Удивительно, но с тех пор, как он подменил Тархуна, бог времени носил его личину, и я подумал, что ему всё равно, но нет. Сейчас передо мной предстал высокий мужчина, с гладко выбритым лицом, по которому невозможно было определить его возраст. С разных ракурсов виделось по-разному. Если смотреть справа, то казалось, что ему около сорока, а слева, не старше двадцати.

— Положи руку где-нибудь на руинах, на камни, на обломки стен… Не знаю… Выбери сам. И сосредоточься, — сходу начал Хронос.

Я выполнил требуемое, подойдя к одной из уцелевших стен. Она вся была в саже, но деваться было некуда. А может даже это и лучше, потому что тут явно следы магии.

Хронос тем временем продолжал:

— А теперь вспомни вашу последнюю встречу с императором. Вспомни те чувства, что ты испытывал рядом с ним. Самые яркие.

Перед глазами тут же вспыхнула картина, где он обучает меня магии.

На лице выступила лёгкая улыбка. Хорошим он был мужиком, не знаю как с другими, а со мной он хорошо общался, да и не жадный в целом, если подумать. А если и было что плохое, так о покойниках у нас либо хорошо, либо никак. Так что, покойся с миром Николай Александрович, пусть земля тебе будет пухом.

Отбросив эти мысли, я сосредоточился на воспоминании. Аура. От императора исходила аура власти, причём даже в те моменты, когда он беспечно рассказывал о своём семейном даре.

И когда я это вспомнил, голову пронзила догадка, но она требовала доказательств.

— А теперь, — услышал я голос Хроноса. — Поищи это ощущение вокруг. Оно будет похоже на осязаемый ветер или нить. Когда найдёшь, мысленно схвати её и представь, как втягиваешь в свою голову.

Я скривился. Объяснение из разряда: «пойди туда, не знаю куда».

— У тебя есть дар аспекта времени и золотой меч. Ты без проблем сможешь это сделать, — тут же произнёс Хронос, видимо ощутив мой скепсис. Или он мысли мои читать умеет? Не хотелось бы.

К моей радости, Хронос не стал ничего больше говорить, что внушало надежду на конфиденциальность мыслей, которые не были специально сформированы и направлены к нему.

Встряхнувшись, я сконцентрировался и начал представлять, будто император где-то рядом, и мне его нужно найти по тому самому ощущению власти, что стремится всех вокруг подавить.

Несколько секунд ничего не происходило, а потом я внезапно почувствовал и даже открыл глаза от неожиданности.

Передо мной с довольным выражением на лице стоял Хронос.

— У тебя вышло. Продолжай.

Учитель из него так себе, конечно. Ни тебе «какой ты молодец» или «так держать», ни нормальных инструкций. Нет, оно и понятно, всё же целый бог! К чему ему вся эта педагогика?

Я вновь закрыл глаза. Ощущалось так, словно император был где-то рядом, хотя на самом деле он мёртв.

При этих мыслях внутри шевельнулся червячок сомнения, который породил робкую надежду. А вдруг он всё-таки жив, и сейчас они с семьёй прячутся где-то в подвале?

Я, как и посоветовал Хронос, ухватился за это чувство, усиливая его и визуализируя.

Удивительным образом перед внутренним взором сама собой возникла золотая тонкая нить. Я представлял, как она втягивается в меня, и она стала послушно тянутся.

А спустя секунду мир преобразился, и я оказался в знакомом просторном зале с барельефами и золотом, в котором на троне сидел император, живой и невредимый.

Мужчина с аурой силы и власти задумчиво читал какие-то документы.

В этот момент в зал вбежала императрица. В её глазах плескался настоящий ужас, а руки дрожали.

В последнюю нашу встречу она запомнилась мне сильной и гордой. Даже услышав о смерти сына, императрица не выглядела настолько растерянной, как сейчас.

— Она идёт, — дрожащим голосом произнесла женщина, а из её глаз потекли слезы.

Император обеспокоенно вскочил и обнял жену.

— Аспект времени молчит, — произнёс он, явно прислушиваясь к себе, одновременно гладя супругу по волосам.

— Я не знаю! Она и меня обманула! Она была где-то, а сейчас уже рядом.

— Кто, любовь моя? — с нежностью и заботой спросил император.

— Мара, — прошептала императрица. — И она не одна. С ней армия во главе с Безымянным.

Император нахмурился и, отстранив супругу, вгляделся в её глаза. Это длилось несколько секунд, после чего он решительно кивнул и рявкнул:

— Тревога красного уровня! Всех в ружьё!

Тень в одном из углов забурлила, и из неё вышел приземистый мужчина. Он с поклоном вытащил из наружного кармана какой-то артефакт или электронный прибор, на котором было три кнопки, отличавшиеся по цвету угрозы.

Без лишних вопросов теневик нажал нужную. И на весь дворец загремела сирена оповещения.

Тут же в зал ворвался болезненно худой мужчина. Глаза впалые, с яркими, словно у панды, кругами. Глаза горели точно так же, как и у нас с императором, но не синим, а мертвенно зелёным.

— Мара с Безымянным идут сюда. Приоритет для тебя — защита моей семьи.

В этот момент реальность рядом с новоприбывшим треснула, словно стекло, и из пробоины высунулось лезвие меча.

— Они уже здесь, — еле слышно прошептала императрица, увлекаемая болезненно худым мужчиной в боковую дверь.

Трещина в реальности расширилась, и оттуда донёсся голос:

— Кто тут у нас? — тоном хозяина произнёс кареглазый пришелец. — И вот это нынешний император людей? Он и в подмётки не годится первому.

Император фыркнул и обнажил два меча.

— Хеймдаль! Давно не виделись.

— Значит, всё же без него никак, — вздохнул кареглазый Хеймдаль и произнёс: — Тор, твоя очередь! Действуй!

В тот же миг где-то сверху раздался гром, и молния толщиной с вековой дуб в один миг обрушилась на голову императора, перед этим пробив защиту, крышу и три укреплённых этажа дворца. Через все препятствия молния прошла как раскалённый нож сквозь подтаявшее масло.

Несмотря на грохот от удара и оглушительный треск, по тронному залу разнёсся уверенный и злой голос правителя империи:

— Вы действительно хорошо подготовились. Видимо, сейчас мои столпы сражаются с вашими соратниками и не могут прийти мне на помощь. Но если это всё, то я разочарован.

— Вот же, — впервые, кроме равнодушия и усталости, на лице кареглазого проявилось беспокойство. — Он сейчас проломит мой заслон и сбежит.

Рядом возник портал и из него вышли двое. Безымянный в черном цилиндре с тростью и тёмном классическом костюме фраке, и женщина с узнаваемыми длинными, будто живыми волосами, и полным ненависти и страха взглядом.

Они оба протянули руки в сторону императора, который боролся с обрушившейся на его голову молнией, и начали читать какое-то заклинание на непонятном языке.

Это продолжалось несколько секунд, после чего в руках каждого из них появился кинжал, и они резанули себе ладони.

На пол упало две темных капли, и мир внезапно потемнел.

Мара отшатнулась и прилипла к стене, бессильно стекая по ней, Безымянный же держался лучше, но по проявившемся темным кругам под глазами было видно, что ему волшба тоже далась не легко.

Тем временем две капли поползли друг к другу, и когда они соприкоснулись, в потолок вдарил кроваво черный столб, который спустя мгновения приобрёл гуманоидную форму. Это был воин покрытый темно-синей броней, с глухим шлемом, один глаз которого горел больным светом, а второй темно-алым. В руках он сжимал трёхметровое копьё.

— Убей, — бросил коротко Безымянный, и воин без промедления метнул копье в императора, затем из его рук выросло два клинка.

Когда молния исчерпала себя, показался император. Под ним была метра четыре в диаметре воронка, а в плече рана, которая не заживала, несмотря на аспект жизни, которым, казалось, пропитана сама кровь что вытекала из властителя.

Призванный воин без раздумий устремился к своей цели, и завязался настоящий поединок двух обееруких мастеров фехтования. Это было красиво и эффектно. Там, где я бы сделал три удара, каждый из них обходился одним коротким движением, причём с большим результатом.

Увы, но так не могло длится вечно, и император стал сдавать позиции.

Незаживающая рана давала о себе знать, и он все чаще отступал. Видимо, это правитель и сам понимал, а потому внезапно ускорился, а вокруг него завертелся вихрь силы.

— Что он творит? — воскликнул Безымянный, и в его руках возник древний однозарядный пистолет, которым он тут же воспользовался.

Бухнуло как из пушки.

Император только и успел, что подставить на пути снаряда один из клинков, а вторым мастерски прикрыться от атаки мечника, с которым продолжал сражаться.

Он ещё раз крутанулся, и призванный воин распался на несколько кусков.

— Это не важно! — взревел Безымянный и через миг вонзил в грудь государю черный меч, в который обратился пистолет.

Сделано это было с такой силой, что пол дрогнул, а Романов упал на спину, словно пригвождённый.

— Я победил! — Безымянный практически прорычал в лицо умирающему императору Российской империи. Он говорил так, словно убеждал себя и сам не верил в случившееся.

— Тогда, — внезапно улыбнулся государь, а из уголков рта покатились две струйки багровой жизни. — Когда я пытался спасти своего сына, я провёл ещё один обряд. Такой же древний, как этот мир, — говорил он спокойно, и даже умиротворённо, будто и не был на пороге конца своей жизни. — Я думал, если не получится вылечить его, то я передам ему все свои силы и знания. А потом он вернулся, и я думал, что уже и не пригодится, а вот, надо же, как сложилось, — его окровавленная улыбка стала шире, — пригодилось!

— Нет!!! — заревел раненным зверем Безымянный, а император, кашляя кровью заливисто засмеялся.

И смеялся он до тех пор, пока его взгляд не остекленел, а тело не обмякло.

Император Российской империи умер, но даже так сумел спасти свою семью и победить. Великий человек! Был…

— А-а-а-а! — закричал в ярости Безымянный и резко повернул голову к Маре. — Ты сможешь его воскресить?

Та мгновение колебалась, глядя на умершего правителя, но после отрицательно мотнула головой.

— У меня не получится. Его душа уже ушла на круг перерождения. Можно поднять плоть, но в ней уже ничего не останется от императора.

— Почему так быстро⁈ — негодовал Безымянный. — Этого не может быть! Ты пытаешься обмануть меня⁈ Ты…

— Нет, — поспешила она, — я тоже не понимаю как. Я сразу попыталась поймать его душу в момент смерти, но какая-то непонятная сила почти мгновенно утянула её на круг.

— Проклятые людские императоры, — сплюнул Безымянный и поднявшись с тела усопшего, скомандовал: — Тор, Хеймдаль, чтобы от этого города камня на камне не осталось. Сотрите даже память о столице империи. И ещё, остальных отзывайте. Следующая цель — новый властитель этой паршивой страны.

Кареглазый молча кивнул, а Безымянный, подхватив Мару, открыл портал и исчез во вспышке.

Хеймдаль же подошёл к телу Романова Николая Александровича и поклонился:

— Ты жил великим и умер в величии. Пусть твоя следующая жизнь станет счастливой и беззаботной, — после чего добавил: — Тор, давай проводим императора так, как этого достоин великий воин.

И молния вновь ударила с небес, превращая тело правителя в прах.

* * *

Мир мигнул, и я вновь оказался на развалинах дворца. Понимание увиденного пришло не сразу. Несколько секунд я смотрел перед собой, а потом выругался.

Вот откуда эта аура власти! Пусть я ещё не почувствовал усиления возможностей, но уверен, уже скоро аспекты один за другим станут мне открываться, а знание как их использовать, само по себе будет возникать в голове, стоит только пожелать.

Я скосил взгляд и заметил, как рука сжимает золотой меч, будто сама по себе. Так, как сжимает меч опытный мечник.

Это конечно хорошо, но и Безымянный знает об этом, и теперь поторопится убить меня.

Я уже хотел было ринуться в Святой лес, как замер.

А зачем собственно император решил перед смертью всё рассказать врагу? Он ведь знал его реакцию и понимал последствия. Тогда почему?

Я раскрыл плащ за спиной и пулей выстрелил себя в небо, поднимаясь всё выше и выше. Давление нарастало, а я всё думал и думал. В какой-то момент я замер.

А мог ли он знать, что я смогу заглянуть в прошлое?

Минуту я переваривал информацию, и тут до меня дошло.

Он ведь тоже обладал аспектом времени, и когда началась атака, понял, что ему не уйти живым, а ещё скорее всего перед смертью заглянул намного дальше.

Значит, Безымянный теперь приложит все силы, чтобы я не успел освоить наследство императора. А что это значит для меня?

Верно, дед говаривал: «поспешишь, людей насмешишь», только никто в этот раз смеяться не будет.

Я вытащил телефон и набрал Волховеца. В голове уже вырисовывались первые черты плана.

Переговорив с тестем, я отправился в лазарет, нужно было узнать судьбу Игнатьева, а значит и императорской семьи. В целом, я понимал напавших, которым был нужен только император. Даже если дочери императора выйдут замуж и родят мальчиков, согласно законам империи у них не будет права наследования трона.

Вот только Безымянный не отличался милосердием, и император об этом знал, поэтому, собственно, и сделал всё для спасения своих близких.

Отбросив все мысли, я заметил недалеко от трассы белый громадный шатёр.

Подлетев ближе, разглядел мелкие снующие рядом с шатром точки, подъезжающие и отъезжающие машины.

Спустившись, я обнаружил себя не замеченным, совсем. Человек спускающийся с небес в черных доспехах, с развивающимся за спиной плащом того же цвета, и все это посреди ясного дня. Мало того, вокруг ещё и стояла белоснежная зима, я вообще казался на её фоне ярким пятном по идее притягивающим взгляды.

Но нет. Люди в медицинских халатах, гражданской одежде, а также в военной и полицейской, торопились, причём во все стороны.

Вот подъехала скорая, и её задние двери раскрылись. Первым показалась спина в синей куртке с надписью «имперская первая помощь», а затем человек не поворачиваясь вышел, держа в руках носилки. Они были тяжёлыми, и при нормальных условиях должны были превратится в каталку, но здесь, у трассы, не было асфальта, а утоптанный сотнями ног снег, как бы ни был хорош, не мог его заменить, и колёсики неминуемо бы застряли.

Поэтому мужчина из имперской скорой с хеканьем вытащил носилки, на которых лежала без сознания женщина лет сорока, на голове которой виднелся кровавый след.

Я быстро подошёл к ним и придержал вылезавшего из кареты скорой медицинской помощи второго медработника.

— Вы кто? — бесцветным голосом уставшего человека спросил он, скосив на меня взгляд. — Ей нужна срочная помощь, не мешайте.

— Я и не буду, — хмыкнул я и, призвав аспект жизни, влил энергию в пострадавшую.

При этом я чутко следил за своими ощущениями, отслеживая малейшие изменения.

Но нет. Сердце всё так же перегоняло жизнь по венам, а источник позволял волшебству изменять реальность.

Магия работала безотказно, и это радовало. Это открывало именно сейчас огромные возможности. И в первую очередь в том, чтобы позаботиться о своих подданных.

Женщина распахнула глаза, и в них я заметил отголосок моей силы, что выразилось в еле заметных изумрудных искрах.

— Что? Где я?

А спустя целую секунду на меня, как на божество, таращились трое медиков и сама спасённая.

— Вы одарённый жизнью? — вся апатия ушла из голоса медика. Теперь вместо усталости я отчётливо слышал в его словах робкую надежду.

— В том числе, — улыбнулся я.

Женщина, всё так же лёжа на носилках, несколько секунд разглядывала меня, затем её глаза расширились и она закрыла рот рукой:

— Вы же… — не смело произнесла она, будто я сейчас обернусь драконом и сожгу её вместе с каретой скорой помощи. — Вы же сын империи! Я вас узнала! Вы, царевич Алексей!