Каждый раз, используя этот новый вид энергии, я ощущал, будто под кожей перекатываются свинцовые шарики, а перед глазами начинают прыгать полупрозрачные видения из различных временных потоков.

Стиснув зубы, я продолжал переть вперёд, видя почти незаметную алую стрелку перед собой. Амелия ни на миг не прекращала мне помогать, нужно потом её как ни будь наградить.

Пытаясь отвлечься от окружавшей весьма неприглядной обстановки, я думал о доме, о родных, а также о том, как однажды вернусь в родной мир и заберу Настю, если, конечно, та захочет пойти со мной.

Внезапно сопротивление в рукояти исчезло. Клинок тоже перестал изображать из себя буровую установку и вернулся в обычное состояние и размер.

Я огляделся.

— Приветствую и тебя. Ты один из немногих, кто побывал в моём внутреннем мире.

Я висел над бескрайним океаном, над которым разносился голос Чермака. Сейчас он отличался от того, что я слышал прежде. Даже не знаю, как это описать, может, более человечным стал? Появились эмоции и какая-то теплота. Очень странно. Ведь он порождение голода расы моллюсков, разве нет? Или, поглощая миры смертных, он перенял у них не только силу, но и чувства? Любопытно.

— Я невероятно рад, — хмыкнул я, выискивая взглядом красный указатель и не находя его.

— Это прекрасно! Ты будешь поглощён моей истинной формой! Возрадуйся, смертный! Ты, в отличии от всех остальных, навсегда останешься живым в этом мире, пусть и бесплотным!

— Действительно, невероятная удача, — с трудом сдержался я, чтобы не расхохотаться. Ведь я на чужой территории и в любой момент Чермак может атаковать, так что нужно быть начеку.

— Да! Да! — восторженно продолжал Чермак. — Ты увидишь моё величие! Редко кому удавалось добраться до ядра моей силы! Это всё помощь этих надоедливых лордов! Когда поглощу их, тоже нужно поблагодарить их! Так давно, ядро не впитывало человеческую и божественную плоть! Надо же! Смертный бог! Поразительно!

Он всё говорил и говорил, а я прислушивался к аспекту времени и внезапно осознал, что вместо того шёпота где-то на дне души теперь ощущался песок, что бесконечно циркулировал внутри.

— Но, пожалуй, мы не сможем нормально пообщаться, если ты не пройдёшь в мои покои! И не переживай, даже когда умрёшь, твой дух всё равно продолжит существование! Мы сможем вечно разговаривать и обсуждать разные темы! Это будет интересно! — продолжал Чермак.

В этот момент броня на мне истончилась, а плащ за спиной развеялся. Я попытался использовать внешнюю силу, но та тоже не откликнулась на мой зов.

«Как же меня это раздражает!» — промелькнула мысль, прежде чем я ушёл под воду с головой.

И если раньше я в Навь попадал в основном в духовном теле, и мне не нужен был воздух, то сейчас всё было решительно иначе. Успев задержать воздух, я развеял клинок и выплыл на поверхность, зло дыша. А ведь эта тварь сейчас полезет из глубины, как в фильмах ужасов, схватит меня за ноги и пиши пропала.

Мозг лихорадочно соображал, что делать. Клинок хоть и имел волшебную силу, но тут либо им махать, либо на плаву удерживаться. Тогда что?

Недалеко от меня, буквально в нескольких метрах, всплыло несколько больших пузырьков воздуха и с шумом лопнули.

Я не обольщался. Тварь точно попытается меня утопить, даже если будет считать, что воздух мне не нужен. Просто природа у моллюска такая, так что, на ближний бой рассчитывать не стоит. Тогда что?

Случилось это как в тех самых донельзя клишированных фильмах ужасов про акул или кракенов. Я только ощутил угрозу, как меня торпедой потащило на глубину. Даже не сразу ощутил, как ногу обвило щупальце. Вот же. Чермак в своей родной стихии куда более опасен, чем на суше. Хотя, казалось бы, куда ещё? Но как говорил Сократ или кто-то из философов древности: «Нет предела совершенству».

Это всё прекрасно конечно, но, когда меня резко дёрнули вниз, я воздуха толком набрать не успел, так ещё и отрезать щупальце не мог, поскольку слишком быстро тварь меня утягивала на дно. Просто физически не получалось согнуться в такой ситуации и нанести достаточно сильный удар.

Вода становилась всё темнее и темнее, а воздуха в лёгких всё меньше и меньше. Вот же глупейшая смерть из возможных! Сражался с богоподобным демоном, а в итоге — утонул. Смех, да и только. И я бы сейчас с удовольствием посмеялся, но…

Когда сознание начало меркнуть, в голове возникла мысль, которую я тут же поспешил проверить.

Под кожей завозилась пока ещё не до конца приручённая энергия. Неохотно, словно кот, которого разбудили после сладкого сна, золотой песок откликнулся на мой зов, и в груди сразу стало легче.

Магия Хроноса превратила воду в желанный кислород, и я сделал глубокий вдох. В тот же миг по ноге, за которую меня тащили вниз, прошла волна слабости.

«Вот же!», — пронеслась в голове мысль, а голова закружилась.

* * *

Чермак. Великий разоритель, межпространственный поглотитель миров, Бесконечный, Всесильный, Вечный и ещё тысячи имён, которые он получил заслуженно, оказался запертым в клетке.

Унижение. Вот что он ощутил в момент заточения от руки несносного белого божка.

И это чувство не отпускало его все эти годы.

Ему даже пришлось похоронить своё сознание глубоко под землёй, чтобы облегчить заключение. И вот, за ничтожно короткий срок, один смертный смог его дважды удивить и даже выпустить одну из его небольших частей. А теперь, он сам явился в его собственный мир, беззащитный, и такой бесконечно ценный. Чермак ясно чувствовал в нем силу бога, поэтому и не смог вселится сразу, когда схватил парня за ногу.

Смертный, как и ожидалось, потерял сознание в условиях отсутствия воздуха и магии.

«Жалкие людишки. Как такая ничтожная по всем параметрам раса смогла создать таких могущественных богов?»

Всё его естество бурлило в предвкушении освобождения из той проклятой темницы. Стоит только поглотить божественное начало, сокрытое внутри человека, и он вознесётся!

В этот момент безвольное тело парня достигло основного тела Чермака, и он с присущей ему жадностью потянул его в свой рот.

Миг и вот пища уже внутри. Чермак замер, прислушиваясь к себе и внезапно ощутил странное.

Он непонимающе обратил свой взор в собственное нутро и с удивлением обнаружил, что его добыча внезапно ожила и теперь отчаянно кромсает его внутренности.

Золотые волны почти беспрепятственно распространялись по телу Чермака, превращая его в фарш.

— Наглая букашка, — произнёс Чермак и изобразил смех, как это делают люди. Ему нравилось копировать человеческие эмоции, и он сам не понимал почему. Может, из-за того, что пожрал целый десяток миров, наполненных людьми и ими подобными?

— Сегодня у нас в меню — морепродукты, — воскликнул человек и Чермак с ужасом осознал, что впустил внутрь своего сознания не просто личинку бога, в котором еле ощущались осколки погибшего владыки энергий, а настоящего полубога! Видимо, он, великий и ужасный Чермак, пожиратель миров, слишком много поглотил людей и перенял не только расчётливый разум, но и эмоции. И эти самые эмоции его ослепили. Свобода стала слишком близко, поэтому он не заметил. Нужно поскорее вытолкнуть его, иначе…

Внезапно раздался смех человека, и Чермак понял, почему люди смеются во время смертельного сражения.

И впервые за всю его историю, что исчислялась тысячелетиями, Обжора испугался. Он даже сам не понял поначалу, почему так себя ведёт.

Обжора судорожно давил горящего золотым светом полубога, попутно сжигая все свои резервы. А когда столб из его щупалец вместе с врагом показались над поверхностью, и опасность стала стремительно удаляться, Обжора смог проанализировать своё поведение, и его разум затопила ярость. Как ОН, Поглотитель бесчисленных народов, мог испугаться какого-то полубога?

Чермак тут же отправил команду своим щупальцам, чтобы те схватили и раздавили это жалкое насекомое. И его конечности почти мгновенно выполнили приказ, благо, здесь, в его собственном мире, время отклика минимально, в отличие от внешнего тела, которое слишком большое для быстрого реагирования.

Щупальца сжались в комок, и Чермак понял, что больше не чувствует их. Видимо, полубог что-то использовал перед смертью для защиты.

С десяток секунд ничего не происходило, и Чермак настороженно отправил ещё несколько щупалец.

Те подобрались вплотную, и стоило им только коснуться онемевших конечностей, как они распались на мелкие куски, а к нему камнем кинулась горящая золотом звезда.

— Глупый человечек! — воскликнул Чермак, и тысячи толстых щупалец со всех сторон окружили падающего полубога, что горел будто полуденное солнце. — Тебе ни за что не пробиться ко мне! Ты не Белобог! Ты мне ничего не сделаешь!

— Верно, — внезапно услышал Чермак голос совсем рядом. — Я не бог, я — Волкодав!

— Как⁈ — совершенно искренне удивился Чермак.

Но ответа он не получил. Где-то сбоку он ощутил нестерпимую боль, которую в последний раз ощущал при сражении с Белобогом. И от этих ярких воспоминаний, что предстали перед ним, Чермак запаниковал и перестал себя контролировать, отчего его регенерация, что была настолько сильной, что могла уничтожить даже его самого, оставив лишь вечно живое мясо без центрального разума, взбесилась.

Реальность задрожала, словно осенний лист на промозглом ветру, после чего сорвалась в хаотичный поток, пожирающий всё на своём пути.

* * *

Это было чертовски сложно. Боже, да я сработал как настоящий агент его величества, два нуля семь.

Сначала притворится ветошью, подозревая, что напыщенный и вечно голодный монстр в своём средоточии силы расслабиться и не заметит.

Так и вышло. Он даже засунул меня внутрь своей глотки, или что это у него. Я, честно говоря, ничего особо не разглядел, просто всё дно было сплошным кишащим покрывалом под названием Чермак.

Затем я поработал шеф поваром в ресторане, где подают резанных моллюсков, но, как и ожидалось, тварь не стала терпеть и предприняла меры.

Правда я не ожидал, что он не попытается меня задавить массой внутри себя, а решит вытолкнуть наружу.

В принципе, так даже лучше получилось. Я напитал клинок силой песков времени и создал своего двойника.

Но это не был теневой клон как в одном известном на весь мир аниме, а скорее мираж, призрак, который я извлёк из своих видений различных потоков времени. Этому полезному заклинанию, и как выяснилось, критически необходимому в сложившейся ситуации, меня обучил Хронос, перед тем как я покинул стены заклинательных покоев Амелии.

Я даже спрашивать у него не стал, почему он решил меня обучить именно этой способности. Зачем? Если и ответит, то опять что-то вроде: «так надо» или «сам скоро поймёшь». В целом, ответы честные, но до зубовного скрежета раздражающие.

Лишившись большей части силы, я задержал дыхание и отплыл прочь от моей золотой подмены. Удивительно, но Чермак даже внутри себя самого меня не заметил. Видимо смертный, у которого осталось лишь несколько крупинок божественной энергии, им просто не воспринимался, на фоне сияющего золотом наследника Хроноса с клинком времени на перевес.

Как только я отдалился от своей подмены, щупальца сформировались в громадный столб и вытолкнули горящего золотым бойца наверх. На это я бросил лишь взгляд, после чего стал усиленно искать сознание твари. Воздуха с каждым мгновением становилось всё меньше, и я решил воспользоваться божественностью, что была зажата у меня в кулаке, как в матрице с охотниками, что выслеживали корабли сопротивления по электросигналам.

«Это должно быть где-то здесь…»

Я обводил взглядом мутную воду, что была внутри Чермака, в поисках чего-то необычного.

При этом в голове вертелась мысль о том, что неплохо было бы вспомнить анатомию осьминогов, вот только сложно это. Как вспомнить то, чего никогда не знал⁈

Невольно хмыкнув своим мыслям, я тут же поморщился. Вместе со смешком, из меня вырвался пузырёк дефицитного воздуха, сократив мои шансы на победу.

Что я знаю о Чермаке? Он вечно голоден, умён, но подвержен человеческим эмоциям. А где люди предпочитают прятать всё самое ценное? Либо в сейфах, которые являются красной тряпкой для любого взломщика, либо…

Я поднял глаза.

Либо на самом видном месте.

Я слышал, что у моллюсков, мозги есть не только в голове, но и в каждой из конечностей.

Наверху из тела торчало неприметное на вид щупальце, вот только отливало оно слабым фиолетовым сиянием. Почти незаметным, но здесь, в темноте, я его чётко разглядел.

Я сначала медленно поплыл к этому щупальцу, а когда понял, что воздуха уже почти не осталось, то тут же прибавил хода. Очень мешало то, что я не мог раскрыть кулак, и по сути, приходилось грести тремя конечностями, вместо привычных четырёх.

Но спустя какое-то время я достиг своей цели и даже сколько-то воздуха в лёгких ещё осталось, хотя на грудь уже начинало давить давление асфиксии и где-то внутри разгораться болезненный огонь.

Я сделал несколько судорожных движений всем телом и, приблизившись на расстояние вытянутой руки, ударил кулаком. Конечно, под водой у меня бы не вышло ничего путного, вот только я не рассчитывал на законы физики. Мой кулак медленно, как в лучших традициях Болливудских боевиков, приблизился к недвижимому отростку, а перед прикосновением я послал импульс воли в крупицы песка времени, и они до боли раскалились в руке.

Вспышка, и в следующий миг, подхваченный каким-то невероятным потоком из живой плоти, я стремительно поднимался наверх.

Рядом возникла моя приманка, что была словно соткана из золотой пыльцы, и тут же я ощутил тяжёлую силу песков времени внутри и верный меч в руке. Но самый кайф — возможность вздохнуть полной грудью, и не важно, что вокруг творится какая-то невозможная дичь.

А иначе и не описать. Тело Чермака росло в геометрической прогрессии, и с каждой секундой оно теряло былую форму, превращаясь в сплошной океан темно-фиолетовой плоти.

Тут и там вздувались гнойные язвы, что взрываясь, порождали очередной поток органики, мгновенно соединившийся с другими, и все они стремились вверх.

В какой-то момент, я вдруг понял, что не ощущаю больше постороннего присутствия. Вообще никого. Казалось, что во всем мире я остался один.

«Неужели получилось?» — мысль была настолько безумной, что я тут же её отбросил.

Если бы получилось, то меня бы сейчас не тащило на бешеной скорости вверх. Скорее-всего разум Чермака сбежал в последний момент перед ударом или сразу же после моего удара. Силы там было совсем немного, поэтому не удивлюсь, если он с перепугу устроил этот хаос и под шумок улизнул.

Вот только… Куда? Это его мир, так сказать средоточие. Неужели он где-то прячется среди этого беспорядка?

Я огляделся и, не найдя ничего в стремящихся наверх тоннах мерзкого мяса, сконцентрировался на внутренних ощущениях.

Приход магии я почувствовал сразу, поэтому тело уже окружило несколько слоёв защиты различной сложности.

Призвав аспект разума, я попытался просканировать окружающее пространство. Конечно, менталист из меня ещё тот, но Даниила под рукой нет, а значит по старинке — всё сам.

Хотя, кое-чему я у него всё же научился. Я не умею «сканировать» пространство на предмет разума, как это делают маги разума, зато, у меня есть кое-что поинтереснее.

Перед глазами всплыла сцена, как будто она происходила не в прошлом, а прямо здесь и сейчас. Как наяву я увидел наш разговор с Даниилом:

— У всякого аспекта есть свой якорь, — вещал тогда Даниил, — твой аспект, по сути своей ментал, но по факту — одна из его форм — боль. И этот факт делает тебя уязвимым в прямом противостоянии, — он сделал паузу, вполне себе театральную, и я вздохнув, всё же задал вопрос.

— И как же нам избавится от этой уязвимости?

— Правильный вопрос, ученик! — вознёс он указательный палец к небу. Для этого, я сегодня захватил с собой вот это.

После чего он открыл чемодан, который я не сразу заметил. Внутри оказался мох, который светился изнутри бледно сиреневым светом.