит то, что хочет. Если тебе не понравится моя власть, я даже помогу тебе пройти сквозь межмировой барьер и осесть в каком-нибудь другом мире.

Вот значит как. Ему нужна не просто власть, а легитимный трон, где ему подчинятся столпы, которых даже его суперсолдаты не могут победить.

— Знаешь, перед тем как отправиться сюда, я сделал две вещи, — заговорил я, не отрывая взгляда от спящей в воздухе девушки, чьё лицо сейчас выглядело болезненно бледным. — Первое, я восстановил себе руку, которую потерял в сражении с Зевиусом, а второе, отправил смс.

В этот миг реальность дрогнула, и Аглая безвольной куклой сорвалась с невидимых нитей Морфея.

— Что такое? — впервые в голосе бога снов не было уверенности.

— Знаешь, кому я отправил смс? — поймав девушку на руки, с довольной улыбкой спросил я.

— Кому⁈ — явно нервничая, решил он сыграть в мою нехитрую игру.

— Столпам, — и моя улыбка стала такой широкой, что на месте Морфея я бы тут же бежал как можно дальше.

Ведь рядом со мной открылся портал, за которым виднелся роскошный зал. Из него выступила женская фигура, и следом за ней тут же появился мужчина.

— Ваше величество, — произнёс с небольшой хрипотцой и поклонился мне один из столпов, что отправился в Европу наводить ужас на наших западных друзей, ибо нельзя покушаться на жизнь сына империи.

— Ваше величество, — в книксене присела Мелисса, на лице которой не было сейчас улыбки или раздражения, одна чистая ярость. — Ваше сообщение застало нас врасплох.

— Взял номер у Даниила. А написал, потому что владею аспектом времени, — улыбнулся я. — Почувствовал, что именно вам двоим нужно было написать в тот момент.

Всё так и было. Перед тем, как шагнуть в портал в лазарете, я на минуточку затормозил и набросал парочку смс. Секундный порыв, который даже и времени не занял. Озарение? Может быть.

— Значит, это и есть та тварь, что нашего императора угробила? — От слов Мелисы по спине пробежал холодок. — Айдар, уведи нового императора, а я пока поохочусь за этой тварью.

Я посмотрел на бессознательное тело Аглаи и сжал зубы. Мне нужно было прямо сейчас позаботится о невесте и научить её защищать свои сны.

Что касается Мелиссы, она обладала каким-то невероятным аспектом, с помощью которого могла манипулировать Навью. Но…

— Не умри здесь. Это приказ, — бросил я в спину стройной симпатичной девушке, что являлась ещё и одной из сильнейших магинь в мире. — Я скоро вернусь.

— До того момента я уже выпотрошу эту тварь.

— Его зовут Морфей, — предупредил её я. — И кажется, он вернул себе божественные силы.

На это Мелиса молча кивнула, не поворачивая головы, а Айдар махнул рукой, открывая нам портал в реальность. И как только я шагнул в него, тут же очнулся, а следом за мной и Аглая.

— Ты как? — обеспокоенно заглянул я ей в глаза.

— Очень странный сон, — нахмурилась она, а затем в её взгляде возникло понимание, за которым пришёл не ужас, а скорее разочарование. — Я была пленницей Безымянного? И тебе пришлось меня спасать, как одну из тех сказочных и беспомощных принцесс?

Я улыбнулся и вместо ответа поцеловал её в губы.

— Я твоя опора и щит. И так будет всегда. Не забывай об этом, — после чего повернулся к Айдару, который стоял рядом. — Отправляйся на помощь остальным столпам. — Я вскоре присоединюсь к Мелиссе в её охоте.

Тот лишь молча кивнул и растворился в воздухе, видимо точно зная, куда необходимо переместиться в первую очередь. Наверное, к самому слабому из них.

— Очнулась! — воскликнула Зевана, что заметила наше пробуждение и уже спешила через весь лазарет к нам.

— Всё хорошо, — успокаивающе улыбнулся я.

Зевана обняла Аглаю, а я их обеих. Так мы просидели несколько бесценных минут, впитывая тепло сердец друг друга, словно песок в пустыне, изголодавшийся по дождю, а затем я сказал:

— Аглая, ты умеешь оберегать свои сны?

— У меня стоит защита от ночных кошмаров, — кивнула она. — Но в этот раз она почему-то не сработала.

После чего она в подробностях рассказала свой сон, при этом не выглядела напуганной, лишь досада на собственную слабость отражалась на её лице.

— Я тоже была в похожей ситуации, — заметив реакцию Аглаи, сочувственно произнесла Зевана. — Полагаться на будущего мужа, это не слабость, а великая сила и честь. Так к чему это кислое лицо? Улыбайся, ведь всё закончилось хорошо.

— Ещё не всё, — качнул я головой, нехотя поднимаясь и делая шаг от моих женщин. Пока Морфей жив, ничего ещё не кончено. Зевана, обучи её более мощной защите.

И дождавшись утвердительного кивка супруги, улыбнулся.

— Я вас люблю, мои девочки. А теперь мне пора выследить и уничтожить зарвавшегося божка.

Я призвал все свои силы и вокруг меня закрутился вихрь цветных искр. Взмах руки, точно такой же, какой ещё недавно наблюдал у Айдара, и реальность раскрылась, впуская меня в Навь.

«А пока расскажи мне, как он умудрился тебя убить», — мысленно обратился я к Хроносу, а в ответ получил тяжёлый вздох.

* * *

Ходящие по снам. Именно так называли таких как она. Естественные враги всех богов, чья сила исходит из Нави. Естественный враг Морфея.

Черпая силу из Нави, Морфей, как и другие подобные ему боги, вынужден был подчиняться некоторым ограничениям, но только не ходящие по снам. Их сила исходит из них самих, и когда они попадают в Навь, то легко и без всяких границ манипулируют реальностью. Слабость таких вот людей, только их далеко не бездонный магический источник.

Морфей был зол. Мало того, что один из столпов оказался ходящим по снам, так ещё и силы самого Морфея сейчас были нестабильны. Когда-то давно он не просто отказался от имени, дабы отречься от проигравшей стороны, всё было намного сложнее.

Несмотря на ощущение угрозы от следующей за ним по пятам ходящей по снам, он мысленно вернулся в те далёкие дни, когда его имя было при нём, вокруг жили и здравствовали старшие божества, а сам Морфей был совсем ещё юным богом и мог лишь мечтать о власти.

Когда старшие боги исчезли, а случилось это в один момент, всех обуяло отчаяние. Всех, кроме него, Морфея.

Хотя он и не понимал причин ухода старших богов, но знал, что один из них остался. Тот, кто не стал выбирать стороны и видел сквозь время.

Морфей верил, что ниша освободилась и можно встать на их место. Достаточно убить последнего старшего бога.

В принципе, так и вышло, пусть для этого и пришлось пройти через настоящий ад.

Так вот, Морфей тогда не просто отказался от имени в качестве символического жеста. Нет, всё было не так. Когда он настиг Хроноса, тот толком даже не сопротивлялся его атакам, лишь с лёгкой улыбкой отводил их от себя, будто Морфей для него являлся не более чем назойливым насекомым.

* * *

— Я не понимаю! Почему вы их не раздавите, как тараканов⁈ — возмущённый крик юного бога звенел под сводами белокаменного храма всех богов, что возвышался на самой высокой горе в мироздании — Олимп.

Седовласый Зевс с длинной кучерявой бородой тяжело вздохнул и посмотрел на раскрасневшееся от возмущения лицо Морфея.

— Без людей не будет богов. Лишь полубоги останутся. И те не сохранят своих сил. Божественность без людского рода, как рыба без воды, — голос прокатился словно гром по колоннам и полу, заставив те нервно вибрировать.

— Я не понимаю, — помотал головой Морфей. — Как это возможно? Тот же Хронос, у него нет никаких храмов.

Зевс поднял на Морфея тяжёлый, наполненный далёкими грозами и яростью стихии взгляд и покачал головой.

— Хронос, — он задумчиво почесал бороду, и между его пальцами проскочила молния. — Он не совсем бог. Хронос — это воплощение самого течения времени. Его существование не зависит от веры людей или их страхов. Пока есть время, он будет жить, хотя я не уверен, что бог времени вообще живой.

Несколько секунд Морфей надеялся, что Зевс скажет что-то ещё. Но когда понял, что тот не собирается больше ничего говорить, резко, возможно слишком, развернулся и покинул Олимп, как позже выяснилось, навсегда.

А потом были ожесточённые битвы, где его собратья гибли один за другим.

Много крови пролилось тогда. И людской, и божественной.

Вскоре старшие боги ушли. А Морфей так и остался без ответов. Потому как те ответы, которые он видел, он принять не мог.